Процедура вылета, через которую я проходил впервые, оказалась до смешного простой.
Сдал багаж, разок мелькнул лицом перед таможенником, шлепнул печать в паспорт — и готово.
В своих фантазиях я представлял, как собака-ищейка обнюхивает меня с ног до головы, а затем следуют бесконечные, запутанные проверки... но всё оказалось куда прозаичнее.
Впрочем, я остался доволен: удалось оторваться от назойливой толпы репортеров.
«Наконец-то я впервые полечу на самолете».
Пусть это и мелкая радость, но для человека, который в свои годы ни разу не поднимался в небо, она значила очень многое.
А еще больше предвкушения добавлял тот факт, что лететь предстояло на частном борту.
Первый полет в жизни — и сразу такая роскошь. В груди разливалось приятное чувство восторга.
— Однако.
Передо мной открылся узкий проход, совсем не похожий на тот, что я себе представлял.
По обе стороны тянулись ряды тесно расставленных кресел, уходящих в самый хвост самолета.
«...»
Эконом-класс.
Причем эконом-класс бюджетной авиакомпании.
Я скосил глаза на Мастера Меча и Абеля. Замотав лица шарфами и натянув кепки, они двигались быстро и уверенно, сразу находя свои места. Их действия были донельзя отточенными и привычными.
Мастер Меча внезапно обернулся. Он обратился ко мне, пока я в замешательстве застыл посреди прохода:
— Не видишь, что люди сзади ждут? Живее проходи.
Он нарочито понизил голос. Вероятно, чтобы никто не узнал в нем легендарного Мастера Меча. Я, подгоняемый его жестом, недовольно поплелся следом.
Подойдя ближе, он указал на место у окна слева.
— Твое место там. Обычно я не уступаю места у окна, но раз это твой первый полет, сегодня так и быть, отдам его тебе.
«...»
Я молча занял кресло.
Спустя мгновение нахлынуло чувство неловкости. Стыдно. За свою наивность.
«Я ведь был совсем не таким человеком».
Похоже, этот проклятый мир окончательно промыл мне мозги.
Пока я предавался размышлениям, послышался глухой звук проминающейся подушки. Абель, севший рядом, тут же разулся и переобулся в одноразовые тапочки.
«Погоди-ка, мне что, опять придется сидеть с ним в обнимку?»
До Швейцарии, где расположено поместье Нибелунг, лететь около десяти часов. Три часа в автобусе дались мне нелегко, а тут предстоит провести в тесноте в три раза больше времени.
Ироничная ситуация, ничего не скажешь.
«Может, попросить поменяться местами?»
Я выглянул в проход. Мастер Меча уже нацепил маску для сна и погрузился в глубокий сон.
«...»
Я тихо отвел взгляд.
«Не стоит будить спящего».
Абель, закончив со всеми приготовлениями, кивком указал на мои ноги.
— Тапочки там, внизу. При длительном перелете из-за давления ноги отекают.
— ...А, понял, спасибо.
Сказав это, Абель вставил в уши одноразовые наушники. Похоже, не для музыки, а в качестве берушей.
Честно говоря, мне было любопытно. Почему члены семьи Нибелунг, одного из самых влиятельных родов в мире, ведут себя так по-простому?
На косплей это не похоже — слишком уж естественно они себя держат. Но и на обычных простолюдинов они не тянут — в каждом движении сквозит грация и благородство.
Это противоречие не давало мне покоя.
Но спрашивать об этом — верх неприличия. Вдруг у них финансовые трудности или дела семьи пошли на спад?
Если подумать, известность и богатство — вещи разные. В конце концов, даже среди знаменитостей полно тех, кто по уши в долгах.
Я проглотил вопрос, застрявший в горле, и достал из-под сиденья тапочки.
— В самолете лучше поспать. Во время подачи еды стюардессы всё равно разбудят. Знаю, ты ждал первого полета, но не разочаровывайся — ничего особенного в этом нет.
Следом Абель, совсем как старик, натянул на глаза маску для сна.
На ней была вышита кроличья мордочка. Видимо, маска прошла через множество стирок: ткань пошла складками, а кое-где торчали нитки.
«...»
Абель скрестил руки на груди, выпрямил спину и тут же уронил голову на грудь.
«Он что, уже уснул?»
И это после того, как он проспал всю дорогу в автобусе? Я коротко хмыкнул и уперся локтями в подоконник. За крошечным овальным иллюминатором виднелась взлетная полоса.
Несмотря на то, что это всего лишь асфальтовое поле, сердце невольно забилось чаще.
...Спустя мгновение раздался сигнал, возвещающий о взлете.
Раздался мощный гул, двигатели задрожали, и самолет, накренившись, устремился в небо.
Ощущение, будто сиденье уходит из-под тебя, а тело вдавливает в спинку кресла — это странное чувство невесомости.
Это было начало каникул, которое я не забуду еще очень долго.
***
Спустя девять с лишним часов мы прибыли в Швейцарию.
Поскольку страна расположена у подножия Альп, погода здесь стояла прохладная, совсем не по-летнему.
После изнуряющей корейской жары и палящего солнца это было настоящее блаженство. А если добавить к этому восторг от первой поездки за границу, на лице сама собой появилась улыбка.
«И правда красиво».
Пейзажи здесь были просто невероятными.
Горные пики, окружавшие аэропорт, — те самые знаменитые Альпы.
Даже летом вершины, покрытые инеем, пронзали облака. Экзотическая архитектура гармонично сочеталась с современными постройками.
Первое впечатление от Швейцарии дало мне понять, почему это место считается туристической меккой.
Лишь пройдя через пограничный контроль, не сильно отличающийся от выездного, я наконец воссоединился с Мастером Меча и Абель. Поскольку они были гражданами этой страны, процедура для них оказалась упрощенной, так что они вышли раньше.
Мастер Меча, ожидавший меня, поприветствовал меня словами:
— Для первого раза ты довольно ловко справился с формальностями.
— Да, в общем-то, особых трудностей не возникло.
Как ни странно, но даже в Швейцарии корейский язык оказался государственным.
Мир, в котором языковой барьер отсутствует. Иногда это даже раздражает, но в таких ситуациях — весьма удобно. Да и гордость за корейский язык берет свое.
Видимо, еще не до конца проснувшись, Абель пробормотала сонным голосом:
— Дедушка, а когда приедет дядя Гейнз?
— Скоро будет, дитя мое.
Мастер Меча, скрытый за маской, улыбнулся глазами. Ответ прозвучал мягко и по-доброму. Однако одно слово в этой фразе неприятно царапнуло слух.
«Дитя мое?»
Абель вздрогнула. Сонливость как рукой сняло.
— Де-дедушка! Тут же еще этот, Мастер Меча, не называй меня так!
Лицо Абель, видневшееся над маской, вспыхнуло, словно спелый помидор. Мастер Меча переспросил с недоумением:
— ...Я ведь всегда так тебя называл, с самого детства. Как же мне тебя называть?
— Ну, это... В конце концов, тут посторонние, да и вообще, я уже взрослая!
— Ха-ха-ха, взрослая? В глазах деда в семнадцать лет ты все еще сущий младенец...
Внезапно взгляд Мастера Меча переместился на меня. Он оборвал смех и понизил голос:
— ...Хотя, конечно, бывают и исключения. Впрочем, Абель, для меня ты все равно останешься милым ребенком.
— Дедушка! Хватит, прекрати! Мне же стыдно до смерти!
Между ними летали слова, пропитанные искренней привязанностью. Я лишь слегка улыбнулся, наблюдая за этой сценой. И тут.
— Скри-и-ип.
От звука шин, трущихся об асфальт, я вскинул голову.
Больше десяти черных седанов. Сверкая отполированными кузовами, они разом остановились прямо перед нами.
Дверь самого массивного автомобиля распахнулась, и из него вышел мужчина средних лет. Безупречный внешний вид, идеально отглаженный костюм.
Не успел я даже задаться вопросом, кто это такой, как...
— ...!
Двери остальных машин распахнулись, и из них посыпались молодые крепкие парни.
В мгновение ока эта процессия выстроилась вокруг мужчины, образовав широкий защитный строй.
Топ-топ.
Мужчина направился к нам. В его походке чувствовалась такая грация, что это казалось почти элегантным.
Подойдя вплотную, он отвесил глубокий поклон.
— Мастер Меча, леди Абель. Добро пожаловать домой.
Едва он закончил фразу, как охрана четко и слаженно отдала честь.
Мастер Меча, поправляя свою маскировку, проворчал:
— Ну к чему каждый раз устраивать такой шум? Только людей смущаете. К тому же я уже в отставке. Подобный прием для меня теперь слишком велик.
— Не говорите так, Мастер Меча. Вы — герой человечества, для вас это сущая мелочь.
— Раньше ты таким не был, Гейнз. С возрастом ты стал мастером лести.
— Ха-ха-ха, долгое время в этой сфере сказывается. Ах да, господин Джебас Валлон, председатель Совета Безопасности ООН, просил передать свои извинения, что не смог встретить вас лично.
— Ох, ну что ты. Ты сам приехал, зачем вспоминать других?
— Вы ничуть не изменились, все такой же простой и открытый человек.
Мужчина средних лет мягко улыбнулся. Затем его взгляд задержался на мне.
— Мастер Меча, неужели это тот самый...
— Достаточно.
Мастер Меча отрезал его слова, словно лезвием.
— Не могу вдаваться в подробности, но я бы хотел, чтобы ты сохранил в тайне тот факт, что этот парень прибыл со мной. Впрочем, скоро это и так станет известно, но пока лучше проявить осторожность. И было бы совсем замечательно, если бы ты проследил, чтобы у твоих людей не развязались языки.
— А, да. Разумеется. Как прикажете.
— Я могу не доверять другим, но тебе, Гейнз, я верю.
Мастер Меча похлопал его по плечу. Мужчина с легкой досадой кивнул и сменил тему:
— В любом случае, вы проделали долгий путь. Я сам отвезу вас в поместье. Прошу, садитесь.
Мастер Меча и мужчина продолжали оживленно беседовать. На первый взгляд казалось, что они общаются как старые друзья, но между ними отчетливо прослеживалась иерархия.
Мастер Меча был выше, а мужчина — ниже.
Сначала я принял его за дворецкого. Но его одежда выглядела слишком дорого и изысканно.
Да и в каждом его жесте сквозила порода.
Любопытство взяло верх, и я спросил Абель, стоявшую рядом:
— Кто это?
— Дядя Гейнз? Ну, просто...
Абель ответила так, будто это было совершенно обыденное дело:
— ...Президент Швейцарии.
— ...
Что?
***
Спустя три часа после выезда из аэропорта.
Кортеж седанов прочертил черную линию по склонам Альп.
Проехав по горной дороге еще полчаса, мы оказались на открытой местности. А посреди нее, величественно возвышаясь, стоял старинный замок.
Он не поражал роскошью. Это была древняя крепость, изрядно потрепанная временем. Но она не выглядела ветхой.
Напротив, каменные стены, впитавшие в себя историю, внушали трепет.
Главная база и резиденция Нибелунгов.
Замок Сигурд.
Как я уже говорил, с этого момента начинаются владения Мастера Меча Зигфрида — территория, на которую не распространяются законы других стран.
Если говорить проще, то даже водитель этой машины, президент Швейцарии, здесь одновременно и свой, и чужой.
Честно говоря, я и сам не до конца уловил суть, когда произносил это. Но раз уж в Европе подобные ситуации случаются сплошь и рядом, остается лишь списать всё на разницу культур.
— Скрип.
Мы прибыли к крепостным воротам. Не успел я даже взяться за ручку двери, как один из дюжих молодцев распахнул её передо мной.
«...До такой степени?»
К счастью, красную дорожку расстилать не стали. Будь она там, я бы чувствовал себя крайне неловко.
Как только мы вышли, стражники снова выстроились в длинную шеренгу и отдали честь.
Мастер Меча ответил им легким кивком, после чего заговорил:
— Гейнз, благодаря тебе мы добрались до дома без приключений.
— Не стоит благодарности, Мастер Меча. В последнее время я всё равно не садился за руль, если не считать поездок с женой, так что руки уже чесались. Это мне стоит поблагодарить вас за возможность подышать свежим воздухом.
Мастер Меча коротко усмехнулся. В этом смехе сквозила горечь.
Похоже, такая показная скромность ему не по душе.
Так между ними завязался пустой светский разговор.
Внезапно Гейнз решительным шагом направился в мою сторону. С широкой улыбкой он протянул мне руку.
— ...?
— Прошу прощения, что не поприветствовал вас должным образом ранее, был слишком занят. Меня зовут Гейнз Себастьян.
— Кан Комма.
Я сдержанно пожал его руку. Уголки губ Гейнза поползли вверх.
— Я с большим интересом посмотрел запись вашего спарринга во время фестиваля Академии. С тех пор я стал фанатом «Сашими-Мечника», ха-ха-ха!
— ...Был бы признателен, если бы вы не называли меня «Сашими-Мечником»...
— Что вы? Это же почетный титул, пусть и придуманный в прессе! Почему же?
Да потому что ты прилепил к нему «сашими»!
Гейнз с разочарованным видом причмокнул.
— ...Что ж, раз вы сами просите, буду называть вас господин Кан Комма.
— ...
Приставка «господин» меня тоже не особо радовала, но спорить означало бы затянуть разговор. Я просто промолчал.
— В любом случае, для меня большая честь познакомиться с вами. Надеюсь, в будущем мы сохраним хорошие отношения.
Услышать такое от главы государства — это не шутки. Для простого студента вроде меня подобрать ответ было непросто.
— Ох, Гейнз, брось. Он ведь ещё совсем молод.
— Ха-ха-ха, прошу прощения, Мастер Меча. Но гении всегда притягивают людей. Видимо, я невольно попал под действие этого магнетизма.
Последовал ещё ряд незначительных реплик.
Наконец, Гейнз отвесил Мастеру Меча вежливый поклон.
— Пожалуй, мне пора.
— Может, останешься на ужин?
— С радостью бы, но накопились государственные дела. Обязательно воспользуюсь приглашением в другой раз. Всего доброго.
Закончив разговор, Гейнз встретился со мной взглядом. Он широко улыбнулся, так что морщинки у глаз стали совсем глубокими, и сел в машину.
Шины одна за другой зашуршали по склону.
Пока я растерянно смотрел вслед удаляющимся черным седанам, Мастер Меча внезапно спросил:
— Что ты думаешь о Гейнзе?
Я почесал затылок.
— Да так... Для такой высокопоставленной персоны он показался довольно простым в общении.
— Ха, вот как ты это увидел.
Мастер Меча издал вымученный смешок и покачал головой:
— Подумай хорошенько. Сейчас весь мир следит за тем, кто станет моим преемником. И раз я привез тебя в свои владения именно сейчас, как думаешь, что на уме у Гейнза, который стал свидетелем этого?
— А...
— Я знаю этого человека очень давно, и он далеко не такой добродушный, каким хочет казаться. Он ставит выгоду выше верности. Единственный плюс — если он видит в чем-то пользу, то умеет держать язык за зубами.
— ...
— Когда поднимаешься высоко, вокруг становится полно таких людей. Не дай себя обмануть внешней мишурой. Постоянно сомневайся, анализируй и, если потребуется, используй их в своих целях.
Мастер Меча смотрел прямо перед собой и продолжал спокойным тоном:
— Повязка [Семи Звезд] обладает таким весом, что заставляет склонить голову даже президента страны. Не стоит злоупотреблять сегодняшней любезностью, но и отвергать её наотрез нельзя. Если не будешь давить, тебя начнут игнорировать, а это неизбежно приведет к потере влияния.
— ...Всё это довольно сложно.
Мастер Меча несильно похлопал меня по спине.
— Со временем привыкнешь. Именно для этого я тебя сюда и привез. Впрочем, ты наверняка проголодался, давай сначала поедим.
— Я... пожалуй, побуду здесь немного, посмотрю на пейзаж.
Мастер Меча кивнул в ответ. Абель с недовольным видом окинул меня взглядом и поспешил следом за Мастером Меча внутрь.
— ...
Я молча погрузился в свои мысли, глядя на угасающий закат.
Небо окрасилось в чернильные тона. Темная мгла вытесняла розовое зарево — поистине захватывающее зрелище.

Комментарии

Загрузка...