Ранним утром следующего дня обычная повозка, покачиваясь, выехала через оживленные восточные ворота Цангуана и направилась на юго-восток.
В ней находилась вся пятерка из группы искателей приключений Яэр. Асен арендовал экипаж, чтобы довезти их до места назначения, указанного в заказе.
Вчера, после недолгих обсуждений и изучения деталей, Яэр и ее товарищи окончательно определились с выбором поручения.
И точно так же, как и предвидел Ли Сис, в системе обновился список доступных заданий.
...
Награда в виде опыта действительно оказалась щедрой, под стать заданию серебряного ранга — ее вполне хватит, чтобы поднять уровень еще на три ступени.
Все вышло ровно так, как он и рассчитывал: присоединение к группе Яэр позволяет брать заказы более высокого ранга, так что сесть на хвост этим ребяткам было поистине удачным решением.
Погруженный в эти мысли, Ли Сис прислонился к бортику повозки. Под ним был уложен слой сухой, пахнущей солнцепеком соломы, а по обочинам дороги на полях крестьяне уже вовсю начинали свой повседневный труд.
Повозка двигалась неспешно. Хотя плантация, ставшая их целью, находилась не так уж далеко от Цангуана, путь пешком занял бы больше суток. Желая сберечь силы на случай непредвиденных обстоятельств, Асен все же решил нанять экипаж.
Конечно, отыскать более комфортную крытую карету было бы несложно, но подобный транспорт совсем не годился для ухабистых полевых дорог, уступая в удобстве и быстроте этой легкой повозке.
Яэр и остальные давно привыкли к подобным разъездам, а уж Ли Сису и вовсе не привыкать: в прошлой жизни на ранних этапах игры дальние переезды совершались исключительно на таких вот легких экипажах, тогда как высокоуровневые средства передвижения вроде телепортационных платформ становились доступны лишь гораздо позже.
─ Слушайте, а награда-то за наше задание чертовски щедрая. Навернака раза в полтора больше, чем за обычные поручения серебряного ранга, ─ обратился Ли Сис к правившему лошадью Асену.
Яэр в этот момент свесилась через бортик повозки, с любопытством разглядывая крестьян за работой, и легонько размахивала в воздухе толстой, с палец толщиной веткой, подороге подобманной невесть где.
Будучи главой группы, сама она подобными мелочами никогда не занималась, полностью переложив рутину на плечи исполнительного Асена.
─ А ты сонятливо во всем разбираешься, ─ кивнул Асен, натягивая поводья и направляя упряжную лошадь, после чего ответил: ─ ─ Всё потому, что поручение это с душком, особенное. Я наводил справки в гильдии: кое-кто из наемников уже брался за него, да только так и не справился. Мало того, один боец серебряного ранга погиб от внезапного нападения магического зверя. С тех пор желающих почти не осталось, так что заказчику, видимо, пришлось знатно раскошелиться, чтобы поднять цену.
─ Думаю, дело не только в этом? ─ не унимался Ли Сис.
─ Верно. У тебя ведь тоже есть дворянский титул, пусть и безземельный, так что ты должен понимать, ─ Асен на мгновение замолчал и продолжил: ─ Для любого лорда люди, живущие на его землях, обязаны хранить верность, но и он в ответ обязан гарантировать их безопасность. Это важнейший, основополагающий долг каждого правителя.
─ Ладно еще где-нибудь на окраинах королевства, но его владения находятся всего в дне пути от столицы Цангуана, а это уже серьезная проблема. Если он не сможет разобраться с напастями в ближайшее время, то рискует лишиться и титула, и земель.
─ Вот как! ─ Ли Сис кивнул. Его догадки полностью подтвердились.
Мир Гайя всё же разительно отличался от его прежнего дома: здесь наряду с людьми обитали бесчисленные разумные расы, свирепые звери и чудища.
Ради укрепления власти королевства земли, неподвластные короне, раздавались другим — так и зарождалось дворянство.
чаптер_();
Обитатели феодальных уделов подчинялись власти лорда и платили налоги исключительно ради того, чтобы обрести хоть какую-то защиту.
В конце концов, дикая природа таила слишком много опасностей для простых смертных.
Присутствие магии привело к тому, что по всему миру буйно расплодились разнообразные сверхъестественные создания. Даже в глубине человеческих королевств, между укрепленными городами, неизменно рыскали всевозможные твари и чудища, и регулярные карательные походы королевской армии лишь удерживали их популяцию на относительно безопасном уровне.
Даже слабейшие из порождений хаоса вроде гоблинов, кобольдов или слизней несли смертельную угрозу для обычного человека.
Именно поэтому, несмотря на непосильные поборы, простолюдины цеплялись за жизнь под защитой городских стен и не спешили уходить — в этом и заключалось чувство безопасности, даруемое каменными бастионами и армией лорда.
Впрочем, люди — на редкость удивительный народ: пока слабые не могут справиться со слизнем, сильнейшие возвышаются над миром, глядя на прочих с вершин божественного пантеона.
Размышляя об этом, Ли Сис не мог не признать, что именно по этой причине человечество ныне занимает лучшие земли Мира Гайя, а человеческий пантеон удерживает наибольшее количество престолов в Чертогах Богов.
По мере того как повозка продвигалась вперед, пейзажи по сторонам дороги становились все более дикими и безлюдными: следы человеческого жилья исчезали, уступая место буйной растительности.
Ли Сис и его спутники тоже насторожились. В диких местах беспечность смерти подобна — кто знает, не выпрыгнет ли из придорожных кустов какой-нибудь древний красный дракон, чтобы одним дыханием отправить тебя прямиком к Богу Утреннего Света?
Вероятность такого исхода невелика, но она никогда не равняется нулю!
Это правило твердо усвоил каждый бывалый наемник, переживший не одно опасное приключение.
И пока Ли Сис, разрывая внимание надвое, продолжал бдительно озираться по сторонам и одновременно просчитывать в уме модель заклинания, из густого кустарника у обочины впереди...
Внезапно выскочили две низкорослые фигурки и с визгом бросились прямо на их повозку.
Асен придержал лошадь, но ничуть не испугался — он давно узнал этих тварей.
─ Ли Сис, ты ведь впервые участвуешь в задании за стенами города? Знаешь, кто это?─ спросил он.
Ли Сис, разумеется, знал, и даже слишком хорошо. С первого взгляда стало ясно, что перед ними далеко не люди.
Кобольды — существа мелкие, ростом едва достикающие двух футов. Их кожа покрыта чешуей грязно-бурого или черного оттенка, на голове красуются два коротких бледных рожка, глаза горят злобным блеском, а хвост напоминает крысиный.
Нравом они трусливы, хитроумны, мастеровиты в устройстве засад и питают слабость к издевательствам над другими созданиями. Яркий свет им претит, а обитают они обычно в мрачных уголках вроде подземных пещер или густых чащоб.
Поговаривают, будто в жилах кобольдов течет капля истинной драконьей крови — возможно, именно поэтому среди них порой рождаются драконьи чародеи.
Но сколько бы раз Ли Сис ни сталкивался с этими уродами, глядя на них сейчас, он искренне недоумевал: неужели величественные драконы и впрямь могли прельститься столь мерзкими созданиями?
Похоже, у драконьего племени и впрямь какое-то свое, извращенное понимание прекрасного.
Глядя на двух кобольдов, которые с дикими воплями скакали в сторону повозки, Асен повернулся к спутнику:
─ Раз ты их узнал, может, хочешь размять на них руки?
Пожалуйста, читайте главу вовремя, боссы, для парня это очень важно.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...