– Тогда вылечи его!
Оттолкнув в сторону растерявшегося лысого, самый старший из них с сомнением окинул девушку взглядом.
«Что, думаешь, раз она носит потрепанную одежду, то не может быть жрицей?»
Когда девушка склонилась над пострадавшим мужчиной, из-под капюшона ее одеяния выбились алые волосы. Заметив красные локоны, я подумала о девушке с таким же цветом волос, но тут же покачала головой. Это не могла быть она. Я никак не могла бы с ней встретиться.
Белый свет вырвался из кончиков ее пальцев. Это была божественная сила.
Занятая размышлениями, я не заметила, как пожилой мужчина изменил свое поведение и, лукаво улыбаясь, поблагодарил девушку, одетую в робу.
– Большое вам спасибо! Благодаря вам плечо моего брата снова цело!
Умело прояснив ситуацию, старик поспешно увел прочь своих младших братьев. Я с широко раскрытыми глазами наблюдала за сбегающими бандитами.
– Ты в порядке? – Тихим голосом спросила девушка.
Девушка в робе оказалась достаточно доброй, чтобы побеспокоиться обо мне.
– О, спасибо тебе за помощь. У меня нет с собой кошелька и я не смогу как следует заплатить тебе, но если ты назовешь свое имя...
Под капюшоном виднелись темно-зеленые глаза жрицы. Алые волосы и темно-зеленые глаза. На ум приходил только один человек с такой внешностью.
Ну конечно! Сегодня – тот самый день, когда Радиата изготовила святую воду и отправилась на черный рынок.
«Это действительно Радиата?»
Не ожидала, что мы внезапно встретимся. Я знала, что скоро она объявится в городе, но не думала, что мы будем лично общаться.
– Ты мне ничего не должна. Что ж, мне пора.
Она быстро пошла прочь, словно опасаясь, что я могу ее задержать. Вероятно, девушка солгала о том, что является жрицей, чтобы утихомирить мошенников. А божественная сила помогла ей подтвердить ложь. Даже оказавшись в непростой ситуации, она не смогла пройти мимо свершавшейся несправедливости.
Она была настоящей героиней.
Продолжая мысленно восхищаться характером девушки, я неожиданно заметила маленькую бутылку воды, лежавшую на земле. По всей вероятности, это была святая вода, изготовленная ею для Нефендеса.
– Простите! Вы кое-что обронили! – Закричала я ей вслед, но девушка не оглянулась.
Переведя взгляд на бутылку, я ненадолго замешкалась, решая, что мне делать, после чего последовала за Радиатой.
«Она помогла мне, поэтому я не могу притворяться, что не знаю, как ей необходима эта вода!»
Радиата скользнула в темный переулок, оказавшийся настолько узким, что даже один человек мог едва там протиснуться.
– ... Продавая... там.
– Это правда святая вода? Почему я должен тебе верить?
Даже посреди ясного дня солнечные лучи не достигали этого места, поэтому голоса раздавались из темноты.
– Напрямую... Эффект...
– Подожди-ка. Мне нужно в этом убедиться.
Радиата говорила очень тихо и девушку было едва слышно, но слова мужчины с глубоким голосом различались отчетливо.
«Я ведь только хотела передать ей бутылку и сразу же вернуться обратно».
Любопытство постепенно нарастало, ведь персонаж, разговаривавший в данный момент с главной героиней, был мужчиной, которому она собиралась продать святую воду.
Нефендес появлялся на страницах романа гораздо реже, чем герцог Кольнутта. И если я не увижу его сегодня, то такая возможность скорее всего мне больше никогда не представится. Все потому, что он встречался с Радиатой тайно.
Я правда думала, что не стану вмешиваться в сюжет оригинальной истории, но все равно все сильнее вытягивала шею, желая увидеть описанную в романе апатичную и упадническую красоту, которую могла представлять только у себя в голове.
«Ничего страшного ведь не случится, если я одним глазком взгляну на его лицо? Даже если меня поймают, я просто скажу, что хотела вернуть бутылку».
Пригнувшись, я прокралась ближе, осторожно ступая по земле и стараясь не издавать звуков. В переулке было темно, поэтому Радиата не заметила моего присутствия.
– Заходи.
После проверки святой воды мужчина и Радиата вошли в ветхое здание, которое казалось вот-вот развалится. Это место, вероятно, было входом на черный рынок.
Я направилась следом за ними и замерла неподалеку от старой двери.
«Хочу увидеть его, но идти дальше слишком опасно».
Я была охвачена внутренними терзаниями, но вскоре сдалась. Мне очень хотелось увидеть лицо Нефендеса, но в то же время я боялась идти за ними на черный рынок. Мне не следовало вмешиваться в это дело. Что-то могло пойти не так, я могла умереть, да и вообще пришла в город в поисках работы.
«Я впустую потрачу время, если останусь здесь. Пора уже пойти и сделать то, зачем пришла».
Я уже было хотела оставить бутылку у здания и уйти, как вдруг увидела направляющегося в мою сторону неприятного на вид мужчину.
– Он всегда заставляет меня выполнять раздражающую работу. Найти бутылку святой воды на улице? Да проще человека найти, чем ее.
Я мгновенно прижалась к стене рядом со зданием.
Мужчина, покинув здание, прошел мимо меня, что-то бормоча себе под нос, а я, услышав его раздраженный голос, напряглась, надеясь, что он меня не заметил.
«Ты ищешь бутылку? Но на рынке их много».
Радиата, которой требовались деньги, использовала свои способности по максимуму и изготовила большое количество воды.
Бутылка со святой водой в моей руке была лишь малой частью того, что она создала. Однако Радиата ищет бутылку не потому, что ей не хватает воды. Она старается вернуть утерянное, так как изготовление святой воды за пределами храма является незаконным.
Если кто-то заметит, что жидкость в бутылке – святая вода и передаст эти сведения в храм, то служители выследят человека, создавшего ее. А Нефендес, пытавшийся заполучить святую воду, не обрадуется этому факту.
«Просто оставлю бутылку здесь и уйду».
Я не хотела связываться с Нефендесом из-за святой воды. Мне лишь хотелось взглянуть на его лицо, но у меня не было ни малейшего желания разговаривать с ним.
– Я сообщу, когда мы найдем бутылку.
– Спасибо!
За деревянной дверью послышались мужской и женский голоса. Я инстинктивно прикрыла рот рукой, потому что точно знала, кто вскоре появится на пороге дома.
«Нет! Почему вы уже уходите? И пяти минут не прошло с тех пор, как вы зашли в здание. Я даже не помню, чтобы Нефендес видел меня в оригинальной истории. Неужели сюжет изменился из-за какой-то бутылки?»
В моей голове зажегся красный цвет, предвещавший опасность. Я задержала дыхание, думая о смерти, поджидающей меня в случае, если меня обнаружат. Мое непослушное сердце бешено колотилось от страха, но я успокаивала себя тем, что все будет в порядке, ведь я пряталась на достаточном расстоянии от них.
«Пожалуйста, прошу вас, поскорее заканчивайте уже с этим».
Я искренне молилась, но за дверью воцарилась тишина.
«Попрощайтесь уже друг с другом и уходите!»
– Тебе есть что еще сказать? – Спросила Радиата.
– Неподалеку прячется крыса.
– Что?
Мне конец.
Как он заметил меня, если я закрыла рот руками и даже не дышала? Нефендес был беспощаден. А еще он ненавидел утомительную работу. Он был человеком, который без малейших раздумий уничтожит того, кто хоть немного нарушит его планы.
– Нет, ничего. Мы заключили с тобой сделку, поэтому дождись меня у графа. Завтра я передам тебе обещанную сумму.
– Хорошо.
Радиата направилась к выходу, не вдаваясь в подробности и закончив разговор. Может, она считала, что укрепление их отношений ни к чему хорошему не приведет.
Мне тоже нужно было бежать. Если я останусь на месте, то Нефендес меня обнаружит, и я умру от его рук. К сожалению, мое застывшее тело не желало меня слушаться, как бы я ни старалась сдвинуться с места.
– Откуда ты здесь?
По моей коже пробежали мурашки. Это было пострашнее фильмов ужасов, которые я смотрела в прошлой жизни. Там первыми умирали излишне любопытные персонажи, сующие свой нос, куда не нужно.
Ну почему я так заинтересовалась его внешностью? Я жалела о своем выборе, но было уже поздно. Слишком поздно, чтобы бежать.
«Как мне выжить?»
Я нетерпеливо завертела головой, прислушиваясь к приближающимся шагам. И разжала крепко закрытые глаза. Мои пальцы дрожали, и я понимала, что если сделаю что-нибудь глупое, то точно умру.
Мягко прикусив нижнюю губу, я искала тему для разговора, в которой он может быть заинтересован.
– Ты... – Послышался голос Нефендеса за моей спиной.
Мгновение назад я была охвачена любопытством, а теперь боялась повернуться к нему, потому что мне казалось, будто он мрачный жнец, который пришел по мою душу.
Попав в логово тигра, можно выжить, но для этого необходимо постоянно оставаться начеку! Я притворюсь, что ничего не знаю и уйду без зазрения совести. Если я сделаю вид, будто мне неизвестно, что это – вход на черный рынок, а он – Король Темного Мира, Нефендес может принять меня за обычного прохожего.
Стараясь мыслить позитивно, я спрятала руку с зажатой в ней бутылкой в складках юбки. Вздохнув, я повернулась к нему, сохраняя слегка напуганное выражение лица.
«Я всего лишь потерявшаяся деревенская девушка».
Я попыталась произнести фразу, которая, как мне казалось, сработает на Нефендесе, в то же время заставляя себя поверить в то, что «я просто заблудилась».
– Эм, я... Что?
Оправдание «Я потерялась, в каком направлении мне идти, чтобы попасть на площадь?» никак не желало срываться с моих губ. Все потому, что моя голова опустела, как только я увидела Нефендеса.
«Что? Кронпринц? Почему?»
В голове возник огромный знак вопроса, перекрывший все остальные мысли.
Миндалевидные глаза и красно-каштановые волосы, напоминавшие густую кровь. Гордо расправленные плечи и изящные пальцы.
От него веяло абсолютно другой атмосферой, нежели от наследного принца, которого я встретила, но привлекательное лицо было точно таким же.
«Это иллюзия? Двойник? Нефендес говорил в романе, что он – сирота, рожденный матерью-простолюдинкой. Тогда какого черта здесь происходит?»
Однако здравый смысл не помог мне разобраться в этой ситуации.
У кронпринца не было никаких причин, чтобы менять цвет волос, глаз и, вместо того, чтобы оставаться в императорском дворце, идти на черный рынок ради встречи с Радиатой.
Нефеднес пристально разглядывал меня, не произнося ни слова. Нет, скорее, он наблюдал за мной.
«Нужно успокоиться. Не знаю, настоящий ли он принц или подделка, но сейчас самое главное – правильно ответить на вопрос».
Если настоящий Нефендес и кронпринц – один и тот же человек и выяснится, что я его знаю, то он скажет что-то в духе «Ты раскрыла мою личность. И за это тебе придется умереть».
А продолжив оправдываться, я поставлю себя в неловкое положение. К тому же, увидев его, я не смогла скрыть замешательство.
«Как я смогу естественно вести разговор, притворяясь, что все хорошо, в такой удушающей атмосфере?»
Я с усилием отогнала беспокойные мысли, заметавшиеся в моей голове. И решила, что лучше быстро объясниться, пусть даже это будет не совсем убедительно, чем просто молча терять время.
Слегка наклонив голову, я свободной рукой обхватила щеку. Изо всех сил стараясь не выдать своих эмоций, я тихо заговорила, притворяясь застенчивой:
– Ой, простите меня. Вы настолько красивый, что я лишилась дара речи.
– Что ж, я и правда немного привлекательный.
Нефендес широко и довольно улыбнулся.

Комментарии

Загрузка...