Вернувшись в Юаньнань на мече, Ши Бонянь собирался было направиться в усадьбу Яо, чтобы немного перевести дух и обдумать дальнейшие шаги.
Как вдруг прямо перед ним возник человек в зеленых одеждах.
Вовремя сориентировавшись, он резко затормозил и уставился на преградившего путь мужчину.
─ Городской глава Чэнь?
Перед ним стоял не кто иной, как Чэнь Аньюань.
─ Господин Ши! Как хорошо, что я вас нашел. Прошу, следуйте за мной.
Не давая возможности задать ни единого вопроса, Чэнь Аньюань подхватил его под руку.
─ Куда такая спешка?
─ По дороге объясню.
Одолеваемый смутными сомнениями, Ши Бонянь все же послушно призвал [Вэнь Фучэнь] и последовал за городским главой.
В конце концов, кому угодно вздумайся предать его, Чэнь Аньюань точно не стал бы вредить «защитнику города Юаньнаня».
Да и одолеть его в честном бою тот все равно не смог бы...
Они держали путь к тем же горным цепям за чертой города.
На ходу Чэнь Аньюань вкратце обрисовал причину столь внезапного вызова.
В ту памятную ночь, когда на город напали лазутчики, объединенными усилиями защитников удалось одержать победу.
В самый критический момент, когда вражеский эксперт стадии Зарождающейся Души попытался нанести удар по Ши Боняню и остальным, старейшина Зала Владыки Лекарств досрочно вышел из затвора и отразил эту атаку.
Однако столь спешный выход из медитации вкупе с преклонным возрастом исчерпал его жизненный лимит, и теперь старец желал собрать всех участников ночного сражения, чтобы одарить их перед уходом в мир иной.
Слушая это, Ши Бонянь невольно проникся уважением.
Добравшись до нужного места в горах, Чэнь Аньюань рассеял скрывающий барьер, после чего округу тут же наполнил густой, насыщенный аромат целебных трав.
Миновав тропу, они поднялись к уединенной хижине, у крыльца которой стоял тот самый мальчишка-служка из Зала Владыки Лекарств, с аппетитом уплетавший мясо на недавнем пиру у Чэнь Аньюаня.
─ Городской глава Чэнь, мой господин ждет вас.
Коротко кивнув, Чэнь Аньюань шагнул внутрь.
Озираясь по сторонам, Ши Бонянь замечу у обочины покосившуюся деревянную табличку, на которой едва угадывались какие-то знаки.
Попытавшись направить туда духовное восприятие, он столкнулся с невидимым отпором, поэтому пришлось подойти ближе и расчистить бурьян руками, прежде чем удалось разобрать выжженные иероглифы: «Зал Владыки Лекарств».
...И вот эта скромная лачуга – логово столь влиятельной организации, за спиной которой стоял сам практик Зарождающейся Души?!
Вскоре Чэнь Аньюань вышел наружу; на его лице читалось легкое сожаление, смешанное с благоговейной радостью.
На запястье мужчины теперь красовался новый браслет.
Украшение выглядело как искусно сплетенная ветвь молодой ивы, источающая мягкое изумрудное свечение – вещь явно не из простых.
Бросив беглый взгляд на пульсирующие потоки ци, Ши Бонянь мысленно прикинул, что перед ним как минимум низший духовный артефакт.
Тем временем мальчишка вновь появился на пороге и громко объявил:
─ Присутствует ли глава долины Дин Сюн? Мой господин ждет вас.
Та с недоумением на лице пересекла порог хижины, а спустя пару минут выпорхнула оттуда с сияющей улыбкой, бережно прижимая к груди некий продолговатый предмет.
Едва оказавшись снаружи, она поспешила спрятать его в пространственное хранилище.
Хотя рассмотреть добычу толком не удалось, по восторженному выражению лица главы Долины Божественного Оружия, перевидавшей немало сокровищ, было очевидно – подарок превзошел все ожидания.
Затем мальчик по очереди провел внутрь Су Сюня и Дань Цая.
Ши Бонянь наблюдал, как его спутники заходили внутрь с озадаченными лицами, а возвращались окрыленными, отчего вопросов в его голове становилось всё больше.
Наконец, среди ожидавших снаружи остался он один.
Настал его черед.
─ Господин Ши? Мой господин просит вас войти.
Переступив порог, юноша оглядел спартанскую обстановку: стол, стул, пара табурелей да скромный лежак в самом центре комнаты.
На циновке восседал сухощавый старец с неожиданно пронзительным, ясным взглядом.
Однако аура вокруг него неумолимо рассеивалась...
Стадия Зарождающейся Души!
Притом это был не рядовой мастер – судя по остаточному величию, до ступени Трансформации Духа ему оставался всего шаг.
Старец с улыбкой посмотрел на гостя.
─ Полагаю, юный друг Ши уже догадался: мой земной путь подошел к концу. Именно поэтому я попросил городского главу собрать всех вас здесь, чтобы этот старик смог напоследок послужить общему благому делу.
Выходит, слова Чэнь Аньюаня не были обманом, констатировал про себя Ши Бонянь.
Слегка кашлянув, старик продолжил:
─ У меня есть одна техника, которая, судя по всему, разделяет с тобой кармическую связь. Не желаешь взглянуть? ...Впрочем, если юный друг опасается хлопот, я могу передать ее напрямую, избавив тебя от лишних трудов.
Удивившись, Ши Бонянь спросил: ─ Но... если вы передадите ее мне подобным образом, ваша база и остаток жизни...─
─ Пустяки. Прожив столь долго, я уже не дорожу какими-то жалкими десятками дней.─
Мягко улыбнувшись, старец легонько взмахнул ладонью. Рука Ши Боняня словно по волшебству приподнялась сама собой, устремляясь навстречу ладони мастера.
Мгновение спустя мощный, но на удивление мягкий поток духовной энергии хлынул в его тело!
Испугавшись сперва, юноша вскоре понял: эта сила была лишена всякой разрушительной мощи. Напротив, чистейшая жизненная субстанция бережно омывала его меридианы, и он невольно закрыл глаза.
Там, где он не мог видеть, лицо старика стремительно бледнело по мере того, как энергия покидала его сосуд.
Ши Бонянь чувствовал изменения в окружающем пространстве.
– Упадок сферы!
Океан ци внутри старца иссякал на глазах.
И он отчетливо понимал: когда этот океан высохнет до дна, мастер испустит последний дух.
Спустя примерно время благовонной палочки старец опустил руку, и Ши Бонянь тоже опустил ладонь.
Глубоко вздохнув, старик произнес:
─ Сие учение зовется «Искусством Зеленого Императора». Древняя техника, постигнув которую до полушага к Трансформации Духа, я и по сей день черпаю из нее пользу.
─ Настолько сильная вещь? ─ изумился Ши Бонянь.
─ И в то же время из-за нее я так долго не мог совершить прорыв в высшую сферу.─
Ши Бонянь: !!!
Заметив его реакцию, старец весело рассмеялся.
─ Не бойся. После прямой передачи все побочные эффекты аннулируются для тебя, так что старые оковы больше не помешают твоему пути.
Увидев, как юноша облегченно выдохнул, старец вдруг зашелся глухим кашлем.
Встревоженный Ши Бонянь мгновенно вскинул руку, формируя сгусток [Цинъян], и впечатал его в грудь больного.
Энергия распалась на мириады целебных ручьев, устремляясь к источнику недуга.
Но едва потоки коснулись тела старика, как уже через мгновение вышли из-под всякого контроля.
Это заставило его замереть от изумления.
Неужели такова она, мощь полушага к трансформации?
Впрочем, то ли благодаря чудесному действию [Цинъяна], то ли по другой причине, но, прокашлявшись пару раз, старец быстро пришел в себя и добродушно произнес:
─ Ничего страшного, пустяковое дело, просто дыхание сбилось.
Внимательно вглядевшись в лицо юноши, он вдруг принялся хлопать себя по коленям.
─ Эх, хорош чертёнок! Тоже мне, красавец-молодец. В годы своей юности я, старый Цанлин, носил точно такой же сияющий облик и тоже оставил за собой немало разбитых сердец.
Ши Бонянь мысленно закатил глаза.
Пусть он и впрямь обладал безупречной внешностью и природным обаянием, но к «любовным долгам» не имел ни малейшего отношения.
Как-никак, он был тем самым затворником, что годами не вылезал из кельи.
А старик меж тем продолжал вдаваться в ностальгию:
─ Если доведет тебя судьба до Центрального Континента, встретишь моих старых знакомых – передай им словечко. Все мы давно уже старые калоши, пора бы им простить былое...─
Э? Э? Э?!
Погодите-погодите, с каких это пор на него повесили столь масштабное поручение?!
Ши Бонянь собирался уже было высказать господину Цанлину всё, что думает по этому поводу, но тот лишь невозмутимо потянулся за стоявшей на столике чашкой, сделал глоток чистой воды и продолжил вещать без остановки.

Комментарии

Загрузка...