Грей сидела слева от Ричарда. Сегодня на обед давали жареную куриную ножку с салатом.
Она не проронила ни слова за всё время обсуждения, сосредоточенно занимаясь едой.
Происшествие на физкультуре не укрылось от её глаз – на женской половине поля его видели почти все.
С её позиции те несколько шагов, которые Ричард сделал на перехват, были видны как на ладони.
Четко, без колебаний, с точностью, будто он заранее всё рассчитал.
Месяц назад на Ричарда Уильямса никто не обращал внимания.
Она была первой – еще с того дня, когда они гадали на спиритическом круге и Ричард объяснял им всё с точки зрения науки.
Это чувство интереса к конкретному человеку сложно описать.
Сказать «влюбилась», – было бы преувеличением, они ведь и парой фраз толком не обменялись.
Это было скорее... как найти среди кучи серых камней один с необычным оттенком.
Поднимаешь его, подносишь к свету, а внутри что-то таинственно мерцает.
В тот момент камень принадлежит только тебе, потому что никто другой не заметил его блеска.
Но постепенно всё больше людей стали замечать этот блеск.
Мистер Хаттон похвалил его на уроке, мистер Холланд рекомендовал на Кубок Цицерона, Уоррен начал искать его компании.
С каждым новым человеком, обратившим на него внимание, её чувство «я нашла его первой» всё больше растворялось.
Грей понимала, что это чувство не совсем достойное.
Он ей не принадлежал, так какая разница, кто заметил его раньше, а кто позже?
Но осознание – одно, а эмоции – совсем другое.
Сегодняшний случай на поле подтолкнул это чувство еще дальше.
Вся столовая гудела, все обсуждали Ричарда. Даже младшеклассницы выспрашивали: «Кто этот Уильямс?».
Её драгоценный камень выставили на всеобщее обозрение, и теперь каждый видел, как он сияет.
Грей отправила в рот последний кусочек курицы и вытерла губы салфеткой.
Она встала, собираясь отнести поднос.
Проходя за спиной Ричарда, девушка как бы невзначай спросила:
— Уильямс, хочешь еще сконов, как в прошлый раз?
— В этот раз я испеку побольше, возьмешь домой угостить родных.
Ричард заглянул в её синие глаза и решил принять предложение:
— Хорошо... спасибо, Грей.
— Угу.
Она ушла.
Уоррен, проводив её взглядом до окна приема посуды, обернулся и ткнул вилкой в сторону Ричарда:
— Если бы я не промахнулся, разве представился бы тебе шанс спасти прекрасную даму?
— Да какое там «спасти», — Мейсон серьезно задумался. — Скорее Ричард подтер за тобой. Ты чуть девчонку не пришиб.
— Нога поехала!
— Да-да, поехала. И при этом ты так зарядил по мячу... Прямо Стэнфилд в лучшие годы.
Уоррен сердито глянул на Мейсона, и тот вжал голову в плечи.
Хью пересел за их стол, притащив стул от соседнего. Он всё еще прихрамывал, колено было забинтовано.
— О чем болтаете? — Спросил он, пристраивая поднос на край стола и выуживая кусок хлеба.
— О том, как Ричард в футбол «играл».
— А, это... — Хью откусил хлеб, прожевал и проглотил. — Я видел всё от начала до конца. Честно говоря... это было круто.
Он повернулся к Ричарду с выражением смеси восхищения и горечи в глазах.
— Когда ты успел так измениться? Мы же раньше вместе в углу отсиживались.
— Знаешь, ты тоже очень круто растирал колено, — попытался утешить его Ричард.
— Спасибо, мне ничуть не полегчало.
В углу столовой, у окна, Лилиан уже закончила обед.
Прижав блокнот левой рукой, она что-то быстро писала карандашом.
Грифель двигался по бумаге неравномерно: она то замирала, то принималась писать снова.
Заполнив несколько строк, она подняла карандаш.
Задумчиво постучав тупым концом по нижней губе, она вгляделась в написанное, словно оценивая результат.
Через пару секунд она вырвала лист из блокнота.
Сложила его пополам, еще раз пополам и смяла пальцами в плотный комок.
Бумажный шарик отправился в правый карман школьной формы.
Лилиан закрыла блокнот и отхлебнула воды из чашки.
Рябь на поверхности чая еще не улеглась, когда она поставила её на стол.
Её взгляд скользнул через залу, сквозь просветы между головами обедающих студентов.
Всего одно короткое мгновение она смотрела на Ричарда, после чего отвела глаза и снова уткнулась в свою чашку.
...
С тех пор Лилиан Хейворд стала частенько появляться на втором этаже библиотеки.
Раньше она ходила только на третий.
Она провела бесчисленное множество дней у тех особенных полок, перелистав больше страниц, чем произнесла слов за всё время общения с одноклассниками.
Второй этаж был совсем другим миром.
Там было много света, ровные ряды столов и вечный гул студентов на переменах и после уроков.
Лилиан всегда избегала этого места из-за шума.
Но в последнее время она стала засиживаться в зоне самоподготовки у окна.
С этого места, если поднять голову, был виден лестничный пролет.
Ричард тоже иногда делал уроки на втором этаже.
Фолиант «От храма к кафедре» был слишком тяжелым, чтобы носить его с собой, поэтому он запирал книгу в библиотечной ячейке и приходил почитать её сюда.
Между ними не было долгих бесед.
При встрече – лишь мимолетный взгляд и легкий кивок.
Ричард возвращался к своей книге, Лилиан – к своим записям.
Иногда их взгляды сталкивались, и тогда они тут же смотрели в сторону – так переглядываются незнакомцы в трамвае.
В четверг днем в зоне самоподготовки осталось всего пять-шесть человек.
Ричард корпел над справочником за вторым столом у окна, выписывая этимологию терминов.
Минут через двадцать рука затекла. Он отложил ручку, разминая пальцы.
Подняв голову, он заметил, что Лилиан, сидевшая наискосок, уже ушла.
Стул был задвинут, стол идеально чист.
Но на левом краю его собственного стола лежал сложенный вдвое клочок бумаги. Он и не заметил, когда она его оставила.
Обычный листок из блокнота с ровным краем.
На нем красовалась единственная строка на латыни. Почерк был мелким и плотным, каждая буква знала своё место:
«Qui audet adipiscitur», что значит: побеждает дерзкий.
Это известная пословица. Она звучала как напутствие перед конкурсом, но Ричард, вертя записку в пальцах, подумал о другом.
Те стеллажи на третьем этаже... и он, и Лилиан брали книги оттуда.
Они никогда не обсуждали это.
Но та встреча на лестнице, затертый переплет в её руках, нежелание мистера Хаттона говорить о ней что-либо конкретное...
Вкупе с этими фактами фраза «Кто осмеливается, тот побеждает» обретала иной смысл.
Тот, кто осмелится подойти к самому краю Завесы, обретет то, что скрыто за ней.
Имела ли она в виду конкурс или нечто иное?
Ричард вложил записку в тетрадь и продолжил работу.
Некоторые сигналы достаточно просто принять. Ответ был бы излишним.

Комментарии

Загрузка...