Северное крыло из поколения в поколение служило местом проведения обрядов в честь Прародителя.
Туда не могли свободно входить даже главы Арно.
Это была территория управляющих.
В ритуале, проводимом раз в тринадцать лет, не допускалось ни малейшего изъяна.
И сейчас чёрные маги готовились с почти торжественной серьёзностью.
— ...Что-то они задерживаются.
Первым нарушил молчание Элиос.
— Старший Нурен прекрасно понимает ценность времени.
Чем древнее страшилка и чем шире о ней известно, тем сильнее она становится.
А «Бугимен» Персона, героя основания государства, обладал невероятной известностью.
Детям с малых лет говорили:
«Будешь плохо себя вести — придёт Бугимен и заберёт тебя!»
А страх, впечатанный в сознание в самом невинном возрасте, был особенно сильным.
Все страшилки, поглощённые Белпером, инстинктивно склонялись перед Персоном.
Одним из немногих исключений была няня.
Её одержимость детьми доходила почти до безумия.
Поэтому ради ребёнка она могла сопротивляться даже существу, которым дети боялись больше всего.
Для защиты Родерика она была идеальна.
А ещё настолько сильна, что один-два чёрных мага ничего бы с ней не сделали.
Именно поэтому Нурен забрал с собой несколько жертв.
К этому моменту он уже должен был прикрыться телами товарищей и получить ребёнка.
Остальные маги тоже начали нервничать.
— Слишком долго.
— Похоже, что-то случилось.
Персона всё это время стояла с закрытыми глазами, тихо шепча заклинание.
На мгновение показался совершенно чёрный язык.
— Крёстная!
— Тише.
Элиос остановил нервного ученика.
— Она сейчас общается с Прародителем. Не мешайте.
Через некоторое время Персона открыла глаза.
Белки медленно опустились, зрачки вернулись на место.
— Наглая кобылка вернулась. И совсем страх потеряла!
Новая Арно снова вмешалась.
Элиос быстро оценил ситуацию.
Жертв всё равно достаточно.
Тринадцать лет назад они беспечно подготовили лишь одну — и весь ритуал провалился.
За исправление той ошибки заплатили жизнями десятки магов.
Поэтому сейчас запасных детей было больше пяти.
Но Персона даже не посмотрела на них.
— Ритуал — это прежде всего искренность. Если у нас есть лучшая жертва, как мы смеем поднести Прародителю низкосортную? За такое нас справедливо накажут.
— Я схожу, крёстная.
Элиос с улыбкой поднялся.
Непонятно, что произошло с Нуреном, но для него это был шанс.
Если повезёт, следующим крёстным стану я.
Персона подняла бровь.
— О чём ты говоришь, Элиос?
— Что?
— «Схожу»? Один? Зачем добровольно ставить себя в невыгодное положение? Ты хочешь дать противнику возможность перебить нас по очереди?
Элиос не ожидал такого ответа.
— Прежде чем накрывать стол для Прародителя, следует избавиться от крыс, пробравшихся на кухню.
Персона взмахнула чёрной мантией.
— Идём все.
Не хватит пяти — пойдут десять.
Не хватит десяти — двадцать.
Такого количества вполне достаточно, чтобы натянуть поводья на взбесившейся кобыле.
• • •
По пути к северному корпусу нужно было выйти из главного здания.
Ева проходила мимо гостиной и вдруг остановилась.
— ...Энди?
Блеск!
Серебряный чайник на столе отчаянно засверкал, привлекая внимание.
— Ты цел! Энди, слава богу!
Блеск-блеск!
— Хочешь со мной? Боюсь, это плохая идея.
Пш-ш-ш!
Из носика возмущённо вырвался пар.
— Я знаю, что ты храбрый. Будущий король пиратов. Но мы на суше, а там действительно опасно.
БЛЕСК-БЛЕСК-БЛЕСК!
— И ещё тебя будет сильно трясти, если я возьму с собой. Очень сильно.
Энди замер.
Кажется, будущий король пиратов, который не смог стать пиратом из-за морской болезни, столкнулся с серьёзной дилеммой.
— Если уж смотреть правде в глаза, ты, наверное, старше меня. Но всё равно не хочу втягивать тебя в опасность. Это моё желание.
Поверхность чайника слегка помутнела.
Словно обиженный ребёнок с тяжёлым вздохом смирился.
— Прости. Я скоро вернусь. Спрячься здесь!
Ева аккуратно поставила Энди в шкаф гостиной.
Оставалось выйти через парадную дверь.
Но тут...
— Кии-ин... Кхин...
Жалобное поскуливание удержало её за ноги.
— Широ?
Звук шёл со стороны лестницы в подвал.
Ева посмотрела вниз.
В полумраке виднелась полуоткрытая дверь.
А внутри — клетка.
Широ дрожал за металлическими прутьями.
— Боже, Широ!
Клетка была размером скорее для белки.
Из-за этого голова Широ буквально расплющилась о прутья.
— Кхин... Кх...
От боли и страха он жалобно скулил.
Еве хотелось немедленно вытащить его.
На плечо легла белая ладонь.
— Это ловушка, Ева.
— Да. Нельзя подходить.
— Э... да. Именно это я и хотел сказать.
Сирин даже слегка растерялся от её хладнокровия.
— Место слишком очевидное. Будто табличку повесили: «ловушка здесь». Как только я подойду к Широ, дверь подвала наверняка захлопнется.
— Я тоже так думаю.
— Поэтому не попадусь. Но мне его жалко. Подождёте минуту? Обещаю не делать глупостей.
С таким уровнем рассудительности Сирину оставалось согласиться.
— Широ.
Ева остановилась на безопасном расстоянии.
— Прости, что с тобой это сделали. Ты мой пёс, значит, я должна была тебя защитить.
— Кхин...
— Страшно? Тесно? Я знаю. Но если поймают и меня, тебя уже никто не вытащит.
Ева смотрела в чёрные глаза Широ, надеясь, что он поймёт.
— Я тебя не бросаю. Никогда не брошу. Обязательно вернусь и спасу. Потерпишь немного?
Широ перестал скулить.
Лизнул воздух языком.
Будто отвечал:
Я справлюсь.
— Вот и умница.
Ева заставила себя улыбнуться.
Сердце болело.
Злость кипела.
Персон. Только попадись.
Я тебе не просто маску — всю голову расколю.
Ева заставила себя отвернуться и вышла из главного корпуса.
От ярости мозг вдруг заработал особенно быстро.
Все страшилки, которые относились ко мне хорошо, исчезли.
Няня практически уничтожена.
Широ заперт.
Кейн...
Нет.
Сейчас лучше об этом не думать.
Садовый страж был с Евой снаружи, поэтому пострадал меньше.
Но Шюк-Шюк, кучер и остальные не появлялись, сколько их ни зови.
И зачем я рисковала жизнью, записывая их в Гримуар духов?
И тут Ева поняла.
Но Энди ведь остался цел.
А Энди никогда не был занесён в Гримуар.
Значит...
Настоящее назначение Гримуара духов было совсем другим.
Это список на уничтожение.
Когда Белпер решает пожрать очередного хозяина...
необходимо заранее отделить от него страшилки, способные его защищать.
Именно Гримуар сообщал, кого убрать первым.
Чем больше существ хозяин туда записывает, тем меньше помощи получит в самом конце.
Если подумать, всё с самого начала было подозрительно.
Арно якобы связаны общей кровью.
Но почему Гримуар полностью очищается при каждом новом владельце?
Зачем такая чудовищно неэффективная система?
«Она даёт владельцу ложную надежду и цель».
Персону требовалась душа, полностью созревшая от страха и отчаяния.
Поэтому хозяин Белпера не должен был слишком быстро умереть.
Или сдаться.
Гримуар был морковкой, которую вешали перед мордой бегущей в шорах лошади.
А прежние хозяева наверняка из кожи вон лезли, увеличивая список, считая, что становятся сильнее.
Ева тяжело вздохнула.
— Идиоты.
А вот и следующая идиотка идёт.
Хотелось плакать.
Без страшилок я практически голая.
Оставались флаконы Мэрилин.
Но их эффект был неизвестен.
Тратить их сейчас нельзя.
Только как крайнее средство.
Сирин находился рядом, но почти вся его божественная сила уходила на защиту Евы от проклятия.
Прекрасно. Всё против меня.
Даже время.
Поэтому Ева ускорила шаг.
И тут они встретили Эрин.
Хотя «встретили» — громко сказано.
— Это не Эрин там?
Первым заметил её Сирин со своим орлиным зрением.
— Кажется, за ней гонятся.
— Ха... ха... Отвалите!!
За бегущей Эрин, разбрасывающей рыжевато-каштановые волосы, грохоча костями, неслись три скелета.
Несмотря на отсутствие суставов, двигались они довольно шустро.
Хотя сильными не выглядели.
— Эрин! Сюда!
Услышав Еву, та резко сменила направление.
Ева побежала навстречу.
— Сирин! Справитесь?
— С такими — легко. Но божественную силу лучше экономить.
Сирин положил руку на рукоять церемониального меча.
— Вы ещё и мечом владеете?
— Сейчас увидишь.
Он легко обогнал Еву и бросил через плечо уверенную улыбку.
Серебристо-голубые волосы блеснули на солнце.
Надо признать, красиво.
Когда он на моей стороне, вообще приятно.
Сирин даже не стал обнажать клинок.
Просто бил скелетов ножнами.
Резать там было нечего, а вот раздробить кости — пожалуйста.
Точные движения.
Взлетающие волосы.
— Ого...
Будто сцена с гобелена.
— Эрин, цела?
— Да... ха... Просто... кх... поцарапали.
— Что произошло?
— Следила... за магами... кх-кх! Вы обязательно сейчас... ха... спрашивать?..
— Прости. Сначала отдышись.
Пока Эрин восстанавливала дыхание, Сирин разбил всех троих.
Ева и Эрин зааплодировали.
— Невероятно!
— Вот он — меч Господа!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...