Все гуськом ворвались внутрь, но едва отворилась дверь темницы, как раздался какой-то звякающий, гремящий звон.
Одновременно оттуда потянуло тяжелым смрадом.
Глядя на человека в черном, на чьих одеждах по-прежнему не было ни единого следа крови, все разом перевели вопрошающие взгляды на Дань Цая.
Дань Цай улыбнулся.
─ Можете спрашивать о чем угодно, сейчас он ответит на любой вопрос.
Чэнь Аньюань сделал полшага вперед и обратился к Дань Цаю: ─ Мне вот любопытно, с какой это стати глава Дань так добровольно вызвался повозиться с этой мелкотой?
─ Мой Павильон Бессмертной Пилюли понес тяжелейший урон в недавнем нападении, так что на душе у меня накопилось немало злобы.
Крупный мужчина посмотрел на Ши Боняня и Чэнь Аньюаня, после чего сложил руки в приветственном жесте и обвел всех взглядом: ─ Спасибо вам за содействие и за то, что дали мне возможность выпустить пар.
Чэнь Аньюань кивнул и повернулся к Ши Боняню.
─ Сначала спросите вы, идет?
Ши Бонянь слегка приподнял подбородок, шагнул вперед и сурово обратился к все еще дрожащему пленнику в черном:
─ Ваш главарь, как только явился сюда, только и делал, что орал про кровную месть. Опустим то, сколько грехов натворили вы сами, мне вот до смерти интересно: какая такая кровная месть может быть между ним и мной?
Это была не самая подходящая завязка для допроса, но именно этот вопрос сейчас сильнее всего волновал Ши Боняня.
Звяканье и лязг на секунду затихли, а затем человек в черном заискивающим и крайне слабым голосом пробормотал:
─ Наш главарь, который затевал этот поход, незадолго до того пережил семейную трагедию. Кто-то нашептал ему, будто этот... будто его кровный враг, разрушивший его семью, скрывается прямо здесь, в вашем городе Юаньнань. Вот он и примчался сюда сломя голову, чтобы поквитаться.
Семейная трагедия?
Семья... разрушена?
Отомстить за кровную обиду?
Ши Бонянь молча размышлял над этим, как вдруг пленник добавил:
─ Тот самый главарь, что нами командовал, сам родом из этих мест. Говорят, кто-то из его родни давно хотел вершить высший суд, вот они и вышли в горы, сколотив свою шайку...
Шайку?
У Ши Боняня появилась догадка.
Он в упор посмотрел в глаза пленнику и потребовал:
─ Брось воду лить. Мне нужно знать одно: как его фамилия, как звать?
─ Настоящего имени главаря мы не ведаем. Знаем лишь одно – фамилия у него Сюэ.
─ Сюэ?
Раз так, всё встает на свои места.
Неужели объявился какой-то старший родственник трех братьев Сюэ из семьи Сюэ на горе Кровавой Скверны, которых он прикончил еще тогда, когда только спустился с гор?
Как ни крути, а концы сходились.
Ведь с тех пор, как он покинул обитель, ему довелось расправиться ровно с тремя представителями клана Сюэ, так что ошибки быть не могло.
Ну а эта кровная месть... Сущий пустяк: сначала он побил младших, а теперь вот нагрянули старшие.
Теперь, когда этого старшего прихлопнул таинственный старик прямо в городе, вряд ли объявится кто-то еще старше.
Ши Бонянь почувствовал, что выяснил всё самое главное, кивнул Чэнь Аньюаню и собрался было уходить.
─ К тому же перед выходом тот самый главарь сильно разругался с нашим главным боссом.
Ого? Тут можно раскопать что-то новенькое? Ши Бонянь обернулся.
Чэнь Аньюань тут же уцепился за эту ниточку: ─ С вашим главным боссом?
─ Да... да уж... ─ ...Господа, вы не понимаете. Настоящий наш босс вел все дела организации. Но перед самой операцией ему вдруг пришло какое-то письмо, а следом нарисовался этот новоявленный главарь – тот самый, который нами и командовал.
От обилия «боссов» у всех слегка закружилась голова.
Пленник, похоже, и сам понял, что выражается путано, и поспешил исправиться:
─ Э-э... В общем, боссов у нас вообще-то два, а в этот раз заявился новый...
─ Мы поняли, ─ прервал его Чэнь Аньюань. ─ А что стало с вашим прежним боссом?
─ А кто ж его знает? Как объявился новый, старый больше на глаза не показывался...
Мужчины переглянулись, мысленно сопоставляя факты, и в головах у всех всплыло одно и то же слово.
Внутренняя распря.
Прежний босс, скорее всего, уже отдал концы.
Но с какой стати новому главарю понадобилось ввязываться в эту операцию в самый последний момент?
Видя, что Чэнь Аньюань и остальные погрузились в задумчивость, пленник заторопился с новыми подробностями.
─ На самом деле эту вылазку нынешний босс затеял спонтанно. По первоначальному плану старого босса следовало дождаться, пока через полмесяца из вашего города отправят дань ко дню рождения в префектуру Тяньнань...
─ Откуда вы знаете?! ─ при этих словах аура Чэнь Аньюаня внезапно выплеснулась наружу.
Ши Бонянь же, услышав такое, на мгновение ушел в себя.
Дань ко дню рождения? У них тоже практикуют эту архаичную дурь?
И еще – префектура Тяньнань? Видимо, новое административное деление.
И надо же... в такой глухомани – и вдруг целый уездный центр?
Впрочем, дрожащий голос пленника тут же развеял мысли Ши Боняня.
─ Я... я не ведаю! Наш босс говорил, будто у нас в вашем городе давно заведен тайный агент...
Чэнь Аньюань взмахнул рукавом, рассекая воздух с глухим хлопком: ─ Кто этот агент?
Под тяжелым, давящим взглядом Чэнь Аньюаня цепи на конечностях пленника снова зашлись звяканьем и грохотом.
─ Я... я без понятия...
От паха пленника потянуло откровенной вонью.
Раздался сухой щелчок, и негоджаистый убийца потерял сознание.
─ Выходит... ─ Ши Бонянь окинул взглядом бесчувственное тело и задумчиво протянул: ─ У этого нападения непременно были причины. И кроются они, скорее всего, в их внутренних усобицах.
Чэнь Аньюань кивнул.
...Внезапно свалившийся на голову начальник.
Совершенно неподготовленная операция.
Полный и сокрушительный провал.
Когда в любом деле случается подобное, это верный знак того, что организация... точнее, секта катится к закату.
Уданься ему раздобыть побольше сведений, он наверняка смог бы вычислить, до какой степени деградировала шайка, к которой принадлежал этот пленник.
Жаль только, что ранг у этого малого в их организации оказался слишком ничтожным – он ничегошеньки не знал.
Раз уж назойливая «кровная месть», так интересовавшая Ши Боняня, разъяснилась, а на вопрос о названии секты доходяга ответить не смог (хотя Ши Бонянь и так почти не сомневался, что за нападением стоит Черный Дворец), задерживаться здесь больше не имело смысла.
Он отвесил присутствующим легкий поклон, бросил короткое «прощайте» и покинул темницу.
Поднимаясь ступень за ступенью, оставляя позади сырость, гниль, железо и могильный холод, он неспешно выбрался из мрачного подземелья юаньнаньской тюрьмы и вскинул глаза на ночное небо.
Ночь выдалась тихой, луна сияла в окружении редких звезд, ее ясный серебристый свет устилал каменные плиты мостовой, холодный, словно вода.
Ши Бонянь потянулся всем телом, ощущая удивительную легкость на душе – даже дышать стало как-то просторнее.
И верно: кому охота без нужды прозябать в темном и вонючем подвале?
Поразмыслив пару секунд, он с досадой сообразил, что ночевать-то ему теперь негде.
В этот самый момент мимо него кто-то промелькнул.
Заметив Ши Боняня, прохожий расплылся в улыбке и радостно воскликнул: ─ Господин Лю! Какими судьбами здесь?
Ши Бонянь на секунду растерялся, но тут же вспомнил: перед ним стоял не кто иной, как Яо Най.
─ А, господин Яо? Чего это вы среди ночи разгуливаете?
─ Мой младший брат в недавнем набеге схлопотал пару ран, сейчас вот восстанавливает силы, я как раз носил ему еду. А вы, господин?..
─ Ах, я... любуюсь луной.
Окинув взглядом фигуру Ши Боняня, Яо Най улыбнулся: ─ Если господин не брезгует, не пожалуете ли к нам в усадьбу посидеть часок-другой, полюбоваться луной вместе?
─ Идея великолепна!
─ Раз господин не отказывает, тогда... прошу!
─ Прошу!─
Ши Бонянь вместе с Яо Най направился в усадьбу Яо. После положенных церемонных расшаркиваний он «вынужденно» уступил настойчивым уговорам позволить ему перезимовать... то есть перетоптаться под их крышей, после чего Яо Най удалился во внутренние покои, чтобы принести небольшой столик – созерцать луну прямо во дворе.
И тут из-за забора усадьбы донесся звонкий детский голос:
─ Дома ли господин Лю Хуа?
Ши Бонянь слегка удивился. Пустив в ход духовное чутье, он убедился, что за стеной действительно стоит обыкновенный мальчишка, и шагнул из-за расписной ширмы.
─ Я и есть Лю Хуа. Ты меня искал?
Перед ним стоял бойкий парнишка в ладно скроделенной одежке.
Правда, вид у него был слегка робкий: поднимать глаза на Ши Боняня он не смел, уставившись в землю, и глухим голосом произнес: ─ Городской глава приглашает.
Ши Бонянь нахмурился.
─ Чэнь Аньюань? Опять затевает какую-то хрень?
Услышав, как взрослый мужчина называет главу города безо всяких титулов, паренек испуганно моргнул.
─ Городской... городской глава велел передать, что в знак признания заслуг всех защитников города в отражении смуты он устраивает праздничный пир в усадьбе Юань и желает видеть вас...─
Ши Бонянь услышал это, пожал плечами и уже собрался повернуть обратно в усадьбу Яо.
─ Пир? Неинтерес...─
─ Еще он сказал, что будет церемония награждения...─
робко добавил мальчишка.
Дыхнул ветер.
Служка моргнул, и в то же мгновение перед ним материализовался мужчина средних лет в серых одеждах.
Ши Бонянь с улыбкой произнес:
─ Пошли, чего стоим.─

Комментарии

Загрузка...