Ши Бонянь растерялся.
Он рассудил так: раз уж спрятаться в этих диких горах не удалось и его выследили люди из [Черного Дворца], пожалуй, будет разумнее скрыться там, где народу побольше.
С одной стороны, шайка из Черного Дворца едва ли додумается, что такой «благородный» практик стадии Цзиньдань станет так просто затесаться среди простых смертных;
с другой стороны, текучесть людей в миру всегда намного выше, чем на уединенных горных вершинах, где культиваторы уходят в затворничество.
К тому же в суете мирских городов толпы зевак, да и практиков уровней Концентрации Цзи и Закладывания Основания там хватает, так что под новым обличьем затеряться будет гораздо проще.
Короче говоря, это куда лучше, чем привязывать себя к одной-единственной горе, где тебя легко вычислить.
В груди Ши Боняня шевельнулось предчувствие, и перед глазами вновь возникли строки текста:
[Малое сокрытие – среди холмов и топей, великое сокрытие – в толпе горожан. Обнаружено колебание намерений хозяина, активируется [Система Скоростного Бессмертного], выдается побочное задание!]
[Побочное задание: Зерцало бессмертных и смертных]
[Миры бессмертных и людей разделены, но суть их едина. Отправляйтесь в город Юаньнань, общайтесь с простыми людьми и поднимите свою репутацию среди горожан.]
[После завершения задания хозяин получит награду!]
И вправду тащиться в Юаньнань?..
Ши Бонянь засомневался.
Он и впрямь собирался покинуть горы и найти крошечный городок, чтобы отсидеться в тени.
Но почему, черт возьми, система выбрала именно Юаньнань?!
Как-никак, городской глава Юаньнаня испустил дух именно от его руки.
Да и когда он уходил вчера, разве кто-то из местных жителей не мог его заметить?
Более того, когда он впервые направлялся в Юаньнань, его же лично встречал стражник у ворот;
так неужели этот Юань не растрезвонил всем подряд, как он выглядит?!
Ши Бонянь поморщился.
Неужели придется отказаться от этого побочного задания? Он уже собирался опустить голову, как вдруг заметил лицо поверженного убийцы.
Его взгляд резко изменился.
Когда он метал огненные шары, то при их свете отчетливо видел, что лицо наемника оставалось абсолютно невозмутимым. Опасаясь, что перед ним скрытый мастер и парой ударов того не одолеть, он тогда и добавил еще несколько огненных снарядов.
Однако этот тип погиб с первого же раза.
К тому же подосланный Черным Дворцом убийца к моменту осмотра уже какое-то время был мертв, но выражение его лица не изменилось ни на йоту – даже мышцы не дернулись, что не могло не вызвать подозрений у Ши Боняня.
Он протянул руку и коснулся щеки мертвеца.
На ощупь кожа казалась совершенно настоящей, никаких подвохов.
Однако, проведя пальцами к шее убитого и тщательно пошарив там, он нащупал тончайший шов.
Поддев край ногтем, Ши Бонянь с удивлением стянул с лица мертвеца какой-то предмет.
Встряхнув находку на ветру, он разглядел дряблую, простоватую физиономию зрелого мужчины – это оказалась самая настоящая маска из человеческой кожи!
Взглянув на труп, он увидел испуганное лицо худощавого юноши.
Однако под воздействием маски выражение этого лица казалось неизменным при любых обстоятельствах.
– Это что... человеческая кожа? Выглядит довольно качественно. О-хо-хо, небеса на моей стороне!
Ши Бонянь рассмеялся в голос.
Теперь последнее препятствие на пути в Юаньнань было успешно устранено.
Отыскав у подножия горы ручей, Ши Бонянь тщательно вымыл добытую маску и одновременно погрузился в раздумья.
Возвращаясь в Юаньнань, называться Цай Куном больше нельзя, да и подлинное имя Ши Боняня светить тоже нельзя – придется выдумать новое прозвище.
Да ладно, на месте сориентируюсь.
Ши Бонянь протянул руку, сгустив на ладони огненную ци, и за несколько дыханий высушил капающую водой маску, после чего окинул взглядом окрестности.
– Задерживаться здесь нельзя.
Он сладко потянулся и помахал на прощание зеленым холмам.
За вершинами уже брезжил рассвет: ночь окончательно отступала, и небо на востоке окрасилось в блеклый цвет рыбьего брюха.
– Прощай, сестрица гора, надеюсь, тебе понравился твой выход на сцену длиной в целую сотню лет.
Собрав свои пожитки и артефакты, Ши Бонянь решительным жестом призвал меч [Вэнь Фучэнь].
– Раньше я столетиями летал на каком-то дровяном тесаке, а потом, раздобыв Клинок Омытый Кровью, пересел на него, – размышлял он про себя.
С этими мыслями Ши Бонянь ступил на длинный клинок.
Под ногами раздался звонкий металлический резонанс [Вэнь Фучэнь], и меч взмыл в небеса.
– Должен признать, на мече летать все-таки куда стильнее, – самодовольно вздохнул Ши Бонянь, бросив взгляд на собственную тень, бегущую по земле.
После этого он натянул на лицо маску из человеческой кожи, мгновенно превратившись из смазливого, привлекательного юноши в простоватого мужчину средних лет с землистым оттенком лица.
В следующий миг налетел порыв ветра, и Ши Бонянь растворился в вышине.
Вскоре он достиг Юаньнаня.
Возможно, весть о том, что резиденция городского главы вырезана до последнего человека, еще не успела широко разойтись, но в самом городе уже витал легкий налет тревоги.
Впрочем, улицы кипели народом, вскоре открылись торговые ряды, и суета оживленного движения быстро рассеяла мрачные предчувствия.
Шагая среди толпы, Ши Бонянь молча размышлял о насущном.
Главной задачей было найти ночлег.
Однако тут же возникла серьезная проблема.
У Ши Боняня не было денег.
Более того, у него не хватало монет даже на то, чтобы купить плошку еды, не говоря уже о плате за комнату в постоялом дворе.
Хотя в этом мире заклинатели из именитых секты могли рассчитывать на бесплатный ночлег по специальным удостоверяющим личность нефритовым жетонам, с последующим возмещением расходов сектой...
Но! Ши Бонянь являлся бродячим практиком.
К тому же прошлой ночью каждый в округе слышал о перевороте в особняке главы, и пускать на постой сомнительного скитальца без гроша в кармане не решался ни один трактирщик.
Получив от ворот поворот в нескольких постоялых дворах подряд, Ши Бонянь был вынужден бесцельно блуждать по центральным улицам.
– Неужели придется применять силу?.. Хотя моя мощь Золотой Пилюли позволяет мне ходить по Юаньнаню гоголем, мне все же не хочется плодить лишние проблемы. Моя главная цель – укрыться от преследования Черного Дворца, а лишнее привлечение внимания никак не способствует конспирации. Но что делать? Почему в этом мире не существует какой-нибудь «Техники Озолочения»... Тьфу, с моими древесным и огненным духовными корнями мне все равно не освоить металлическое направление, ох.
Пока Ши Бонянь предавался унылым мыслям, его взгляд выхватил человека, который упорно сверлил его глазами.
Слегка нахмурившись и собираясь ускориться, чтобы обойти странного зеваку стороной, он вдруг увидел, как тот бросился к нему и вцепился в рукав со словами:
– Спаси меня, дедушка-бессмертный!
Ши Бонянь опешил.
С каких это пор смена лица превратила его в дедушку?
Погодите... – Ты меня знаешь?
– Фэншуй в моем доме пришел в полный беспорядок, мои домашние при смерти, но три дня назад к нам явился бессмертный и указал путь, велев ровно на третий день на рассвете, когда забрезжит первый свет, выглянуть к тени дерева перед домом – мол, там пройдет человек в серой одежде, который и разрешит наши беды! – не отпуская его рукава, выпалил тот человек. – Взгляните сами!
Ши Бонянь поднял голову, развернулся и проследил за указательным пальцем незнакомца.
О, и впрямь.
Небо только-только окрашивалось первыми лучами рассвета, и к тому же это место...
Ши Боняню даже не пришлось опускать глаза, чтобы понять: он стоял как раз в тени той самой ветвистой кроны. Дерево оказалось настолько огромным, что любой, кто проходил мимо дома этого несчастного, неизменно оказывался накрыт его тенью.
– Вы наверняка тот самый бессмертный из предсказания! Умоляю, спасите мою семью, если дело выгорит, я щедро вас отблагодарю!
Сначала Ши Бонянь хотел было отказаться, но упоминание о щедрой благодарности заставило его заколебаться.
То, что этот простолюдин называл фэншуем, на деле являлось лишь разновидностью массивов.
Только вот расстановка массивов обычно требовала специальных дисков, тогда как организация правильного фэншуя в жилых помещениях зависела от расстановки предметов утвари в комнатах.
Так или иначе, сейчас он в какой-то мере считался мастером массивов восьмого ранга, и разобраться с простейшей проблемой фэншуя в таком городишке для него не составляло труда.
Вот только кем же был тот загадочный бессмертный, что надоумил мужика караулить его здесь?..
Да и плевать. На улицах и так вечно шляются люди в серых одеждах, а через тень этого дерева обязан пройти каждый прохожий – наверняка тот предсказатель просто ляпнул наугад.
Главное – сейчас он сидит без гроша в кармане, а раз появилась возможность подзаработать, почему бы не попытаться?
Разумеется, конспирацию тоже забывать не стоило.
Поразмыслив с минуту, Ши Бонянь кивнул мужчине.
Тот мгновенно просиял: – Меня зовут Яо Най, как могу я обращаться к бессмертному?
Ши Бонянь усмехнулся: – Мое имя – Лю Хуа.

Комментарии

Загрузка...