Охотница на демонов Джоанны, её гуманоидный спутник-питомец, вызывала у Рэйна и Оливии некоторую зависть.
Разум у гуманоидных питомцев был явно выше, чем у других, они были способны к более сложному мышлению.
Хотя Вивиан тоже можно было отнести к гуманоидам, она была совсем крошечной, размером с ладонь.
Сложность эволюции у гуманоидных питомцев была значительно ниже, чем у остальных.
Далеко не каждому питомцу нужно было достичь десяти звёзд, чтобы перейти с бронзового ранга на серебряный.
Более высокий звёздный ранг лишь означал большую силу в пределах одного уровня, но сама эволюция зависела от потенциала, родословной, накопленного опыта и удачного стечения обстоятельств, и не была напрямую связана со звёздами.
Джоанна колебалась...
Выбор Шепчущей орхидеи, хоть и был маловероятен, но, по крайней мере, не сулил смертельной опасности.
А вот спуск в тёмную пещеру, где могли обитать опасные твари...
Если они не справятся, то лишь подставят товарищей, ведь Селина не собиралась помогать им с поимкой.
— Наставница Селина... я выбираю Шепчущую орхидею...
Наконец, Джоанна приняла решение.
Рэйн с интересом посмотрел на неё, и его мнение о ней несколько улучшилось.
Селина кивнула.
— Тогда продолжаем путь. Направляемся в Шепчущий лес.
...
Шепчущий лес. Воздух здесь был прохладным и чистым, влажная земля пахла травой.
Солнечный свет, пробиваясь сквозь густые кроны деревьев, рассыпался по земле золотыми пятнами. Лёгкий ветерок поднимал опавшие листья, и они тихо шелестели.
Мужчина в белом аристократическом одеянии с золотой вышивкой и в очках в золотой оправе сжимал в руке мёртвую зелёную змею, с которой капала кровь.
— Когда это я вам говорил, что можно заключать контракт с таким мусором?
Студентка-простолюдинка в очках с толстыми линзами и веснушками на лице прикрыла рот рукой, сдерживая рыдания.
— Наставник... простите...
Она могла лишь беспомощно смотреть, как её только что пойманного питомца раздавил собственный наставник.
Слёзы наворачивались на глаза, но она лишь стояла на месте, сжав кулаки.
Руки Шона были в крови, но на лице сияла тёплая улыбка.
— Элис, не стоит. Тебе не за что извиняться передо мной. Человек всю жизнь учится на своих ошибках...
Он достал из кармана платок, вытер руки и погладил свою студентку по голове. Голос его был мягким, но в глубине глаз таилось аристократическое презрение к простолюдинам.
— К счастью, в этот раз наставник помог тебе исправить ошибку. Хоть и говорят, что не бывает бесполезных питомцев, а бывают лишь неумелые укротители...
— Но этот лозунг — скорее утешение для слабых, последняя надежда для тех, у кого нет выбора... Эта змея тебе не подходит, она лишь разрушит твоё будущее, понимаешь?
— Понимаю, наставник Шон... — подавляя рыдания, кивнула Элис.
Стоявший рядом студент, наблюдавший за этой сценой, выглядел очень серьёзным. Он почтительно спросил:
— Тогда, наставник Шон, не могли бы вы порекомендовать нам подходящих питомцев для контракта?
Шон уже собирался ответить, как с неба спикировал белый сокол. Шон выставил руку, и птица приземлилась на неё, после чего, словно человек, приблизила клюв к его уху и что-то прошептала.
— М-м... понял, — кивнул Шон. — Продолжай наблюдение...
Сокол взмыл в небо, а Шон, посмотрев на задавшего вопрос студента, мягко произнёс:
— Тебе сейчас подойдёт Шепчущая орхидея-демон.
— Наставник, но её ведь нелегко найти... — этот студент, в отличие от двух других простолюдинов, держался более уверенно, ведь он тоже был из знати.
— Ничего, наставник тебе поможет... — Шон указал на кружившего в небе сокола. — Он расскажет мне всё, что происходит в этом лесу.
...
Тем временем, группа Селины тоже добралась до Шепчущего леса. Голубая бабочка на плече Селины, что-то почувствовав, подлетела к её уху и прошептала:
— Мама... они впереди...
Хотя Селина и говорила, что им придётся положиться на удачу, она всё же тайно отправила свою бабочку на разведку. Благодаря её мощным способностям к восприятию, она смогла сузить круг поисков и повысить шансы найти Шепчущую орхидею.
Она кивнула и, указав на поляну впереди, сказала:
— Посмотрите там... Найдёте или нет — зависит от вас. Если не получится, либо откажетесь от этой затеи, либо выберете другого питомца поблизости, понятно?
— Понятно, наставница... — хором ответили трое и направились к поляне.
В отличие от Каньона Ветров, здесь повсюду зеленела трава, колышущаяся на ветру.
Поляна была размером в несколько футбольных полей, а Шепчущая орхидея, по словам Селины, была крошечной, не больше ногтя.
Все трое разбрелись в поисках.
Рэйн нёс горшок с тюльпаном, и тот, словно живой, наклонился, указывая ему направление.
Это открытие удивило Рэйна. Тюльпан бронзового ранга, две звезды, мог чувствовать присутствие других растительных питомцев?
Словно почувствовав удивление хозяина, тюльпан гордо качнул головкой.
Но пусть он и был всего лишь маленьким тюльпаном, за эти годы Рэйн влил в него несметное количество ресурсов, всевозможных питательных эликсиров и магических камней.
Если бы столько досталось обычному питомцу, даже свинья смогла бы дорасти до шести-семи звёзд бронзового ранга...
Но он так и не повышал ранг, лишь недавно наконец-то проявил себя.
Похоже, все те вкусности, что он ему скармливал, пошли не на усиление, а на развитие мозга.
Следуя указаниям тюльпана, Рэйн пошёл вперёд и вскоре увидел знакомый силуэт.
Вдалеке стояла женщина с золотыми волосами. Она обернулась, посмотрела на Рэйна и помахала ему рукой.
Увидев её зрелое, нежное лицо и изумрудные глаза, Рэйн удивился.
— Хэя, что ты здесь делаешь?
— Господин, мне стало скучно в академии, вот я и решила вас найти... — Хэя подошла к Рэйну и взяла его за руку. — Что вы ищете?
Рэйн почувствовал неладное... Хэя была всего лишь служанкой, у неё не было права пользоваться телепортационными кругами академии.
Сохраняя ясность ума, Рэйн тут же понял, что попал в иллюзию!
Это, должно быть, и есть Шепчущая орхидея...
Он посмотрел на Джоанну и Оливию, хотел было крикнуть им, но не смог издать ни звука...
Хэя с улыбкой посмотрела на Рэйна.
— Господин, что с вами? Вы устали?
Она прижала его голову к своей груди и погладила по волосам.
— Спите... господин... словно в объятиях мамы, просто усните, и всё пройдёт.
Вдыхая аромат её тела, Рэйн ощущал невероятную реальность происходящего. Он был в полном сознании, но не мог контролировать своё тело, словно его парализовало...

Комментарии

Загрузка...