Ева рассказала Мэрилин обо всём.
— В первую брачную ночь нужно убить супруга, чтобы пройти испытание особняка?! Какой ужас!
— Правда же? Даже по-моему звучит безумно.
Они неожиданно хорошо понимали друг друга.
Но когда разговор дошёл до Персоны и чёрных магов, лицо Мэрилин изменилось.
— Семья Персоны... Основателями были Малакир и Нопе?
— Кажется.
— Они принадлежали к разным родам, но после брака объединились. Новое имя взяли якобы в честь моего мужа.
Уже это многое говорило об их амбициях.
— Во время войны они поддерживали Персона магией. За это получили богатство и положение при Арно. Но люди никогда не довольствуются тем, что имеют...
Глаза Мэрилин снова начали краснеть.
— Именно они оклеветали меня перед мужем!
Ева вспомнила книгу.
Два вассала утверждали, что маркиза распутна.
— Зачем? Ваш муж приказал?
— Нет. Персон... не был таким злым, каким его описывают.
Лицо Мэрилин стало печальным.
— Он был жалким человеком. Делал вид, что ему не нужно чужое признание, но отчаянно жаждал его. И был настолько раним, что не мог жить без маски.
Ева задумалась.
Странно.
В книге этот «ранимый человек» делал с людьми такое, что лучше не вспоминать.
— Я не хотела за него замуж. Он это знал.
Первые годы Персон держался холодно.
И Мэрилин даже привыкла к формальному браку.
Однажды очень жарким летом садовник повесил для неё качели.
— Госпожа, не так высоко!
— Всё хорошо!
Она раскачивалась всё сильнее.
На втором этаже мелькнуло окно столовой.
Почти все шторы были закрыты.
Персон?
Он ел один.
Всегда один.
Служанка подала горячие блюда.
Потом все вышли.
Персон вытер пот с шеи.
Наверное, ему очень жарко под маской.
Качели снова поднялись.
И Мэрилин увидела его настоящее лицо.
Перед тем как опуститься, заметила, что Персон тоже посмотрел на неё.
— Выражение его лица я никогда не забуду.
Ночью он впервые пришёл к жене.
«Вы видели?»
«Да».
Долгое молчание.
«Чего вы хотите?»
«Что?»
«Если вам неприятно жить со мной, я перееду в городской дом столицы. Перед возвращением всегда буду предупреждать».
Мэрилин ничего не понимала.
Персон решил, что молчание означает худшее.
«Развод — плохая идея. Вам будет трудно доказать, что я не исполнял обязанности мужа...»
«Подождите! Почему вы решили, что я хочу развод?»
Он вскинул голову.
И Мэрилин поняла.
Он боится.
«Моя внешность вызывает отвращение?»
«Красавцем вас не назовёшь. Но...»
Она улыбнулась как можно искреннее.
«В вас есть что-то милое».
Немного правды.
Много утешения.
— И он был так счастлив из-за одной этой фразы.
Мэрилин пожалела его.
И стала относиться теплее.
Отношения изменились.
Родились двое детей.
Иногда в тёмной спальне Персон даже снимал маску.
Семья была счастлива.
Мэрилин постепенно начала вмешиваться в дела владений.
«Наказания слишком жестоки. Война закончилась. Может, вместо устрашения попробовать исправление?»
«Хорошо».
Но Персон был отличным воином и плохим правителем.
Долгое время Малакир и Нопе фактически управляли землями Арно.
Влияние Мэрилин стало расти.
И их власть уменьшалась.
— Им это не понравилось.
Она провела рукой по плоскому животу.
— ...Каймен.
Сердце Евы дёрнулось.
— Он всё ещё заперт там?
— Мэрилин. Откуда вы знаете Каймена?
— Всё произошло из-за моей ошибки.
Из-под закрытых ресниц покатилась кровавая слеза.
• • •
Однажды Мэрилин попросила мужа:
«Можно построить часовню на свободной земле особняка?»
В то время вера ещё не была так распространена.
Порой верующих даже воспринимали как клуб благопристойных дам.
«Как хочешь».
Персон согласился.
Малакир и Нопе насторожились.
Любовь Персона к жене становилась слишком сильной.
Если так продолжится, власть ускользнёт.
— Однажды Малакир привёл ко мне мальчика. Представил как приёмного сына.
— Каймена?
— Да. Сказал, что тот станет жрецом, и попросил обучить.
Ева на секунду представила Каймена в белой храмовой одежде.
Красные губы читают молитву.
Спокойный ленивый взгляд.
А под белой тканью...
Опасно.
Он сам по себе был бы испытанием веры.
— Он был очень добрым и очень несчастным ребёнком.
Ева уже заметила слабость Мэрилин:
Она жалеет абсолютно всех.
— Он был умён, но почти ничего не знал. Я должна была понять, что здесь что-то не так.
Если это действительно приёмный сын — почему ему не дали образования?
— Малакир солгал о возрасте. Если бы я знала, что Каймен уже совершеннолетний, то отказала бы.
Конец подросткового возраста.
Из-за высокого роста Каймен выглядел старше.
Но неуверенность и полное незнание мира делали его похожим на ребёнка.
— Стоило мне приблизиться, он задерживал дыхание и отступал. Я думала, что просто застенчив.
На самом деле он отчаянно боролся.
С голодом.
С болью пробуждения.
— Однажды ему стало совсем плохо.
Лицо горело.
Глаза расфокусировались.
Высокое тело шаталось.
«Ты болен?»
Мэрилин коснулась его лба.
Каймен мгновенно отдёрнул её руку.
«Ты весь горишь!»
Она схватила его за руку.
«Пойдём в дом. Наш врач...»
Врач недавно подтвердил третью беременность Мэрилин.
Ребёнок был слаб.
Риск выкидыша высок.
Поэтому беременность держали в тайне.
«Каймен?»
Юноша вдруг рухнул на неё.
Мэрилин собиралась оттолкнуть...
Но сознание поплыло.
Жар.
Сладкий, чувственный аромат.
Как если бы прямо перед лицом взорвалось концентрированное облако соблазна.
«...!»
Первым оттолкнул её Каймен.
Он задрожал.
Словно сам был в ужасе от произошедшего.
И тогда раздался ледяной голос:
«Что вы двое делаете?»
Звон цепей маски.
«Персон! Это совсем не то...»
Мэрилин была уверена:
муж ей поверит.
«Хватит лгать! Ты тайком развлекалась с этим мальчишкой?»
Впервые Персон кричал на неё.
«Если ты невиновна, почему не сопротивлялась, когда он тебя обнял?!»
Мэрилин не знала, что ответить.
Она и сама не понимала, почему на мгновение потеряла волю.
«Я знал...»
Голос Персона стал почти мучительным.
«Такая женщина, как ты, никогда не могла искренне относиться ко мне!»
В этом была её ошибка.
Мэрилин всю жизнь считалась красавицей.
И просто не представляла, насколько сильно комплекс из-за внешности способен искалечить человека.
«Ты говорила красивые слова, управляла мной, смеялась, глядя, как я верю! Наверное, считала меня жалким идиотом!»
«Нет! Персон!»
«Надо было слушать Малакира и Нопе!»
Только тогда Мэрилин поняла:
ловушка.
Каймен тоже с ними?
Нет.
Он был слишком наивным.
Почти эмоционально неразвитым.
«Каймен, скажи ему!»
Каймен был белый как мел.
Весь в холодном поту.
И в тот момент, когда Мэрилин позвала его...
его последние силы закончились.
Он рухнул.
А Мэрилин почувствовала тепло между ног.
И резкую боль в животе.
— Ах!
Она схватилась за живот и упала на колени.
«Персон, пожалуйста. Я беременна нашим третьим ребёнком. Как я могла встречаться с другим мужчиной? Позови врача...»
«А откуда мне знать, что ребёнок мой?»
«Что ты говоришь?!»
«Живот ещё плоский. Значит, срок маленький. Вполне может быть его ребёнок. Наверняка его».
Их двое предыдущих детей были обычными.
Ни особенно красивыми, ни уродливыми.
Персон смотрел на прекрасное лицо Каймена.
Ребёнок Мэрилин от него будет красивым.
Не сравнить с моими.
И она наконец поймёт, насколько ущербный у неё муж.
— Хорошо.
Персон схватил тяжёлое молитвенное кресло.
Подошёл к побледневшей жене.
Из-под маски капали слёзы.
Но рука, поднявшая кресло...
не дрогнула.

Комментарии

Загрузка...