Последующие дни потекли однообразно, но плодотворно.
Утром – занятия, в обед – репетиторство, а после обеда – специальные тренировки у мистера Холланда, который как раз вернулся из командировки.
Консультации, которые раньше проводились раз в неделю, теперь стали ежедневными.
Вечером дома, пользуясь бонусом к памяти от навыка «Эрудиция», Ричард расширял кругозор, а перед сном уделял четверть часа практике дыхания.
Прогресс в технике дыхания был неплох: каждый вечер после завершения практики тепло глубоко в груди задерживалось на несколько вдохов дольше, чем накануне.
Сначала оно едва всплывало лишь на фазе задержки, позже стало распространяться на первые две доли выдоха, затем – на три.
Тенденция была очевидной: тепло мало-помалу пускало корни.
В субботу вечером, когда все в доме уже спали.
Напольные часы в гостиной внизу пробили одиннадцать раз, звук глухо донесся сквозь перекрытия.
Ричард сидел на кровати, скрестив ноги. Шторы были плотно задернуты, настольная лампа выключена, и лишь тонкая полоска лунного света пробивалась сквозь щель в окне.
Четверичное дыхание вошло в четвертый полный цикл.
Вдох: раз, два, три, четыре.
Воздух по дыхательным путям, оптимизированным навыком «Дыхание», вливался в самую глубь легких. Сопротивление было минимальным, поток шел глубоко и ровно.
Задержка: раз, два, три, четыре.
Внимание погрузилось за грудину, заякорившись в Престоле Солнца.
От этой точки разлилось тепло с четкими границами.
Он уже мог различить «форму» тепла – размером примерно с медную пуговицу, оно плоским диском прилегало к внутренней стенке грудины.
Выдох: раз, два, три, четыре.
Воздух равномерно выталкивался, проходя через гортань и выходя из носа.
Тепло не отступило. Он подождал.
Вторая задержка, четыре доли – тепло на месте.
Пятый цикл, шестой, вплоть до десятого.
Когда пятнадцатиминутный комплекс был полностью завершен, тепло величиной с медную пуговицу в груди так ни разу и не рассеялось.
На вдохе оно становилось чуть ярче, на выдохе тускнело, но неизменно оставалось там.
Он полностью сосредоточил внимание на этой точке, прислушиваясь к ощущениям.
Помимо тепла добавилось едва уловимое чувство веса.
В самом центре грудной клетки появилось нечто неосязаемое и невидимое, но обладающее реальной массой.
Дыхание приводило грудную клетку в движение, и этот предмет слегка покачивался вслед за ней, полностью синхронизируясь с ритмом дыхания.
Должно быть, это и была та самая микроциркуляция Эфира, описанная в книге.
Интерфейс мигнул:
[«Дыхание» ур. 2 Опыт: 200/500 (достигнута первая веха)]
Система отметила это событие как этапный узел, выделив его среди обычного накопления опыта.
Ричард долго сидел на кровати, не спеша ничего проверять, стараясь в деталях запомнить это ощущение.
Формирование микроциркуляции Эфира прошло без лишнего шума – ни вспышек света, ни бурных потоков жара, которых он ожидал.
Словно чья-то рука сгребла рассыпанный внутри песок, скатала его в шар и плотно сжала.
Он знал, что внутри что-то есть, но пока не понимал, как это использовать.
В книгах описания были слишком общими. В приложении «С» о Неофитах говорилось лишь кратко:
«Тот, кто впервые установил в теле полную микроциркуляцию Эфира».
Определение не давало конкретики по возможностям.
Первым делом он попробовал сжать кулак.
Скорость реакции пальцев возросла, в кончиках исчезло прежнее ощущение вязкой заторможенности.
В книгах упоминалось, что циркуляция Эфира в теле оптимизирует нервную проводимость – это был самый базовый эффект.
Затем он попытался отделить часть внимания от груди и направить его вниз по правой руке.
Читая зашифрованные фрагменты в «Определителе лекарственных растений», он наткнулся на фразу:
«Когда Эфир образует кольцо, его можно направлять в обходные каналы, подобно воде в арыках: куда направишь, там и оросит».
Тогда он просто запомнил это как теорию, но теперь, имея ресурс, мог проверить на практике.
Он повел сознание от Престола Солнца к правой руке, словно наклоняя горлышко тонкой трубки.
Когда он снова сжал кулак, сила ощущалась иначе.
Мышечная масса не увеличилась из ниоткуда, но скорость сокращения и точность выросли синхронно.
Он вернул Эфир из правой руки и попробовал направить его в ноги.
В ногах тепло появилось медленнее – возможно, из-за удаленности от Престола Солнца.
Но оно дошло, и в икрах и коленях появилось отчетливое ощущение надежной силы.
После этих экспериментов Ричард составил определенное представление о своем новом состоянии:
«Эффект первой вехи: сформирована микроциркуляция Эфира, возможно перераспределение для усиления отдельных зон.
Эффект усиления проявляется в специализированном росте координации, точности и скорости реакции.
Для быстрого увеличения мышечной силы и физических показателей, вероятно, требуется Путь Пылающей Крови. (Под вопросом)».
Подумав, он добавил еще пару пунктов:
«На данный момент общая диффузия Эфира по телу является пассивным состоянием;
Локальная концентрация – активным. Между ними можно гибко переключаться.
Внимание: запас Эфира ограничен. Длительное локальное усиление вызывает чувство усталости, требуется дальнейшее наблюдение».
Упорядочив мысли, Ричард откинулся на кровать, глядя в потолок.
Порог микроциркуляции Эфира был сродни разнице между голыми руками и наличием оружия.
Теперь, даже не используя «Стену тумана», а просто усиливая тело Эфиром, он мог не бояться столкновения с тремя-пятью обычными взрослыми мужчинами.
Он натянул одеяло до подбородка и закрыл глаза.
После практики дыхания тело погружалось в состояние расслабления, а благодаря улучшенному снабжению кислородом качество сна стало несоизмеримо выше, чем месяц назад.
Стоило закрыть глаза, и через несколько вздохов он провалился в глубокий сон.
***
Ранним утром, когда едва начало светать, Ричард уже открыл глаза.
После прорыва в технике дыхания энергия восстанавливалась на редкость быстро – проспав шесть часов, он больше не мог просто лежать.
Внизу было тихо, отец еще не вставал, а из хозяйской спальни доносился едва слышный, приглушенный кашель матери.
Этот кашель преследовал её уже несколько дней.
Каждый год с приходом осени старый недуг матери обострялся.
Тяжесть в груди, одышка, ночные приступы, а в тяжелые дни ей приходилось и вовсе не вставать с постели.
Общинный врач, осмотрев её, сказал, что это все та же старая проблема, и выписал чудовищно горькую травяную мазь.
Трудно было сказать, помогало ли лекарство, но стабильно раз в месяц на десять-пятнадцать дней мать выпадала из домашних дел.
В такие моменты Эвелин естественным образом брала всё на себя.
Никто не давал распоряжений, никто не говорил прямо: «Раз маме плохо, ты ведешь хозяйство».
Девочка начала делать это лет в двенадцать-тринадцать, и постепенно это стало правилом по умолчанию.
Встать в половине седьмого, выгрести золу из камина, подбросить угля и развести огонь.
Затем на кухню: вскипятить воду, нарезать хлеб, поджарить яйца.
Дождаться, пока отец позавтракает и уйдет на работу, убрать со стола, вымыть посуду, насухо вытереть столешницу.
Если матери было совсем плохо, Эвелин заранее готовила отцу сэндвич с собой.
Отец работал инженером-конструктором на одном из заводов в северном районе Бристона.
Должность звучала солидно, но на деле он целыми днями пропадал в цехах: чертил, следил за сборкой, выявлял проблемы с напряжением металла.
На заводе было шумно, пыльно и душно; к концу дня он весь покрывался копотью.
Дома он был неразговорчив, и дело было не только в характере.
Простояв с утра до вечера в грохочущем цеху, по возвращении он просто не находил в себе сил на душевные излияния.
Каждое слово требовало ответа, ответ требовал энергии, а всю свою энергию он отдавал тому, чтобы прокормить семью.
Эвелин часто ворчала: «Этот дом без меня развалится», но при этом ни на секунду не прекращала работу.
Однако сегодня Ричард проснулся раньше сестры и за дела принялся куда проворнее.
Когда девочка, протирая глаза, спустилась вниз, она уже почувствовала запах поджаренного хлеба и черного чая.
В камине уютно потрескивал огонь, на столе была расставлена посуда, даже возле масленки лежал чистый нож.
Эвелин замерла на лестнице, приоткрыв рот:
— ...Ты когда встал?
— В шесть, — Ричард поставил на стол тарелку с яичницей.
— Камин ты разжег?
— Угу.
— Посуду ты вымыл?
— Угу.
— И хлеб ты поджарил?
— Угу.
Эвелин отодвинула стул, села и взяла ломтик тоста, разглядывая его.
Равномерная золотистая корочка, идеальные поджаристые края – выглядело аппетитнее, чем у неё.
— ...Раньше у тебя хлеб вечно подгорал.
— Потренировался недавно.
— Потренировался – и сразу так?
— Да брось, вкусно хоть? — Ричард сел напротив.
— ...Пойдет.
— А жуешь быстро.
— Я проголодалась.
— Понятно.
Тут сверху спустилась мать, услышав голоса:
— Это Ричард приготовил?
— Да, мам. Тебе нужно отдыхать.
Маргарет ничего не ответила, но, взглянув на уже накрытый завтрак, почувствовала, что болезнь словно отступила наполовину.

Комментарии

Загрузка...