Подземелье нежити изначально было склепом. Местом, предназначенным для упокоения павших героев — катакомбами.
Однако перед лицом времени даже камень выветривается, превращаясь в песок. История тех, кто здесь покоился, постепенно стиралась из людской памяти.
...Так прошли сотни лет. В катакомбы, бывшие некогда усыпальницей героев войны, просочилась демоническая энергия.
Магические твари, захватывающие тела героев и превращающие их в своих марионеток. Чудовища, лишающие воли и растаптывающие личность, назывались драуграми.
И всё же, даже перед лицом такого кощунства, дух эпохи не так-то просто сломить. Даже в изодранных в клочья телах герои сжигали остатки своих душ, сопротивляясь до последнего.
Их наследием стала каменная плита перед входом в подземелье. Чтобы высечь на ней хотя бы один иероглиф, сотни душ уходили в небытие. Это была цена, которую платили призраки, чтобы воздействовать на физический мир.
Тем не менее, они вложили все свои надежды в этот камень. Оставили послание на человеческом языке. В ожидании того, кто однажды придет и спасет их.
И однажды этот день настал.
Человек, продолжающий путь Мастера Меча, постучал в двери склепа. Это случилось десять лет назад.
***
— Кр-р-а-а-а-а-а-а!
Со всех сторон раздались жуткие вопли. Нежить роилась, словно потревоженный улей, с невероятной скоростью заполняя собой пространство. Не прошло и нескольких секунд, как половина просторного зала оказалась забита мертвецами.
— Тц.
Кан Комма цыкнул языком. Ситуация изначально была невыгодной. Он и не надеялся, что всё пройдет гладко.
Но то, что нежить окажется настолько многочисленной, превзошло все ожидания. Пусть это был S-ранг, зачистка которого считается делом хлопотным, но это уже ни в какие ворота не лезло.
Мгновение на раздумья. Даже за эту долю секунды нежить, сбившаяся в плотную кучу, подобралась вплотную.
Мертвецы задвигали своими скрипучими конечностями. Десятки атак обрушились на Кан Комму со всех сторон.
Скрыться было негде. Даже из слепых зон и брешей в поле зрения вылетали щербатые клинки.
Тяжелая тень нежити легла на лицо Кан Коммы. Тень, жаждущая поглотить свет его жизни.
Вместо рукояти меча Кан Комма ухватился за шнур Мурасаме. В следующее мгновение он взмахнул сашими, словно кнутом.
Вжух-вжух-вжух!
Клинок изогнулся, словно молния.
Кх-х-а! Кх-х-и-и!
Кр-р-е-е-к! Кх-х-е-е-к!
Кр-р-а-а-а-а-а!
Лезвие пронзало плоть, кромсало сердца и внутренности. Раздавался влажный хруст разрезаемых тел. Длинные дуги, очерчиваемые мечом, жалили нежить, словно ядовитые змеи.
— У-р-р-а-а-а-а-а-а!
Шум разрываемой плоти и скрежет металла. Тем временем Кан Комма второй рукой взмахнул [Манненсори]. Нежить, пытавшаяся подобраться ближе, рассыпалась под ударами холодного железа.
Сочетание дальнего и ближнего боя. Мастерство, в полной мере использующее технику парного оружия.
Шайль, лишь слегка повернув голову, наблюдала за сценой бойни. В самом её центре выделялась черная макушка.
— ...Это просто невероятно.
Видеть это вживую — значит чувствовать, как внутри всё сжимается от ужаса. Казалось, что перед ними вновь явился дьявол. Честно говоря, он и был самим воплощением дьявола.
Взять хотя бы то, что было мгновение назад. Он разрезал толпу нежити сашими, словно Красное море. Тогда, в пылу сражения, она на секунду оцепенела...
Шайль бегло осмотрела окрестности.
Абель, отчаянно сражающаяся, орудовала мечом. Её клинок сталкивался с ржавым железом врагов.
Дзынь! Высекая искры, Абель одним движением отсекла голову и ногу противнику. Это был танец, в котором атака и уклонение слились в идеальном балансе.
«Девушка тоже невероятно выросла».
Но посмотрите на Кан Комму. Кончик его клинка не знает жалости. Его движения яростны. Он заливает землю кровью и плотью.
Один человек полностью подавлял целую армию.
«Это уже не область таланта».
Это выходило за рамки техники. Чистое насилие.
Кан Комма был подобен самой концепции, созданной для того, чтобы резать и кромсать врагов.
— Хрусь!
Десятки мертвецов пали одновременно. Сашими в одно мгновение окрасилось в багровый цвет.
Кан Комма с сухим выражением лица стряхнул кровь с клинка. Липкие ошметки с влажным звуком шлепнулись на землю.
А затем — новый прыжок. Теперь уже Кан Комма первым бросился на толпу.
Вжух.
Кан Комма свободно менял хват рукояти с обратного на прямой. Клинок вращался на ладони, словно вертушка.
Непрекращающийся шквал атак. Кан Комма сметал врагов, уничтожая их одного за другим. Он подавлял армию, копошащуюся, словно муравейник, одним лишь мастерством владения мечом.
Воздух начал густеть от кровавого тумана. Повсюду валялись трупы, а крики не прекращались ни на миг.
Кан Комма сделал широкий шаг вперед.
Хрусь.
К вершине храма — еще один шаг.
Хрусь.
Растаптывая мертвецов, усеявших путь.
Хрусь.
С кончика сашими капала кровь.
***
— А, черт.
Ругательство сорвалось с губ само собой. Ситуации конца не было видно, сколько ни руби. До драугра оставалось несколько десятков метров.
Казалось, хватило бы одного прыжка, но времени оставалось всё меньше.
«Осталось около тридцати секунд».
Единственное, что радовало — время действия [Благословения безболезненности] было скорректировано прямо перед боем.
«Если бы не это, лимит времени истек бы давным-давно».
К тому же, он наловчился использовать благословение, что сделало управление временем более гибким. Несмотря на то, что по ощущениям он сражался с армией нежити уже больше минуты, проблем не возникало.
Условием активации [Благословения бога меча] было извлечение клинка из ножен. Пока меч оставался в ножнах, эффект не проявлялся.
Именно на этом он и построил свою тактику — «вытягивание меча». Даже в пылу боя всегда есть паузы в атаках.
Конечно, это лишь мгновение из мгновений, но в этот краткий миг я успеваю убрать меч в ножны. А затем, вновь переходя в наступление, выхватываю клинок обратно.
При таком цикле время, отведенное мне — всего шестьдесят секунд, — немного растягивается. Это было сродни своего рода инерционному эффекту.
Что ж, пусть выигрыш составляет от силы секунд двадцать, для меня это уже великое благо.
Однако проблема в том, что врагов слишком много. Вся территория вплоть до того места, где засел Драуг, кишела нежитью. Прямо передо мной разворачивалась сцена, которую обычно можно увидеть лишь в фильмах про зомби.
«Пробиться через эту толпу — задача невыполнимая».
Да и саму главную цель я пока даже не задел. Сколько бы я ни кромсал нежить направо и налево, ситуация не разрешится, пока я не прикончу главаря.
Я поднял взгляд, широко распахнув глаза. Драуг непоколебимо стоял на вершине. Обхватив обеими руками навершие рукояти меча, он пристально наблюдал за мной.
В центре иссохших глазниц тускло мерцали золотистые зрачки. Его поза — неподвижная, величественная, словно он восседал на троне, — выдавала в нем истинного «короля».
«...Чертовски силен, сукин сын».
Это было запоздалое осознание. Я-то думал, что это просто монстр, берущий числом. Но его аура, пронзающая насквозь, и сама давящая атмосфера внушали ужас.
Губы пересохло. Я рефлекторно облизнулся.
В конце концов, телом, которое он использовал как сосуд, был отец Абеля.
Потомок Мастера Меча, истинный мастер клинка.
А теперь, когда его поглотил Драуг, его можно было смело ставить лишь на ступень ниже демона уровня командира легиона.
...Но самое главное — дело было вовсе не в его силе. [Благословение Бога Меча] — это мой козырь. Если я каким-то чудом сумею подобраться ближе, то смогу разрубить даже то, что считается неразрушимым.
«Нужно сократить дистанцию как можно быстрее».
Только так я смогу либо перерезать ему глотку, либо вонзить клинок в сердце. Было бы до слез обидно, если бы меня остановили на полпути.
«Больше нельзя тратить впустую [Благословение безболезненности]».
Если я буду медлить здесь, поражение неизбежно.
План меняется. Сейчас главное — добраться до него.
«Разве среди способностей Благословения нет навыка полета? В новеллах о боевых искусствах мастера высшего уровня вовсю бегают по воздуху».
В этот момент в голове блеснула мысль.
«Порхай как бабочка, жаль как пчела...»
А что, если использовать в качестве опоры в воздухе какие-нибудь предметы? Если отталкиваться от них, разве я не смогу совершать прыжки? Пусть я не умею летать, но могу скакать, словно заяц.
Я внезапно опустил взгляд. Повсюду, куда ни глянь, копошилась нежить, а вокруг высились горы мясного крошева. Обломков, которые могли послужить опорой, было предостаточно.
«...»
Конечно, это не пространство с нулевой гравитацией, и они не будут висеть в воздухе вечно.
К тому же, стоит хоть раз оступиться — и я рухну вниз. Все, чего я достиг, пойдет прахом.
В здравом уме я бы даже не подумал о таком, но с рефлексами, дарованными [Благословением Бога Меча]...
К тому же, поле моего зрения стало невероятно широким. Это не было самоубийственной авантюрой с нулевыми шансами.
«В любом случае, так или иначе, я труп».
Решено. Я круговым движением ноги взметнул пыль. Человеческие кости и ошметки плоти взлетели до уровня колен.
Следом я с силой ударил по ним, подбрасывая вверх. Благодаря недавним тренировкам сила моих ног возросла, и обломки взмыли в воздух, закружившись вихрем.
Тут же — выхват меча. Активировав Благословение Бога Меча, я оттолкнулся от земли.
— Грохот!
Нога Кан Коммы, прыгнувшего вверх, коснулась первого обломка. Вслед за этим его зрачки и мозг заработали на предельной скорости. Его подсознание в мгновение ока выстроило оптимальный маршрут.
Завершив расчеты, Кан Комма рванулся вперед. Словно стрела, выпущенная из тетивы, он перемещался, сопровождая каждое движение оглушительным хлопком воздуха.
С каждым шагом по летящим обломкам Кан Комма чувствовал, как его тело становится легче.
Время зависания в воздухе увеличивалось. Ускорение нарастало. Его упругость и скорость реакции достигли сверхчеловеческого уровня.
Бег по воздуху. В буквальном смысле этого слова Кан Комма свободно парил в пространстве.
Ощущение было такое, словно я стал ласточкой. В липком потоке битвы жесткий ветер хлестал меня по щекам.
Тра-та-та-та-та!
В мгновение ока я достиг последней ступени. Драуг, отразившийся на сетчатке моих глаз, поднял голову, глядя на летящего прямо на него Кан Комму.
— Ха.
Зрачки Драуга дрогнули. В его безжизненных, мутных глазах промелькнул живой блеск.
Воспоминания Ориона, человека, чье тело он захватил, нахлынули волной. В глазах монстра вспыхнула жажда битвы. Его едва теплившееся сознание на краткий миг вернулось к жизни.
Орион закрыл и снова открыл глаза. У его ног бесчинствовала армия мертвецов. Бедные души, жаждущие покоя.
Десять лет назад Орион случайно узнал правду об этом подземелье нежити. О том, что катакомбы, где покоились святые герои, превратились в логово монстров.
Чтобы проверить это, он вместе с женой отправился в подземелье для расследования.
У входа они увидели надпись на стеле. Хотя это были руны, Орион, тщательно подготовившийся к походу, смог прочесть их.
Это было пророчество.
«Мертвые взывают. Они ждут человека, который разорвет это проклятие. Они ждут пришествия святого меча, который разрубит оковы бессмертия».
В тот миг сомнения сменились уверенностью. Человек, который положит конец проклятию.
«Святой меча».
Орион подумал, что эти слова были адресованы именно ему. Он был прирожденным гением.
Хотя Орион всегда оставался скромным, он хотел превзойти своего отца, «Императора Меча». Возможно, это была лишь юношеская гордыня мечника. Но еще сильнее было желание стать отцом, которым могла бы гордиться его дочь.
Так Орион и его жена вошли в логово мертвецов.
И их семья встретила свою трагедию.
Жена, пришедшая вместе с ним, погибла — он даже не знал, когда и где это случилось. Орион, чьё тело возжелало чудовище, был увенчан короной.
Его самосознание стремительно угасало. И всё же в глубине сознания то и дело всплывало одно лицо. Его дочь. Имя стёрлось из памяти, но она оставалась для него самым дорогим существом.
За десять лет лишь этот образ единственной дочери удерживал остатки его рассудка от окончательного распада.
Орион рефлекторно опустил взгляд. Юная девушка взмахивала мечом. Он подсознательно осознал: это его дочь.
«Как же ты выросла».
Когда он покидал дом, она была совсем крохой, а теперь так сильно повзрослела.
Орион снова поднял глаза. К нему приближался юноша, словно сотканный из самой тьмы. Чем ближе он подходил, тем отчётливее в ушах звучал звон клинка.
Пусть его душа была истощена чудовищем, но по своей сути он оставался мечником. Из той породы людей, чья кровь закипает при виде холодного металла. Последний проблеск сознания заставил его руку двигаться.
Орион поднял меч. В последний раз он держал его так десять лет назад.
Дзинь.
Слабый гул меча разнёсся вокруг. Это был редкий, благородный клинок.
Вскоре Мастер Меча сделал последний шаг. Священный белоснежный свет вспыхнул в пустоте.
Вспых!
Аура, подобно крыльям, разлилась по всей руке Мастера Меча. Она была настолько огромной, что заполнила всё поле зрения.
Драуг, взирая на Мастера Меча, прошептал:
— Тот, кто дарует покой мёртвым.
Король-лич, Драуг, был не более чем марионеткой, ничем не отличающейся от прочих мертвецов.
Это был трон, полный пустоты. Истинный монарх — это тот, кто возвещает нам о конце времён.
— Ибо он и есть король мёртвых.
Драуг направил острие своего клинка на Мастера Меча. И от лица всех мертвецов он взмолился:
— Прошу, прояви милосердие.

Комментарии

Загрузка...