Покачиваясь от усталости, я шла вперед, не глядя вокруг, но неожиданное появление Эллекса на лестнице меня смутило.
Если бы он не заговорил со мной, я бы прошла мимо, даже не обратив внимания на его присутствие.
В одночасье в моей голове пронеслось множество мыслей.
«Стоит ли мне его проигнорировать?».
Думаю, он разозлиться, если я выдам какое-то неубедительное оправдание.
Всегда спокойный Эллекс разозлился из-за меня.
Увидев, как меняется его лицо, я поняла, что хочу немедленно сбежать из этого места.
И все же, герцог, обладающий куда более высоким статусом, чем я, заговорил первым, так что проигнорировать его — крайняя степень неуважения. Поэтому была вынуждена поприветствовать его.
Я выдала приветствие и попыталась уйти без оправданий.
— Приветствую герцога Кольнутта. Прошу меня простить, я возвращаюсь...
— Да, должно быть это снова случайность. Всегда используешь одно и то же оправдание. Ты сама не устала от этого?
Стоп, когда это я говорила, что мы столкнулись случайно?
И только я собиралась сказать, что планирую вернуться домой, герцог не дал мне такой возможности, истолковав мою попытку заговорить как повод для встречи с ним.
— Ты сумасшедшая?
Какая жалкая жизнь, но для юной леди, выросшей словно тепличный цветок, его слова были невыносимы.
Если бы я была слабым человеком, уже потеряла бы сознание или описалась, увидев его злость.
Не важно, сколько воспоминаний у меня осталось от прошлой жизни, я была шокирована его поведением и с трудом дышала.
— Ге-герцог, я искал вас.
Позади нас раздался мягкий голос.
Напряженная атмосфера рассеялась с его внезапным появлением.
Голос принадлежал человеку, которого я встретила на террасе ранее.
— Приветствую принца, потомка Хранителя.
Только когда герцог отвернулся и поздоровался с подошедшим, я смогла спокойно вздохнуть.
Однако страх, который испытала, так и не исчез.
Я попыталась успокоить свое дрожащее тело легким вздохом.
— У маркиза Эстомы есть что вам сказать...
Маркиз Эстома — центр аристократии и в не очень хороших отношениях с императором.
Раз уж власть императора слаба, макриз ненавидел герцога Кольнутта, которого называли мечом империи, как и самого императора.
Так что Маркиз искал любой повод поругаться с Эллексом и часто выводил его из себя.
— Пожалуйста, передайте маркизу, что я сейчас вернусь.
— Хорошо, обязательно.
Что? Я не могла поверить своим глазам, даже герцог Эллекс просил принца сделать что-то для себя, а не отправить помощника.
Он же не станет в самом деле выполнять поручение герцога, да?
Герцог Кольнутта, верный подданный императора, тоже продемонстрировал явное пренебрежение к принцу.
Грандиэль кивнул с улыбкой, не выказывая ни малейшего раздражения.
Это выглядело абсолютно неестественно.
«Но ведь и его кроткий нрав ранее тоже было притворством?».
Я погрузилась в свои мысли, вспоминая сцену на террасе и взгляд принца, но внезапно вскинула голову, ощутив колючий взгляд.
Эллекс свирепо смотрел на меня.
В романе сказано, что герцог красивее Руби, но я нахожу его скорее страшным, потому что он напоминает мрачного жнеца, желающего меня убить.
Я невольно сделала шаг назад, и принц, стоящий за моей спиной, нежно положил руку на мое плечо.
«Принц же еще здесь, Эллекс не станет поднимать на него руку».
Тепло ладони на моем плече успокоило страх.
Герцог некоторое время продолжал сверлить меня взглядом, но попрощавшись с наследным принцем, отвернулся.
— Прошу меня простить.
Взмахнув красной накидкой, герцог направился ко входу в императорский дворец.
Только после этого повисшее напряжение полностью сошло на нет.
Облегченно вздохнув, я решила поблагодарить принца за его помощь.
Однако вмешался мой живот, заурчавший от пережитого напряжения.
Уррррр...
Он прорычал словно раскаты грома в тихом коридоре.
— ...
— ...
Принц смотрел на меня, воздержавшись от комментариев.
И чем дольше длилось наше молчание, тем сильнее я испытывала стыд.
Если бы он просто рассмеялся, будто это шутка, я бы оставила все как есть.
Но я не знала, как реагировать, потому что он просто стоял и молча смотрел на меня.
— Спасибо за вашу помощь, теперь все хорошо...
Усилием воли я заставила уголки губ подняться в улыбке, с трудом сохраняя нормальное выражение лица, но это было не так просто, потому что от испытываемого смущения мне хотелось провалиться под землю.
Мне тяжело было выносить взгляд золотых глаз, смотрящих сквозь серебряные пряди.
Принц, снова скрывший свои глаза за длинной челкой, тусклым голосом прошептал.
— Вы очень занимательны, леди Мейри.
Моих ушей коснулся его сладкий низкий голос.
Ого, он такой чарующий. У меня от удовольствия прямо мурашки по коже прошлись!
Все мое внимание привлек тембр его голоса, поэтому потребовалось несколько секунд, чтобы осознать смысл его слов.
Что ты имеешь в виду под словом занимательная?
Не понимаю, что он хотел этим сказать.
Занимательно слышать урчание живота малознакомого дворянина?
Я размышляла над тем, как отреагировать на непонятное высказывание принца. Комплимент это или нет?
— Благодарю за помощь.
— А, вы же простили мою ошибку ранее. Я просто возвращаю услугу.
С красивой улыбкой принц что-то вложил в мою руку и отвернулся, став таким же безразличным, как на террасе.
Провожая взглядом его удаляющуюся спину, я пришла к выводу, что он явно отличается от жалкого и робкого принца, описанного в романе.
«Пусть он все еще заикается, но будь он робким и слабым человеком, не смог бы общаться с герцогом, излучающим убийственную ауру».
Непонятно, почему он ведет себя так глупо, но кажется, он совсем не похож на принца из романа.
«Не знаю, что именно я видела, но убеждена, что принц мне помог, так что не стоит относиться к нему с предубеждением».
Если бы наследный принц не появился бы вовремя, я бы потеряла сознание из-за герцога прямо в коридоре дворца.
Осознав, что мне невероятно повезло, и я смогу благополучно вернуться домой, я раскрыла ладонь и увидела предмет, переданный принцем.
Карамелька в белой оберточной бумаге.
Я без колебаний положила конфету в рот, чтобы унять урчащий живот.
Приятная сладость на языке немного облегчила усталость, накопившуюся за время вечеринки.
На пути домой, сидя в карете и размышляя, я подумала о пяти вещах, но мой разум настолько устал, что вскоре эти мысли исчезли.
Сейчас я просто хочу отдохнуть, развивается основная история или нет.
— Леди! Вы должны проснуться!
Прошлой ночью сильно вымоталась, но все же не могла уснуть до поздней ночи, размышляя о своей прошлой жизни.
Я уткнулась лицом в подушку и сказала уставшим голосом.
— Ох... Еще пять минуток...
— Господин Ноунер ждет вас! Поспешите и вставайте!
Ноунер? Кто?
В полусонном сознании промелькнул образ блондина.
О, да я же знаю его — он же мой жених.
С неимоверным усилием я подняла свое тяжелое тело и почесала затылок.
Что, черт возьми, у него стряслось с утра пораньше?
Я переоделась в простое домашнее платье и потянулась.
— Ох, госпожа, вы собираетесь выйти так?
— Да, раздражает. Сделай мне прическу.
— Вам следует... Наденьте ваше...
Услышав тихий шепот Ронни, я быстро подняла глаза и направилась в гостиную.
Обычно, я старательно умывалась и наряжалась, чтобы не обидеть ее. Но сейчас не тот случай.
Просто рассмеялась над ее реакцией, она явно крайне обеспокоена, в отличие от меня.
Нормально я выгляжу.
Но стоило Ноунеру увидеть мое лицо, как он сердито закричал.
— Ты смотрелась в зеркало? Знаешь, как ты сейчас выглядишь?
— Один джентльмен приехал ко мне, не связавшись перед этим с виконтом...
Не имеет значения, является ли Ноунер моим женихом или нет, с его стороны крайне грубо приезжать внезапно, не предупредив о визите.
Ноунер забормотал, пытаясь найти в моих словах любой повод придраться, учитывая, что я жестоко указала на его ошибку. Но не сумев этого сделать, поспешно сменил тему.
— Нет, почему ты ничего не сказала мне вчера? Ты хоть представляешь, как я был унижен из-за тебя?
— Что? Унижен?
Как мой ранний уход с банкета мог его унизить? Причем настолько, что он лично примчался в поместье виконта ранним утром?
Вчера случилось что-то особенное?
Я задумалась, но ни единой светлой мысли не возникло. Он от этого только еще сильнее расстроился и заговорил громче.
— Ты вернулась до первого танца. Из-за тебя я не мог танцевать, и мне пришлось простоять весь банкет в углу.
— Просто ты непопулярен.
На мгновение повисла тишина, что я даже задумалась, все ли с ним хорошо.
Ноунер встряхнулся и заорал еще громче, возможно, потому что впервые услышал правду.
— Что?! Я некрасив? У мне плохой характер? А у тебя есть фамильный герб? Нет, я слишком хорош! Ты не считаешь, что я для тебя слишком хорош?
— Ну, если ты так хорош, тебе стоило потанцевать с другими благородными дамами. А не приходить сюда рано утром, чтобы излить свой гнев.
— Я злюсь? Ты думаешь, это просто гнев? Я лично пришел к тебе, чтобы научить уму разуму! Ты должна быть благодарна. Ты и в самом деле желаешь расстаться со мной?
Ты думал, если повысишь голос, я тебя начну слушать?
Я и в самом деле не понимаю, откуда у него столько самоуверенности, чтобы высказывать подобное.
— Думаешь, найдется другой мужчина, готовый на помолвку с кем-то вроде тебя?
Ноунер закричал злым надменным тоном, будто ощутив, что его слова пропускают мимо ушей.
— А тебе не надоело?
Ты всегда упираешь на то, что собираешься порвать со мной, и что только за тебя я могу выйти замуж.
В прошлый раз он сказал, что мне следует хорошо к нему относиться и быть послушной все время.
Раньше, когда он говорил это, я тоже считала, что не смогу ни с кем обручиться кроме него, поэтому всегда сдерживалась, даже если мне было больно.
Тогда я считала, что разрыв — позор, который будет преследовать меня всю оставшуюся жизнь.
«Ну и что, что обо мне пойдут слухи о разрыве помолвки из-за проблем, и я в итоге застряну в старых девах?».
В жизни есть много важных вещей, которые я была склонна считать жизненно необходимыми, но по факту, не так уж они и важны.
Чем старше человек становиться, тем шире он может смотреть на мир, поэтому молодые видят только то, что у них под носом.
Раньше, я считала, что образование — самое важное в моей жизни. Мне казалось, что жизнь закончится, если я не поступлю в хороший колледж.
Однако с провалом вступительного теста жизнь не заканчивается, а при поступлении в университет проблемы не исчезают.
— Давай расторгнем ее.
— Что?
Я раньше любила главного героя Эллекса и даже преследовала его.
Но сейчас это в прошлом.
Я помню себя прошлую.
Смысл в том, что я бы все равно не смогла бы поладить с герцогом.
Поэтому просто выберу того, кто мне больше подходит.
В империи с пренебрежением относятся к женщинам, которые так и не смогли обручиться до совершеннолетия.
В любом случае, помолвка с Ноунером была заключена, потому что мы — подходящая пара. Любви между нами нет.
— Ты смеешься надо мной?
— Нет, я серьезна.
— Ты совсем с ума сошла? Тебе же скоро стукнет двадцать. Я могу обручиться с любой другой юной девушкой, но ты же знаешь, что подобное для тебя уже невозможно, верно? Ты собираешься остаться старой девой всю оставшуюся жизнь?

Комментарии

Загрузка...