— И что конкретно ты собираешься делать?
— Сначала послушайте. Я принес нечто воистину потрясающее.
Вернувшись в академию, я приступил к полномасштабной операции. Теперь все главные герои знали меня в лицо.
Они начнут проявлять враждебность и атаковать.
Разве что Арнель, похоже, пребывал в замешательстве и не понимал, как поступить. Мы познакомились раньше остальных и общались довольно близко.
Но если бы он мог рассуждать здраво и найти другую любовь, этот роман не был бы ромфантом. Поэтому куда проще действовать исходя из того, что их будущее уже предрешено.
— Теперь у меня достаточно денег, да и слава возросла немало. Людям очень любопытно, какую разработку я представлю следующей.
Айрин, Стелла и еще несколько высокопоставленных лиц. Я собрал подходящих людей из числа тех, с кем успел познакомиться, и держал перед ними речь.
Эту операцию нельзя было провернуть наобум, даже будь у тебя диплом химика.
Я не был аспирантом. Да будь я хоть профессором, справиться с подобной задачей оказалось бы невероятно трудно.
Даже процесс Габера — Боша, метод которого был давно известен, потребовал нескольких дней проб и ошибок. А все потому, что из-за магии и алхимии здешние лабораторные приборы и научные теории развивались совершенно иначе.
И если даже с известной технологией ушло столько времени, то сейчас речь шла о вещи, формул и чертежей которой не существовало вовсе. Вдобавок ко всему, принцип ее действия я представлял лишь в общих чертах, совершенно не зная деталей.
Было очевидно, что даже с привлечением огромного числа людей на это уйдет уйма времени.
Однако я точно знал: это возможно. Одного этого знания хватало, чтобы попытаться. Я понимал: если продолжать вкладывать ресурсы, рано или поздно мы добьемся результата.
А значит, нужно действовать, и как можно скорее. Медлить больше нельзя. Именно поэтому я и собрал всех — чтобы заручиться поддержкой, достаточной хотя бы для убеждения императора.
— Позвольте ввести вас в курс дела. В данный момент между демонами и человечеством установился тупик. Сильнейший со стороны демонов — Владыка демонов, сильнейший со стороны человечества — Святой Меча. Эти двое непрестанно сдерживают друг друга. Их силы примерно равны, но нанести решающий удар ни один не способен! Даже если Святой Меча ринется в атаку, Владыка демонов нагрянет сюда, а если Владыка демонов пойдет войной на нас, Святой Меча ударит по их измерению.
— И это противостояние длится уже не одно десятилетие.
— Сколько бы они ни пытались уничтожить друг друга, это лишь полностью разрушит привычный порядок. И демоны, и мы прекрасно это понимаем, а потому установили негласное правило: не отправлять Святого Меча и Владыку демонов в чужое измерение.
Человечество и демоны. Боевая мощь обеих сторон практически равна. В зависимости от эпохи перевес мог смещаться, но неизменным оставалось одно: ни одна сторона не способна поставить точку.
Поэтому, начнись тотальная война, проиграют оба. Защита уступает мощи атаки, и если они выложатся на полную, то попросту уничтожат друг друга.
Но даже если кто-то и одержит верх, в этом не будет никакого смысла. Вся инфраструктура обратится в прах, а фундамент власти будет утрачен.
Бессмысленно заявлять о триумфе, стоя на пепелище. Впереди ждет лишь будущее, где прежние силы будут сметены новой нарождающейся властью.
Перед лицом общего врага — демонов — человечество объединяется невзирая на границы между государствами. Но если мы и победим в войне, тяжелейший урон неизбежно понесет именно империя, где сосредоточены основные военные силы.
Так что для империи даже победа обернется утратой гегемонии. В лучшем случае ей удастся остаться на уровне просто сильного государства.
Таково будущее при победном исходе. И если триумф выглядит столь плачевно, то о масштабах поражения страшно даже подумать.
Впрочем, я старался гнать подобные мысли прочь. Все равно, пади человечество, я погибну — шансов выжить не останется.
Тогда останется просто умереть где-нибудь в тихом уголке. Если бы из-за смерти Арии человечество было обречено на поражение, я бы и сам не стал цепляться за жизнь. Ведь если суждено погибнуть обоим, лучше спасти хотя бы остальных.
— И мне пришла в голову потрясающая мысль. Если все удастся, мы сможем положить конец войне с демонами.
Именно поэтому мне и требовалось подготовиться. Чтобы остановить тех, кто в будущем займет высшие посты в этой стране, эта технология оставалась единственным спасением.
Я не великий человек. Лишь приспособленец, перенявший достижения бесчисленных предков и теперь заявляющий, будто изобрел все сам.
Но если ради моего спасения смогут выжить и другие, я сделаю это без колебаний.
Это здешний мир или местный бог выбрал меня и вернул к жизни здесь, а не я выбирал этот мир.
И я твердо решил стоять на своем.
— ...Но как именно ты собираешься это осуществить? Подобная технология вообще реальна?
— В теории здесь нет ничего невозможного. Нет, она точно осуществима. Я абсолютно уверен.
— Я в общих чертах поняла твои слова, Джиан. Но сомнения все еще остаются. Ты ведь пока обнаружил лишь саму возможность? По силам ли нам создать такое на нашем нынешнем уровне?
Стелла не стала выспрашивать, откуда мне все это известно. Айрин тоже промолчала.
Стелла уже видела, как я без всяких предварительных знаний синтезировал азотные удобрения, а Айрин... Почему она верит? Словно у нее были собственные скрытые причины доверять мне.
Как бы то ни было, замечание прозвучало резонно, и на него следовало ответить. Я выложил заготовленный аргумент:
— На нашем уровне мы этого, разумеется, не сделаем. Но от нас требуется всего лишь продемонстрировать потенциал. Мы создадим прототип. На практике такую технологию пока использовать невозможно, но показав ее жизнеспособность, мы получим финансирование от Его Величества. А получив ресурсы, со временем решим и все остальные вопросы.
— Прототип, значит...
— Именно. Это всего лишь прототип, поэтому не имеет значения, каким он выйдет. Пусть его корпус окажется слишком хрупким для реального боя или узлы, которые должны срабатывать автоматически, придется крутить вручную — без разницы. Ведь это не готовое изделие.
При слове «прототип» многие обычно представляют себе нечто романтичное: непревзойденный шедевр, созданный до запуска в серийное производство.
В реальности же подавляющее большинство серийных образцов всухую превосходят прототипы.
Прототип — это пробный образец. Из-за этого ему часто не хватает эффективности во многих отношениях. К тому же из опытных моделей нередко вовсе вырезают часть функций.
Если взглянуть на прототипы танков, некоторые из них представляли собой просто орудие без гусениц. Бывали и образцы, состоявшие из одного лишь шасси. Ясное дело, подобные машины никак не могут быть сильнее полноценного серийного танка.
И даже если в прототип заложили технологии, не попавшие в серию, то чаще всего их убирали именно потому, что в реальном бою они оказывались бесполезными.
«А вдруг проект свернули из-за непомерной себестоимости?» — спросите вы. Но такое обычно отсекают еще на стадии чертежей.
А если разработку все же начали и бросили из-за дороговизны производства, оставив остальные узлы незавершенными... Разве можно полноценно эксплуатировать нечто подобное?
— Словом, если нам удастся хоть как-то собрать прототип, все проблемы отпадут сами собой. С его помощью мы пробьем себе дорогу.
— Слушай, так что конкретно ты делать собрался?
— Да, о чем вообще речь? Что именно ты хочешь создать?
Тут подали голос Михаил и Рама: видимо, любопытство взяло верх.
Что ж... Скажу я им или нет, ничего не изменится. Все равно почти никто не знает, что подобное действительно возможно.
И все же лучше открыть карты. Вряд ли это что-то изменит. К тому же собравшиеся здесь люди никогда меня не предадут: убытки от предательства многократно превысят любую выгоду.
Так что скажу начистоту. Я тут же озвучил свою цель:
— Понимаете...
То, что я собирался создать. То, о чем я размышлял долгие годы.
Оружие решающего удара, способное положить конец войне между людьми и демонами. Оружие, способное при малейшей ошибке стереть само человечество с лица земли.
— Я создам ядерное оружие.
Больше не будет крупномасштабных войн. Мы шагнем дальше эпохи, где один сильнейший противостоит тысяче могучих воинов.
Я создам мир, где одно-единственное оружие будет противостоять сотням миллионов людей.
◇ ◇ ◇
Пережив череду потрясений, академия вновь вернулась к мирным дням.
Пусть она и подверглась нескольким нападениям, унесшим множество жизней, школа постепенно восстановилась и бурлила жизнью.
Однако даже в таком оживленном месте не у всех на сердце было легко и радостно. Одним из таких людей был Риан Моргенхайм — первокурсник академии и младший брат Джиана Моргенхайма.
— Рад, что вы наконец согласились встретиться со мной, святая.
— Хи-хи. Неужели?
Святая Луния. Человек, державший в руках ключ к событиям, связанным с Джианом Моргенхаймом.
И ради раскрытия этой истины Риан Моргенхайм лично добился встречи с ней.

Комментарии

Загрузка...