Он по-прежнему добродушно улыбался.
Однако его взгляд пылал неуёмным любопытством.
Ошибись я сейчас с ответом — и он наверняка что-нибудь со мной сделает.
Заметив, что я мешкаю с ответом, героини, должно быть, занервничали, и в окне чата посыпались подсказки:
— Полиморф главы Магической башни с виду безупречен, но из-за чрезмерного сжатия колоссальной маны кажется, будто её у него неестественно мало, вот!
— Обычные люди просто пройдут мимо, решив, что он не владеет магией... Но если указать именно на эту странность, можно всё складно объяснить!
— Скажи туманно, будто почуял нутром!
Как и следовало ожидать.
Они тут же подкинули мне идеальное оправдание, и я внутренне возликовал.
А затем с нарочито невозмутимым видом пожал плечами, словно он спросил о чём-то совершенно очевидном:
— Я не то чтобы раскусил вашу магию.
— ...
— Просто для живого человека у вас было неестественно мало маны.
— ...Хо-о.
— И это показалось мне слишком странным. Ну, интуиция сработала, скажем так.
Спокойно. Я продолжал говорить с максимально равнодушным видом:
— Полагаю, пытаясь идеально скрыть столь колоссальный объём маны... вы невольно добились обратного эффекта.
Опираясь на подсказки героинь, я высказался вполне естественно. Мол, для живого человека от вас подозрительно слабо веяло маной.
Глава Магической башни прищурился и пристально уставился на меня.
Последовала короткая, но удушающая тишина.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Глава Башни вновь разразился раскатистым хохотом — на этот раз куда громче, чем прежде, и в этом смехе звучала неподдельная искренность.
— Поразительно. Воистину поразительно! Ты первый, кто сумел подловить мою магию подобным образом. Что ж... твой талант и впрямь соответствует слухам.
Он с явным восхищением кивнул, а затем указал жестом на здание апартаментов:
— Не пристало столь драгоценной персоне, как я, торчать в столь убогом местечке, не находишь? Для начала зайдём внутрь и поговорим.
Уведомление под видом предложения. Тон, недвусмысленно намекающий: «Ты что, посмеешь держать столь важную птицу на пороге?»
Впрочем, мне и самому было не по себе оставаться посреди улицы рядом с такой крупной фигурой: со стороны эта сцена выглядела бы крайне странно.
— Прошу. Угощу вас хотя бы чаем.
Я развернулся и повёл гостя за собой. Пока мы поднимались на лифте, между нами висело странное напряжение.
*Пилик, щёлк.*
Распахнув входную дверь, я вошёл внутрь и пригласил его в гостиную:
— Располагайтесь.
Сам же отправился на кухню варить кофе. Украдкой оглянувшись, я заметил, что глава Башни сидит на диване и с любопытством осматривает квартиру, словно наткнулся на некую диковинку.
*Пш-ш-ш...*
Звук кофемашины разносился по комнате необычайно громко.
Взяв две кружки, я вернулся в гостиную:
— Прошу прощения, кроме кофе ничего нет.
— Ничего страшного, благодарю.
Глава Башни взял кружку и неспешно вдохнул аромат, затем сделал глоток.
*Хлюп.*
Сделав ещё один глоток, он продолжал сверлить меня пристальным взглядом.
Молчаливый, пронизывающий взор. Настолько откровенный, будто он безмолвно заявлял: «Я выжгу твой образ в своей памяти».
Казалось, он взвешивает меня до мельчайших крупиц. Изо всех сил сохраняя невозмутимый вид, я сжимал свою кружку и не отводил глаз.
Сколько прошло времени?
Потягивавший кофе в звенящей тишине глава Башни наконец заговорил:
— Так значит, говоришь, одолел мою дочь?
— ...
— Да ещё и прилюдно смешал её гордость с грязью.
Он сейчас злится или прощупывает почву? Прозвучало так, словно он намекает: «И ты даже не извинишься?»
Однако я не стал опрометчиво отвечать и просто молча ждал продолжения.
— ...Лиен. Я слишком её баловал, в этом моя вина.
В его голосе проскользнула едва уловимая самоирония, словно он искренне сожалел о прошлом:
— Сам знаешь, она ведь такая прелестная девочка.
— ...Ну да, пожалуй.
— К тому же она с детства несла бремя наследницы Башни, так что во всём остальном мне хотелось дать ей полную свободу. Вот и выросла совершенно невыносимой.
— ...
— Все боятся меня, главу Магической башни, и никто не смел ей перечить. Сколько бы она ни задирала нос и ни капризничала, окружающие лишь угодливо склоняли головы.
И тут в глазах главы Башни вспыхнул странный блеск:
— Но ты оказался другим.
— ...
— Ты указал моей дочери на её высокомерие и показал истинную разницу в силе, сокрушив её в том, чем она гордилась больше всего — в магии.
А затем этот взгляд. Его взор наполнился какой-то вязкой, всепоглощающей жаждой, словно он нашёл бесценное сокровище. Он даже не пытался скрыть, насколько сильно хочет это заполучить.
После такого даже дурак бы понял: он и вправду, как говорила Архимаг, до зубовного скрежета жаждал затащить меня в семью. Когда вожделение читается на лице столь неприкрыто, ошибиться невозможно.
Глава Башни слегка подался ко мне вперёд и спросил:
— Спрошу прямо.
— ...
*Глоть.*
Зная наперёд, что сейчас прозвучит, я всё равно невольно сглотнул слюну.
— Сможешь ли ты взять на себя заботу о моей дочери?
— Что?
— Именно то, что слышал. Мне нужен мужчина, который станет мужем Лиен и наставит её на путь истинный.
— Погодите-ка секунду...
— Неужто не понимаешь? Будущая глава Башни станет твоей женщиной! Вся власть, богатство и мощь Магической башни падут к твоим ногам!
Глава Башни вещал, даже не слушая моих возражений.
Стань мужем Лиен. Наставь её на истинный путь. И ты получишь всю Башню целиком.
Хоть я и был предупреждён, услышать подобное лично оказалось ещё более дико. Серьёзно, этот штамп «Ты первый, кто обошёлся с моей дочерью так грубо, так что забери её себе» реально существует?!
— Ха-ха-ха!
— Сам глава Башни лично просит «забрать его дочурку», ха-ха-ха!
— Надо соглашаться, вот!
— Ни в коем случае! Что он сейчас будет делать с этой дикой кобылицей?!
— Но сила Магической башни колоссально поможет в развитии!
— Всё равно слишком рано! У Убини на руках вообще нет козырей!
В чате творился форменный дурдом. Половина требовала согласиться, вторая половина твердила, что пока не время, нужно отказать и оставить задел на будущее. Мнения разделились ровно пятьдесят на пятьдесят.
Поглядывая на сыплющиеся сообщения краем глаза, я потёр подбородок.
«Магическая башня... Условия, конечно, крышесносные, но...»
— Ни в коем случае! Сначала откажитесь!
— Верно! Сейчас не время!
— Да и мой отец всё равно не умеет сдаваться! Если сейчас поломаться, можно выбить куда больше выгоды!!
Сама виновница торжества, Архимаг, протестовала особенно яростно. И правда, прими я предложение с распростёртыми объятиями прямо сейчас... смог бы я полноценно воспользоваться ресурсами Башни? Да на меня гарантированно будут смотреть сверху вниз.
«...Верно. Лучше прислушаться к совету Архимага, она ведь знает ситуацию изнутри».
Как и в случае с Ким Соён, я решил и на этот раз довериться её мнению:
— Прошу прощения, но я вынужден отказаться.
— ...Хо-о.
Улыбка на лице главы Башни застыла. Судя по всему, отказа он не ожидал вовсе.
— Да, было бы ложью сказать, что меня не привлекает Магическая башня. Однако у меня уже есть женщина, с которой мы делим чувства. Поэтому взять на себя заботу о вашей дочери я не смогу.
Я произнёс это весьма твёрдо. У меня уже есть спутница, так что Лиен я принять не могу.
Обычный отец на его месте пришёл бы в ярость или, разочаровавшись во мне, вскочил бы с места и хлопнул дверью. Но глава Башни лишь непонимающе переспросил:
— И какая разница?
— ...Что?
— Если у тебя уже есть любимая женщина, что мешает взять мою дочь вдобавок к ней?
На мгновение я усомнился в собственном слухе. Вдобавок?!
— Разве истинному герою пристало довольствоваться одной-единственной женщиной? Мужчине твоего калибра не зазорно иметь двоих, а то и троих спутниц.
Он говорил совершенно открыто, без тени смущения. Мол, героям не пристало связывать себя всего одной женщиной. И ещё удивляется, в чём вообще проблема, будто ненормальный здесь я.
— Ха-а... — опешив от такой логики, я тяжело вздохнул и потёр лоб.
— В чём дело?
— Я не знаю, как устроено общество в вашем мире или в Магической башне...
— Хм?
— Но здесь Республика Корея. И по местным законам...
— ...По законам?
— В Республике Корея многожёнство запрещено.
Сколько бы он ни упрямился, факт оставался фактом. Глава Башни остолбенел, словно его огрели дубиной по голове.
— Ха-ха-ха-ха, и то правда!
— Ха-ха, впервые вижу у главы Башни такую рожу!
Глава Башни долго и ошеломлённо смотрел в пустоту, беззвучно шевеля губами:
— Незаконно... значит.
Он потёр подбородок, явно погрузившись в глубокие раздумья. Глядя на него, я не торопясь отпил кофе: раз уж я выложил этот аргумент, поделать он ничего не сможет.
И вдруг...
— Хм-м... — глава Башни издал низкий звук, а затем, сверкнув глазами, бросил на меня многозначительный взгляд: — Значит, если это уладить...
— ...Что?
— Если проблема с законом решится, могу ли я считать, что ты примешь моё предложение?
— Нет, погодите-ка. Чего?! — я вытаращил глаза от изумления.
Уладить?! Он вообще не понял, о чём я говорю?
— Подождите. Дело ведь вовсе не в том, чтобы...
— Отлично! Чрезвычайно занимательный ответ.
Но глава Башни, будто даже не собираясь дослушивать, резко поднялся на ноги. На его лице расплылась широкая, довольная до предела улыбка:
— Наш сегодняшний разговор доставил мне огромное удовольствие. Благодарю за столь превосходный кофе.
И он без малейших колебаний зашагал к выходу:
— Скоро увидимся, зять.
— Эй, подождите! Послушайте же меня!..
*Щёлк, бам.*
— ...
В гостиной воцарилась гробовая тишина. На столе сиротливо белела оставленная кружка.
Я ошарашенно уставился на дверь, после чего издал нервный смешок:
— И что это вообще сейчас было?
Прошло немало времени, и за окном уже сгущались вечерние сумерки. Чтобы развеять скуку, я лениво щёлкал пультом, переключая телеканалы, и бормотал себе под нос:
— Сходить сегодня снова в Башню потренироваться, что ли...
[ ...Срочные новости! Буквально только что в результате тесного сотрудничества Ассоциации Охотников Республики Корея и главы Магической башни Ингса Верклера... ]
На экране телевизора красовался глава Башни, гордо стоявший у трибуны пресс-конференции с довольной улыбкой.
Глядя на него, я ошеломлённо пробормотал:
— ...Серьёзно?

Комментарии

Загрузка...