Хлоя любила Деметриана. Может быть, она ему тоже нравилась...
— Деми!
— О Боже, Леди Лакруа, – сказал он, – теперь, когда здесь ваш лучший друг, мы откланиваемся.
Когда Хлоя подошла и назвала его по прозвищу, которым только она и Деметриан называли друг друга, люди, толпившиеся вокруг печально известного молодого Герцога Кревеля, естественно, покинули его.
Хлоя любила такие моменты. Когда Деметриан, окружённый блестяще украшенными людьми, поднял голову и посмотрел на неё.
Когда голубые глаза под аккуратно причёсанными чёрными волосами смотрели на неё, Хлоя чувствовала себя самым особенным человеком на свете. Мгновение, когда музыка оркестра, яркий свет люстр и звуки людского смеха, казалось, существовали только для этих двоих.
— Ты опять много выпила?
— Хе-хе.
— В следующий раз я попрошу тебя забрать кого-нибудь другого.
Уголок рта Деметриана приподнялся вместе с его саркастическим замечанием. Только она могла заставить его так улыбаться. Хлоя прекрасно знала об этом.
— Они, должно быть, очень близки.
— Они были так привязаны друг к другу с самого детства, что молодой Герцог Кревель был больше похож на её настоящего брата, чем молодой Граф Палатин Лакруа.
— Думай что говоришь, разве ты не знаешь, что молодой Герцог...
— Совершенно верно... Герцог Кревель принёс присягу великому Герцогу Кампо.
Не имело значения, какие слухи распространяло высшее общество об их добрых чувствах.
Усадив Хлою в карету Лакруа, Деметриан быстро сел рядом с ней, как будто привык к этому.
Каждый раз, когда Хлоя посещала светский банкет, она всегда с нетерпением ждала этого момента. С тех пор как она впервые появилась в свете, Деметриан всегда приглашал на первый танец только её, и высшее общество не могло неправильно истолковать их дружбу. В конце банкета, когда Хлоя напивалась и воздух вокруг неё уже был наполнен прекрасным вином, Деметриан всегда уводил её.
С самого начала своей жизни Хлоя любила Деметриана.
Он был наследником одного из пяти Герцогств в Империи, Герцогства Кревель. Он был знаменитостью, которая никогда не теряла своей популярности, будь то во время учёбы в Академии или в современном социальном мире. Многообещающий молодой чиновник, ставший помощником Герцога Кревеля, нынешнего председателя Сената.
У него было много ярлыков, но было ещё кое-что, что нравилось Хлое в нём.
Это была та самая рука, которую она крепко держала, когда шла по похожему на лабиринт саду Герцогства Кревель. Семилетний мальчик, который намеренно придавал лицу взрослое выражение и рассказывал ей о символическом значении цветов в теплице Кревеля. И с выражением, превосходящим всех его ровесников, он слушал её рассказ так, словно это было самое важное учение в мире.
В отличие от блестящей внешности мальчика, которую он демонстрировал другим, у него была озорная улыбка и довольно циничная манера говорить каждый раз, когда он обсуждал с ней политику и классику. Это были вещи, которые никогда не менялись в течение почти 20 лет своей жизни.
— Почему ты так напиваешься на каждом банкете, зная, что слаба к алкоголю?
— Это...
Чтобы ты мог проводить меня. Хлоя проглотила эти слова и усмехнулась.
Раскрасневшиеся щёки и мерцающие изумрудные глаза. Внимательно посмотрев на лицо Хлои, Деметриан сжал губы в тонкую линию.
— Иногда твой брат – это не Этьен, а я.
— Не издавай таких ужасных звуков....
Хлоя надула губы.
Хлоя, которая грубо вытащила своё украшение для волос, закреплённое на её мандариновых волосах, прислонилась к окну кареты и кивала в такт копытам лошади, прежде чем заснуть. Её голова вскоре, как обычно, переместилась на плечо Деметриана. Его взгляд равнодушно устремился в ночное небо за окном, но сердце растаяло в этом спокойном, щекочущем воздухе, который, казалось, существовал только для них обоих в этом мире.
Тап! Тап!
Когда Дом Лакруа появился в зоне видимости, Деметриан постучал пальцем по её круглому лбу. Глаза Хлои прищурились от сожаления, за которым последовало его саркастическое замечание, которое легко было истолковать как привязанность. Всё это заставляло её сердце беззвучно биться.
— Ты должна вложить инструкции по возвращению в дорогие изделия Лакруа. Если ты выпьешь больше бутылки вина, то заснёшь где угодно.
— Я поставлю злое слово на продукт, который был зарезервирован Кампо, чтобы они не могли его вернуть.
Даже их обычная перебранка заключается в сравнении политической ситуации друг друга..
— Да, тебе пора возвращаться домой.
Как всегда, он вышел первым и протянул руку Хлое. Помимо этого на его лице была улыбка его детства, убеждённость в долгой дружбе и какое-то лихорадочное чувство, смешанное вместе.
Она взяла его тёплую руку и игриво спрыгнула вниз, а он крепко удержал её, чтобы поддержать её шатающееся тело.
Сумеречный лунный свет освещал вход.
— Давай.
— Спокойной ночи.
— Да, и тебе тоже.
Он был одет в аккуратный фрак и широким шагом пошёл к большой чёрной карете Кревеля, которая выглядела такой же жёсткой и холодной, как и его личность.
Вот и всё. Пора было просыпаться от магии ночных фей.
Хлоя, которая не была ни пьяна, ни утомлена, повернулась назад.
— Вы уже приехали, Мисс?
— Да. Мои родители ещё не спят?
Отдавая горничным свои украшения и перчатки, Хлоя бросила взгляд на гостиную, которая всё ещё была ярко освещена.
Хлоя, дебютировавшая в светском обществе в прошлом году, она часто возвращалась домой после полуночи, потому что её приглашали на различные банкеты, обычно ее родители уже спали в это время.
— Да, они ждут вас, Мисс.
— Меня?
На лице дворецкого появилось извиняющееся выражение, но Хлоя вошла в гостиную без долгих раздумий.
— Мама, папа. Ваш второй ребёнок вернулся!
Ты уже приехала? Тебе было весело? О Боже, наша пьяница. От четы Лакруа таких ответов не последовало, вместо этого её приветствовало мрачное выражение лиц. Её старший брат Этьен, который вернулся с банкета первым, и её младший брат Эшил, который всегда делал вид, что шокирован распутством сестры, молчали.
— А? Что-то не так?
Когда никто не открыл рта, чтобы заговорить, одновременно появилось извиняющееся выражение лица дворецкого.
Её отец, Граф Паладин Лакруа, тяжело открыл рот.
— Тебе поступило политическое предложение руки и сердца.
Стань героиней, чтобы спасти империю.
Утраченное национальное достояние империи Артузен было найдено в суверенном государстве Скандар, и в обмен на репатриацию, обсуждалась невообразимо высокая контрибуция. Единственное, чего желал Скандар - это полной независимости.
Однако Артузен не мог расстаться с тысячелетним государством, в то время как Скандар хотел, чтобы ему обещали полную независимость. И вот решением проблемы явился сугубо политический брак по расчету.
Однако в императорской семье не было принцессы на выданье, а дочери герцога были: либо замужем, либо слишком юны. Кроме того, у Скандара не было оснований искать кандидата от маркиза, а у других, казалось, были веские причины отказаться, отговорившись, что они выступают и против восстания, и против независимости... Во всяком случае, у каждого из них была причина отказаться.
Таким образом, поскольку ближайшей семьей, которая служила императорской семье в течение многих поколений, была семья графа Паладина, это несчастье обрушилось на молодую графиню. Граф мог пользоваться большей частью герцогских полномочий, потому что он был генералом правительственной администрации. А, так как граф Паладин считался происходящим из семьи императорской фамилии, то дама графа Паладина получила статус, весьма близкий к статусу герцогини.
***
С того самого дня, Деметриан не мог избавиться от этого странного чувства.
Он бы солгал, если бы не знал, что этот день настанет, но вот столкнулся с этим в действительности
В тот день, когда его мать устроила чаепитие, и все знатные дамы собрались в гости, он не мог избавиться от взора зеленых глаз, которые следили за ним.
Крепко держа его за руку, эта девушка сказала:
- Я не хочу домой! Я хочу выйти замуж за Деми!
Он погладил рыжеволосую девочку по голове, хотя смутно понимал, почему взрослые сейчас над ними смеются.
Брак.
Он знал, что его отец, герцог Кревель, поклялся в храме выдать своих детей за детей великого герцога Кампо из-за их близких отношений. Таково было призвание наследника Кревеля. Однако, поскольку в семье Кампо были только мальчики одного с ним возраста, с исполнением этого обета ничего нельзя было поделать.
Но, когда ему исполнилось восемь лет, родилась дочь великого герцога Кампо, которой стоило бы появиться на свет уже давным-давно, и на упрямство Хлои, старший стал твердо отвечать:
- Деметриан женится на принцессе Кампо, когда она вырастет.
Маленькая Хлоя, которая ничего об этом не знала, продолжала приставать к нему. Деметриан всегда гладил ее по голове, но однажды она начала говорить странные вещи.
- Извини, но давай в следующий раз поиграем еще. Мне всегда жаль, жаль, жаль...
Деметриан, который уже привык, что станет преемником отца, не знал, как справиться с этими странными чувствами.
Через месяц Хлоя стала еще красивее и стройнее, чем когда-либо. Может быть, потому, что они так давно не встречались? Тем временем Хлоя, которая посещала обычные королевские свадебные курсы и постоянно моталась по дворцу, кажется, начала утомляться.
Её кожа во время верховых прогулок с ним, должна была бы здорово загореть, но оставалась белой, как алебастр. И щеки её, которые раньше были пухлыми, когда они наслаждались прохладительными напитками, совсем ввалились.
Наблюдая за Хлоей, Деметриан не мог не пытаться не успокоить свои чудные чувства.
- Может, мне просто сказать, что у меня есть тайный возлюбленный?
- Я знаю, что ты не хочешь покидать Артузен. Но все же...
Хлоя прекрасно знала, что не сможет забрать Деметриана в своё безраздельное пользование, как бы сильно он ей ни нравился. Она знала, что в конце концов, это произойдет, знала, что это случится в далеком будущем... но она никогда не думала, что это произойдет так быстро.
Хлоя не влюбилась в молодого принца Скандара, а Скандар был слишком далеко. Он был так далек от неё, что она никогда не сможет увидеть его - до конца своей жизни.
- Но все же, если бы я сказала, что у меня есть возлюбленный, они не стали бы так торопиться. Какого черта? Как будто все это было заранее подготовлено.
- Это не очень хорошая идея.
- Я знаю...
Она не знала, какое выражение лица ей сейчас нужно изобрзить. Она никогда не думала, что такое случится с Деметрианом – но это произошло.
В течение всех двадцати лет своей жизни она верила, что однажды Деметриан женится на леди великого герцога Кампо, а она выйдет замуж за другого удивительного человека. Это был разумный исход их исключительной дружбы.
Но, если бы только герцог Кампо не попытался изящным образом вывернуть исполнение своего обещания...
Хлоя не могла избавиться ни от одной из этих мыслей. Но она не могла скрыть, и её изумрудные глаза светились отчаянием и разочарованием.
Деметриан ничего не ответил.
Если бы он действительно не знал скрытого смысла её оборванной речи, он не выскочил бы навстречу ей, пришедшей так неожиданно, и его сердце не затрепетало бы так сильно. И каждое ее слово о том, что она не хочет ехать в Скандар, ему не было бы так больно слышать, и полуденное солнце, уже склонившееся в сторону запада, его не расстраивало бы столь серьёзно.
Даже когда он услышал от своего отца новость о ее брачном контракте, он ничего не спросил. Он, конечно же, отдал большую часть своего сердца Хлое, хотя до сих пор сам этого не понимал.
Тем не менее, Деметриану нечего было ответить на её слова, поскольку отвечать было уже слишком поздно.
После долгого молчания, он сказал только одно:
- Не знаю, было ли это пару лет назад, но...
Это был последний день, когда Хлоя встретила Деметриана.

Комментарии

Загрузка...