— Нет.
Так пробормотал начальник стражи.
Джайн нахмурился.
Наверняка подумал: «Ну и странный же человек».
— Я про труп магического зверя.
— Да, похоже на раздвоенноязыкого оленя.
— Верно. Язык действительно раздвоен.
Начальник стражи был человеком, набравшимся опыта здесь, во владениях Грейлим, а Джайн — сопровождающим рыцарем героя Гунтера.
Знаний о магических зверях хватало у обоих.
Даже с высоты этого обрыва они сразу распознали добычу.
— Похоже, ему перегрызли горло. Но, кроме этого, труп удивительно целый.
— Почему кто-то потрудился его убить, но не съел?
— Иногда встречаются твари, которые нападают просто за вторжение на их территорию. Не обязательно охотятся ради еды.
— Хм... Это очень опасно?
В голосе Джайна прозвучала лёгкая неловкость.
Похоже, он не хотел, чтобы его осторожность приняли за страх.
Начальник стражи это заметил.
— Думаю, нам особо беспокоиться не о чем. Я спущусь первым. Рыцарь, вам лучше спуститься последним.
— ...Нет, первым спущусь я.
Джайн сказал это сразу.
Молодого рыцаря задела забота начальника стражи.
Он считался почти дворянином, но Джайн не владел землёй и был всего лишь одним из сопровождающих.
А начальник стражи — заместитель командира отряда Грейлима, пользующийся доверием лорда.
И поскольку их положение было не совсем однозначным, между ними возникло лёгкое напряжение.
— Тогда буду признателен. В таком случае я прикрою тыл.
— Да.
— На всякий случай лучше спускаться по двое. Хансон, ты пойдешь вместе с рыцарем.
Солдат с мощными предплечьями громко подтвердил приказ.
Вместе они ухватились за верёвку и начали спускаться по обрыву.
Склон был крутым, почти отвесным.
Приходилось осторожно ставить ноги.
Каменный выступ под ногой крошился и сыпался вниз.
У Джайна внутри всё похолодело, но он старался не показывать этого.
Спускался тот быстрее солдата.
Подумаешь, спуск по обрыву. После всех тренировок, которые он прошёл, бояться было нечего.
Вдруг рыцарь замедлился.
Др-р-р.
Где-то послышалась вибрация.
Сначала ему показалось, что он ошибся.
Солдат, спускавшийся рядом, вроде бы ничего не заметил.
Др-р-р-р.
Нет.
Вибрация становилась всё отчётливее.
Джайн инстинктивно посмотрел вниз, туда, откуда она шла.
Труп магического зверя, который, как они думали, кто-то убил и оставил напоказ.
К нему что-то приближалось.
— Стой!
Разумеется, кричал он не приближающейся твари.
Солдат по имени Хансон тупо уставился на него, будто спрашивал: «Чего вдруг взбесился?»
Рыцарь едва подавил желание врезать ему кулаком прямо в лицо.
Вместо этого поднял палец и указал на землю.
Глаза солдата тут же расширились до размера блюдец.
Земля вокруг трупа оленя вздулась.
Бах!
Из-под земли взметнулось несколько ног.
Появилось чудовище.
Оно целиком проглотило тушу магического зверя и исчезло.
Вся сцена заняла едва ли минуту.
За это время ни Джайн, ни остальные не сказали ни слова.
Первым среди застывших людей двинулся храбрый рыцарь.
— Спускаемся.
— Туда, вниз?
— А ты хочешь и дальше тут висеть?
Джайн посмотрел на него острым взглядом.
Солдат с мощными предплечьями только сделал лицо, на котором явно читалось: «А можно ведь и наверх подняться».
Он поднял голову к вершине обрыва, но начальник стражи тоже подал знак спускаться.
В итоге они опустились на землю, где остались только следы крови.
Следом подоспели и остальные солдаты.
К Джайну, осматривавшему следы на земле, подошёл начальник стражи.
— Узнаёте?
Он покачал головой.
— А вы что думаете? Я такого магического зверя не видел.
— Я, конечно, не знаю всех чудовищ Великого Леса... но да, тоже вижу такого впервые.
— Значит, мнения сошлись.
— Меня тревожит именно то, что мы его совсем не знаем.
— Меня тоже это волнует больше всего.
Солдаты переглянулись.
Не знают и не знают. Что тут ещё тревожного?
Им казалось, будто эти двое говорят о чём-то, понятном только им.
— Насколько помню, ног было восемь.
— Я тоже это заметил.
— Паук?
— Я однажды бывал у моря. Судя по панцирю, может быть ближе к крабу. Например, к красному грязевому крабу.
— Я всю жизнь провёл у Великого Леса, так что плохо в этом разбираюсь. Здесь всё-таки лес.
— ...Понимаю. Тогда вероятность, что это паук, выше.
— Есть такой магический зверь — серая тарантула.
— Она роет землю?
— Нет. Для этого есть отдельные кротовые магические звери. Вроде шипокрота или кровокрота.
Они перечисляли магических зверей, которые могли иметь отношение к недавно появившейся твари.
Их взгляды встретились.
— ...Возможно, это химера.
— Я думаю так же.
Глаза Джайна округлились.
Людей, способных распознать химеру, немного.
Рыцарь расширил кругозор, сопровождая Гунтера.
Ему несколько раз доводилось видеть этих ужасных чудовищ.
Но даже если начальник стражи был опытным человеком, не слишком ли спокойно он держался?
— Вы знаете о химерах?
— В какой-то степени.
— Магические звери химерного типа вроде кокатрикса и настоящая химера — совершенно разные вещи.
Мужчина посмотрел на Джайна.
— Да, я знаю. Настоящая химера — искусственно созданный магический зверь, плод тяжкого греха, за который полагается небесная кара.
Похоже, он действительно всё понимал.
— Нужно выследить её.
— ...Что? Но наша задача не в этом.
Джайн его не понял.
Выслеживать химеру — обязанность рыцаря, а не начальника стражи.
К тому же они получили от лорда поручение расследовать природу светового столба.
Приоритеты очевидны.
— Думаю, сначала нужно заняться этим.
— В первую очередь надо найти место, откуда поднялся свет.
— Уничтожить химеру тоже важно.
В конце концов он раздражённо выдохнул.
Его с самого начала кое-что настораживало.
— Начальник стражи. Вы меня за дурака держите?
— ...
— Вы что-то скрываете. Говорите.
Атмосфера резко похолодела.
Солдаты сглотнули.
***
Глоть.
Я сглотнул слюну.
Вот бы сейчас попкорн.
Всё-таки нет зрелища веселее, чем чужая ссора.
Я спрятался на дереве и наблюдал за внезапно появившимися людьми.
Им и в голову не пришло бы, что какая-то змея прижалась к ветке и следит за ними.
— Я ничего особо не скрываю.
Начальник стражи.
Мой заклятый враг.
Враг моей семьи и моего дома.
С невозмутимым лицом он противостоял рыцарю.
— Уже странно, что вы так хорошо знаете о химерах. Этот световой столб связан с химерой?
— Да.
Молодец, начальник стражи. Не тушуйся перед этим юным сопляком.
Хотя он точно был моим заклятым врагом, я почему-то начал за него болеть.
Может, дело в этих солидных усах? Угу-угу.
— Раз уж скрывать всё равно нечего, расскажу. В Великом Лесе время от времени находили химер.
— Время от времени?
— Скажем так, примерно раз в несколько десятилетий.
— Есть живой чёрный маг?
— Нет. Это руины. Подземелья. В разных местах Великого Леса остались подземелья Пелериана.
Пелериан.
Рыцарь несколько раз повторил это имя, а потом потрясённо воскликнул:
— Восставший против неба! Подземелья того самого безумного фейского мага Небоборца?!
Ого.
По всему телу побежали мурашки... нет, чешуйки встали дыбом.
Небоборец, значит.
Вы серьёзно?
У этого расистского фейского старикашки, оказывается, было невероятное прозвище.
Маг, бросивший вызов небесам. Аж хвост сворачивается.
Похоже, подземелье он создал больше трёхсот лет назад, но его до сих пор помнят.
Интересно, он вообще жив? Пусть и фея, но выглядел совсем уж дряхлым.
— Я слышал, что Небоборец давно мёртв...
— Это подземелья, которые он создал раньше. Из них время от времени вырывался свет. И есть записи, что после этого иногда находили химер.
— Лорд ничего подобного не рассказывал.
— Потому что распространение таких слухов никому не на пользу.
— ...Да уж. Если пойдёт молва, что наследие Небоборца всё ещё существует...
— Буду признателен, если вы сохраните это в тайне, сэр Джайн.
Рыцарь кивнул.
Похоже, то подземелье и правда было чем-то серьёзным.
А по мне так там был просто выживший из ума старикашка.
Они договорились выследить химеру.
Сначала собирались оценить противника и понять, смогут ли с ним справиться.
— У вас есть свиток Распознавания?
— Да. Я всегда ношу его с собой.
— Хорошо. Тогда сначала нужно её найти.
Свиток Распознавания?
Что именно он распознаёт?
Но больше всего мне было интересно, как они собираются выслеживать химеру.
Я не мог не восхититься тем, как начальник стражи и рыцарь определяли её природу.
Серая тарантула, кровокрот — они по одному взгляду примерно поняли, из чего сделана химера.
За ними было чему поучиться.
— Копайте землю.
Солдаты тут же достали сапёрные лопатки и начали копать.
Они что, совсем не боялись, что химера придёт?
Тем временем начальник стражи приложил ухо к земле.
Солдаты копали всё глубже.
Вообще-то я уже давно пробовал нечто похожее. Переворачивал магией земли место, где появлялась химера, но никаких следов не нашёл.
И сейчас, сколько они ни копали, ничего не появлялось.
Также стояли с растерянными лицами.
— Копайте глубже.
Начальник стражи сурово приказал продолжать.
И немного погодя один из солдат вдруг провалился под землю.
— А-а-а!
— Ч-что?! Ты цел?
— Ага, цел. Я в порядке. У-ух, вонь...
Солдат, провалившийся вниз, вроде бы не пострадал.
Начальник стражи зажёг факел и спустился следом.
— Так и думал. Ход был гораздо глубже.
— Вы это предвидели?
— Да. Такая огромная тварь не может двигаться, каждый раз прокапывая землю в реальном времени. Когда она вылезает наверх, отступление засыпает землёй, но внутри уже есть заранее вырытый ход.
Так вот оно что!
Похоже, начальник стражи прекрасно разбирался в повадках магических зверей.
— Хм, тут натянуто что-то вроде паутины. Похоже, с её помощью она улавливает вибрации.
А ещё, наверное, чувствует запах крови.
Приходит только тогда, когда есть кровь.
Мне даже захотелось дать им такой совет.
Начальник стражи с помощью солдат выбрался из подземного хода.
Он стряхнул с себя паутину и сказал:
— Уничтожить её будет проще, чем я думал.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...