Съёмочная площадка.
Старинный городок шумел и жил своей обычной жизнью. Люди сновали по улицам, как и в любой другой день, занимаясь своими делами.
Седовласый старик в простой одежде, слегка пошатываясь при ходьбе, неторопливо поднялся на своё место и тщательно пригладил бороду.
А зрители внизу уже давно обратили на него внимание и, потягивая чай, приготовились слушать.
— Говорят, что великий герой Сун был сыном прежнего главы мира боевых искусств Сун Юньтяня. Но когда ему исполнилось восемь лет, на семью обрушилось страшное бедствие. Более сотни человек из рода Сун были убиты злодеями. Даже величайший мастер мира боевых искусств, Сун Юньтянь, погиб в собственном поместье. Лишь сам герой Сун чудом выжил, сумел спастись и с тех пор посвятил себя боевым искусствам, поклявшись отплатить врагам кровью за кровь... Кто бы мог подумать, что глава мира боевых искусств окажется человеком без чести! Видя, что вот-вот проиграет поединок, он тайно призвал десятки мастеров и устроил осаду! Но герой Сун лишь поднял Меч Праздных облаков, и, подобно парящему дракону, сражался от рассвета до глубокой ночи. Его одежды насквозь пропитались кровью, алой, как киноварь, а все враги на поле боя были истреблены до единого... Когда пыль осела, герой Сун, опираясь на меч и истекая кровью, ушёл прочь. И с тех пор исчез из мира боевых искусств...
Старый рассказчик говорил с таким увлечением, будто сам был свидетелем тех событий. Слушатели же явно проявляли огромный интерес к последним потрясениям в мире боевых искусств и ловили каждое слово.
Когда он рассказывал о том, как герой Сун уничтожил бандитов с Чёрной Ласточкиной горы и очистил весь регион от разбойников, толпа разражалась восторженными криками. Когда речь заходила о клевете и подставах, устроенных против него, люди возмущённо стучали кулаками по столам. Когда герой Сун одержал победу на великом турнире мастеров, у всех закипала кровь. А когда один за другим друзья и самые близкие люди отворачивались от него, слушатели лишь тяжело вздыхали, сетуя на несправедливость судьбы.
Хотя Сун Чэнь Е появился на арене мира боевых искусств всего около года назад, его поступки уже давно стали известны всем.
В мире боевых искусств всегда ценили прямоту и честь. Здесь жили по своим правилам: за обиду платили обидой, за кровь — кровью.
Сун Чэнь Е действовал открыто и честно, не скрывая своих намерений, и уже одно это вызывало уважение. Более того, поступки его врагов в прошлом были далеки от благородства. Их нынешняя судьба была лишь заслуженной расплатой. Никто здесь не собирался изображать святого и осуждать его за месть. Он действительно заслуживал звания великого героя.
В этот момент мужчина с откровенно разбойничьей внешностью, щёлкая арахис в пальцах, спросил:
— Раз уж все великие семьи и секты понесли тяжёлые потери, а глава мира боевых искусств погиб, кто теперь займёт его место?
Старый рассказчик замер. Но прежде чем он успел ответить, кто-то из толпы громко выкрикнул:
— Конечно же герой Сун! Он ведь победил на турнире и получил право бросить вызов главе мира боевых искусств. Даже если потом он отправился мстить, это право никуда не делось!
— Верно! — тут же поддержали другие. — Герой Сун благороден и справедлив. Именно он должен стать новым главой!
— Да! Только герой Сун достоин этого места!
— Я тоже за героя Суна!
Толпа всё громче спорила между собой, и разговор постепенно начинал выходить из-под контроля.
Тогда рассказчик резко ударил деревянной колотушкой по столу.
— Кхм! Кхм!
Он закашлялся так сильно, что лицо покраснело, но всё же сумел вновь привлечь внимание окружающих. Удовлетворённо оглядев собравшихся, старик погладил бороду и загадочно произнёс:
— На самом деле всё совсем не так. По моему скромному мнению, раз место главы сейчас пустует, то, боюсь...
Он сделал паузу.
— В мире боевых искусств больше никогда не будет главы!
Его слова словно удар грома обрушились на слушателей.
Многие растерянно заморгали, а один особенно вспыльчивый мужчина тут же вскочил на ноги:
— Старик! Что за чушь ты несёшь?! Даже если герой Сун откажется от этого титула, разве мало в мире достойных людей? Место главы не может пустовать вечно! Рано или поздно появится новый!
Это полнейшая паника! Как мог бы мир боевых искусств обойтись без лидера!
Остальные тоже начали переговариваться между собой. Большинство качало головами, явно не веря словам рассказчика. Некоторые и вовсе холодно усмехнулись, бросили на стол серебро и ушли.
Люди постепенно начали расходиться.
— Эй, старик! А на чём вообще основаны твои выводы?
Кто-то всё же спросил из толпы. Но рассказчик лишь важно покачал головой, раскрыл веер и неспешно ответил:
— Небесные тайны нельзя раскрывать...
— Пф-ф...
Послышались насмешливые возгласы. Один за другим люди вставали и уходили. Оставшиеся посетители чайной тоже отвернулись и занялись своими разговорами.
Очень скоро никто уже не обращал внимания на старика, несущего, по их мнению, полную ерунду.
Тот не обиделся. Взглянув на догорающую благовонную палочку и поняв, что его время почти истекло, он с улыбкой сложил ладони в знак благодарности и начал неторопливо собирать свои вещи.
Как раз когда он собирал вещи, откуда-то сбоку протянулась рука и осторожно положила на его стол серебряный слиток.
Старик удивлённо поднял голову. Перед ним стоял молодой человек с красивыми чертами лица и необыкновенной осанкой.
Старик улыбнулся и почтительно сложил ладони:
— Благодарю вас, герой.
— Не стоит.
Молодой человек немного помолчал, а затем с улыбкой спросил:
— Скажите, а как вы пришли к своему выводу?
На лице рассказчика отразилось искреннее удивление. Похоже, он не ожидал, что кто-то действительно поверит его словам.
Затем, словно что-то поняв, он внимательно осмотрел незнакомца с головы до ног. Его взгляд задержался на мече, обёрнутом чёрной тканью.
В глазах старика мелькнули волнение и странное выражение.
Но он быстро взял себя в руки и вновь поклонился.
— То, что я сейчас скажу, может показаться дерзостью. Надеюсь, герой Сун сохранит мои слова в тайне.
— Не беспокойтесь. Говорите.
Сун Чэнь Е слегка кивнул. Он вовсе не удивился тому, что его узнали.
— Нынешний Сын Неба молод, но уже проявил себя выдающимся правителем. Он решителен, действует жёстко и быстро. Границы государства спокойны, народ живёт в достатке. Если же влияние мира боевых искусств продолжит расти, это неизбежно навлечёт беду.
Всего одной фразой старик почти полностью описал ситуацию, которую смог разглядеть и понять.
Сун Чэнь Е искренне восхитился:
— Поразительная проницательность, господин.
— Ха-ха, да это всего лишь стариковская болтовня. Не стоит воспринимать её всерьёз. Герой Сун слишком меня хвалит.
С этими словами рассказчик вновь поклонился. Но Сун Чэнь Е отступил в сторону и с лёгкой беспомощностью произнёс:
— Не нужно быть таким церемонным.
— Возможно, герой Сун уже не помнит. Но этот поклон вы заслужили.
Старик серьёзно опустил голову. Однако ответа не последовало. Спустя некоторое время он поднял взгляд и обнаружил, что стоявший перед ним человек в чёрных одеждах уже ушёл. Старик лишь улыбнулся с восхищением и продолжил собирать свои вещи.
За пределами чайного дома молодой мечник вскочил на коня и неспешно направился к городским воротам. Его взгляд скользил по улицам, наслаждаясь миром и процветанием этого времени.
Неожиданно он тихо усмехнулся. Люди мира боевых искусств не подчинялись власти дворца. Более того, они создали собственную структуру с главой, способным одним словом поднять за собой бесчисленных последователей. Это долгое время было занозой в заднице у человека, стоявшего у власти.
Использовать влияние Поместья Тысячи Листьев, чтобы заманить его сюда, молчаливо позволить ему уничтожить ведущие семьи и секты мира боевых искусств, а затем руками его мести освободить место главы...
Разве это не было ещё одним проявлением той самой беспощадной решительности?
Впрочем, это уже не имело значения. Он и тот человек никогда раньше не встречались. С самого начала и до конца они просто использовали друг друга.
Сун Чэнь Е молча подтянул крепления на Мече Праздных облаков, скрывая его узнаваемые знаки, после чего продолжил неспешно ехать по улице. Всё дальше и дальше.
Так даже лучше. Отныне в этом мире больше не будет Сун Чэнь Е.

Комментарии

Загрузка...