Младшие сестры уже нарядились в новые платья, но появление кролика заставило их забыть о том, как хотелось похвастаться обновками.
Впрочем, оно и понятно – они же еще дети.
Уя всего тринадцати лет от роду, Старик Лю и седьмая ровесницы – по двенадцати, Бае семь, а Сяоцзю и вовсе четыре.
Глядя, как сестренки дают волю своей ребячьей натуре,
Цинь Цзяньго испытывал преисполненное умиление...
Словно старый отец, воспитывающий чад, в конце концов, в душе ему было далеко за тридцать – сказывался опыт из прошлой жизни.
День выдался праздничный, а потому и ужин удался на славу.
Ремонт в городской халупе уже шел полным ходом, и старшая сестра болела за это дело всей душой, боясь осрамить младшего брата перед соседями после переезда.
Ну уж нет, нельзя позволять сестренкам ходить истощенными и желтолицыми.
Есть! Необходимо как можно скорее восполнить силы!
В последние дни на еде решили не скупиться, и щечки у девочек уже начали заметно округляться.
К тому же, когда братишка вечерами ночевал дома, харчи становились еще лучше.
Вот и сегодня на столе красовался целый котел белого риса, одна тушеная в красном соусе заячья тушка, вторая – с картошкой, да вдобавок несколько домашних мясных блюд.
Цинь Цзяньго со стороны наблюдал, как сестры уплетают за обе щеки.
Старшая сестра только диву давалась.
Даже в прежние годы на Новый год такого изобилия не видывали.
Окончив ужин, Цинь Цзяньго направился к старосте, чтобы забрать у односельчан заготовленный на продажу товар.
Старшая с девчонками тем временем грели воду для мытья: младшие уже переоделись в обновки и теперь с завистью поглядывали на старших – в конце концов, тем было уже по восемь-девятнадцать лет, в самом расцвете девичьей красоты.
─ Ого, а Цзяньго-то разжился «железным конем»!
Так звали велосипед: поскольку в прежние времена их производили исключительно за границей, в народе повелось величать «иностранщиной» не только двухколесные машины, но и вообще любые заморские диковинки.
─ Второй дедушка, это подержанный велик, достался без купонов, всего за сотню с небольшим юаней.
Цинь Цзяньго нарочно прикатил его на виду у всех: в конце концов, когда придет время перебираться в город и перевозить крупные вещи, соседи не станут допытываться до каждого гвоздя, да и если потом выставить на показ «три крутящихся, один звучащий», никто не побежит строчить доносы.
Раз у человека и в деревне такое водилось, с какой стати жаловаться?
В головах у обывателей сидела одна мысль: раз уж семья закрепилась в деревне и поднялась, значит, и права на городскую жизнь у нее не отнимешь.
Странно было бы, не окажись у них в хозяйстве ценных вещей.
А показав их сейчас, он лишь закрепит за собой репутацию парня, неплохо устроившегося в столице. В глазах простого народа тот, кто получает казенный паек, всяко был удачливее бедолаг, ковыряющих землю мотыгой.
─ Цзяньго, неужто и впрямь повезло урвать такую вещь?
─ Второй дедушка, гляньте: на раме два штампа. Я заново набил их в тупике возле околотка, когда оформлял документы. В городе есть комиссионки, товары из которых продаются со справками о комиссионной продаже – все честно, законно и по правилам.
─ И то верно, будет время – подсоби и мне раздобыть такую ласточку.
Нынче на покупку велосипеда требовался специальный талон, но достать его было сущим наказанием – в коммуне за весь год не набиралось и пары штук.
В самой деревне велосипеды водились, но в основном «интернациональные» – собранные по сусекам из деталек самых разных марок. Железный же конь Цинь Цзяньго, хоть и был бэушным, выглядел словно только что из магазина.
─ Ладно, выдастся свободная минутка – пошукаю для вас.
За последние пару дней набралось немало добра: вяленые куры, солонина, яйца...
Цинь Цзяньго не стал торговаться со старостой о закупочных ценах и расплатился по прейскуранту столичных заготовителей. К тому же конь не поскачет, если не сыпать в корму овес – кто же станет горбатиться без навара?
─ И то верно: хоть дальний родной брат и не чета ближнему соседу, а иметь за спиной городскую родню куда надежнее, чем чужаков.
Услышав от парня, что ремонт в столичном доме уже вовсю идет, а приглядывает за ним сама Цинь Хуайжу, старик заметно подобрел сердцем. Он окончательно уверовал, что этот парень по-настоящему считает себя частью рода Цинь и достойным преемником ветви Цинь Дахэ.
Деревенские кланы держались крепко, ставя во главу угла родственные узы, а не справедливость.
Каких бы обид ни держали друг на друга домочадцы, стоило кому-то сцепиться с посторонними, как на защиту поднималась вся родня поголовно.
─ Не сомневайтесь, Второй дедушка, пока я жив, в обиду нашу двоюродную сестрицу не дам. А вот ее свекровь – та еще тварь бессовестная.
И Цинь Цзяньго вкратце пересказал то происшествие.
─ И правильно сделал, что врезал, Цзяньго! Помыкать людьми нашего рода мы никому не позволим. Завтра же созову мужиков из нашей ветви, поедем в город, покажем себя!
Вспылил Цинь Течжу не на шутку: характер свойской девчонки он знал хорошо, потому-то до сих пор и сдерживался, не устраивая расправ.
Теперь же случай с заступничаньем парня пришелся как нельзя кстати, позволяя выпустить пар.
Цинь Цзяньго не знал, что творится у того на душе, но подобная забота тронула его. Пускай система позволяла ему жить припеваючи, собственного корня у него не было – его вечно преследовало чувство чужеродности.
Именно поэтому он и решился на возвращение к истокам, чтобы пустить здесь корни и обрести почву под ногами.
Однако поднимать на ноги всю родню ради такого дела – значило чересчур его переоценивать.
─ Не стоит, Второй дедушка, здешняя шпана не стоит моих нервов. Сейчас страда, незачем из-за пустяков отрывать людей от крестьянского труда. Вот когда соберусь переезжать, позову мужиков на новоселье – пусть знают, что мы, городские, у которых за душой ни гроша, не из пугливых.
─ Ладно, пара дней погоды не сделает, к переезду кликну самых дюжих сородичей.
В поколении отца Цинь Течжу у деда Цинь Цзяньго было всего два брата, зато двоюродных и троюродных сыновей – видимо-невидимо. Дядья по отцовской линии были парнями не единственными в семье, и в колене дядюшки Дашаня одних только кровных братьев набиралось больше четырех десятков. Что уж говорить о поколении самого Цинь Цзяньго: в одной только его семье росло десятеро детей, не считая остальных. На их клан приходилось добрых пол-округи деревни Циньцзяцунь, а уж староста Цинь Течжу держал в кулаке всю общину.
─ Ну тогда спасибо, Второй дедушка. Продолжайте принимать для меня лесные дары, а я на днях выбью справку из конторы, чтобы у районных не возникало лишних вопросов.
Цинь Цзяньго укладывал пожитки в велосипедную корзину, продолжая на ходу обсуждать дела со старостой.
Закупки – дело тонкое, по крайней мере о них должны знать.
─ То-то и оно. Мы скупаем по цене выше казенной, им такое явно не по нраву придётся.
Цинь Течжу кивнул: со справкой это уже не спекуляция.
─ Разумеется, совсем без уважения оставлять их нельзя, худой мир лучше доброй ссоры. Вы, Второй дедушка, берите товар только в нашей деревне, а из соседних пусть себе забирают.
─ Это я понимаю. Загнанная в угол волчица и человека загрызет, а уж отнимать у людей кусок хлеба тем более негоже.
─ Вот и я говорю, не зря вы у нас староста.
─ Слышал, ты нынче приучал вторую сестрицу стрелять? Ни к чему это. Вчера деревенские уже всыпали Ван Дамацзы по первое число, вряд ли у кого еще хватит дури лезть к вам в дом.
─ Береженого бог бережет. В доме одни девчонки, с ружьем наперевес я буду чувствовать себя спокойнее.
Ответил Цинь Цзяньго своей излюбленной присказкой.
─ Эх, молодежь... У вас в семье каждый мастак махать кулаками, если объявится лихой человек, так еще неизвестно, кто кого испугается.
─ Всё больше показуха, от пули не спасет.
─ Ладно, смотри сам. Только накажи дома Эр-я, чтоб почем зря стволом не размахивала – за человеческую жизнь голову положить придется.
Кивнув на прощание, Цинь Цзяньго вскочил в седло и покатил домой.
Стоило переступить порог, как на него тут же обрушился привычный гвалт. Парень молча прислонился к косяку, скрестив руки на груди, и молча наслаждался царившим вокруг весельем.
─ Брат Си, когда это ты успел «железного коня» прикупить?
─ Контора выделила. Бензина на всех не напасешься, не станешь же каждый день на машине рассиживать.
─ Ишь ты, как у вас на заводе о людях заботятся.
─ Смотря кто заслужил. Я вот мясом снабжаю – с меня и спрос другой.
─ Блатик Си, я тозе хотю покататься.
─ Ты еще мала, завтра покатаю.
Цинь Цзяньго подхватил на руки Сяоцзю. Пухленькую и розовощекую, словно фарфоровая куколка, ее так и тянуло потискать.
─ Хи-хи, блатик Си самый-самый лутсий!
Мелюзга обвила ручонками его шею и с победным смешком отпрянула.
─ Старшая сестра со Сяся и остальными наряжались в платья. У Дая, Саня и Сия наряды красивые, а вот на Эр-я смотреть больно.
─ Ишь ты. А чем это вторая сестрица тебе не угодила?
─ Хи-хи... Вторая сестрица больно чумазая.
─ Пфф!
─ Ха-ха-ха...
Смуглые мордашки младшеньких, едва успевших окрепнуть на хороших харчах, тут же расплылись в ехидных улыбках. Впрочем, Эр-я и правда была темновата на фоне остальных: те-то, отъедаясь, мало-помалку белели, а ей, должно быть, требовалось куда больше времени.
─ А ну иди сюда, Цинь Сяоцзю!
Взбешенная Цинь Эр-я с криком бросилась на обидчицу.
─ Брат Си, спаси, вторая сестрица меня побьет!
Мелкая, зажав ладошками зад, завертелась волчком в объятиях Цинь Цзяньго, вовсю голося от страха.
─ Нехорошо дразнить старшую сестру, замуж потом не возьмут.
Парень, увертываясь от свирепых лап Эр-я, не забывал воспитывать подрастающее поколение.
─ Бе-бе-бе, никто меня не возьмет... Ой!
Не успела девчонка договорить, как Цинь Эр-я ловким прыжком обвила ногами талию Цинь Цзяньго, вскарабкалась ему на спину и нос к носу столкнулась с перепуганной малышкой.
─ Ну что, попалась, стрекоза?
─ Шлеп!
─ Будешь знать, как дразниться!
─ Шлеп!
─ Получи за то, что я «не выйду замуж»!
─ Шлеп!
─ Вторая сестрица, не дерись! Это не я сказала, что ты не найдешь жениха, это брат Си придумал!
─ Ишь чего удумала! Ни за кого я замуж не собираюсь!
Эр-я ухватила Сяоцзю за щеки, принимаясь растягивать их в разные стороны, отчего та вновь завопила на всю избу:
─ Старшая сестра, вторая сестрица меня бьет!
─ Вторая сестра станет старой девой, раз ей замуж не хочется.
─ Никакая она не старая дева, она же невеста нашего брата Си, так что останется при нем, а ты будешь звать ее второй невесткой.
Цинь Дая подняла голову от тазика с бельем и усмехнулась.
─ Чего? Вторая сестра – невестка, а я тогда кто?
В крошечной головке Сяоцзю зародилось тяжкое сомнение: сестер было девять, куда же одна делась?
Ошеломлена была не только она – сам Цинь Цзяньго застыл с открытым ртом.
С каких это пор вторая сестра стала моей женой?
Пока те хлопали глазами от недоумения, среди остальных сестер поднялся переполох.
─ Старшая сестра, ты правду говоришь?
─ С чего это вторая стала женой брата Си?
─ Ой, мамочки, вторая невестка!
─ ...
─ Чего рты разинули? И я, и третья – мы обе невесты нашего брата Си, вы просто пришли позже и ничего не знаете.
─ Ой, да я теперь старшая среди невесток! – обрадовалась Уя, переводя взгляд с одной на другую.
─ Какая ты мне старшая, мы все подобраны ему в жены, все тут хозяйки, – спрыгивая со спины парня, со смешком оборвала ее Эр-я.
─ Да неужто?.. А я и не помню, – озадаченно почесала в затылке младшая.
─ Кроме Баи и Сяоцзю, которых подобрали уже после основания республики и на которых нет официальных бумаг, на всех нас оформлены наши общие грамоты. А тебя, братец, он и вовсе звал «моя молодая жена».
─ Старшая сестра, что за бумаги? Дай глянуть.
Цинь Цзяньго стало жутко интересно: как это у него в одночасье объявилось столько... погодите-ка, сразу семь невест?
─ Читать-то умеешь, чтобы глядеть?
─ С чего это я не умею? Староста дедушка лично учил меня грамоте, да и на заводе учителя приставили.
Запрокинув голову, с вызовом выпалил Цинь Цзяньго.
Тьфу ты, опять оплошал! Похоже, прежний хозяин тела был круглым невеждой, придется теперь наверстывать упущенное.
─ С каких это пор ты у старосты учился, а я и не слыхом не слыхивала?
─ Я и сам не помню, с чего бы тебе знать.
─ Хи-хи, теперь-то вы поняли, почему меня замуж не берут? В общинной грамоте черным по белому написано, что мы – жены брата Си, вот сваты к нам и не захаживают.
Цинь Эр-я потрепала макушку Сяоцзю и гордо задрала нос.
─ И то верно, Ван Дамацзы прекрасно знал, что она за мной закреплена, да всё равно посмел свататься – мало ему вчера всыпали!
Цинь Цзяньго с досадой хлопнул себя по лбу.
─ Хи-хи, да деревенские толком ничего и не знали об этом.
─ Раз уж я сам не помню... Выходит, все вы мои невесты? У меня аж семеро жен?
Цинь Цзяньго окинул их несколько ошарашенным взглядом.
─ Брат Си, это у тебя что за взгляд такой?
─ Да я к тому, что Пятая с остальными больно малы. Если ждать, пока они в невесты годятся, мне еще сколько лет нянчиться придется!
─ Братец, после образования республики многоженство строго запрещено.
─ Ох... Выходит, те грамоты – просто макулатура?
─ С какой стати макулатура? Родня дала добро, все договоры на руках, старшая сестра от своих слов не откажется.
И старшая протянула ему пожелтевший лист оберточной бумаги.
Договор о покупке малолетней невесты:
Настоящим удостоверяется, что сирота Цинь Дая была подобрана Цинь Дахэ в тридцать первом году Китайской республики, второго мая, в возрасте восьми лет. По соглашению со старостой и старейшинами рода она добровольно отдается в жены приемному сыну вышеупомянутого Цинь Дахэ по имени Цинь Гоудан.
Указанная девица находится на иждивении Цинь Дахэ, коим обеспечивается кровом, пищей и одеждой. По достижении совершеннолетия Цинь Гоуданом надлежит сыграть свадьбу и признать брак законным. Цинь Дахэ обязуется относиться к девице с заботой, как к собственной дочери, а сама девица не имеет права расторгнуть настоящий союз.
Договор заключен по обоюдному согласию сторон, без принуждения и угроз. Во избежание разногласий составлен сей документ.
Поручитель: Цинь Дая
Приемный отец: Цинь Дахэ
Свидетель: Цинь Фугуй
Писарь: Цинь Фугуй
Составлено седьмого октября тридцать пятого года Китайской республики.

Комментарии

Загрузка...