Это была третья ночь с начала сезона дождей.
Чэнь Фань вместе с Хромой Обезьяной и остальными дежурил на стене, готовясь к возможным угрозам. Чжоу Мо и тем, кто вымотался за день, он приказал лечь спать пораньше.
Однако...
Пока они ждали, наступил рассвет.
...
— ...
Чэнь Фань слегка нахмурился, глядя на тьму, стремительно отступавшую, словно отлив. Ночь закончилась.
Рассвело.
Прошедшую ночь можно было назвать даже тихой. Ни прилива мясных червей, ни призрака-женщины в паланкине, ни даже случайных бродячих тварей. Вокруг лагеря царило полное безмолвие.
Вроде бы это хорошо.
Но...
Когда призраков слишком много – не выстоишь, но когда их нет совсем – тоже плохо. Он специально установил десять новых баллист, готовясь к натиску сезона дождей, а ночью не увидел ни единой твари. Куда они все подевались?
Убийство призраков сейчас было для него основным источником камней призрака.
Если монстры исчезнут, где ему брать ресурсы?
Он сощурился, размышляя об этом добрую половину дня, и лишь затем обратился к Хромой Обезьяне и остальным, кто всю ночь мок под дождем на стене:
— Ладно, наступил день. Собирайтесь и идите в дом отсыпаться.
Это было неправильно. В сезон дождей не бывает такого затишья.
Когда дела идут слишком гладко, жди беды. К следующей ночи нужно подготовиться еще тщательнее.
В этот момент...
Он посмотрел на пашню за стеной и внезапно улыбнулся. Под первыми лучами солнца ростки на поле начали стремительно расти и приносить плоды – крупные, округлые, они радовали глаз.
Первый урожай созрел, пора собирать!
— Начальник станции! — Бодрый Чжоу Мо взбежал по ступеням на стену. — Мы выспались вдоволь. Какие будут задания на сегодня?
Чэнь Фань посмотрел на Чжоу Мо и стоящего за ним Ци Чуна, помедлил секунду и сказал:
— Ци Чун, ты сегодня в поле не выходишь.
— Твоя задача – собрать все плоды с пашни.
— Чжоу Мо, ты сегодня отвечаешь за перевозку ресурсов с окрестных заброшенных станций в лагерь. Те, что поближе, Ван Куэй с ребятами уже почти вычистили. Оставшиеся точки находятся далеко, так что не жадничай. Безопасность прежде всего.
— Понял! — Чжоу Мо, полный энергии, прокричал это сквозь шум дождя, широко скалясь.
— Начальник станции... я... — стоящий в стороне Ци Чун опустил голову, в его глазах читались стыд и неловкость. — Я...
— Все в порядке, — Чэнь Фань покачал головой и с улыбкой похлопал Ци Чуна по плечу. — В лагере тоже полно дел. Работа здесь не менее важна для нас, чем вылазки наружу.
Вчера Ци Чуна отправили на такое же задание. Но...
Он не принес ни единого камня призрака.
Едва отойдя от лагеря, Ци Чун не удержал карту из призрачной кожи, и ее унесло сильным ветром. Оставшись без ориентиров, он превратился в слепого котенка и весь день плутал под штормовым дождем.
Ему несказанно повезло, что он сумел наткнуться на лагерь прямо перед наступлением Вечной Ночи.
Просто чудо, что не погиб.
Карты из призрачной кожи были для лагеря невосполнимым ресурсом. Всего их было пять, и теперь, когда Ци Чун одну потерял, осталось четыре. Чэнь Фань просто не смел больше выпускать его на внешние работы.
Не хватало еще потерять вторую карту и пару человек в придачу. Это был бы слишком болезненный убыток.
— Я... — губы Ци Чуна дрогнули, но он так и не нашел слов. Он лишь ниже склонил голову, не смея встретиться с Чэнь Фанем взглядом.
— Тогда я пошел, начальник? — Весело отозвался Чжоу Мо.
— Иди.
...
Хромая Обезьяна и остальные ушли спать.
Чэнь Фань стоял у края пашни, наблюдая за Ци Чуном, который, закатав штанины, вовсю трудился, собирая плоды. Надо признать, этот парень управлялся с землей довольно умело. Чэнь Фань мимоходом спросил:
— Раньше занимался земледелием?
— Ага, — Ци Чун стер дождевую воду с лица и поспешно выпрямился. — Когда настала Вечная Ночь, с землей стало трудно. Призраки хоть и не трогают пашню, но крестьянам приходится постоянно мотаться между городом и полями, это занимает уйму времени.
— Многие торговые палаты обустроили фермы прямо внутри крупных природных безопасных зон. До того как примкнуть к Банде Диких Волков, я работал на такой ферме под началом Торговой палаты Пинтянь в городе Цзянбэй.
— Но там были обычные культуры. Таких, как эти, я никогда не видел.
— Это хорошо, — Чэнь Фань одобрительно кивнул. — Отныне ты отвечаешь за эту пашню.
Затем он перевел взгляд на подручного Ци Чуна:
— Твой товарищ тоже работает споро. Как звать?
— Начальник станции, — глухо отозвался грубоватого вида мужчина. — Меня зовут А-Лэ. Мы с братом Ци работали на одной ферме. Я за свиньями ходил, а потом ушел оттуда вслед за ним.
— Свиней растил?
— Ага.
— Подойдет.
Чэнь Фань на этот раз не сдержал смеха. Эти двое – один земледелец, другой животновод – просто идеальный комплект.
— Ты будешь отвечать за животноводство в лагере. Пока выращивать некого, помогай брату Ци в поле. Как только появится скотина, займешься своим делом.
— Как скажете, начальник.
— Эти плоды и мистические материалы, что вчера разгрузили, сложи пока в том бревенчатом доме.
— Будет сделано.
Потратив два камня призрака, Чэнь Фань возвел еще один дом внутри периметра, решив использовать его под склад.
Прошлой ночью они набили немало призраков-богомолов. Их лапы считались ценными мистическими материалами – из них можно было что-то выковать.
Сейчас они ему не требовались, но собрать впрок не мешало.
Сбор урожая должен был занять еще какое-то время, поэтому Чэнь Фань не стал ждать. Он развернулся и пошел к своему дому – нужно было поспать, а делами заняться после пробуждения.
Он толкнул дверь.
Благодаря «Системе отопления 1.0» внутри было очень тепло, никакого холода. Влажность все еще чувствовалась, но стала куда слабее.
Краем глаза он заметил на стене календарь с обратным отсчетом до конца сезона дождей, где уже стоял свежий крестик. Чэнь Фань улыбнулся про себя.
Наверное, Чжоу Мо отметил перед уходом.
Любит этот парень церемонии...
...
— Брат Ци, — А-Лэ, осторожно снимая намокшие от дождя плоды, негромко спросил:
— Мы ведь вчера задание провалили, да еще карту потеряли. Начальник тебя сегодня не ругал? Я видел утром, как вы на стене говорили, побоялся подходить.
— Нет, — Ци Чун покачал головой. — Но на вылазки меня больше не пошлют. Ты же слышал: теперь я приставлен к этому полю.
— Так это же хорошо! По мне так в земле копаться куда безопаснее, чем снаружи. Мы же вчера чуть не сгинули. Да и ты, брат Ци, в этом деле мастер.
— Но я ведь потому и пошел в Банду Диких Волков, что считал крестьянский труд делом бесперспективным. А теперь вот снова за старое. Ты ведь тоже думал, что свиней растить – не предел мечтаний, раз за мной увязался?
Ци Чун тяжело вздохнул. Он действительно хотел выбиться в люди, иначе ни за что не согласился бы на роль начальника станции – работенка та еще. Но, кажется, таланта к этому у него действительно не было.
— Да нет, — А-Лэ мотнул головой. — Я никогда не считал, что растить свиней – это плохо. Это наука целая. Мои хрюшки всегда самыми жирными были, и поросята выживали все до одного. С таким умением я нигде не пропаду.
— Просто когда ты ушел, мне и поговорить не с кем стало. Одиноко. Вот я и пошел за тобой.
— И потом, нынешнее поле – это совсем не то, что было раньше.
— Кто был твоим начальником тогда?
— Мелкий приказчик на ферме торговой палаты.
— А теперь?
— Архитектор...
— Не важно, что делать, важно – с кем, — А-Лэ продолжал возиться в грязи, гудя своим басом. — Идешь за правильным человеком – в чины выйдешь. Делаешь правильное дело – разбогатеешь. А если делаешь правильное дело с правильным человеком, то и чины, и богатство будут.
— ...
Ци Чун замер на месте, тупо уставившись на занятого делом А-Лэ. Спустя мгновение все мысли в его голове вдруг прояснились, словно на него снизошло озарение. Он почувствовал такой прилив сил, какого никогда не испытывал на ферме. Широко улыбнувшись, он выругался:
— Ну ты и жук...
— Слушай, а ведь если лагерь переживет сезон дождей и пашня разрастется, я ведь буду фигурой поважнее, чем какой-то там начальник станции в Банде Диких Волков?
— Да во много раз важнее!
— Тогда и тебе приличная должность обломится?
— Хи-хи, — завидев, что брат Ци приободрился, А-Лэ простодушно ухмыльнулся.
— Пашня славит род, а свиньи – предков. Вместе мы весь твой род и прославим!

Комментарии

Загрузка...