— Но сейчас только начало октября, сезон дождей наступил слишком рано. Я уже отправил талисман передачи звука в клан с просьбой прислать людей для эвакуации. Начальник станции Чэнь, я немного знаю о твоей ситуации... Клан Чэнь за тобой точно никого не пришлет.
— Я к тому, что не хочешь ли ты уйти с нами? Я не стану докладывать клану о твоем происхождении. Скажу, что ты мой дальний родственник, работающий под моим началом.
— ...
Чэнь Фань слегка нахмурился. Он смутно осознавал, что этот ливень может оказаться чем-то из ряда вон выходящим:
— Начальник станции Ван, давай сначала зайдем в дом. Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.
— А? — Ван Куэй на мгновение оторопел. Он и не предполагал, что Чэнь Фань может быть не в курсе. Он тут же зашел вслед за ним в бревенчатый дом, глубоко вздохнул и снова терпеливо объяснил:
— Начальник станции Чэнь, ты, возможно, не знаешь, но в Пустоши каждый раз, когда наступает сезон дождей...
— ...активность призрачных тварей становится гораздо выше, они впадают в ярость. Даже находиться рядом с призрачным огнем становится не совсем безопасно.
— Эти твари могут даже атаковать призрачный огонь.
— Сезон дождей обычно длится около месяца.
— А следом за ним идет зима. Хотя зимой призрачные твари не такие бешеные, как в сезон дождей, они всё равно куда агрессивнее, чем весной. В такой период любой станции трудно гарантировать свою безопасность.
— Просто обычно сезон дождей начинается только в начале ноября, так было десятилетиями, без изменений. А в этом году он внезапно нагрянул в начале октября. Прошлой ночью уже девять станций были уничтожены натиском призрачных тварей.
— Мне повезло, ночью твари не ворвались на мою станцию, но я всё равно не смыкал глаз, сжимая карту из призрачной кожи. Как только рассвело, я сразу примчался к тебе, чтобы забрать с собой.
— В прошлый раз сезон дождей наступил раньше срока тридцать семь лет назад. Тогда в Пустоши вспыхнул призрачный прилив. Станции, которые не успели эвакуироваться, исчезли все до единой, никто не выжил. Никто не знает, что там произошло. И вот теперь это случилось снова.
— У нас осталось мало времени. Если не уйдем сегодня, то, возможно, уже не уйдем никогда.
Ван Куэй выглядел крайне взвинченным, в нем не осталось и следа от былого спокойствия и проницательности. Он действительно был в ужасе: на своих двоих он точно не успел бы покинуть Пустошь за день, ему нужна была помощь семьи Ван.
Однако талисман передачи звука упорно молчал, не позволяя ему обрести душевный покой.
— Вероятность смерти очень высока? — Спросил Чэнь Фань.
— Очень!
— Даже с моими двумя баллистами не отбиться?
— Не отбиться! — В глазах Ван Куэя мелькнул страх. — Будь это обычный сезон дождей, при должном везении еще можно было бы выстоять. Но ранний приход дождей почти наверняка означает призрачный прилив. Мы не выдержим!
— Хорошо, я иду с тобой!
Чэнь Фань не колебался ни секунды. Он перестал жалеть только что созданные пашню и баллисты. Если опасность была столь велика, оставаться здесь означало ждать смерти. Пока жизнь при тебе – всё можно построить заново.
Однако в следующий миг лицо Ван Куэя внезапно побелело. Его губы дрожали какое-то время, прежде чем он прохрипел:
— Начальник станции Чэнь, есть ли у тебя возможность... еще раз улучшить эти две баллисты?
— Если бы это были баллисты третьего уровня, возможно, появился бы шанс.
— О? — Чэнь Фань приподнял бровь, заметив разительную перемену в поведении Ван Куэя.
— Семья прислала ответ. Сказали, что не смогут нас встретить. Сезон дождей пришел слишком внезапно, времени не хватает. Они успеют эвакуировать только станции на окраинах Пустоши. Что же до моей станции в самой глубине, то на эвакуацию нет сил.
— Одного дня не хватит на дорогу туда и обратно. Никто не знает, что произойдет этой ночью.
— Велели мне беречь себя и поблагодарили за годы верной службы семье Ван.
— ...
Чэнь Фань молча застыл с бесстрастным лицом. Если бы была возможность уйти, он бы предпочел эвакуацию. Хотя возросшая активность тварей сулила ему огромные возможности для развития, она же несла и колоссальный риск.
Сейчас он еще не оперился и мог не пережить этот кризис.
Но раз уйти нельзя, нужно искать выход.
Помолчав немного, он заговорил:
— Начальник станции Ван, не буду скрывать – на самом деле я архитектор.
— Угу... — губы Ван Куэя мелко задрожали. Он уже давно об этом догадывался, так что тут и обсуждать было нечего.
— Перед смертью мать оставила мне наследие архитектора. Это мой козырь. Теперь наш единственный шанс выжить – это положиться на меня. Я сделаю всё возможное, чтобы укрепить лагерь и обеспечить нашу безопасность.
— Но при условии... — Чэнь Фань сделал паузу. — ...что мне понадобятся твои ресурсы и твоя помощь.
— Без проблем! — Ван Куэй ответил почти мгновенно. Глубоко вздохнув, он достал из кармана свой сверток. — Здесь сто тридцать семь камней призрака, все мои сбережения за эти годы. Всё отдаю тебе, молодой господин. Отныне и я, и Сяо Цю в твоем полном распоряжении, без лишних слов.
— С этого момента я официально порываю с семьей Ван. Если мы действительно доживем до весны, впредь я буду только твоим человеком.
Хромая Обезьяна, который неподалеку под проливным дождем усердно закапывал трупы в пашню, нахмурился и посмотрел на Ван Куэя. «Молодой господин» – это его обращение, он слуга, который всегда следовал за хозяином. Даже если ты переметнулся, не смей называть его «молодым господином»!
— У меня тоже есть, — Сяо Цю поспешно вытащил из-за пазухи свой сверток. — У меня поменьше, всего семнадцать камней.
— Хорошо! — Чэнь Фань достал карту из призрачной кожи, сверился с ней и тут же скомандовал:
— Сейчас у вас две задачи. Первая: вернитесь в свой лагерь и перенесите сюда всё, что может пригодиться.
— Еду, воду, одежду, постельные принадлежности, телеги – тащите всё.
— Вторая задача.
— Раз семья Ван вас не забирает, значит, и людей с соседних станций тоже бросили. Вы должны максимально быстро добраться до ближайших пунктов и перетащить людей и ресурсы к нам. Скажите им, что здесь они найдут защиту.
— Нам понадобится много рабочих рук, эти люди смогут на нас работать.
— Но не болтайте лишнего и не принуждайте. Если кто согласится, перед входом в лагерь – полный осмотр и сдача всех талисманов передачи звука и прочих средств связи с внешним миром.
— Слушаюсь! — Ван Куэй решительно кивнул и, не теряя времени, вместе с Сяо Цю бросился в ливень, направляясь к своему лагерю.
Сезон дождей пришел слишком внезапно.
Он уже давно хотел примкнуть к Чэнь Фаню, просто ждал подходящего момента. Он не ожидал, что этот шанс представится так скоро, но... если удастся выжить, это станет для него величайшей удачей.
При условии, что получится выжить.
...
— ...
Чэнь Фань посмотрел на две фигуры, быстро исчезающие в пелене дождя, и медленно закрыл глаза, жадно вдыхая аромат сырой земли, прибитой ливнем.
Этот сезон дождей был для него и великим шансом, и смертельной угрозой.
Если он выстоит...
То в ближайшие шесть месяцев никто не сможет помешать его развитию. А через полгода он накопит достаточно сил, чтобы вернуться в семью Чэнь и забрать всё, что принадлежит ему по праву.
Он посмотрел на два свертка на полу.
В свертке Ван Куэя оказалось двенадцать зеленоватых камней и семнадцать молочно-белых. Интерфейс подсказал, что зеленые – это камни призрака 2-го уровня, каждый из которых равен десяти обычным камням 1-го уровня.
Эти двое были искренни.
В сумме они сдали сто пятьдесят четыре камня призрака – немалая сумма.
Вместе с сорока шестью камнями, что уже были у него, теперь у Чэнь Фаня было ровно двести камней призрака.

Комментарии

Загрузка...