Ши Бонянь оглядел окрестности и прикинул, что уже скрылся из виду всех зевак из города Юаньнань. Тогда он сделал призывный жест, и в воздухе возник Клин Омытый Кровью.
Шагнув в пустоту, он ступил на клинок, а заодно спрятал за пазуху тот обломок меча, что до этого невесть сколько времени попирал ногой.
Зачем он это делал?
Пустые слова, ясное дело. Красоваться напоказ нужно перед людьми, а когда остаешься один, волей-неволей устроишься так, как удобнее.
Рассекая воздух над многоярусными крышами и цепями холмов, Ши Бонянь развернул карту и сверил с ней очертания горных хребтов.
На пергаменте был прочерчен красный круг.
Чэнь Аньюань утверждал, что в пределах этого круга окопались разбойники, выдающие себя за монахов.
Ши Бонянь провел в уединении и упорных тренировках целое столетие, а потому совершенно не следил за сменяющими друг друга режимами в здешнем мире.
Сто восемьдесят лет назад в Поднебесной грянули перемены, и возникла династия Дасюань.
Ныне ею правил уже второй император.
Этот государь горел жаждой реформ, и первым его шагом стала опись всех смертных и практиков, населявших страну.
Так началась продолжавшаяся целое столетие перепись, в ту самую пору, когда...
Ши Бонянь сидел в затворе.
Десяток с лишним лет назад учет завершился.
И теперь Ши Бонянь числился в самых что ни на есть беглых и неучтенных лицах.
Впрочем, таких скитальцев без документов в династии Дасюань хватало.
Чэнь Аньюань вызвался помочь ему раздобыть удостоверение личности, попутно поведав о шайке разбойников на горной вершине и вручив карту.
Мало того, Чэнь Аньюань неоднократно подчеркивал, что тамошние разбойники чернее ночи, люты до беспамятства, к тому же притворяются высокими наставниками, так что простому человеку обмануться проще простого, а потому просил Ши Боняня соблюдать предельную осторожность.
Раз уж речи зашли в такое русло, смысл был очевиден: от Ши Боняня требовалось явить залог верности.
Ши Бонянь, разумеется, все понял, бросил клич о расправе над бандитами за чашкой еще не остывшего вина и взмыл в небеса, покидая город Юаньнань.
Ныне же силы его приумножились, и пусть дорога была ему незнакома, он в мгновение ока домчался до отмеченного на карте красного круга.
Однако то место в кругу...
Окинув взглядом знакомые горы, он испытал странное чувство.
Да это же... черт побери, да это же самый близкий сосед той самой горы, где он раньше уединялся для постижения Пути!
Если подумать, среди соседей по их горному хребту почти не было никого путного.
Мысленно проворчал Ши Бонянь.
Глядя на крутые склоны, он узнавал их, но травы и деревья у подножия разительно отличались от тех, что росли вокруг его обители.
Применяя Технику божественного шага и взбираясь по склону, он попутно предавался раздумьям.
Внезапно Ши Бонянь заметил чистого душой и простого на вид маленького послушника.
Монашек с метлой в руках лениво сгребал опавшую листву.
За спиной мальчишки виднелся небольшой храм.
У входа в обитель сидел старый монах, опустив голову и вглядываясь в зажатый на коленях свиток сутры.
Миновав послушника, Ши Бонянь неспешным шагом ступил на территорию храма.
Взглянув на старика, он вытащил из-за пазухи карту и сверился с ней, окончательно убедившись, что это именно та точка, куда указывал красный круг.
Он тихо вздохнул.
Суди он лишь по лицу и обходительному виду старца, ни за что бы не поверил, что этот безмятежный с виду монах — тот самый кровожадный демон, о котором рассказывал Чэнь Аньюань.
Впрочем, верно: в этом мире разве найдется злодей, у которого на лбу выжжено клеймо негодяя?
Он остановился всего в футе от старика.
Тот поднял голову, посмотрел на Ши Боняня и неторопливо поднялся на ноги.
─ Скажите, почтенный странник, вы пришли лишить меня жизни и оросить клинок чужой кровью?
Ши Бонянь приподнял бровь и поинтересовался:
─ Что же ты сотворил такого, раз некто по фамилии Чэнь из Юаньнаня помнит тебя столь отчетливо и жаждет твоей головы едва ли не с первого дня вступления в должность?
Монах вдруг прикрыл рот рукой и несколько раз кашлянул.
─ Кхм, кхм-кхм... Стало быть, это замысел маленького Чэня.
От кашля старческое тело зашаталось, словно пламя свечи на ветру, и маленький послушник тут же обернулся, подбежал в несколько шагов и принялся мягко похлопывать старика по спине.
Ши Боняню почему-то показалось, что в этой трогательной картине кроется некий сокровенный смысл.
─ Тот человек по фамилии Чэнь полон лицемерных речей о человеколюбии и долге, и хоть его питает праведная цзи Неба и Земли, сердце его хрупко и зыбко, как травинка без корней.
Кашляя, произнес старец.
Прислушиваясь к его словам, Ши Бонянь окутал тело ци и замер в готовности отразить любую угрозу.
Услышав такое, Ши Бонянь удивился.
В конце концов, тот самый парень, которого он недавно загнал в тупик доводами школьной логики, действительно заслужил одобрение праведной цзи.
К тому же этот таинственный старик не имел с Чэнь Аньюанем ничего общего, однако откуда-то знал про праведную цзи.
Хотя Ши Боняня и снедопытствовало любопытство, допытываться он не стал.
Монах по-прежнему зажимал рот ладонью, и сквозь его пальцы сочились капли крови.
─ У меня, старого монаха, нет ни официального сана, ни приписки к обители, но за свою жизнь я спас и проводил уже тысячи душ. Раз уж выпало счастливое совпадение и ты пожаловал сюда, позволь мне, старому, тоже направить тебя на путь истинный.
Речь старца лилась плавно, словно журчание ручья.
Глядя на происходящее и внимая этому голосу, Ши Бонянь, несмотря на понимание того, что перед ним враг, почувствовал необымянное успокоение в сердце.
На душе у него сделалось смутно и тяжело, и он глубоко вздохнул.
И тут он заметил, как старик, закончив кашлять, разжал ладонь: на ней алели пятна крови и жутковатые сгустки, напоминавшие обрывки внутренних органов.
Ши Бонянь слегка тревожнолыхнул, но увидел, как монах лениво взмахнул рукой.
Вслед за движением его ладони из пустоты внезапно выпростался гигантский алый луч, который слитным ударом медленно обрушился на Ши Боняня.
Тот проводил взглядом эту неторопливо приближающуюся волну крови, и в его взгляде мелькнуло удивление.
Однако странное спокойствие всё еще сковывало его, не позволяя вовремя поднять руку.
И вдруг изнутри его тела стремительно взметнулась волна жара, устремляясь прямо к макушке...
Праведная цзи Неба и Земли!
Та самая толика праведной цзи, что досталась ему за выполнение задания!
Этот поток праведной энергии в мгновение ока прорвал пелену безмятежности. Ши Бонянь поднял глаза, вокруг него заструилась зловещая аура, и он поспешно отпрыгнул на несколько шагов назад.
Он уже собирался перейти к атаке, как вдруг увидел нечто такое, от чего у него едва сердце в пятки не ушло.
Монах протянул руку и резко оттолкнул назад маленького послушника, после чего мальчишку подхватила какая-то невидимая сильная лапа и швырнула вперед, словно порванный мешок, разрывая пустоту.
Затем старец небрежно ухватил подростка за шею и легко дернул.
Нижняя половина тела послушника в тот же миг обратилась в кровавую вспышку и исчезла, оставив лишь длинный меч ослепительно-белого цвета. Навершие рукояти украшало изображение лика Будды размером с ладонь, причем на каменном лице застыла улыбка, до боли напоминавшая улыбку того мальчика.
Зрачки Ши Боняня сузились от потрясения.
─ И впрямь разбойник! С такими черными чарами тебе не жить!
Лицо Ши Боняня переменилось. Клин Омытый Кровью со свистом рассек воздух и выстрелил вперед, одновременно с этим он сорвал с пальцев несколько огненных шаров и что было мочи швырнул их в старика.
Монах снова глухо кашлянул и, используя выступившую на ладони кровь, в мгновение ока черканул несколько алых росчерков.
Эти лучи слились с его самым первым ударом и в сопровождении жуткой ауры набросились на Ши Боняня.
Клинок и огненные шары Ши Боняня столкнулись с вражеской техникой, и под раскатами бурных колебаний ци всё обратилось в ничто.
После этого столкновения Ши Бонянь изумленно выдохнул:
─ Стадия Золотой Пилюли?
Прежде Ши Бонянь обитал в тех горах отшельником и действительно не интересовался мирскими делами, однако ему доводилось видеть знамения стихий, сопровождающие прорыв к Золотой Пилюле у других.
Хотя сам он во время своего прорыва ничего подобного величественного не наблюдал.
Впрочем, он полагал, что дело тут в самой его силе: ее по сути влил в него собственный золотой палец, а не дало естественное впитывание земной ци с последующим триумфальным преодолением барьера.
Раз уж не было тесного взаимодействия с силами неба и земли, то и чудесных знамений ждать не приходилось.
Однако за несколько сотен лет упорного сидения в горах он видел рождение Золотой Пилюли всего лишь раз.
Неужели единственный за несколько веков прорыв из Закладывания Основания в Золотую Пилюлю, свидетелем которого он стал, принадлежит этому самому старику?
И с какой стати мастеру, уже сформировавшему Пилюлю, зариться на скудную ци здешних глухих гор и продолжать сидеть здесь в затворе?
Ши Бонянь со смесью страха и недоверия уставился на монаха.
Тот же хранил невозмутимость, лишь легко и безмятежно усмехнулся, перехватил поудобнее белоснежный меч и сделал плавный взмах.
В следующее мгновение старец вместе с оружием словно растворился в воздухе и возник прямо рядом с Ши Бонянем.
Лицо Ши Боняня исказилось, в дело вступил меч Вэнь Фучэнь, и он обрушил на врага вторую форму Искусства меча Зеленого Лотоса: [Омытие Чистой Волной]!

Комментарии

Загрузка...