США. Как и на Земле, в этом мире они остаются сверхдержавой, стоящей на вершине пищевой цепочки. Обширная территория, колоссальные ресурсы, инфраструктура, в которой есть абсолютно всё. Страна, лидирующая во всех возможных направлениях — это Соединенные Штаты.
Однако путь Америки к мировому господству был крайне тернист. А всё потому, что их главный конкурент был слишком силен.
Единственная страна, способная составить США достойную конкуренцию. Это моя родина в прошлой жизни, и она же — моя родина в нынешней. Корея.
Может возникнуть вопрос: «Чудо благословения М» — игра корейского производства, но как она может быть сопоставима с США? Если разрыв с реальностью слишком велик, это лишь разрушает погружение. В конце концов, даже у настроек есть предел, за которым они начинают вызывать лишь раздражение.
Но это мир игры, где повсюду процветают элементы фэнтези. Герои, сверхлюди, способные голыми руками сражаться с монстрами, которым не страшны даже танки. Если совместить боевые искусства и благословения, то получится самый настоящий боевик в стиле уся. И страна, которая выпускает больше всего таких героев — это Корея. По сюжету, это объясняется тем, что сама почва здесь пропитана глубокой энергией.
Игроки не стали дотошно докапываться до деталей. Большинство из них — корейцы, да и в конце концов, это же фэнтези-мир. Такой уровень правдоподобия был вполне приемлем.
Как бы то ни было, процент появления героев в США был крайне низок. Настолько, что это казалось странным даже в сравнении с другими великими державами.
Конечно, там была Олл Мьют, но, кроме нее, не было ни одного стоящего героя американского происхождения.
Если бы не Олл Мьют, Америка давным-давно вылетела бы из общества героев. Настолько велика была их зависимость от нее.
Разумеется, герои не бросались друг на друга с кулаками. В мире, где существует общий враг — демоны, устраивать разборки между собой? Это прямой путь к катастрофе.
Но ведь говорят, что история человечества — это история войн.
Даже на Земле наличие ядерного оружия не означает, что страны будут палить друг по другу. То же самое и здесь. Ресурс в виде героев — это показатель государственной мощи и способ поддерживать баланс противостояния.
В этом мире одного лишь богатства недостаточно, чтобы занять достойное место на международной арене. Поэтому США выбрали иную стратегию. Если Корея растит героев сама, то Америка, опираясь на свой капитал, просто скупает их.
Они выстроили собственную систему под названием «Герой». Не давая себе выпасть из общества героев, они превратили их в бренды, используя агрессивный маркетинг.
Логика была проста: раз уж вложили огромные деньги, нужно выжать максимум. Поистине, страну можно назвать квинтэссенцией капитализма.
...И сейчас, в этот самый момент.
Я кожей чувствую, что представляет собой это государство.
— Это чековая книжка с открытой суммой.
Американец, представившийся Кейном, протягивает мне чек.
— Не хотели бы вы стать героем нашей компании «Ланселот»?
Я вышел в магазин всего лишь за продуктами, а мне предлагают стать героем. Что вообще происходит? Я огляделся по сторонам, подозревая, что меня снимают для какого-нибудь шоу на Ютубе.
Ни камер, ни каких-либо признаков скрытой съемки. Я положил обратно пучок зеленого лука, который держал в руках, и спросил строгим тоном:
— Не знаю, как вы меня выследили, но разве агентствам героев не запрещено приближаться к студентам по условиям соглашения?
В ответ Кейн одарил меня капиталистической улыбкой.
— В обычных обстоятельствах — да. Но наша компания «Ланселот» больше не могла ждать. Мы просто хотим оказать вам, господин Комма, подобающий прием. Соглашение? Разве обстановка в последнее время не стала тревожной? После катастрофы в Академии Хоакин в воздухе запахло войной, так что нам не до таких мелочей.
Смочив губы, Кейн продолжил:
— И если у господина Коммы будет достаточно желания присоединиться к нам, наш VIP-персона из Соединенных Штатов может лично переговорить с руководством Академии Хоакин.
— ...VIP? Кто это?
— Называть имена нежелательно, но, скажем так, это человек из «Белого дома».
Белый дом? Нет, серьезно, разве можно обсуждать такие вещи в отделе овощей в супермаркете?
— Наша компания «Ланселот» обещает вам лучшие условия. Более того, мы без лишних проволочек оформим вам американское гражданство. А еще...
Кейн продолжал сыпать сладкими речами. Стоило мне попытаться уйти, как он предлагал еще более невероятные привилегии. Одна другой краше. Слушая его, я не мог сдержать изумления. С таким напором, кажется, они были готовы купить мне целый остров, если бы я только попросил.
«Пахнет мошенничеством».
Как раз когда у меня закрались закономерные подозрения:
Хвать.
Кто-то внезапно появился сзади и схватил Кейна за плечо. Тот вздрогнул и обернулся.
— ...Вы кто?
— Я менеджер Коммы.
Вэпон ответил, нахмурив брови. Кейн, не желая уступать, скривился.
— Слушаю вас и поражаюсь, вы переходите все границы. К тому же, вы ведь видели, что стало с теми, кто пытался мутить воду вокруг Коммы?
Вэпон, не дав Кейну и слова вставить, выплюнул:
— Зачем ходить вокруг да около, предлагая пустой чек за место будущего «Семи Звезд»?
Наш штатный объясняльщик Вэпон пришел на помощь.
***
Тем временем в кабинете директора академии две женщины сидели друг напротив друга за столом для переговоров.
— ...Элли, ты сейчас серьезно?
Молча выслушав рассказ, Медиа исказила лицо в гримасе, словно увидела нечто омерзительное. Она впилась острым, как бритва, взглядом в Ол Мьют.
— Значит, хочешь переманить Кан Комму в ваше американское агентство?
Ол Мьют выпрямила спину, отвечая с непоколебимой уверенностью:
— Да. Если судить по мастерству этого парня, прозванного «Сашими-мечником», дальнейшее пребывание в Академии для него неэффективно. Профессиональный уход и условия, которые мы можем предложить в Штатах, позволят ему гораздо лучше реализовать свой потенциал. Даже в Белом доме Кан Комму уже рассматривают как боевую единицу государственного уровня.
Бах! Кулак Медии раздробил подлокотник дивана, словно тот был сделан из тофу. Её рука мелко дрожала над обломками.
— Элли, ты хоть понимаешь, насколько твои слова унижают меня? Считаешь, что раз он слишком хорош, то его нужно забрать под крыло вашего агентства? Шутишь? Пытаешься водить меня за нос?
— ...
— Я прекрасно знаю, что всё это — не твои мысли. В конечном счете, это воля «Ланселот Компани» и Белого дома.
— ...
— «Ланселот Компани»? Белый дом? Они ведь просто хотят заполучить «следующую Семерку». Пытались продвигать тебя, Ол Мьют, но как только поняли, что твои позиции слабеют, решили просто купить Кан Комму, так ведь? Думала, я настолько глупа, что не пойму их очевидного плана? Белый дом жаждет, чтобы в «Семерке» сидел «американец». И им плевать, будешь это ты или кто-то другой. Разве не так?
В глазах Медии вспыхнуло зеленое пламя.
— Но что меня бесит по-настоящему, так это то, что ты превратилась в попугая, повторяющего чужие хотелки. Скажи мне, Элли. Разве в Академии тебя так учили? Куда делась та прямолинейная девчонка, которой ты была в годы учебы, и почему ты стала почтовым голубем, разносящим подобный бред?
Ол Мьют, застывшая, словно статуя, наконец скрежетнула зубами. Она яростно вскинула голову.
— Я сама... я вовсе не хотела говорить такие вещи! Но народ отчаянно жаждет, чтобы следующий герой из «Семерки» был американцем!
Ол Мьют выкрикнула это, словно срываясь на крик.
— Разве не вы, госпожа директор, говорили, что истинный герой должен действовать в угоду чаяниям масс? Я никогда не нарушала этого завета. Просто мои методы изменились по сравнению с курсантскими годами. Теперь я знаю: в этом мире нет места романтике, свойственной подросткам!
— Сама всё извратила и еще смеешь говорить, что «методы изменились»? Может, хочешь получить порцию «воспитательных мер», как в старые добрые времена?
— Вы до каких пор будете относиться ко мне как к ребенку!? Не мне об этом говорить, но меня прочат в герои, которые наследуют путь Меча. А это значит, что моя боевая мощь сопоставима с нынешними героями «Семерки». И вы забыли, что после ваших «воспитательных мер» я два месяца провела на больничном!?
В кабинете директора повисла тишина, полная изумления, но вскоре Медиа разжала кулак. А затем внезапно бросила в сторону двери:
— Входи.
В тот же миг дверь распахнулась, и раздался отчетливый, металлический цокот каблуков.
— ...Мао Лан? Ты-то здесь почему?
Ол Мьют ошарашенно вытаращила глаза.
— Давно не виделись~
Мао Лан, «Железная нога» и сокурсница по Академии, приветливо помахала рукой.
Медиа, массируя виски, произнесла:
— Элли, я вызвала её, как только узнала, что ты собираешься в Корею.
Мао Лан с улыбкой добавила:
— Неожиданная встреча выпускников, да? Хотя я не собиралась подслушивать, но, Кан, ты сильно изменилась.
Брови Ол Мьют болезненно дернулись. Мао Лан пристально посмотрела на неё и горько пробормотала себе под нос:
— Я так завидовала тебе, что ненавидела, но в итоге ты тоже оказалась запятнана... как и я.
Мао Лан тут же стерла с губ мимолетную горькую усмешку.
— Госпожа директор, можно мне внести предложение?
Медиа кивнула. Мао Лан, улыбаясь, продолжила:
— Думаю, в моменты таких разногласий лучше всего прийти к компромиссу в истинно «хоакинском» стиле. Спорить на словах — только портить отношения, к ответу это не приведет.
— В «хоакинском» стиле?
Ол Мьют склонила голову набок. Мао Лан прищурилась и снова открыла рот:
— Конечно же, через [Подпространственный поединок]. Разве мы учились в Академии чему-то, кроме мордобоя?
— ...
— Если мы проведем [Подпространственный поединок], что еще смогут возразить Белый дом или руководство компании? Тогда у тебя, Кан, появится оправдание: «Я сделала всё, что могла».
Выслушав предложение Мао Лан, Ол Мьют глубоко задумалась. На первый взгляд — полная чушь. Приехала убеждать, а в итоге — дуэль в подпространстве?
Но если она докажет свою силу на месте, проблема решится сама собой. В конце концов, вопрос о переманивании Кан Коммы был лишь корпоративной прихотью.
Честно говоря, Ол Мьют и сама была к этому готова. Несмотря на то, что она умела признавать чужие заслуги, гордости ей было не занимать.
Всякий раз, когда окружающие сравнивали её с Кан Коммой, у неё перехватывало дыхание...
«Если я одержу победу, престиж Америки станет еще крепче».
Пока Ол Мьют предавалась размышлениям, Мао Лан усмехнулась.
— Кан, кажется, ты меня не совсем правильно понял. Я хотела сказать, что после того, как Кан Комма тебя в пух и прах разнесет, ты наконец осознаешь свое место. Тебе его ни за что не одолеть. В лучшем случае продержишься секунд двадцать? Если выложишься на полную, может, наберется пятьдесят.
Раздался насмешливый смешок. На виске Ол Мьют вздулась вена. Она тут же связалась с Кейном.
— Ты сейчас с Кан Коммой? Говоришь, во время сделки объявился незваный гость? Уговори его и притащи на тренировочную площадку.
[Связь установлена... Передача данных...]
— Спрашиваешь, зачем?
Ол Мьют размяла шею, покрутив головой из стороны в сторону, и произнесла:
— Чтобы весь мир ахнул, а Китай задрожал от страха.

Комментарии

Загрузка...