С губ сорвался короткий вздох.
Быть может, потому, что перед глазами встало её лицо, когда она смущённо улыбалась, сидя напротив за обеденным столом.
Я торопливо набрал комментарий:
└ (Автор) Едва не погибла? О чём вы вообще? Расскажите подробнее.
└ А, сие происшествие и сия дева помнит. Шуму тогда было изрядно.
└ И именно тогда Ким Соён впервые закрыла своё сердце от людей.
Стоило мне поторопить их, как героини из Галереи словно только того и ждали, принявшись ворошить воспоминания. И тут же наперебой начали объяснять, что тогда произошло.
Разлом на Канхвадо изначально образовался после обрушения Первой Башни Республики Корея. В обычных условиях оттуда лезли монстры не выше D-ранга, так что удерживать его под контролем не составляло особого труда. В худшем случае наружу выбирались разве что орки да высшие орки.
Но в тот день... то есть завтра.
Ким Соён, отправленная к Разлому на Канхвадо, неожиданно столкнулась не с кем иным, как с летающим монстром S-ранга — Дрейк-гаргульей.
Монстр S-ранга — это не уровень, с которым в одиночку способен справиться Охотник S-ранга. Это ранг, для уничтожения которого присутствие Охотника S-ранга является лишь обязательным условием.
Мало того, она ещё и летающая.
В отличие от ползающих по земле тварей, сложность охоты на свободно парящих в воздухе летающих созданий возрастает в геометрической прогрессии.
А если эта тварь ещё и проигнорирует Охотников, повернув к жилым городским кварталам с гражданскими?
Это означало настоящую катастрофу.
И действительно: Дрейк-гаргулья, с которой столкнулась Ким Соён, нацелилась на город, и именно это стало началом трагедии.
└ А вы в курсе, что сотворили ублюдки из Ассоциации и гильдий, бывшие на месте, а?
└ (Автор) И что они сделали?
└ Забили и на оборонительную линию, и на всё остальное — просто дали дёру, да-да.
└ (Автор) ? Да ладно, серьёзно?
└ Чистая правда. В итоге на месте осталась только я одна.
└ Дрейк-гаргулья обожает полакомиться человечинкой, так что изо всех сил рвалась к городу, а Ким Соён в одиночку пыталась хоть что-то сделать, ага.
Все, кроме Ким Соён, сбежали.
Мне с трудом в это верилось, и я переспросил, как такое вообще возможно, но героини в один голос твердили: Ким Соён бросили одну, и ей пришлось разгребать всё самой.
└ В тот момент я... окончательно разочаровалась в человечестве.
└ Сбежавшие даже не оглянулись, верно ведь?
└ Ага. В итоге монстра завалить удалось, но раны оказались настолько тяжёлыми, что я потом несколько дней балансировала между жизнью и смертью.
└ Самое смешное, ха-ха, пока Ким Соён молчала, эти сбежавшие ублюдки раструбили в СМИ, будто сражались до конца, и корчили из себя героев, ха-ха.
Читая комментарии, я невольно сжал кулаки. От чрезмерного усилия в ладонях отозвалась боль, но... на это было плевать.
└ После того случая у Ким Соён развилась мизантропия, и она ещё долго никому не верила, разве нет?
└ Да, так и было.
└ Верно-верно, после того инцидента её характер резко испортился, бр-р.
└ Вот почему Владелец галереи должен этому помешать! Столько сил угрохал на её покорение — и что, если она сейчас очерствеет, всё насмарку пойдёт?!
Я и без их слов собирался вмешаться. Сама мысль о том, что чистота, которую я видел ещё совсем недавно, будет осквернена, не давала мне оставаться в стороне.
Девушки говорили мне. Предупреждали.
Если я останусь безучастным наблюдателем, Ким Соён погрузится во тьму.
Светлая улыбка, обращённая ко мне, сменится отвращением ко всему роду людскому.
Разве мог я спокойно смотреть, как стена, которую удалось с таким трудом разрушить, вырастет вновь?
И к тому же...
— Придурки конченые из Ассоциации.
Они всё те же — люди, до мозга костей заботящиеся лишь о собственной выгоде. Паразиты, помешанные на показателях, которые просто используют наивную Ким Соён в своих целях. И ради спасения собственной репутации они замяли факт её предательства и без малейшего зазрения совести врали прессе, будто дрались бок о бок с ней.
— ...Прогнили насквозь.
Они действительно прогнили до основания. Будь они хоть каплю людьми, испытывай хоть тень вины перед Ким Соён, они бы никогда так не поступили.
Нет, они не имели на это права.
— ...И что мне делать?
Сидеть сложа руки нельзя. Но ведь и заявиться на место я не могу: я пока подписал лишь предварительный контракт и официально не числился в «Эгиде».
Обычный гражданский.
— Выходит, остаётся только один выход.
Если нельзя проникнуть на поле боя — достаточно решить вопрос снаружи.
А расположение Разлома на Канхвадо...
— Деревня Чхольсанри на севере Канхвадо.
К счастью, неподалёку высилась гора, откуда открывался отличный обзор на всю округу.
Поддержка с вершины горы, сверхдальнобойный снайперский выстрел. Вот как я смогу ей помочь.
Была лишь одна проблема... Единственным моим способом произвести сверхдальний выстрел оставалась «Стрела молнии».
— Хм-м.
Использовать «Стрелу молнии», значит.
Если бездумно пустить её в ход, кто-нибудь на месте тут же поймёт, что вмешался обладатель способностей стихии молнии. А это всё равно что раскрыть свою личность.
Оставив забавы в стороне, сейчас мне всё ещё следовало избегать контактов с Лиен, и подобный расклад ни к чему хорошему бы не привёл.
В голове крутился лишь один вариант:
— «Плазменная пушка».
Комбинированный навык: объединить стихию молнии с вибрацией «Квейка», сжав форму, и придать ускорение с помощью «Контроля веса». Именно это стало бы идеальным способом скрыть личность и оказать поддержку на огромной дистанции.
Вот только загвоздка в том, что у меня пока ни разу не вышло применить его успешно.
— ...А, плевать. В крайнем случае забью на конспирацию и просто помогу ей.
Конечно, если удастся не засветиться, это будет лучшим исходом. Но если прижмёт, я был полон решимости вмешаться в открытую.
Получить лишние неприятности из-за разоблачения всё равно лучше. Во сто крат лучше, чем смотреть, как страдает Ким Соён, и наблюдать, как её душа погружается во тьму.
◇ ◇ ◇
На следующий день, во второй половине дня.
Я поднялся на гору возле деревни Чхольсанри на окраине Канхвадо и занял позицию.
Ветер яростно трепал полы моей одежды, но взгляд был намертво прикован к виденному вдалеке Разлому.
Разлом колыхался лазурью. И среди преграждавших ему путь десятков Охотников отчётливо выделялась женщина, чьё присутствие затмевало всех остальных.
«...Ким Соён».
Она без колебаний высвобождала свою уникальную способность, известную как «Драгонис».
«Драгонис» — способность призывать части тела дракона прямо из воздуха или трансформировать части собственного тела в драконьи.
Ким Соён вытянула руку в сторону хлынувших из Разлома тварей. Лазурная мана над ней сгустилась, приняв очертания исполинского драконьего хвоста, и с силой рассекла воздух.
*Ба-а-ам!!*
Одного удара хватило, чтобы разнести в клочья десятки монстров. Я слышал, что она способна призвать драконью голову и обрушить на врагов Ледяное дыхание.
«...S-ранг — это и впрямь другой уровень».
Затаив дыхание, я наблюдал за её боевой мощью.
Сколько прошло времени? Вместе с оглушительным рёвом, потрясшим округу, из Разлома взметнулась исполинская тень.
Гигантская мутировавшая гаргулья, шумно хлопающая крыльями и источающая ядовитые эманации.
Дрейк-гаргулья.
Место боя мгновенно превратилось в сущий ад, и Охотники бросились врассыпную.
Точно так, как рассказывали героини в Галерее. Охотники спасались бегством, а Ким Соён в полном одиночестве посреди рухнувшей обороны продолжала отчаянную, ожесточённую битву.
— ...Не то чтобы я не верил, но...
Всё вышло в точности так. Хоть в глубине души я и надеялся, что это бред, люди побросали всё и в панике спасались, оставив Ким Соён на растерзание.
— ...
Закусив губу, я поспешно достал из рюкзака Ярнгрейпр и надел его на правую руку.
*Щёлк, лязг.*
Затем с силой впечатал обе ноги в землю, фиксируя стойку.
— Х-у-у-ух...
Я черпанул из ядра маны молнию вместе с чистой энергией и направил их в Ярнгрейпр.
*Треск! Искр-р!*
Высоковольтные искры забились в конвульсиях, оплетая правое предплечье. Чтобы сжать молнию в плотный сгусток, я активировал «Квейк».
— «Квейк».
С ключевым словом навык запустился, вызывая резонирующую вибрацию.
— Сжатие... направить вибрацию внутрь... ещё глубже...!
Тот самый момент, на котором я вчера провалился в Башне. Отталкивающая сила столкновения двух разнородных энергий начала терзать правую руку.
Боль была такой, будто мышцы вот-вот разорвутся в клочья.
— Гх-х-х...!
Я стиснул зубы так, что они едва не раскрошились, но стон всё равно вырвался наружу. Непокорная стихия рвалась наружу, грозя в любую секунду выйти из повиновения.
Продолжится так — и неминуем очередной провал.
Вдалеке мелькнул силуэт Ким Соён: удар крыла гаргульи отшвырнул её, и девушка с силой врезалась в скальную стену.
— Давай же...!
До боли напрягая зрение, я вложил в контроль маны всю ментальную концентрацию без остатка.
— Прошу, ну хоть один раз...!
В отчаянии выжимая ядро до последней капли, я сорвался на полукрик. И в тот самый миг, когда контроль едва-едва установился...
— «Контроль веса»...!
Я силой наложил «Контроль веса» на бушующий в ладони гибрид молнии и «Квейка». Едва энергия сконденсировалась в ослепительную лазурную сферу, я процедил сквозь зубы:
— Сдохни, тварь.
Взяв на мушку переносицу Дрейк-гаргульи, несущейся прямо на Ким Соён, я резко сбросил удерживающие путы и высвободил накопленную ману.
*Гро-о-о-ох-х!!*
С невиданным доселе грохотом плазменный заряд сорвался с руки. Не выдержав отдачи, земля подо мной раскололась и просела, а меня самого отбросило назад на несколько метров.
Плазменная энергия, сорвавшаяся с кончиков пальцев...
Лазурная молния прочертила в небе над Канхвадо прямую ослепительную линию.
*Вж-ж-жих!*
Перед глазами встала режущая белизна, в ушах зазвенел раскатистый треск. А когда зрение вернулось, я увидел лишь одно: Дрейк-гаргулья, ещё секунду назад угрожавшая жизни Ким Соён, камнем падала вниз, будто из неё разом выбило всю жизненную силу.
— Ха-а... ха-а...
Сидя на земле и баюкая ноющую правую руку, я тяжело хватал ртом воздух.
Вдалеке, на фоне рухнувшей от внезапного удара гаргульи, виднелась Ким Соён, ошеломлённо глядевшая в небо. Всё ещё прижатая к скале.
Лишь убедившись, что она цела, я наконец выдохнул и нервно усмехнулся от облегчения:
— Обошлось. Честное слово...
И именно в этот миг мне почудилось, будто взгляд Ким Соён зафиксировался ровно на той точке, где сидел я.
Огромное расстояние в несколько километров. Даже разглядеть что-то невооружённым глазом с такой дали казалось невозможным, но на меня накатило странное ощущение, будто мы встретились глазами.
— ...Так, надо валить.
Задержусь хоть на секунду — и меня раскроют. Превозмогая крупную дрожь во всём теле, я поднялся на ноги и поспешил прочь.
◇ ◇ ◇
Той же ночью я без сил валялся на диване в гостиной и разминал всё ещё пульсирующую болью правую руку. Хоть я и облепил её обезболивающими пластырями вдоль и поперёк, судороги не желали утихать.
— Ай, как же ломит...
Жалобы срывались сами собой, но я ни о чём не жалел.
В новостях и статьях наперебой трубили, что Разлом на Канхвадо был досрочно зачищен благодаря неизвестному удару чудовищной мощи. Все гадали о личности таинственного стрелка, но для меня было достаточно того, что Ким Соён в безопасности.
И пока я отдыхал, безучастно глядя в потолок...
— Гав, тяв-тяв!
Ныкку вдруг принялся вилять хвостом и заливисто лаять, уставившись на входную дверь.
А затем раздался звук.
*Пи-лик, пик, пик, пи-лик, щёлк.*
Пропищал вводимый код электронного замка, и дверь распахнулась.
В прихожей вспыхнул сенсорный светильник, и тяжело дышащая Ким Соён решительно переступила порог квартиры.

Комментарии

Загрузка...