Ирис Селена.
Так звали фею.
Фамилия Селена принадлежала к одному из самых знатных родов народа.
И пусть сейчас весь феи стремительно катились к вымиранию, имя Ирис Селена всё ещё узнали бы многие.
По человеческим меркам она была бы аристократкой, но её жизнь далека от роскоши.
Она была подвижницей Великого Леса.
Жила одна, вдали даже от Мирового древа, которое можно назвать родиной всех фей.
Каждый день тренировалась с мечом и оттачивала стрельбу из лука.
Если бы не весть о том, что найден след Пелериана, она бы сюда не вернулась.
Ирис продолжала бежать.
С тех пор как услышала его имя, утраченный левый глаз не переставал ныть.
Но эта боль была ничем по сравнению с пустотой в сердце.
У неё была младшая сестра.
Сестра, принесённая в жертву магом. Совсем ещё юная.
Ирис, стремительно мчавшаяся к Мировому древу, вдруг резко остановилась.
Чем глубже заходишь в Великий Лес и чем ближе подбираешься к Мировому древу, тем невероятнее становятся размеры деревьев.
Там, где она сейчас стояла, все деревья были выше ста метров.
В тёмной тени жизни она почувствовала убийственное намерение.
Девушка взмахнула мечом.
Тинь-тинь-тинь!
Перед ней в воздухе одна за другой вспыхнули искры.
Что-то летело в неё, а она отбивала это взмахами меча.
Всё произошло так быстро, что видно было только снопы искр.
Ирис узнала нападавших.
Стая попугаев.
Вместо перьев из их тел торчали острые шипы, сразу выдавая опасных магических зверей.
Костешипые попугаи.
Чрезвычайно опасные твари, которые держатся стаями.
Один из них, с особенно яркой окраской, захлопал крыльями и бросился на неё.
И тут, к удивлению, из его тела выстрелило сразу несколько шипов.
Ирис не стала уклоняться — наоборот, рванула навстречу.
Костешипых попугаев было пятеро. Такую стаю обошёл бы стороной даже высокоранговый магический зверь.
Попугаи с карканьем налетели на неё.
Шипастые перья были покрыты парализующим ядом, что делало их особенно опасными.
Но...
Короткий меч, выкованный по технологиям фейского народа, прочертил дугу света.
Шипы отскакивали, искры сыпались одна за другой.
И наконец клинок рассёк костешипого попугая.
Со стороны казалось, будто она просто прошла сквозь стаю.
Но результат был впечатляющим.
Шурх-шурх-шурх!
Монстры осыпались на землю десятками кусков, даже не успев брызнуть кровью.
При этом не было слышно даже звука разреза.
Два попугая, оставшиеся позади и потому выжившие, испуганно вспорхнули и бросились прочь.
В обычное время Ирис погналась бы за ними и добила, но сейчас лишь стряхнула кровь с клинка.
Сто вспышек.
Один из нескольких её уникальных навыков.
Высшая техника меча, способная в одно мгновение изрубить противника на куски.
— Магические звери практически добрались до Мирового древа...
Прямо впереди находился город фей.
В обычных обстоятельствах магические звери не посмели бы действовать в этих местах.
Это было свидетельством упадка.
Даже чудовища уровня костешипых попугаев перестали бояться их.
— ...
Ирис цыкнула и снова побежала.
В центральной части Великого Леса, откуда было видно Мировое древо, находился город.
Она бывала здесь нечасто, но знала, куда идти.
В жилище старейшины.
Это был дом, похожий на храм, чисто отделанный белым камнем.
Когда она вошла, старейшина уже ждал внутри.
Ему было почти тысяча лет, но он не был морщинистым, как человеческий старик.
И всё же в нём чувствовалась странная выцветшая хрупкость, будто он напоминал растение.
— Ты пришла, Ирис.
— Вы нашли Пелериана?
Вопрос сорвался сразу.
Старейшина горько улыбнулся. Он ожидал его.
— Нет. И на этот раз мы лишь уловили сигнал из одного из подземелий, которые он устроил по всему миру.
Перед ним лежало нечто вроде хрустального шара.
Изобретение Пелериана. Вещь, оставленная этим мерзким магом ещё до изгнания.
Теперь её использовали, чтобы искать его следы.
— ...Но есть вероятность, что он там?
— Да, вероятность есть.
Подобное уже случалось несколько раз.
Он построил свои подземелья в разных частях континента.
Похоже, проводил там всевозможные подозрительные исследования.
Собранные данные, видимо, отправлялись ему, где бы он ни скрывался, и каждый раз хрустальный шар здесь тоже улавливал сигнал.
— Ты отправишься проверить?
— Да.
И каждый раз, когда появлялся сигнал, Ирис сама вызывалась идти в тот регион.
К сожалению, встретить самого Пелериана ей ни разу не удалось.
— Хорошо. Тогда я наделяю тебя полномочиями следователя.
Старейшина протянул ей брошь. Золотую брошь в форме листа Мирового древа.
— Ирис Селена, отныне ты особый посланник Эльвенвуда и официально назначенный следователь Золотого Листа. Не забывай о достоинстве фейского народа. Впрочем, полагаю, остальное ты примерно знаешь.
— Да.
Такое происходило не впервые, поэтому старейшина опустил мелкие церемонии.
Девушка тоже привычным движением приколола брошь к груди.
— Когда собираешься отправляться?
— Сейчас.
С этими словами она выпрыгнула за дверь.
Жилище старейшины было построено посреди высокого дерева, но он за неё не беспокоился.
Тот вздохнул и пробормотал:
— Вечно спешит.
Хорошо бы она смогла отпустить ненависть, накопившуюся в сердце.
У человеческой ненависти есть конец — смерть, поэтому длится она от силы несколько десятилетий.
Но ненависть феи способна пережить столетия.
А ненависть, выдержавшая сотни лет, со временем превращается во что-то большее.
Старейшина ненадолго задумался.
«Почему только сейчас?»
Новое подземелье обнаружили не где-нибудь, а на окраине Великого Леса.
Последний раз подземелье Пелериана находили больше двадцати лет назад. До этого все остатки внутри Великого Леса уже выследили и сожгли дочиста.
И всё же одно до сих пор оставалось.
«Он спрятал его особенно тщательно, потому что считал важным?»
Такое подозрение возникло само собой.
Но размышлять было бессмысленно.
Действовала не кто-нибудь, а Ирис Селена.
Что бы Пелериан там ни оставил, она сожжёт это без следа.
***
В то время, когда одна эльфийка с золотой брошью отправилась в путь.
Накануне вечером.
В замке лорда Грейлима был устроен ужин.
Лицо лорда уже раскраснелось — похоже, вина он выпил достаточно.
Тот поднялся с довольным видом.
И звякнул серебряной ложкой по своему бокалу.
Когда взгляды присутствующих обратились к нему, он радостно произнёс:
— За рыцаря Джайна.
Лорд поднял бокал.
Тогда все участники ужина тоже подняли бокалы с вином.
Даже дочь лорда, Рания, подняла апельсиновый сок.
— И за героя Гунтера.
Все отпили вина.
Люди весело беседовали.
Владения Грейлим находились слишком близко к Великому Лесу, поэтому не были особенно развиты.
Но для владений, граничащих с одной из пяти великих гиблых земель континента, жили здесь вполне неплохо.
В “горах” бесчинствовали стаи виверн, а из “степей” ради набегов выползали орочьи поселения.
Но из “леса” магические звери почти никогда не выходили.
В глубине, конечно, обитало множество могучих именных чудовищ, но пока не заходишь слишком далеко, это не имело значения.
Лорду оставалось только время от времени отправлять людей на расследование, если возникали проблемы.
— В этот раз вы нам правда очень помогли. Так легко одолеть медузу-серпента...
Так было и недавно, когда появилась медуза.
Владениями у других гиблых земель обычно правили маркграфы, содержавшие собственные войска.
Но Грейлим к таким владениям не относился, поэтому из столицы на помощь прибыл герой Гунтер.
— Что мы такого сделали? Всё это заслуга господина Гунтера.
Рыцарь Джайн скромно опустил голову. И это действительно было правдой.
Он выпил всего бокал вина, но лицо у него уже раскраснелось.
— Ха-ха, какая скромность.
Лорд похлопал его по плечу. Похоже, этот молодой и простоватый рыцарь ему нравился.
— Когда господин Гунтер вернётся?
— А, это... Я тоже точно не знаю.
На вопрос лорда он смутился.
Гунтер оставил здесь сопровождающих, включая Джайна, а сам ушёл.
Сказал только, что ему нужно ненадолго разобраться с одним делом.
Тот часто так поступал.
— Думаю, скоро вернётся.
— Да. Хорошо бы на этот раз он задержался подольше.
Лорд, похоже, изрядно опьянел.
А когда человек выпьет, он начинает говорить даже о том, о чём обычно молчит.
— Что ты думаешь о владениях Грейлим?
— Думаю, это хорошее место. И безопаснее, чем я ожидал.
— Да, хорошее место... Но знаешь.
Лорд ненадолго замолчал.
— Королевство слишком недооценивает Великий Лес.
— ...
— В нашем роду издавна передаётся одно изречение. Знаешь какое?
— Какое?
— Бойся леса.
— А...
— Великий Лес глубок. Одних только магических зверей в нём больше, чем в любой другой гиблой земле. Там наверняка полно тех, чьи имена мы знаем, и тех, чьих не слышали вовсе.
— Верно.
— Предок предупреждал: чудовище конца однажды родится именно в Великом Лесе.
Лорд говорил так, будто пересказывал жуткую старую легенду.
Джайн слушал с максимально серьёзным лицом.
Он слышал подобные истории не впервые.
Все, кто жил рядом с гиблыми землями, боялись магических зверей.
“Чудовище конца”, которое однажды пожрёт всех магических зверей и уничтожит мир, было легендой не только Грейлима, но и всего континента.
— ...Не веришь. По лицу вижу.
— Нет! Великий Лес — это гиблая земля, которой даже господин Гунтер опасается сильнее всего.
— Ха-ха-ха. Ладно, в такой хороший день я начал портить настроение. Лучше вот что...
Джайн, растерявшись, ждал продолжения, но лорд почему-то замолчал.
Неужели он обиделся?
Он уже собирался ещё раз извиниться и поднял голову.
— ...Это.
Лорд смотрел не на него.
Он в оцепенении глядел в окно.
За балконом простирались владения. А дальше — Великий Лес.
— Ч-что это...
Кто-то выдохнул.
Из Великого Леса поднимался синий свет.
Тонкая линия отчётливо виднелась на фоне ночного неба.
— ...Зафиксировано аномальное явление.
Его лицо побелело.
Кажется, хмель мгновенно выветрился, потому что он заговорил уже совершенно серьёзно:
— Любая странность, замеченная в гиблой земле, подлежит обязательному расследованию.
Все бросились к окнам и стали смотреть туда, откуда поднимался свет.
— Похоже, за лесом сиджа. Чёрт, где Оливер?
Он был лучшим охотником Грейлима и знатоком Великого Леса, которому доверял даже лорд.
Дворецкий с неловким видом сообщил, что его нет во владениях.
— Тогда для начала позовите начальника стражи... Хм.
Джайн поднял руку.
— Я присоединюсь к отряду расследования.
— Сделаешь это? Буду благодарен.
Как сопровождающий рыцарь Гунтера, он тоже был обязан расследовать происходящее в гиблой земле.
Лорд посмотрел на постепенно тускнеющий свет и пробормотал:
— Недобрый знак. Очень недобрый...
Когда это говорите вы, становится ещё тревожнее.
Джайн так подумал, но виду не подал.
***
А теперь — котловина.
На следующий день после того, как выбрался из подземелья Пелериана.
Я наконец всерьёз занялся охотой.
Из болота выползал аллигатор, весь покрытый вонючими гнилыми водорослями.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...