Духовное восприятие не пожелало распространяться.
Стоило Ши Боняню сделать лишь грубый сканирующий порыв, как в голове вспыхнула дикая боль, и ему пришлось с досадой свернуть чувственные щупальца.
Однако и этого краткого осмотра хватило, чтобы прояснить текущее положение дел.
Перед ним лежала глубокая и просторная подземная пещера – казалось, будто кто-то целиком выскреб недра земли.
Нащупывая дорогу в темноте, Ши Бонянь попробовал сделать шаг вперед, но тут же обо ободрал ноги о какие-то острые выступы.
Хотя плоть воина стадии Золотой Пилюли от подобных мелочей не пострадала бы, местность пестрела неровными камнями, да и гуляющий вокруг ветер намекал на обилие ответвляющихся коридоров. Случись что непредвиденное, в его нынешнем разбитом состоянии маневрировать окажется крайне тяжело.
Поколебавшись мгновение, Ши Бонянь протянул руку и на оставшихся крохах духовных сил высек крошечный огонек.
При тусклом свете этого пламени он огляделся.
Бесчисленные каменные колонны толщиной в человеческое туловище то торчали из земли, то свисали с потолка, напоминая пасти хищных зверей, готовых в любой момент разорвать жертву.
Слышимые на периферии слуха капли воды гулко разносились по пустоте пещеры, и этот мерный перезвон отчего-то казался пугающе зловещим.
Вытащив клинок Омытый Кровью, Ши Бонянь вновь направил в него остатки духовной энергии, и слабое пламя вспыхнуло прямо на лезвии.
Подняв саблю повыше в качестве импровизированного факела, он наугад выбрал направление и тронулся в путь в поисках выхода.
Пройти удалось недалеко – пламя на клинке погасло.
Ши Бонянь остался слегка озадачен.
Пусть его состояние оставляло желать лучшего, и драгоценная энергия таяла на глазах, пламени подобной интенсивности должно было хватить по меньшей мере на четверть часа.
Выходит, воздуха... точнее, кислорода в этом подземелье маловато.
Зато духовной ци здесь оказалось в избытке – как раз то, что нужно, ведь выбираясь из города, он как раз преследовал цель отыскать богатые энергетические жилы.
А концентрация здешней энергии превосходила все ожидания!
Ши Бонянь тяжело вздохнул.
Что ж, раз так сложилось, стоит сперва восстановить силы.
По крайней мере, если в пещере таятся какие-то опасности, у него появится шанс дать отпор.
Бросив взгляд на системную панель, он обнаружил, что у него осталось почти полдня времени автономной прокачки, в то время как [Канон Великого Циньяна] уже достиг пика.
Взвесив варианты: до изучения оставшихся двух движений Искусства меча Зеленого Лотоса руки пока не доходили, да и давались они с трудом.
А вот вновь обретенные [Оковы небесного терновника] выглядели попроще, к тому же обещали оказаться легкими в освоении.
Недолго думая, Ши Бонянь отправил [Оковы небесного терновника] в слот автопрокачки, и в тот же миг вокруг него заструились потоки духовных сил, устремляясь по заданным путям циркуляции.
Усевшись в позу лотоса, он погрузился в медитацию, пока уровень его духовных сил не поднялся примерно до тридцати процентов.
После этого он сосредоточил мысли на непрерывном вращении Канона Великого Циньяна, позволяя энергии восстанавливаться дальше, а сам поднялся на ноги, вновь развернув духовное восприятие для дальнейшей разведки.
Двигаясь в обход разнообразных каменных валунов, он продвигался в выбранную сторону.
Пройдя немного вперед, Ши Бонянь почувствовал неладное.
Даже в абсолютной темноте, где не было видно ни зги, вокруг него начала клубиться тончайшая пелена сырого тумана.
Под ногами рельеф постепенно понижался, и он, предварительно сложив печать для сотворения огненного шара, приоткрыл глаза лишь на щелочку.
Прямо перед ним расстилалось низкое темное озеро с черной водой, над которой клубились молочно-белые испарения.
Глубоко вдохнув, Ши Бонянь понял: этот молочный туман на самом деле являлся сгущенной до жидкого состояния духовной энергией!
На лице Ши Боняня отразилась бурная радость.
– А не обосноваться ли мне здесь на время? Повышу свою ступень силы, а уж потом и выбираться можно.
Сказано – сделано.
Он уже собирался опуститься на землю, как вдруг призадумался и решил сперва убедиться в отсутствии угроз поблизости.
В самом центре водоема на массивной каменной колонне возлежала гигантская синяя змея, высовывающая жало, от которой исходило едва заметное давящее присутствие.
К тому же это давление казалось до боли знакомым...
– Зарождающаяся Душа?... Нет, не настолько сильно. Полушаг к стадии Принятия Формы?!
Ши Бонянь почувствовал приступ отчаяния; в ту же секунду пальцы сами собой сложили формулу [Техники божественного шага], и он сделал несколько молниеносных прыжков, в мгновение ока преодолев несколько десятков футов.
Но едва он отступил на это расстояние, как ощутил, что враждебное давление стремительно угасает.
Он прищурился, держа технику наготове, и осторожно шагнул назад.
Стоило пересечь невидимую границу, как аура вновь нарастала, усиливаясь по мере сокращения дистанции до змеи.
Ши Бонянь поджал губы, отступил, затем снова подался вперед и опять отшагнул.
Давление послушно следовало за перемещениями его ног.
Погодите-ка...
Духовное восприятие Ши Боняня вновь скользнуло вперед.
Эта огромная синяя змея оказалась всего лишь иллюзией.
Точнее, в районе семи дюймов от головы змеиного фантома извивалось крошечное настоящие создание.
Вглядевшись пристально, Ши Бонянь обнаружил, что эта маленькая змейка намертво пригвозжена к каменной колонне крошечным мечом прямо в уязвимой точке.
Вот оно что.
Ши Бонянь изначально недоумевал: раз уж он угодил в логово демонического зверя полушага к Принятию Формы, почему чудище не пришло в ярость?
По всем канонам змееподобные демоны обладают отменным территориальным инстинктом, и даже не пускаясь в погоню лично, давление их аур должно преследовать чужака на добрую пару сотен ли, пока тот не уберется подальше.
Однако здесь давление ощущалось лишь на протяжении каких-то десятков футов, после чего иссякало.
Это доказывало, что с синей змеей явно что-то стряслось.
Расширив радиус восприятия, Ши Бонянь наконец рассмотрел тот злосчастный меч, вонзенный в уязвимое место малютки.
Известно ведь: бей змею по семи дюймам. С таким клинком в жизненно важной точке, какой бы мощной ни казалась аура, зверь оставался лишь «бумажным тигром» – грозным на вид, но беспомощным на деле.
Взвесив все за и против, Ши Бонянь почувствовал, как к горлу подкатывает прилив воодушевления.
Полноценный демон стадии Принятия Формы – ценнейший ресурс с головы до хвоста.
Сформированная им демоническая жемчужина являлась величайшим сокровищем, к тому же ключевым компонентом рецепта [Пилюли Зарождения Души], нужным для прорыва.
– Раз уж твоя уязвимая точка пронжена, долго тебе всё равно не прожить, так что сегодня Ши избавит тебя от мучений!
Приближаться он не стал – наоборот, отступил еще на несколько футов назад, после чего призвал [Вэнь Фучэнь].
Глядя на обломанный кончик меча, Ши Бонянь поморщился, затем активировал Искусство меча Зеленого Лотоса, призывая мечевой дух!
В ту же секунду лепестки меча [Сросшиеся Лотосы] взметнулись ввысь, и одновременно с этим Ши Бонянь махнул рукой – Вэнь Фучэнь со свистом метнулся вперед, целясь прямо в застрявший в змеиных семи дюймах меч.
Следом за ним, отставая всего на ярд, летел Клик Омытый Кровью, до предела напитанный духовной силой.
Замысел Ши Боняня заключался в том, чтобы сперва пробить энергетический барьер змеиной плоти с помощью Вэнь Фучэня, при удачном раскладе столкнув его с уже торчащим клинком, пронзив монстра насквозь.
А затем добавить еще более острым Клинком Омытым Кровью фирменный удар «три ножа, шесть дыр».
Однако Вэнь Фучэнь насквозь прошил тело змеи с первого же захода.
Следом подлетел К Клинок Омытый Кровью и со страшной силой вонзился в каменную колонну.
Ши Бонянь смутно расслышал влажный звук «хлюп», после чего тело крошечной синей змейки качнулось, кандалы из остатков враждебного взгляда словно растворились, она мелко задрожала под тремя клинками и безвольно повисла.
Глядя на оружие, глубоко ушедшее в змеиную плоть на каменной колонне, Ши Бонянь испытывал одновременно удивление и растерянность.
Никакой защиты из духовной энергии? Полушаг до Принятия Формы – и настолько беспомощен? Неужели эта тварь сама искала смерти?
Ши Бонянь пребывал в полном недоумении.
Выждав еще немного и убедившись, что в пещере по-прежнему тихо, он поманил рукой – Вэнь Фучэнь и Клинки Омытых Кровью вернулись к нему за пазуху.
Затем он продолжил постигать Искусство меча Зеленого Лотоса, одновременно распустив духовное чутье для контроля над водной гладью озера.
Убедившись по прошествии короткого времени, что никаких изменений не происходит, Ши Бонянь не выдержал и направился к подземному озеру.
Подойдя ближе, он сделал несколько пробных шагов взад-вперед: повисшее на клинке змеиное тело безжизненно покачивалось, а остатки звериной ауры тихо рассеивались в воздухе, окончательно подтверждая смерть твари.
Ши Бонянь взмыл на сабле к центру пещерного водоема.
Каменная колонна посреди озера сужалась книзу, образуя небольшой каменный островок.
Опустившись на этот пятачок, он убрал клинок, приблизился к колонне и, подставив одну руку под лезвие, другой аккуратно вытащил тот самый маленький меч, которым была пришпилена синяя змейка.

Комментарии

Загрузка...