Снег всё усиливался, стоял лютый холод.
Ся Фа плотнее запахнул грязноватое шерстяное пальто и зашагал к собору, что виднелся неподалёку.
Из-за экстремальной температуры его била неконтролируемая дрожь – словно тело пыталось выжать из себя последние крупицы тепла, чтобы хоть как-то противостоять пробирающему до костей морозу.
Три дня.
С тех пор как он попал в этот мир и оказался в маленьком городке Ром, он уже три дня не ел досыта. Его рацион ограничивался лишь церковной похлёбкой – тушёными томатами с нутом, к которым прилагался чёрствый, твёрдый, как камень, багет.
И давали такую порцию лишь раз в день.
Но это было не самой большой проблемой. Куда страшнее было другое...
Ся Фа поднял голову к небу.
Там, в невероятно чистой, радующей глаз вышине, висело тёплое весеннее солнце, окружённое едва заметным нимбом.
Мягкие лучи заливали город, делая улицы и здания чистыми и светлыми.
Прохожие вокруг щеголяли кто в лёгких вышитых жилетах и бриджах, кто в воздушных шёлковых платьях небесно-голубого или белого цвета.
Да, сейчас была весна.
Более того, март – лучшее время в году для города Ром и всего королевства Огаст.
Ся Фа опустил взгляд и огляделся: вокруг него кружились хлопья снега, ледяной ветер, словно клинки, вонзался в щёки, а в воздухе сверкала мелкая ледяная крошка.
Мир вокруг был залит солнцем, но в радиусе нескольких метров вокруг Ся Фа бушевала жестокая, самая настоящая зимняя стужа.
Что ещё хуже – прохожие словно не замечали этого, лишь странно поглядывали на него.
Вероятно, недоумевали, зачем этот тип даже весной кутается в тяжёлое зимнее пальто.
Неужели ему не жарко?
Ся Фа вздохнул и продолжил путь к собору.
Причина этого странного явления была предельно проста.
Он стал жертвой крайне редкого и смертельно опасного сверхъестественного происшествия.
Снежный демон – известная и печально прославившаяся сущность, которая начинает проявлять активность после окончания зимы и случайным образом выбирает себе жертв из числа обычных людей.
Застигнутый человек оказывается заперт в иллюзорной, но смертельно опасной зоне холода и в течение пяти дней постепенно превращается в ледяную статую.
А когда это происходит, прекрасный и злобный снежный демон является, чтобы полакомиться замороженным человеком, как эскимо.
Ся Фа подозревал, что прежний владелец этого тела был до смерти напуган именно этим, из-за чего и скончался, позволив ему переселиться сюда.
Попав в мир сверхъестественного, Ся Фа вовсе не хотел возвращаться назад – там его ждала лишь жизнь «рабочей лошадки» с копеечной зарплатой, которой не хватило бы даже на то, чтобы дожить до старости.
В этом мире он жаждал стать сверхъестественным существом, обрести силу, а быть может, даже вознестись до легендарного божества в погоне за бессмертием.
Но прежде всего... нужно было выжить.
И надежда на спасение ждала его...
Ся Фа взглянул на собор Святой Вивьен и прибавил шагу.
Стоило ему переступить порог арочных дверей, как снег, ветер и ледяная крошка исчезли. Весеннее тепло вновь окутало его.
А следом нахлынул шум церковного прихода, запах еды, и Ся Фа почувствовал себя так, будто вернулся в давно покинутый мир людей.
Внутри просторного и светлого собора солнечные лучи падали сквозь витражные окна, а беженцы выстроились в очередь за своей порцией тушёных томатов с нутом.
Эта дешёвая, сытная и вкусная еда пользовалась у них огромной любовью.
В самой глубине собора, на алтаре из белого мрамора, на золотой подставке покоился боевой клинок, выкованный из костей.
Длиной около полутора метров, покрытый тёмными, трудночитаемыми письменами, он выглядел грозно и величественно. Рукоять была обмотана окровавленными бинтами, клинок прямой с изогнутым лезвием – идеальное оружие для сокрушительных ударов.
Легенда гласила, что это оружие было создано «Серебряной Вселенной», одной из девяти божеств, которая убила чудовище Баал и вырвала его ребро. Теперь этот клинок считался главной реликвией собора.
— Ся Фа, ты пришёл!
Раздался чистый, мелодичный голос, похожий на звон колокольчиков. К нему подошла девушка в белоснежном облачении, держа в руках дымящуюся железную миску.
Её кожа была нежной, как парное молоко, чёрные волосы гладкими прядями падали на плечи, а в больших глазах светилась редкая для этих мест чистота. Её тонкая фигура и святой облик напоминали посланницу богов, но больше всего внимания привлекали округлые уши на макушке.
Пушистые, внутри кремовые, а снаружи угольно-чёрные – на первый взгляд казалось, что это просто аксессуар, но это было не так.
Ся Фа за эти дни часто бывал в соборе и, конечно, узнал её.
Верховная жрица собора Святой Вивьен, Бан Ли.
Бан Ли была не человеком, а представительницей крысиного народа – редкой высокородной знатью с почётным титулом «Серебряный Ирис».
У крысиного народа, независимо от статуса, имена всегда давали в честь еды. Те самые пушистые круглые уши и были их главным отличительным признаком.
Подойдя вплотную, Бан Ли протянула Ся Фа дымящуюся миску.
Ся Фа заглянул внутрь: там были всё те же тушёные томаты с нутом. Но вместо чёрствого багета в соусе плавали ломтики нежного бриоши с ароматом молока и зерна, а среди бобов виднелись кусочки говядины и тающее сливочное масло.
— Держи, ты сильно настрадался за эти дни, я специально добавила порцию, — глаза Бан Ли лучились добротой.
Ся Фа сглотнул, но вовсе не от аппетита. Предчувствие чего-то недоброго сжало сердце:
— Столь щедрое угощение... Неужели это «трапеза перед казнью»?
В прошлые два дня в похлёбке точно не было ни говядины, ни масла.
Бан Ли непонимающе уставилась на него, и лишь спустя пару секунд до неё дошёл смысл его слов. Она прыснула со смеху:
— Что ты, это просто добавка! Вижу, ты совсем исхудал. Не волнуйся, завтра утром пришлют Святой Знак Мифрила.
Святой Знак Мифрила – артефакт печати церкви Серебряной Вселенной, предназначенный специально для тех, кого настигло проклятие снежного демона.
Стоило надеть этот знак и постоять час на солнце, как проклятая зона холода исчезала, и снежный демон больше не мог найти свою жертву.
Ся Фа успокоился, но тут же нахмурился:
— А разве не сегодня днём обещали? Почему перенесли на завтра?
Бан Ли вздохнула:
— Увы, слишком много людей пострадало от снежного демона, среди них были и дворяне. Пришлось отдавать приоритет им.
Ся Фа лишь молча кивнул. Что тут поделать – дворяне всегда первее простолюдинов.
Всё изменится лишь тогда, когда он сам станет сверхчеловеком.
Бан Ли вдруг сжала маленькие кулачки, её лицо исказилось от праведного гнева:
— Терпеть не могу этих дворян! Они издеваются над людьми, хотя ты пришёл первым!
Ся Фа усмехнулся:
— Но ведь ты сама, госпожа Бан Ли «Серебряный Ирис», тоже принадлежишь к знати крысиного народа?
— Это другое! — Серьёзно ответила она. — Мы всегда стараемся помогать простым людям сначала. Ведь они такие слабые.
— Ладно, твоя взяла, — Ся Фа признал, что она убедила его. Крысиный народ действительно славился своим отношением к слабым. К тому же, из-за отсутствия биологической несовместимости с людьми, многие простолюдины предпочитали жить именно на их землях.
— Ешь, ешь. Завтра ты наконец избавишься от этого ужасного снежного демона. Кстати, нужно обсудить с тобой одно дело.
Бан Ли по-свойски хлопнула его по плечу своей нежной ладошкой и, дав напутствие, засобиралась по делам.
Будучи молодым и многообещающим архиепископом, получившей ранг «Волк» уже в девятнадцать лет, она всегда была занята государственными заботами.
Ся Фа заинтересовался:
— Какое дело? Может, скажешь сейчас?
Бан Ли остановилась, обернулась и внимательно окинула его взглядом, особенно задержавшись на его ввалившихся щеках. Поколебавшись, она всё же решилась:
— Гм... Я шепну тебе по секрету, но никому ни слова, понятно?
Ся Фа принял самый серьёзный вид:
— Обещаю, я умею хранить тайны.
Бан Ли рассмеялась:
— Не верю ни капли, но раз уж всё равно скоро узнаешь... В общем, церковь одобрила твою кандидатуру и готова принять тебя в свои ряды как сверхъестественного бойца!
Ся Фа опешил:
— Когда вы успели провести проверку?
Все эти три дня, чтобы спрятаться от ледяного влияния демона, он безвылазно работал волонтёром, но, насколько помнил, никаких тестов не проходил.
В ярких глазах Бан Ли читалась серьёзность:
— Как раз в эти три дня. Каждый раз, когда ты приходил, мы оценивали твоё ментальное состояние. Оказалось, что твой рассудок невероятно стабилен. Церковь посчитала, что риск потери контроля у тебя гораздо ниже, чем у остальных, и что ты легче сможешь овладеть силой Мистического Договора. Поэтому проверку ты прошёл автоматически!
Она сделала небольшую паузу и добавила шёпотом:
— Те, кто попадал под влияние снежного демона, обычно сходят с ума за считанные дни. То, что твой разум остался нетронутым, даже наших высших чинов удивило.
Ся Фа был в замешательстве. Он-то знал, что требования к кандидатам в сверхъестественные существа крайне суровы. Кто бы мог подумать, что для него всё сложится так просто?
Впрочем, возможно, сыграло роль то, что он уже был «отмечен» сверхъестественным событием, ну и его стабильная психика, о которой говорила Бан Ли.
— Однако же... — Бан Ли вдруг сменила тон.
Сердце Ся Фа пропустило удар. По опыту он знал: если разговор заходит в такое русло, значит, скоро от него потребуют жертв.
— Однако что?
— Гм... твоё тело слишком слабо, чтобы выдержать наполнение силой Мистического Договора. Даже самым простейшим. Поэтому церковь требует, чтобы ты сначала привёл себя в форму! — Отрезала Бан Ли.
Мужчине слышать о своей физической немощи от миловидной крысодевушки было стыдно, но Ся Фа не обиделся. Потому что она была права.
Он опустил взгляд и сквозь воротник пальто увидел выступающие рёбра. Тело выглядело как обтянутый кожей скелет – ни грамма лишних мышц или жира.
— Ладно... — Ся Фа безропотно улыбнулся.
Бан Ли подбодрила его:
— Не переживай. По нашей оценке, если будешь тренироваться, через год сможешь подписать договор и стать сверхъестественным бойцом.
Она помолчала и добавила:
— Завтра, как только снимем проклятие, церковь обеспечит тебя полноценным питанием и небольшим еженедельным пособием. Что касается программы тренировок: первые месяцы будешь бегать, отжиматься и поднимать камни – нужно восстановить костяк. Позже мы пришлём Божественных Рыцарей для специальных тренировок.
Год – срок не такой уж большой. Ся Фа был готов.
В конце концов, раньше он был всего лишь безработным клерком в порту.
— Хорошо, я буду стараться, — Ся Фа ответил с долей иронии, хотя в глубине души был настроен решительно. Его чёрные, как уголь, глаза засияли, словно в них разгоралось пламя.
— Мгм, удачи! — Бан Ли сжала кулачок, выражая полную уверенность в нём. — Ну всё, побежала!
Проводив её взглядом, Ся Фа собрался с духом, нашёл свободную скамью и сел за еду.
Надо признать, с говядиной и маслом похлёбка стала просто великолепной, а бриошь – особенно сладкой.
Быстро разделавшись с порцией, Ся Фа вытер испачканные красным соусом губы и сдал посуду другим волонтёрам.
После чего встал и направился во внутренний двор собора – мраморную площадку с фонтаном.
Раз уж он сыт, самое время начать тренировки!
...
— Один!
— Два!
— Три!!
Сухие ладони упёрлись в холодный мрамор, руки, тонкие как бамбуковые палки, дрожали. Ся Фа тяжело дышал, едва выполнив три отжимания.
— Ху... фу... ху... — он опустился на пол, пытаясь перевести дыхание для второго подхода.
Пришлось признать – Бан Ли права: тело было катастрофически слабым. Какая там сверхъестественная сила? Он даже на полноценную тренировку толком не тянул.
Хорошо хоть, времени теперь было предостаточно.
— Четыре!
— Пять!
— Шесть!!
...
Пока Ся Фа вовсю старался, в другом конце вселенной, в пустынном и одиноком уголке космоса, происходило нечто странное.
Планета, на которой когда-то кипела жизнь, а ныне царило запустение, медленно вращалась вокруг своей звезды.
Два расплывчатых силуэта преследовали сверхъестественное существо звёздного уровня, пролетая мимо этой планеты.
Вдруг всё изменилось!
Планета содрогнулась, по поверхности пронеслись слой за слоем мощнейшие ударные волны, превращая в пыль остатки гор и древние строения. Моря и реки исчезали в мгновение ока.
Двое преследователей замерли, быстро отступили на безопасное расстояние и принялись наблюдать.
Буквально через несколько секунд планета сжалась, и из неё «вытянуло» неисчислимое количество жизненной энергии, которая превратилась в невидимые частицы и устремилась куда-то вдаль.
— Это что... какой-то могущественный объект совершает ритуал вознесения?
Один из силуэтов помолчал, а затем выдавил из себя слова, полные недоверия.
— Нет, не похоже. Масштаб не тот. Но... — второй силуэт смотрел вслед частицам, которые он не мог отследить, и в его голосе сквозили лишь шок и растерянность.
...
Собор Святой Вивьен, внутренний двор.
— Семь!
— Восемь!
— Девять... — глухой стук: руки Ся Фа не выдержали, и он плашмя рухнул на пол, подняв пыль.
Именно в этот момент, когда он был без сил и ничего не замечал, те самые невидимые частицы, пролетев через пространство и небеса, вошли в его тело через нос и рот.
— Фу... фу... — Ся Фа тяжело дышал, ожидая восстановления сил, как вдруг почувствовал, что всё тело охватывает лёгкое тепло.
— Э? Неужели эти отжимания и правда дают эффект?
Обрадованный, он немного отдохнул и с удвоенным рвением вернулся к тренировке.
— Десять...
— Одиннадцать...
— Двенадцать...!

Комментарии

Загрузка...