# Глава 1. Арнольд, отец семейства Уильямс — сорок лет
Вот уже полтора года Алисия живёт взаперти в своём домике.
Поначалу я и представить не мог, что она согласится на эти условия — ведь требование было совершенно непомерным. Я нарочно поставил её перед невыполнимой задачей, надеясь, что Алисия уступит, но добился прямо противоположного: в ней разгорелся настоящий огонь.
Я думал, что хорошо знаю свою дочь. Мне казалось, что даже упрямая Алисия не сможет не уступить, если потребовать от неё достичь девяностого уровня, чтобы продолжить исполнять обязанности наблюдателя за святой Лиз Кэтер.
Уникальные способности Лиз Кэтер уже не имеют себе равных. Пока Алисия отсутствует, стадо поклонников Лиз только разрастается, и после выпуска та наверняка возьмёт в руки скипетр легендарной святой.
... Я ни разу не видел Алисию с тех пор, как она приняла решение.
Единственным человеком, с которым Алисия общается, остаётся её личная горничная Розетта: она приносит ей еду, одежду и книги. И, разумеется, они никогда не встречаются лично. Розетта просто оставляет всё за дверью домика. В домике есть мебель и старомодная ванна — во всяком случае, жить там можно. Но я ожидал, что Алисии будет трудно пережить внезапный переход от привычной роскоши к куда более скромной жизни. Я полагал, что она очень скоро начнёт жаловаться.
И всё же Алисия выдержала эти условия больше года.
Я ловил себя на том, что возношу самую прискорбную молитву на свете: «Боже, пожалуйста, пусть она поскорее сдастся».
Когда Алисию похитили, я всем сердцем жалел, что не заставил её отказаться от обязанностей наблюдателя за Лиз Кэтер. А потом, узнав, в каком состоянии её спасли, я почувствовал, будто сердце разрывается на части. Моя дочь едва не погибла.
Я хотел как можно скорее остановить её, чтобы она не подвергала себя такой опасности, но Алисия настояла, что продолжит наблюдать за Лиз Кэтер. А затем согласилась на мои условия и прямиком отправилась в домик.
Оказавшись связанным обещанием, данным Алисии, я должен был отвечать за собственные слова.
Сразу после того, как Алисия поселилась в домике, состоялся экстренный саммит пяти великих дворянских семей, и я объяснил, насколько опасно наше положение.
Джоан сказала: «Ну ты и перегнул палку». Но я твёрдо настаивал: Алисия совершенно не в состоянии присматривать за святой и наставлять её, пока не достигнет девяностого уровня магии. И всё же мне хотелось, чтобы она могла исполнять обязанности наблюдателя и без девяностого уровня.
Это несправедливо — почему именно моя дочь должна нести на себе такое тяжёлое бремя?
Я признаю, что Алисия — невиданная прежде Иная, как и святая. В десять лет она освоила заклинания, доступные лишь тринадцатилетним. Но это всё равно не оправдывает того, что человека заставляют жертвовать дочерью ради блага королевства.
Через год Лиз Кэтер исполнится двадцать, и она перейдёт на последний курс Магической академии. После выпуска она наверняка выйдет в мир как святая. Я мучительно ясно понимал, что времени терять нельзя. Но всё же...
«Пока она не достигнет девяностого уровня, я не признаю Алисию наблюдателем за святой. Она же моя дочь, в конце концов».
Я изо всех сил сдерживал ярость. Четверо других глав семей молчали.
После долгого молчания король Люк тихо ответил: «Иному нужна другая Иная».
После экстренного саммита я навестил Джилла — мальчика, которого Алисия взяла к себе в помощники. Когда девятилетний мальчик вышел из комнаты, хмуро надувшись, он показался мне совсем маленьким для своего возраста.
Я всё ему объяснил, и взгляд его становился всё мрачнее. Я также сказал, что, пока Алисия заперта, она не сможет ходить в деревню Роана.
Я передал ему флакончик с жидкостью бледно-розового цвета под названием «Авель», чтобы он мог отправиться вместо неё. Когда я сказал, что с её помощью он сможет пересекать магический барьер и возвращаться домой, в деревню Роана, когда захочет, он одарил меня самым устрашающим взглядом, какой мне доводилось видеть.
Для девятилетнего мальчика в этом взгляде было слишком много злобы.
С насмешливой ухмылкой Джилл сказал: «Когда взрослые глупы, страдают дети», — и вышел из комнаты.
Не сумев придумать, что ответить, я лишь смотрел, как маленькая фигурка исчезает из виду.
Следующий год Джилл просидел взаперти в библиотеке дома Уильямсов. Слуги приносили ему еду, а мылся он лишь раз в два дня. Иногда я замечал, как он по ночам выбегал наружу... Вероятно, направлялся в деревню Роана.
Мой старший сын Альберт и один из близнецов, Алан, почти не проявляли интереса к отсутствию Алисии. Зато второй близнец, Анри, возмущался: почему я выдвинул такие безумные условия и почему не понял, что Алисия согласится на них, какими бы невозможными они ни казались.
С тех пор Анри со мной не разговаривал.
А Дьюк, сын Люка и принц этого королевства, всякий раз, когда мы пересекаемся, бросает на меня злой взгляд. Он ничего мне не говорит, но всякий раз, когда смотрит на меня, его глаза полны гнева и презрения.
Жена лишь вскинула брови и однажды дала мне пощёчину... и больше ничего.
Быть отцом невероятно трудно. Я думал, что очень хорошо знаю свою дочь, но, возможно, недооценивал Алисию.
Стоит ей нацелиться на какую-нибудь цель, и она не отступит, пока не добьётся своего. А я вышел из себя и упрямо предъявил ей это невыполнимое требование.
И вот теперь, спустя полтора года с тех пор, как Алисия поселилась в домике, перед его дверью одиноко лежало письмо.
От Алисии, адресованное мне.
Дорогой отец, я случайно услышала, как садовники сплетничали, и решила черкнуть тебе пару строк. Они говорили, что ты жалеешь о сказанном мне. Уверяю тебя, тебе ещё слишком рано о чём-либо сожалеть. Прибереги сожаления до того дня, когда я выполню твои условия и выйду из заточения. —Алисия.

Комментарии

Загрузка...