В какое-то мгновение мысли Чэнь Фаня замерли, а мир перед глазами словно погрузился в тишину.
Но тут…
Ледяная капля дождя, скользнувшая за шиворот, и яростный крик Чжоу Мо из-за городской стены вырвали его из оцепенения.
— Начальник! — Надрывался тот. — Чэнь Фань!!
Внутри периметра, у бревенчатого дома, стоял Чжоу Мо с саблей в руках. Он орал во всю глотку, отчаянно пытаясь докричаться до людей на стене.
С его места это выглядело жутко: начальник и остальные внезапно застыли как вкопанные. Рябой Ван и вовсе расстегнул штаны и принялся за рукоблудие.
Вечная Ночь, ливень, призрачные твари и… онанизм. Эти четыре совершенно нелепых образа слились в одну картину. Чжоу Мо готов был признать, что само по себе это занятие приятное, но время для него было выбрано явно неподходящее.
Стало ясно: те, кто на стене, попали под влияние иллюзии какой-то твари.
— Ложись! — Первым придя в себя, Чэнь Фань увидел, как иссиня-черные волосы за спиной призрака-женщины, подобные водопаду, метнулись вперед. Они удлинялись с невероятной скоростью, напоминая удары молний. Чэнь Фань едва успел прижать Рябого Вана и остальных к земле, пряча их за зубцами стены.
Люди поддаются галлюцинациям, но постройки – нет.
Как только призрак-женщина ступила на территорию лагеря, механизмы на баллистах пришли в движение.
Болты один за другим срывались с направляющих, прорезая дождливую ночь и устремляясь к цели. Большую часть снарядов она отбивала волосами, хлеставшими по воздуху словно хлысты, но баллист было слишком много. Несколько стрел все же достигли плоти.
Если их не убило в первую же секунду этими острыми, как иглы, прядями, то призраку не выстоять против мощи оборонительных башен.
Тварь явно решила пойти ва-банк: выдержать урон, но первым делом устранить вожака. Она понимала: если Чэнь Фань погибнет, баллисты замрут, а призрачный огонь начнет медленно гаснуть.
Однако он очнулся. И уклонился от атаки.
Теперь у призрака оставался один путь – к смерти.
Трехуровневая баллиста с эффектом огня, созданная специально для таких случаев, показала всю свою мощь. Болты летели в женщину с такой скоростью, что увернуться было невозможно.
Они пробивали ее насквозь. Из ран не лилась кровь – только обугленная плоть чернела на месте попаданий.
Спустя несколько вдохов всё было кончено.
Когда главный козырь твари не сработал, она превратилась в легкую добычу. Не выдержав и нескольких залпов, призрак-женщина рухнула замертво прямо в лагере.
К этому моменту Ван Куэй и остальные уже окончательно избавились от наваждения.
— Проклятье! — Рябой Ван с яростью и запоздалым испугом подтянул штаны. — Ну и фокусы у этой паскуды! По-настоящему жутко!
Повезло, что Чжоу Мо был внутри и не видел тварь, что позволило ему привести начальника в чувство. Иначе беды было не миновать – способность внушать такие видения пугала до дрожи.
В сером тумане больше не осталось ни одного врага.
— Иди отдыхать, — сказал Чэнь Фань подошедшему к стене Чжоу Мо. — Завтра утром тебе снова в рейд. Спи, мы здесь сами разберемся.
Затем он повернулся к Хромой Обезьяне и остальным:
— Быстро зачистить поле боя. Ночь еще долгая, могут прийти другие.
За последние дни люди в лагере уже сработались. По команде Хромая Обезьяна и его люди спрыгнули вниз, принимаясь выковыривать камни призрака из туш и собирать выпавшие редкие сокровища. Разделку мистических материалов решили отложить до рассвета.
Сам Чэнь Фань первым делом занялся починкой поврежденной стены. Ремонт оценили в 78 камней призрака.
Разрушения были серьезными, цена кусалась. Но… к черту такой ремонт.
Поврежден был участок длиной всего в четыре метра – твари упорно били в одну точку. Чэнь Фань просто снес обломки и возвел новую четырехметровую секцию с нуля, затратив всего 40 камней.
Чинить оказалось вдвое дороже, чем строить заново.
После этого они начали дежурить по очереди в надстройке на стене. Это позволяло не находиться слишком долго на холоде и в сырости, чтобы не подхватить лихорадку.
Ночь прошла быстро. Ближе к утру к лагерю прибилось лишь несколько десятков разрозненных существ. Призрачного прилива не случилось, и с ними расправились без труда.
При нынешней силе укреплений обычные бродячие твари, не собранные в орду и лишенные мощного предводителя, были для них не угрозой, а лишь бесплатным источником камней призрака.
Наступил рассвет. Тьма, словно крышка, внезапно приоткрылась.
В «Календаре Вечной Ночи» внутри дома появился еще один крестик. Это была четвертая Вечная Ночь, которую они пережили в Пустоши в сезон дождей.
Едва рассвело, Чжоу Мо со своими людьми, вооружившись саблями, снова отправился в путь. Им предстояло забрать ресурсы с нескольких соседних разрушенных станций.
Чэнь Фань и остальные, наконец, смогли расслабиться и заняться итогами ночного сражения. Благодаря сменному дежурству сонливость еще не навалилась, так что лечь можно было и попозже.
Ци Чун с напарником привычными движениями потрошили туши. Полезные мистические материалы – «руки-богомолы», «обезьяньи шкуры», «костяки призраков-бамбуков» – складывали на склад, а кровь собирали в керамические чаны.
Кстати говоря, даже в Вечную Ночь семена плоти-матки призрака на пашне требовали полива кровью. Ци Чун и его товарищи не забыли об этом ночью. К счастью, бой длился недолго, иначе пришлось бы мастерить дополнительные медные трубы.
За стеной, под моросящим дождем, Рябой Ван стоял над телом призрака-женщины. Он присел, потрогал кожу на ее предплечье и задумчиво произнес:
— Ночью я, конечно, сплоховал. Но надо признать – краше бабы я в жизни не видел. Намного лучше любой столичной девки из «Башни Корицы» в Цзянбэе. Настоящая небесная дева, честное слово.
— Напоминаю, — бесстрастно отозвался Хромая Обезьяна, — это призрак.
— Да знаю я. Но посмотри, у нее же нет никаких уродств, как у других. Совсем как живая женщина. Жаль такую.
— Еще раз напоминаю: она мертва.
— Да понял я… чего ты заладил… Будто я удумал чего…
— Ты губы облизнул.
— Пересохли просто.
В этот момент подошел А-Лэ. Используя руку призрака-богомола вместо ножа, он опустился на колени рядом с трупом. Привычным движением он вонзил лезвие под кожу на голове и, словно при разделке туши, быстро повел вдоль суставов. В мгновение ока вся мистическая кожа была снята.
Густые черные волосы были срезаны вместе со скальпом. Та, в ком еще секунду назад теплилась скорбная красота, превратилась в груду мяса.
— Ты чего это? — ошарашенно уставился на него Рябой Ван.
— Снимаю кожу, — буркнул А-Лэ, не поднимая головы. — Приказ начальника. Волосы – ценная вещь, их надо забрать. Тебе оставить какую «радость» на память? Хочешь, попрошу начальника сделать тебе медную трубу подходящего размера?
— Спасибо, не надо… — стушевался Рябой Ван. — Я так, к слову пришлось, а вы из меня какого-то извращенца делаете…
— Ночью я просто под морок попал.
— Но штаны снял только ты.
— У вас узлы были мертвые, а у меня – скользящий.
— Ну-ну.
Чэнь Фань с довольным видом обходил группы работников. Отрадно было видеть трофеи – особенно костяк вожака призраков-бамбуков: прочный, идеально подойдет для рамы модернизированной тележки.
Гора туш принесла немало камней призрака. Кроме того, выпало три редких сокровища. Одно сняли с вожака бамбуков, два других нашлись у женщины-призрака, причем одно из них оказалось крайне редким архитектурным чертежом.
А вот вожак призраков-богомолов оказался пустышкой – ничего путного с него не упало.
Улов за ночь был богатым. И теперь, при таком количестве тел, новая жертвенная башня наконец-то пойдет в дело.

Комментарии

Загрузка...