Гостиная особняка царя Сарасу.
На старинном круглом столе стояли четыре чашки прозрачного заваренного чая.
Это был чай из цветков смеха Садовой области Западного неба.
Цветы уже давно не распускались, поэтому такой чай был большой редкостью.
— Хм, значит...
Сара первым заговорил, держа чашку в руках.
— Боги Корейского полуострова уже успели основательно насолить вам.
— Похоже на то.
Я слегка горько усмехнулся.
— Я и не знал, что Великий царь намеренно закрыл врата загробного мира.
В то время я думал, что он просто пытался защитить Канрима и меня.
Оказывается, он хотел избежать внимания Общества сохранения Вселенского порядка.
Сколько же Великий царь знал?
И если он всё знал, почему ничего не сказал ни Канриму, ни мне?
— ...Кстати, шаман, служивший Баридеги, тоже кое-что говорил до того, как мир перевернулся.
Сара посмотрел на Бари.
Как и ожидалось, в Бари он видел принцессу Бари.
— В тот момент он тоже исчез с Корейского полуострова.
После этих слов мы с Хогу Бёльсон посмотрели на Бари, но та лишь молча продолжила слушать.
— Хм. Кажется, я знаю всех богов, которых только стоит знать.
Хогу Бёльсон недовольно пробормотала:
— Что ж, если речь шла о Баридеги или Еомре, наверняка в этом был какой-то смысл.
Сара слегка кивнул.
— Но меня кое-что беспокоит.
Я вспомнил ещё одну деталь.
— После того как Великий Звёздный царь исчез двадцать лет назад, все боги судьбы на Корейском полуострове, включая бога загробного мира, прекратили свою деятельность.
Великий Звёздный царь — воплощение энергии, поддерживающей загробный мир.
Строго говоря, именно он является верховным богом загробного мира.
Однако обычно он существовал в качестве духа самого загробного мира, поэтому наш Великий царь, представлявший всех царей загробного мира, фактически исполнял роль верховного божества.
Над ним также находился бодхисаттва Кшитигарбха, но он, в отличие от Великого Звёздного царя, просто не проявлял себя.
— После исчезновения Великого Звёздного царя триста посланников больше не собирали души. Потому что списки окончательно пришли в негодность. А десять лет спустя произошло вторжение.
Вторжение в загробный мир, произошедшее десять лет назад.
— Понятно.
Лицо Сары стало серьёзным.
Он наверняка очень хорошо помнил то время.
— Среди захватчиков были даже иностранцы.
— Что? Правда?
Хогу Бёльсон широко раскрыла глаза.
— Посторонние тоже пришли?
Я кивнул, подтверждая то, о чём она слышала впервые.
— Да. Там были представители самых разных рас.
Причина падения загробного мира заключалась не просто в огромном количестве врагов.
Десять тысяч человек — действительно колоссальное число, но дело было в другом.
Все они использовали силу неизвестных богов.
Как современный человек, я в какой-то степени знал европейских богов, но другие божества, веками и тысячелетиями существовавшие только на Корейском полуострове, оказались совершенно бессильны перед незнакомой силой.
— Как вы оба знаете, после открытия Врат путь за границу оказался перекрыт. Думаю, это связано с системой Общества сохранения Вселенского порядка.
Мир XXI века — это мир, где даже в пределах одной страны люди верят в множество разных богов.
Возможно, их план заключался в том, чтобы сначала объединить мифологию на уровне отдельных стран, затем последовательно объединять её в пределах одной культурной зоны, одного континента, а в конечном итоге — всего мира.
— И всё же иностранные охотники вторглись в загробный мир.
— Значит, они сами открыли им дорогу.
Сара сразу понял, к чему я веду, и его взгляд потемнел.
— Да. Я тоже так думаю.
Я кивнул.
В то время загробный мир уже почти десять лет не функционировал.
Возможно, они пытались окончательно уничтожить неработающий загробный мир и создать новый.
— Выживший Еомра им помешал.
— ...Это лишь моя догадка.
Сказав это, я ненадолго замолчал.
— Ты в порядке?
После непродолжительного молчания Сара первым задал вопрос.
— Они хотят тебя убить.
Не самый простой вопрос.
Но почему-то я рассмеялся.
— Поэтому, если получится, я собираюсь прямо сейчас отправиться в Подземелье.
Я улыбнулся и ответил так, как действительно думал.
— Это мифологическое Подземелье. Что бы мы ни подготовили, это всё равно не поможет. Значит, нет смысла терять время.
Два бога удивлённо посмотрели на меня.
Я даже объяснил им:
— Если они хотят моей смерти, значит, лучший способ выжить — как можно скорее стать единственным царём загробного мира на Корейском полуострове.
— О, мне нравится!
Хогу Бёльсон весело подхватила:
— Ваше Высочество, говорят, в такие моменты полезно разговаривать с людьми.
Она нарочно говорила игриво, словно пыталась разрядить тяжёлую атмосферу.
Я был ей благодарен, поэтому слегка смущённо улыбнулся.
— Но это действительно опасно, поэтому вы двое просто останьтесь здесь...
— Нет! Только не говори «да», а потом «что вы имеете в виду»!
Хогу Бёльсон хлопнула меня по спине.
— Если король падёт, всё закончится. Разумеется, посланник должен защищать своего короля!
Она гордо выпятила грудь.
— Если кто и должен подставляться под удар, сначала пусть этому старикашке шею перерубят!
— Ну, если ты собираешься рисковать моей шеей, то сначала подставь свою, Бёльсон.
Сара, скрестив руки на груди, посмотрел на Бари.
— Если это ребёнок, её можно оставить здесь.
— Нет, я тоже пойду!
Бари заговорила впервые.
— ...У меня тоже есть дела.
Она вдруг нахмурилась.
— Я думаю, что в итоге здесь останутся только бабушка и дедушка... Потому что их могут принять за монстров.
— ...И то верно.
Хогу Бёльсон неловко кашлянула.
— ...!...!!...!
— ...!!...!!...!
Два старика тоже энергично застучали костями, но я понятия не имел, о чём именно они пытались сказать.
Наверное, обещали хорошо присмотреть за домом и желали нам удачи.
— ...Оппа, и ещё.
Бари снова посмотрела на меня.
— ...Я не знаю, как это прозвучит.
Её лицо вдруг стало очень серьёзным.
— Я вижу его там, куда вы отправляетесь.
— Его?
Когда я спросил, кого она имеет в виду, Бари продолжила говорить так, будто просто сообщала очевидный факт:
— С мечом на поясе и полами чёрного как смоль одеяния, развевающимися на ветру.
— ...Что?
В тот момент моё сердце внезапно сжалось.
После такого описания я мог подумать только об одном человеке.
— Да. О том, о ком вы сейчас подумали.
Бари кивнула.
— ...Самый верный слуга царя загробного мира.
Теперь это было подтверждено.
Каждое слово Бари прозвучало совершенно ясно.
И всё же мне снова показалось, будто разум опустел, словно я ничего не услышал.
Как будто желание, которое я давно считал невозможным, внезапно исполнилось.
И именно поэтому происходящее казалось ещё менее реальным.
— Ха.
— С ума сойти, Канрим жив?!
В конце концов, два бога отреагировали первыми, а я лишь спустя мгновение осмыслил слова Бари.
Брат.
Канрим-хён жив.
— Нет, он что, разбросал всё по дому и куда-то ушёл?
Хогу Бёльсон нахмурилась.
— Чёртов идиот! Если уж решил пропасть, пусть хотя бы быстрее приползает обратно!
Я протянул руки к ней, пытаясь успокоить.
— ...Чтобы добраться до мифологического уровня, сначала нужно пройти Подземелье.
Это явно было сказано лишь для того, чтобы успокоить Хогу Бёльсон.
Но почему-то облегчение само собой прозвучало в моём голосе.
— Думаю, мой брат решил самостоятельно восстановить миф загробного мира.
Возможно, причина, по которой Общество сохранения Вселенского порядка не смогло найти моего брата, заключалась в том, что он вошёл в Подземелье, переполненное багами.
— ......
Странно.
Бари сказала, что видела моего брата.
Сказала, что видела его живым.
Наверное, мне стоило расспросить её подробнее.
Но я не мог вымолвить ни слова.
Как вообще описать то, что я чувствовал сейчас?
Меня обманули жестокой ложью.
Но я был счастлив, что эта ложь оказалась ложью.
Да.
Можно ли сказать, что я был счастлив оттого, что меня обманули, и что даже боль, которую я испытывал из-за этого обмана, в одно мгновение исчезла?
И всё же я до сих пор не мог поверить.
Мне было страшно задавать новые вопросы, потому что вдруг выяснится, что я неправильно понял и мой брат всё-таки не жив.
Пока я не мог ничего сказать, сердце бешено колотилось.
Словно наконец выдавало наружу всё то, что я так долго подавлял.
Я думал, что уже смирился с расставанием после ухода брата.
Но, как оказалось, я всё ещё не был готов.
...Потому что он был моей последней семьёй.
Человеком, с которым я провёл сорок девять лет.
— Подождите. Если так, возникает проблема.
Но тут заговорил Сара.
— Если Канрим действительно пытался самостоятельно восстановить миф.
Он посмотрел на меня, и его глаза глубоко потемнели.
— Что ты будешь делать, если Канрим не признает тебя новым царём?
Он поднял вопрос, о котором я даже не задумывался.
— По идее, преемником должен становиться ближайший подчинённый царя. Нет ничего странного в том, что царь Огненного ада унаследовал место Еомры. Но...
— ......
— Ты занял это место вместо Канрима.
На его лице снова проступил облик древнего бога, прожившего тысячи лет.
— Разве это не всё равно что отдать семейное дело взрослому законному сыну, а затем передать его совершенно другому человеку?
На мгновение повисла тяжёлая тишина.
К моей радости от известия о том, что брат жив, примешалось странное напряжение.
Незнакомое и неприятное чувство тревоги, причину которого я даже не мог понять.
В конце концов прошло немало времени, а я так и не смог ответить Саре.
Я сам не знал, какой ответ будет правильным.
— Ха!
Пока остальные тоже не знали, что сказать, первой тишину нарушила Хогу Бёльсон.
— Нет, этот старикашка несёт чушь! В XXI веке быть старшим сыном уже ничего не значит. Вы что, в суд пойдёте? Если завещания нет, всё делится поровну, разве нет?
— Нет, просто помолчи, Бёльсон.
Похоже, она собиралась отшутиться, но Сара не позволил перевести всё в шутку.
— Разве это не вопрос того, кого мы признаём своим царём?
Он посмотрел на меня, словно требуя ответа.
— ......
Однако я не мог легко заговорить.
Я только узнал, что мой брат жив, а уже возник спор о престолонаследии ещё до нашей встречи.
Я?
С Канримом-хёном?
С тем самым посланником смерти?
...Кто из нас будет царём — разве это действительно важно?
— Кого ты вообще собираешься слушать? Старик опять начинает!
В конце концов, снова вмешалась Хогу Бёльсон.
— Пришлый? Да вы с ума сошли? Если этот идиот станет царём, я немедленно уйду в изгнание! Как он смеет притеснять мою маму?!
Она фыркнула и сильно хлопнула меня по плечу.
— Расправь плечи, Ваше Высочество. Что бы ни сказал Канрим, ты тот король, которому я решила служить.
Поскольку она сказала это ради меня, я невольно слегка улыбнулся.
— ...Да, сестра.
Хотя я и сам ещё не до конца понимал, насколько твёрдо решил это.
Мне показалось, будто я просто убегаю от чего-то.
— ...Я не забуду.
Наконец Сара, всё это время слушавший нас, вздохнул.
— Хорошо. Думаю, пока на этом и остановимся.
В отличие от того момента, когда он требовал от меня ответа, его лицо стало немного мягче.
— Ваше Величество, дело не только в Бёльсон. Я тоже уже признал вас своим королём. Королём, которому мы служим, являетесь вы.
Он вдруг рассмеялся.
— Поэтому, встретившись с Канримом, не вздумайте так просто отдать ему трон.
Только тогда я понял.
Он заранее пытался снять с меня то бремя, которое я неизбежно почувствую.
Мне, младшему посланнику, будет трудно сразу заявить о своём праве на трон перед тем, кто десятилетиями служил Великому царю и был для меня старшим братом.
— ...Да.
Я подумал о мифологическом Подземелье загробного мира.
И о Канрим-хёне, который находился там.
— Не знаю, как брат меня примет... Но мне кажется, что на этот раз проверят, действительно ли я достоин называться настоящим королём.
Я ответил именно так.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...