На следующее утро.
Стоило мне выйти из общежития, как у входа я увидел темно-коричневый седан. Машина была в таком идеальном состоянии, что буквально сияла на солнце.
Ее роскошный вид совершенно не вязался с этим местом, где располагались самые дешевые комнаты для студентов. Проходящие мимо учащиеся то и дело бросали на автомобиль заинтересованные взгляды.
«Чья же это машина?»
Любопытство так и читалось в их глазах. Однако, заметив позолоченный номерной знак, я сразу понял, кому она принадлежит. Память о настройках мира [Чудо благословения М] подсказала ответ.
Номерной знак, покрытый чистым золотом. Насколько мне известно, в Корее лишь единицы могут позволить себе разъезжать на подобном транспорте.
Президент и герои ранга «Семь звезд». Поскольку президент вряд ли стал бы здесь появляться, вывод напрашивался сам собой: это кто-то из вторых.
Вжух.
Тонированное стекло опустилось. В образовавшемся проеме показалась женщина в стильных темных очках. Она указала указательным пальцем на оправу, слегка сдвинув ее на переносицу.
Наши взгляды встретились. Это была Медиа. Она лучезарно улыбнулась и поманила меня рукой.
— Кан Комма, сюда! Скорее садись!
— ...
На мгновение я даже опешил. Вчера вечером менеджер Сон прислал сообщение, что вместо него меня доставит в Ассоциацию другой человек. Но я и подумать не мог, что этим человеком окажется сама директор академии.
Надо было догадаться по странному тону менеджера Сона.
Теперь понятно, почему в его сообщении сквозила такая осторожность — он просто не мог раскрыть мне всю подноготную.
«Менеджер Сон, ну как же так?»
Мало того, что по прибытии в Ассоциацию меня будет встречать сама «Творец» из «Семи звезд», так еще и везет меня «Мудрец» из того же ранга.
Как масштаб происходящего стал настолько огромным? Если немного преувеличить, то в мои личные дела оказались вовлечены два человека уровня президента.
Нет, их международный авторитет даже выше президентского. В любом случае, это чересчур. От одного осознания ответственности у меня перехватило дыхание.
Ха-а...
Давай мыслить позитивно. Порталы в подпространство нельзя использовать в личных целях. От Вонджу до Сеула на автобусе ехать полтора часа.
На этой машине мы доберемся за сорок минут. Потому что для транспорта такого уровня существуют отдельные государственные полосы.
Пусть это выглядит абсурдно, но ничего не поделаешь. Повторюсь, этот мир — жесткое сословное общество. Демократия здесь — лишь красивая сказка. Черт возьми.
Я цокнул языком, неспешно подошел к машине и забрался на заднее сиденье. Как только я оказался внутри, Медиа начала свое бурное приветствие.
— Ой, наш Кан Комма! Сколько же мы не виделись! Ты даже не представляешь, как я скучала!
— Кхе... кхе...
Медиа ущипнула меня за обе щеки. Я поспешно убрал ее руки.
— Директор, я понял, правда. Давайте сначала тронемся, а потом поговорим.
— Слишком уж я была рада тебя видеть. Водитель, поехали.
Машина плавно покатила по свободной трассе.
Мы с Медиа разговорились о том о сем. Поначалу темы были не особо важными.
Если вкратце, она твердила: «Кан Комма, ты сейчас просто нарасхват!», «Я так тебе благодарна, ты даже не представляешь». Она рассыпалась в похвалах, не жалея слов.
Однако ее приподнятый тон казался мне неестественным. Сейчас она изо всех сил пыталась скрыть свои истинные чувства.
Как директор академии, Медиа обладает обостренным чувством долга. Она вечно ворчит на меня: «Зарплата копеечная», «Никаких социальных льгот», «Работы — хоть отбавляй», но при этом заботится о студентах больше, чем кто-либо другой.
А ведь несколько дней назад многие студенты погибли. Чувство вины и тяжесть ответственности наверняка давили на ее плечи.
Я пристально посмотрел на Медиа. За темными стеклами очков скрывались темные круги усталости под глазами. Это было верным признаком того, что она не спала несколько ночей подряд.
Мир превозносит ее как директора Академии Хоакин и «Мудреца» из «Семи звезд».
Но в конечном счете она — обычный человек, который мучается от чувства вины и проводит ночи без сна.
Спустя некоторое время взгляд Медиа внезапно стал глубоким и серьезным. Водитель, поняв намек, закрыл перегородку. Атмосфера в машине стала по-настоящему гнетущей.
Медиа сцепила пальцы в замок и тяжело вздохнула. Затем она спросила меня тихим голосом:
— На самом деле, я должна была спросить тебя об этом в первую очередь... Тот враг, с которым ты столкнулся... это случайно не тот «ранг», о котором я думаю?
— Да. В тот момент противник представился как Бесна, командующая 3-м легионом. И, судя по тому, как я сражался с ней лично, это похоже на правду.
— ...Ах!
На мои слова последовала бурная реакция с переднего сиденья. В зеркале заднего вида я увидел лицо водителя: оно стало белее мела, а руки, сжимавшие руль, покрылись испариной.
— Ха...
Медиа начала слегка массировать виски. Ее выражение лица оставалось прежним. Догадки совпали с показаниями очевидца. Она добавила:
— Студенты не знают, кто был их врагом. Даже инструкторы не в курсе. Честно говоря, в здравом уме никто не поверит, что они столкнулись с командующей легионом, которую в обычной жизни невозможно встретить. Они просто думают, что это был невероятно сильный противник.
— Понимаю. И, пожалуй, для студентов будет лучше, если они не узнают правду.
Я понимающе кивнул, и глаза Медиа расширились от удивления. Затем она с материнской нежностью погладила меня по голове.
— Как ты можешь быть таким рассудительным? Ты ведешь себя как настоящий взрослый. Но, Кан Комма, раз уж ситуация зашла так далеко, долго скрывать это не получится.
— Это уж точно...
— В общем, этот факт Академия и Ассоциация совместно проработают, а затем обнародуют. Каких врагов ты одолел ради безопасности курсантов и кем они были. Только так люди осознают всю серьезность положения.
Медиа убрала руку, которой до этого поглаживала меня, и мягко сжала мою ладонь.
— К тому же, недавно мне звонил старик, сказал, что подготовка почти завершена.
— Подготовка? К чему?
— Молодой человек, как можно быть таким забывчивым? Разумеется, к твоему наследованию титула Семи Звезд!
— ...!
Ик!
Водитель начал икать. Медиа продолжила говорить, не обращая на это внимания.
— Ты ведь даже уничтожил Пятого командира корпуса Агора и Третьего командира корпуса Весну. Самое время развивать успех. Думаю, в течение двух месяцев всё будет готово. Сегодня я как раз направляюсь в корейский филиал Ассоциации, чтобы обсудить это с Гориллой. Ну и другие вопросы, разумеется.
Водитель услышал слишком много в этом тесном пространстве. Его едва не стошнило от напряжения.
Руки, сжимавшие руль, мелко дрожали. Водитель опустил стекло. Попутный ветер обдал его лицо, покрытое испариной.
...Тем временем автомобиль с золотыми номерными знаками въехал в Сеул.
***
Машина остановилась у корейского филиала Ассоциации. Дежурившие агенты поспешили открыть двери.
В дверном проеме показались стройные ноги, ступившие на расстеленную ковровую дорожку. Агенты дружно склонились в глубоком поклоне.
— Приветствуем вас в корейском филиале Ассоциации! Ректор Академии Хоакин и Мудрец Семи Звезд, госпожа Медиа Пойзен!
Медиа выпрямилась. Солнце в зените заставило её темные очки остро блеснуть.
Хлоп.
В следующее мгновение открылась противоположная дверь. Агенты снова громко и четко проскандировали:
— Приветствуем вас в корейском филиале Ассоциации! Курсант Академии Хоакин и герой, спасший Хоакин от катастрофы, господин Кан Комма!
— ...Да, ну, в общем.
Кан Комма с неловким видом встал рядом с Медиа. Он прошептал ей:
— Обязательно было устраивать такое шоу?
Приветствие было слишком помпезным. Казалось, они готовы были надеть на нас цветочные гирлянды. Медиа ответила:
— Ассоциация героев всегда была консервативной. Люди, работающие на государство, привыкли к строгой субординации. Ну... хотя причина не только в этом.
В этот момент раздался тяжелый топот, от которого завибрировала земля. Агенты молча расступились.
Глаза Медиа сузились. Она пробормотала едва слышно:
— Пришел.
Кан Комма поднял голову. Издалека приближалась фигура, излучавшая подавляющее присутствие. Мужчина с внушительным телосложением и звериным лицом. Создатель, Ричард де Мюра.
— Ха-ха, сколько лет прошло, даже не сосчитать. Как поживаешь, старуха?
Ричард громко расхохотался. Цок-цок — Медиа, стуча каблуками, подошла к нему вплотную.
— Эй, Горилла.
— Что такое, старуха?
Ричард склонил голову набок с невинным, как у ребенка, выражением лица.
— Я...
Фу-ух. Медиа тяжело выдохнула, словно подавляя гнев.
— ...Я же просила не называть меня так!
Свист!
Медиа с резким выкриком нанесла прямой удар кулаком. Тот прорезал воздух и вонзился в живот Ричарда.
Бум! Раздался звук, подобный удару в барабан. От столкновения поднялся яростный вихрь.
«Что за черт?»
Кан Комма был ошарашен происходящим.
Начинать встречу с удара кулаком — это такой способ приветствия у героев Семи Звезд? Не похоже, что они просто дурачились, как старые друзья. Каменная плитка под ногами треснула, ветер завихрился в обратную сторону. Было очевидно: это была атака, исполненная с явным намерением убить.
Пока все вокруг стояли с широко раскрытыми от ужаса глазами, Ричард с лучезарной улыбкой произнес:
— А ты с годами сдала, старуха. Раньше от такого удара у меня внутренности переворачивались, а сейчас — лишь легкое жжение.
Несмотря на слова, по его подбородку потекла кровь. Медиа усмехнулась.
— Ой, не строй из себя героя. Я ударила вполсилы, потому что давно не виделись, а ты едва держишься? И вообще, я не спала несколько дней, вот и результат. Горилла, это у тебя пресс стал мягким, как пудинг!
Улыбка Ричарда стала еще краснее от крови. Боль нахлынула с опозданием. Внутренние органы были повреждены. Ричард погладил живот и постарался сохранить невозмутимый вид:
— В последнее время я запустил тренировки, вот и результат. Кха-кха... Но ты, я погляжу, даже сидя за бумагами, в отличной форме. Я спокоен, ста...
— Ста?
— ...Медиа.
Только тогда Медиа, обдав всех холодным воздухом, развернулась. Кан Комма, наблюдавший за этой сценой, призадумался.
Действительно ли наследование титула Семи Звезд — правильный выбор? Если приветствия здесь выглядят как драка, стоит серьезно задуматься.
Пока все пребывали в замешательстве, Кан Комма встретился взглядом с Ричардом.
— Рад видеть тебя лично!
Несмотря на бодрый тон, Ричард подошел к нему, слегка прихрамывая. Видимо, боль была куда сильнее, чем он пытался показать.
— Я отменил все дела и примчался сюда, только чтобы увидеть тебя! Раз уж мы здесь, давай вместе пообедаем.
Ричард протянул руку для рукопожатия. Медиа грубо отбила её.
— Не занимайся ерундой. Твоя задача — проводить Комму до Монолита, Горилла. К тому же, пока Комма будет занят делами, нам нужно обсудить еще кучу вопросов, разве нет?
— Эх, а я-то надеялся, что мы, мужики, посидим, пожуем мясца и укрепим нашу дружбу, — Чансон причмокнул губами.
Медиа в ответ лишь угрожающе зарычала:
— Ты что, лесной разбойник? Мясо жевать собрался? И не думай, что я не вижу: еда — это лишь предлог, чтобы подлизаться к моему Комме. Раньше был как горилла, а теперь, набравшись политических замашек, извиваешься, как змея.
— Медиа, я понимаю, что ты печешься о своих курсантах, но, по-моему, это уже переходит в гиперопеку.
Медиа отрезала жестко и безапелляционно:
— Лучше уж гиперопека, чем повторение трагедии в Академии Хоакин. В нынешнее время я никому не позволю приближаться к моим подопечным. Даже если это боевые товарищи, с которыми они делили хлеб и смерть. Это мой долг как директора академии.
— ...Ха-ха, — Чансон замялся и неловко почесал затылок.
Медиа сняла солнцезащитные очки. Ее глаза, покрасневшие от бессонных ночей, впились в Чансона тяжелым взглядом.
— И у тебя, и у меня есть свои долги перед погибшими в этой катастрофе. Помни, что сегодня мы собрались здесь, чтобы обсудить нашу ответственность, а не для того, чтобы жевать мясо, предаваясь унынию.
— Ох, ну ладно. Прошу прощения.
Чансон, понурив плечи, двинулся вперед.
— Идемте за мной. Я провожу вас прямиком к Монолиту.

Комментарии

Загрузка...