(Глава 1 описывает в основном процесс восхождения главного героя на уровень бессмертных; те, кто не хочет читать, могут сразу пропустить)
Осень сто семьдесят третьей тысячи двести двадцать первого года по календарю Тайсюань.
В Восточной области целый месяц шли проливные дожди.
Дождевая вода затапливала горы и леса, сливалась в реки, а затем текла по великой реке в сторону предельного востока, в конце концов впадая в запретную зону, ступить в которую не смели даже практикующие стадии преодоления бедствия, – Море Погребенных Бессмертных.
Согласно преданиям, Море Погребенных Бессмертных было краем неба и земли.
В море не было ни островов, ни живых существ, лишь не рассеивающийся круглый год черный туман да ледяная вода, способная разъесть дух и душу.
Стоило практикующему углубиться туда, как он постепенно терял ориентацию в пространстве. Даже грозные во всем своем регионе великие мастера стадиона единения с Дао могли оказаться запертыми на море насмерть.
Почему Море Погребенных Бессмертных носит такое название, в мире Тайсюань уже никто не помнил.
Кое-кто говорил, что на дне моря погребен бессмертный из глубокой древности.
Другие же утверждали, будто по ту сторону моря лежит мир бессмертных, только в подлунном мире никому не под силу его переплыть.
Слухи такого рода ходили в мире Тайсюань долгие годы.
Однако еще никто не находил тел бессмертных и никто не видел так называемого мира бессмертных.
Со временем слово «бессмертный» сделалось чем-то далеким.
Школы в этом мире могли называть себя вратами бессмертных, магические сокровища – именоваться бессмертными артефактами, а смертные могли почитать практикующих как бессмертных наставников, но те, кто поистине достиг вершины совершенствования, знали...
В мире Тайсюань нет бессмертных.
Никогда не было.
В этот день в глубинах Моря Погребенных Бессмертных сидел человек.
Это был юноша на вид не старше двадцати с небольшим лет.
Юноша был в белых одеждах, черные волосы не были забраны и свободно рассыпались по спине. Он сидел, скрестив ноги, на водной глади; под ним не было ни магического сокровища, ни поддерживающей духовной ци, словно та темная водная гладь и впрямь была ровной землей.
Дождевые капли, долетая до него на расстояние трех чи, сами по себе замирали.
Их не отталкивало какой-то силой – просто капли дождя словно внезапно забывали, что должны падать, и безмолвно зависали в воздухе.
Одна капля, две капли, миллионы капель.
Наконец густая дождевая пелена образовала вокруг юноши диковинную пустоту.
Лу Чэнь просидел здесь три года.
За три года он ни разу не сдвинулся с места.
Поначалу Море Погребенных Бессмертных еще поднимало чудовищные волны, пытаясь поглотить забредшего в запретную зону человека. Но потом, неизвестно с каких пор, вода постепенно успокоилась.
К сегодняшнему дню все Море Погребенных Бессмертных успокоилось настолько, что стало похоже на черное зеркало.
В какой-то момент Лу Чэнь открыл глаза.
Его взгляд не был острым и не обладал присущим в преданиях непревзойденным мастерам пугающим величием.
Те глаза были просто очень спокойными.
─ Осталось совсем чуть-чуть.
─ тихо произнес Лу Чэнь.
Он поднял голову и посмотрел на пасмурное небо.
Три года неподвижного сидения – он довел всё свое естество до состояния предельной полноты.
Плоть была без изъяна, дух и душа бессмертны.
Суть, ци и дух слились воедино, и разделить их друг от друга было уже нельзя.
Согласно существующей в мире Тайсюань системе совершенствования, он еще много лет назад дошел до самого конца стадии преодоления бедствия.
Впереди дороги не было.
Практикующие прежних поколений, доходя до этого шага, либо искали способы продлить жизнь, либо основывали секты и школы, возлагая надежды на иллюзорную загробную жизнь.
Находились и те, кто не желал мириться и пытался силой сделать следующий шаг.
Все они в конце концов погибли.
Лу Чэнь не погиб.
Потому что он не стал продолжать двигаться по дорогам предшественников.
Раз впереди нет дороги, значит, надо сменить направление.
Если ни в одном направлении нет дороги, тогда следует проложить дорогу самому.
На этот шаг у него ушло ровно сто лет.
При этой мысли на губах Лу Чэня промелькнула едва заметная улыбка.
Сто лет.
Для великих практиков мира Тайсюань сто лет – всего лишь немного более затянувшаяся медитация в уединении.
Но для него сто лет оказались длиннее всей его прошлой жизни.
Он до сих пор помнил то, что произошло, когда он впервые открыл глаза.
Низкая глинобитная хижина, продуваемое всеми ветрами окно и пожилая женщина с изможденным лицом.
Тогда он даже не мог управлять собственным телом и лишь лежал в пеленках, растерянно глядя на незнакомый мир.
Позже он узнал, что его подобрал и принес домой старик, собирающий травы.
У той пожилой пары не было детей, и они вырастили его как родного внука.
Они дали ему имя Лу Чэнь.
В этом имени не было особого смысла – просто в тот день, когда его подобрали, на краю неба висели низкие тучи, а закатное солнце клонилось к далёким горам.
Лу Чэнь рос, неся в себе воспоминания из прошлой жизни.
Поначалу он думал, что просто переродился в каком-то мире, похожем на древность.
Пока в возрасте шести лет над маленькой горной деревушкой не промелькнул луч меча.
Отрешенный от мира человек, управляющий мечом, в мгновение ока исчез в глубине облаков.
В тот день Лу Чэнь долго стоял во дворе и смотрел в небо.
И с того же дня он понял, что этот мир отличается от его прошлой жизни.
Здесь и впрямь существовали люди, способные взмывать в небо и скрываться под землей.
Здесь и впрямь существовал метод обретения долголетия.
Он хотел совершенствоваться.
Не ради того, чтобы властвовать над миром, и не ради того, чтобы управлять судьбами живых существ.
Самая первая причина на самом деле была очень простой.
Он просто хотел прожить побольше лет.
Смерть в прошлой жизни настигла его слишком внезапно.
Вышедший из-под контроля грузовик, пронзительный визг тормозов и тот ребенок, что замер посреди дороги.
Он оттолкнул ребенка, а сам увернуться не успел.
Когда он открыл глаза снова, это была уже другая жизнь.
Лу Чэнь не сожалел о том, что спас человека.
Но по-настоящему пережив смерть, он понял, как драгоценна жизнь.
Поэтому он ступил на путь совершенствования.
Никто не гладил его по голове, чтобы передать силу, и никакие чудесные дары не падали с небес.
Он начал путь самым обычным слугой-учеником в мелкой горной секте: рубил дрова, носил воду, учился распознавать лекарственные травы и целый год потратил на то, чтобы выменять самую простую технику привлечения ци.
Его природный дар нельзя было назвать плохим, но он не был и настолько хорошим, чтобы вызывать изумление.
Чтобы впервые вобрать ци в тело, ему потребовалось семь дней.
Осваивая первое заклинание, он потерпел шестнадцать неудач.
Сражаясь впервые с демоническим зверем, он едва не погиб от когтей еще не обратившегося в духа черного медведя.
Всего, чего Лу Чэнь добился к сегодняшнему дню, он достиг вовсе не благодаря предначертаному свыше.
А лишь потому, что вглядывался во всё внимательнее других и шел дальше остальных.
От зарождения энергии до создания основы, от золотого ядра до зарождения младенца, а затем трансформация духа, возврат к пустоте, единение с Дао и преодоление бедствий.
Пока все в этом мире могли лишь смотреть на его спину снизу вверх.
Тридцать лет назад в Небесной Бездне в Чжунчжоу он в одиночку сражался с двенадцатью древними прародителями на стадии преодоления бедствия.
После той битвы в мире Тайсюань больше не нашлось никого, кто осмелился бы выступить против него врагом.
Двадцать лет назад он обошел три тысячи облачных земель, изучая трактаты Дао со всего света.
Как праведные секты, так и демонические врата, и те древние кланы, что передавали свои знания из поколения в поколения на протяжении десятков тысяч лет, добровольно открывали перед ним свои хранилища писаний.
Не потому, что он брал всё силой.
А просто потому, что каждый хотел узнать, удастся ли ему сделать тот шаг.
Десять лет назад Лу Чэнь прибыл к Морю Погребенных Бессмертных.
Семь лет назад он углубился к самому краю морской глади.
Три года назад он сел здесь.
А теперь он наконец ясно разглядел последнее препятствие.
Лу Чэнь медленно поднял руку.
Перед ним не было ничего.
Но в его восприятии этот мир был куда сложнее, чем казалось невооруженным глазом.
Духовная ци имела траектории своего движения, пространство обладало несущими жилами, да и время тоже не было по-настоящему бесплотным.
Бесчисленные невидимые законы переплетались вместе, поддерживая существование мира Тайсюань и в то же время сковывая все живые существа в нем.
Среди них лежала одна оковывающая цепь, простертая перед всеми практикующими.
Это была не печать, наложенная каким-то могущественным мастером.
То был предел самого мира Тайсюань.
В этом мире никогда не рождались бессмертные, а потому между небом и землей не существовало правил, способных вместить бессмертного.
Желая стать бессмертным, оставалось лишь разбить их.
Лу Чэнь долго смотрел на них, но в конце концов опустил руку.
─ Вот как оно устроено, ─
произнес он тихо.
─ Не разбить.
─ А дополнить.
Звук затих, но небо и земля по-прежнему оставались безмолвными.
Ни раскатов грома, ни бурного ветра.
Лу Чэнь просто снова закрыл глаза, мало-помаду вплетая всё свое понимание совершенствования, накопленное за сто лет, в ткань неба и земли.
Каждая освоенная им техника, каждое постигнутое чудо, каждый пройденный отрезок пути в этот миг становились предельно ясными.
Сто лет практики напоминали долгую реку.
Те люди и события тоже возникали в его памяти.
Кудымный дымок над маленькой горной деревушкой.
Старик, сжимающий его руку перед смертью.
Радость от первой втянутой в тело ци.
Бессонные ночи после первого убийства.
Вино друзей и мечи врагов.
Озаряющие небо молнии при вознесении из низшего мира.
И потрясение от созерцания еще более обширного мира после прибытия в Тайсюань.
Весь пережитый опыт стал частью его самого.
Он дошел сюда не потому, что отбросил прошлое.
Как раз наоборот: именно те казавшиеся незначительными мгновения шаг за шагом привели его к сегодняшнему дню.
Постепенно аура Лу Чэня исчезла.
Не скрылась.
А просто все привычные миру понятия более не могли точно описывать его присутствие.
Его годы жизни больше не убывали.
Его плоть больше не тлела.
Его дух и душа вырвались за пределы круговорота неба и земли и более не подчинялись законам мира Тайсюань.
Над Морем Погребенных Бессмертных первый луч солнечного света пронзил продолжавшиеся целый месяц тучи.
Солнечный свет упал на плечо Лу Чэня.
Он открыл глаза и опустил взгляд на собственные ладони.
С виду они ничем не отличались от прежних.
Но он знал – всё уже изменилось.
Между бессмертным и смертным лежала не разница в высотах уровней.
А два совершенно разных способа существования.
Нынешнему ему было достаточно одной мысли, чтобы оглядеть взглядом три тысячи облачных земель мира Тайсюань.
Стоило ему лишь поднять руку, как он мог рассечь время и повернуть вспять жизнь и смерть.
Если бы он пожелал, то мог бы в мгновение ока стереть весь мир Тайсюань из сонма миров.
Этот высший мир, столь недосягаемый для бесчисленных существ из низших миров, ныне казался перед ним лишь чуть более изящной вещицей.
Однако Лу Чэнь не стал испытывать ни единой из этих сил.
Он просто сидел на водной глади и смотрел на медленно поднимающееся вдалеке утреннее солнце.
Небо и земля тоже не явили никаких знамений.
Поскольку прежде в мире Тайсюань никогда не появлялось бессмертных, природа, разумеется, не знала, каким образом праздновать рождение бессмертного.
Спустя долгое время Лу Чэнь легко выдохнул.
─ Свершилось. ─
Голос был очень тихим и в мгновение ока развеялся в морском ветре.
То, к чему стремились сто лет, наконец обрело явь в этот день.
Но после того, как он поистине дошел до этого шага, в сердце Лу Чэня не было безумной радости, какой он ожидал.
Там царило скорее умиротворение после того, как всё успокоилось.
Он сидел вот так, глядя на целый рассвет.
Пока солнце полностью не оторвалось от водной глади, Лу Чэнь не собрался подняться.
В этот самый момент в его сознании внезапно раздался незнакомый голос.
[Обнаружено существо, отвечающее условиям приглашения.]
[Чат-группа Миров отправляет вам приглашение.]
[Хотите присоединиться?]
Движения Лу Чэня замерли.
Он уже стал бессмертным.
Почти ничто в этом мире не таило для него секретов.
И все же появление этого голоса действительно застало его врасплох.
Впрочем, всего лишь застало врасплох.
Пожелай он того, он мог бы прямо сейчас по едва заметной ниточке проследить за источником этого звука.
Он не стал этого делать.
Потому что слова «Чат-группа Миров» пробудили в нем одно очень давленное воспоминание.
На той планете по имени Земля, когда он еще был обычным человеком, ему доводилось читать немало подобных романов.
Люди из разных миров объединялись благодаря какой-то силе.
Они беседовали в группе, обменивались вещами, помогали друг другу, а порой отправлялись в миры друг друга.
Тогдашний Лу Чэнь едва ли мог предположить, что подобное когда-нибудь случится и с ним самим.
И тем более он не ожидал, что это запоздалое на сто лет «чудо» объявится уже после того, как он обретет истинное бессмертие.
Лу Чэнь глядел на видимые лишь ему одному письмена и на мгновение умолк.
Морской ветер легко повеял над водой.
Он вдруг улыбнулся.
Эта улыбка была заметнее той, с которой он недавно стал бессмертным.
─ Несколько поздно. ─
─ Впрочем, не слишком. ─
Мысль Лу Чэня легко шевельнулась, и он сделал выбор.
─ Присоединиться. ─
[Вы присоединились к Чат-группе Миров.]
[Идет загрузка информации об участниках...]
[Создается канал связи между мирами...]
[Подключение успешно.]
[Пожалуйста, установите свой групповой псевдоним.]
Лу Чэнь не стал долго раздумывать.
[Псевдоним в группе: Лу Чэнь.]
[Настройка завершена.]
[Добро пожаловать в Чат-группу Миров, «Лу Чэнь»!]
Полупрозрачный световой экран плавно развернулся перед его глазами.
С правой стороны экрана выстроились всё еще тусклые имена.
Глава Союза Тяньхуэй.
Благородный меч из Хуашань.
Железный Человек.
Столп Цветов из Отрекающегося от Охоты на Демонов Истребителя Демонов.
Йокай-мудрец, которой всегда семнадцать лет.
Взгляд Лу Чэня последовательно скользнул по этим именам.
В сердце его, закаленном вековой практикой в безмятежности, в этот миг зародилась легкая, давно забытая рябь.
Эти имена...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...