Роджерс стоял на ступенях, оглядывая улицу, и плотно сжимал губы.
От вокзала до Западного района, где находилась резиденция семьи Эшфорд, было около четырех миль по прямой.
Пешком это заняло бы больше часа.
Он окинул взглядом наряды семьи: костюмы-тройки на нем и сыне, платье Маргарет, тесные туфельки дочери.
Даже если жена и Эвелин выдержат такой путь, к моменту прибытия все взмокнут от пота.
Пыльные туфли, прилипшие к спинам рубашки и капли пота на лбу – не самый лучший вид для званого ужина.
О приличиях можно было бы забыть.
Отец немного понаблюдал за дорогой и поднял руку, подзывая экипаж.
Это оказался небольшой двухместный кэб с черным кузовом и медными ручками.
Куда скромнее роскошных карет, но, по крайней мере, он защитит от ветра и пыли.
На высоком сиденье сзади сидел высокий худощавый возница и смотрел на них сверху вниз.
— Куда едем?
— Западный район, Челси-роуд, 13, — Роджерс назвал адрес.
— Челси-роуд? — Кучер поправил шляпу. — Два шиллинга.
Отец пошарил в кармане:
— Полтора шиллинга – договоримся?
— Сэр, посмотрите на расстояние. За полтора шиллинга я даже овса коню не куплю.
— Один шиллинг восемь пенсов?
Кучер окинул взглядом одежду четверых пассажиров и их поношенный чемодан у ног.
— Ладно, пусть будет шиллинг и восемь пенсов. Залезайте.
Маленький экипаж с семьей влился в столичный поток.
Пейзаж за окном постоянно менялся.
Миновав торговые кварталы у вокзала с их шумными перекрестками, где цокот копыт смешивался с криками зазывал, они двинулись дальше на запад. Плотность застройки заметно снизилась, расстояния между домами увеличились, стало больше деревьев.
Ряды лавок уступили место особнякам, за оградами которых изредка виднелись каменные фонтаны и усыпанные гравием дорожки.
— Вот бы жить в таком месте, — Эвелин прижалась кончиком носа к стеклу.
Ричард оторвался от своего блокнота:
— Что, тоже хочешь перебраться в столицу?
— Хочу, конечно. Кто же не хочет? Но хотеть не вредно, — девочка отстранилась от окна, рассуждая весьма практично. — Папиной зарплаты в Бристоне хватает на жизнь, а в столице нам бы, наверное, даже на аренду жилья не хватило.
Она говорила это тихо, чтобы родители впереди не услышали.
— Эвелин, а ты думала, чем хочешь заниматься в будущем? — Спросил Ричард.
— М-м?
— Ну, после школы.
Эвелин на мгновение задумалась, склонив голову:
— Ты же знаешь, оценки у меня средние. Латынь и все эти науки даются мне не очень.
Говоря «не очень», она вовсе не выглядела расстроенной.
— Зато на домоводстве всё отлично. Учительница говорит, что у меня талант к выпечке хлеба и десертов.
— Значит, хочешь стать пекарем?
— Не просто «стать пекарем», а открыть собственную пекарню, — поправила она его со всей серьезностью. — Продавать хлеб, сконы, печенье, фруктовые тарты... Чтобы каждое утро всё было свежее, прямо из печи.
При слове «фруктовые тарты» она невольно облизнулась.
— Пусть лавка будет небольшой, на углу улицы. Чтобы в витрине лежали сладости, а прохожие чувствовали аромат.
— И маме тогда не придется каждый день считать копейки на кухне.
На последней фразе её голос стал совсем тихим:
— Будет резать масла столько, сколько захочется, и яиц класть сколько нужно.
Ричард, глядя на сестру, понял, что дело не столько в любви к кулинарии.
В описании этой пекарни акцент был вовсе не на процессе выпечки. Масло, сливки, яйца, изысканные десерты – всё то, на чем в их доме приходилось экономить последние десять лет.
Эвелин видела это изо дня в день.
Так что её «мечта о пекарне» была скорее простым и понятным желанием: иметь возможность есть то, что хочется.
Ричард не стал её разочаровывать.
— Хорошая цель, — сказал он.
— Не думаешь, что это глупо?
— Почему же?
— Ну, на это нужно кучу денег, — девочка всё же сама осознала главную проблему.
— О деньгах подумаем позже, пока оттачивай мастерство.
Ричард закрыл блокнот и развил тему:
— А ты не думала о чем-то более масштабном?
— Масштабном?
— Да. Например, стать шеф-поваром в первоклассном ресторане.
Эвелин обернулась, её коса качнулась на плече:
— Что?
— Ну, знаешь, в тех дорогих ресторанах в больших городах, ты наверняка видела их в журналах, — Ричард положил руку на край окна. — Шеф-повар использует любые продукты, сам составляет меню, весь день имеет дело со стейками, лобстерами и фуа-гра.
— А гости в конце ужина встают и говорят: «Передайте шеф-повару, что блюдо великолепно».
Он нёс это исключительно ради забавы.
Однако глаза сестры внезапно загорелись – она явно представила себе эту картину. Но вскоре она одернула себя.
Девочка с силой откинулась на спинку сиденья и скрестила руки на груди, напуская на себя равнодушный вид.
— Ричард, ты за дурочку меня держишь? Шеф-поваров для таких мест обучают с детства.
— Я же не говорю, что это случится завтра.
— И лобстеры такие дорогие, я их даже живьем не видела.
— Ты просто скажи: хотела бы?
Губы Эвелин шевельнулись, она словно боролась сама с собой. После недолгого молчания она прошептала:
— ...Хотела бы.
И тут же добавила:
— Но толку мечтать о невозможном? Я же не ты, у меня котелок не так варит, чтобы всё схватывать на лету.
— То есть ты наконец признала, что соображаешь туго?
— Ах ты... — Эвелин попыталась ущипнуть его за руку, но Ричард увернулся.
Схватив пустоту, она обиженно отвернулась к окну, бормоча под нос:
— Шеф-поваром... С тем же успехом я могла бы сказать, что хочу стать премьер-министром.
Ричард улыбнулся и не стал продолжать спор.
Он снова открыл блокнот, глядя на страницы, но мысли его были далеки от латыни.
Сестра мечтает о пекарне, просто чтобы вдоволь есть сладости; мать перед каждой готовкой машинально прикидывает остаток масла; отец только что торговался с кучером из-за двух пенсов.
Последний месяц он почти все силы отдавал миру за Завесой.
Дыхательные техники, классическая эрудиция, расшифровка кодов, изучение печатей, набор очков опыта... Каждый шаг вел вглубь запредельного, и направление было верным.
Сила по ту сторону Завесы была необходима – это основа его выживания.
Но болезнь матери, мечты сестры, отец, работающий сверхурочно, чтобы выкроить время на эту поездку в столицу...
Все эти события заставляли его раз за разом осознавать: он идет по этому пути не один.
Кэб свернул на тихую улицу, и возница притормозил.
— Приехали.

Комментарии

Загрузка...