★
Небо затянуло красноватым светом.
Оно стало таким, каким бывает на закате. Зрелище было достаточно прекрасным, чтобы любой наблюдатель нашёл в нём особенный смысл. Однако Демиан не мог назвать открывшийся перед ним вид просто красивым.
До захода солнца было ещё слишком рано.
Четверо великих магов создали «Свет надежды», который защищал мир от силы чуждых богов, погрузившей его во мрак. Пусть лишь на ограниченной территории, но этот свет вернул людям привычную смену дня и ночи.
Поэтому небо, окрасившееся сейчас красным над землёй, укрытой «Светом надежды», свидетельствовало об очевидной аномалии.
— Это твоих рук дело, Ричард?
Демиан обратился к мужчине, стоявшему напротив.
В волосах того отражались оттенки заката — точно такие же, какими теперь сияло небо.
В ответ Ричард послушно кивнул, словно признавая вину.
Он ничего не сказал. И Демиан не стал спрашивать, зачем тот это сделал.
В тот самый миг, когда Ричард кивнул, в руке Демиана, ещё мгновение назад пустой, появился меч.
Ричард Эртвен.
Он достиг уровня трансцендента и стал одним из четырёх оставшихся великих магов. Вместе с остальными Ричард создал «Свет надежды». Но этот величайший барьер предназначался для того, чтобы оттеснять силу чуждых богов, окутавшую мир, а вовсе не для того, чтобы по прихоти изменять день и ночь.
Даже без объяснений Демиан уже понимал, что произошло.
Всякий раз, когда он покидал пределы барьера, ему приходилось ощущать омерзительную божественную силу, разлитую по миру чуждыми богами.
Сейчас её присутствие чувствовалось куда сильнее обычного.
Ричард понимал, что Демиан обязательно распознает эту силу, и потому даже не пытался оправдываться.
Демиан держал меч с таким видом, словно для него ничего не изменилось.
Но сознание того, что надёжный товарищ, вместе с которым ещё вчера он сражался на передовой, теперь стал прислужником врага, разрывало ему сердце.
Почему Ричард сделал такой выбор? Что с ним произошло?
Вопросы уже рвались с губ, но Демиан заставил себя проглотить их, подавил бурлившие внутри чувства и крепче сжал рукоять меча.
Не имело значения, каких высот Ричард достиг прежде и какие подвиги совершил.
Мужчина, стоявший сейчас перед ним, был предателем человечества.
Врагом.
Одного этого знания хватало, чтобы загнать собственные чувства глубоко внутрь.
ХРУСТ!
Едва Демиан принял решение, как в пространстве между ним и Ричардом послышался звук разрываемой плоти.
Копьё, прилетевшее неизвестно откуда, насквозь пронзило нечто невидимое, целившееся Демиану в шею.
Поражённое существо больше не могло сохранять невидимость.
Перед ними возникло уродливое создание из иного мира. В его руках были вживлены причудливые клинки, одним из которых оно уже собиралось ударить Демиана.
Но ненадолго.
Из копья вырвалась вспышка чёрного света, поглотила тварь, и та бесследно исчезла.
Только после этого Ричард, до сих пор хранивший молчание, заговорил:
— Ха-ха-ха. Жаль. Даже этим тебя не заставишь потерять бдительность.
Он улыбался.
Но в улыбке не чувствовалось ничего человеческого.
Демиан смотрел на него столь же бесстрастными глазами, однако Ричард, похоже, всё-таки заметил эмоции, которые тот не сумел скрыть до конца.
Он невесело усмехнулся:
— Не смотри так. Ты же понимаешь, что я не могу сразиться с тобой в открытую.
— Ты и сам прекрасно знаешь, что подобные уловки не сработают. Так что можешь хотя бы сейчас добровольно подставить шею. Обещаю, боли не почувствуешь.
Ричард покачал головой, услышав спокойный ответ.
— Нет, этого нельзя. Я ведь непременно хочу тебя убить.
Он сделал шаг.
В тот же миг багровое небо пришло в движение.
Пространство под этим небом принадлежало Ричарду. Он создал собственную область, и всё находившееся внутри пространство подчинялось его воле.
Ричард опустил руку — и небо тоже начало опускаться.
Это не было метафорой.
Багровый небосвод неудержимо приближался к Демиану.
Давление вокруг становилось таким огромным, что мир не выдерживал его. Земля проседала, горы рушились.
Но посреди распадающегося мира Демиан один оставался невредимым. Он стоял прямо и не отводил глаз от Ричарда.
— И ради того, чтобы показать мне такую мелочь, ты превратился в это?
Он высоко поднял меч навстречу опускавшемуся небу.
И рубанул.
Разрубил багровый небосвод.
Разрубил сам разрушающийся мир.
Если Ричард обрушивал мир, прибегнув к магии, достигшей предела совершенства, то Демиан рассекал его силой боевого искусства, достигшего своей абсолютной вершины.
Багровое небо разлетелось на куски, словно разбитое зеркало.
Но на этом всё не закончилось.
Рассыпавшиеся повсюду осколки небесного свода тут же превратились в двери.
И через эти двери начали проникать существа, которым не было места в здешнем мире.
ДЗЫНЬ!
Демиан немедленно метнул меч и разбил несколько осколков.
Но один клинок не мог уничтожить сразу все врата, разбросанные вокруг.
Он не успел закрыть их полностью.
Чужеродные твари, прорвавшиеся через оставшиеся двери, увидели его и бросились вперёд, точно хищники, заметившие добычу.
Вокруг Демиана закружился ураган из ауры.
Тела существ, подошедших слишком близко, лопались, словно надутые пузыри, с коротким оглушительным треском.
Но врагов было слишком много.
Они продолжали наступать, несмотря на гибель сородичей.
Убедившись в этом, Демиан отказался от попыток разбить оставшиеся осколки. Он подпрыгнул, устремляясь к тому, кто всё это устроил, — к Ричарду.
Стоило направить ауру в кольцо, как заключённое в нём драконье сердце призвало оружие, изготовленное из тела дракона.
Тело убитого много лет назад злого дракона превратили в оружие самых разных видов. И не только в мечи.
В руке Демиана возник огромный топор, изготовленный из костей драконьего черепа.
Вложив в удар достаточно силы, чтобы разорвать само пространство, он обрушил топор на Ричарда.
ХВАТЬ!
Но рассечь противника не удалось.
За спиной Демиана непонятно когда появился огромный великан. Он перехватил топор и не позволил лезвию достичь Ричарда.
— Даже ты не сможешь в одиночку справляться с чудовищами, которые будут появляться без конца.
Голос Ричарда раздался совсем рядом, действуя Демиану на нервы. Но тратить силы на раздражение было некогда.
Он немедленно выпустил топор.
Призвал обратно копьё, использованное в самом начале схватки, и метнул его великану в голову.
Копьё пронзило череп. Раздалась вспышка чёрного света.
Демиан снова схватил топор и поискал глазами Ричарда.
Но вокруг уже возникла целая армия призванных существ, не позволявшая приблизиться к магу.
Чудовища хлынули на Демиана стаей, подобной полчищу насекомых.
Их было слишком много, чтобы разогнать одним ураганом ауры.
Демиан рубил их призванным оружием, однако новые твари без конца набегали со всех сторон, как муравьи. Сколько ни убивай — их становилось ничуть не меньше.
И волна, целиком состоявшая из чудовищ, поглотила Демиана.
Даже у трансцендента есть предел.
Если человек способен победить десять тысяч врагов, значит, нужно бросить против него ещё больше.
Тем более все призванные сюда твари были усилены мощью чуждых богов.
Противостоять им в одиночку было почти невозможно даже тому, кого среди трансцендентов называли богоподобным человеком.
Увидев, как Демиан исчез под грудой чудовищ, Ричард разразился безумным смехом.
Но в нём, как и прежде, не было ни радости победы, ни торжества. Ни единой настоящей эмоции.
Осквернённый божественной силой чуждых богов, он сохранил лишь одно — неистребимое сожаление, которое не покидало его с того самого мгновения, когда душа надломилась.
И всё же он смеялся без остановки.
Потому что иначе, казалось, окончательно потеряет рассудок.
— Над чем, чёрт возьми, ржёшь?
Ясно прозвучавший возле самого уха голос заставил смех Ричарда оборваться.
Он повернул голову к груде чудовищ, которой намеревался похоронить врага.
И не поверил собственным глазам.
Изнутри просачивался свет, которого там ни в коем случае не должно было быть.
Гора из тел начала рушиться.
Среди чудовищ появился человек, окружённый сиянием золотой ауры.
— Я ещё не умер.
Демиан стоял перед Ричардом таким же, как в начале битвы.
И смотрел на него всё теми же глазами.
***
— Да что же сейчас происходит?..
Элена смотрела на небо, цвет которого менялся каждую секунду.
Как присутствие чуждых богов могло ощущаться там, где действовал «Свет надежды»?
Великий защитный барьер, созданный усилиями четырёх великих магов, ещё ни разу не позволил врагу проникнуть внутрь.
Без преувеличения именно благодаря «Свету надежды» человечество продолжало существовать до сих пор, несмотря на яростные атаки чуждых богов и непрерывное отступление.
И всё же внутри барьера, который, как считалось, не смог бы разрушить никто, кроме истинного тела самого чуждого бога, совершенно отчётливо ощущалась божественная сила врага.
Неожиданная аномалия заставила Элену немедленно проверить структуру заклинания.
Но «Свет надежды», защищавший весь Мерохим, оставался цел. Нигде не было ни следа повреждений.
На мгновение ей даже показалось, что собственное восприятие обманывает её.
Однако невозможно было спутать с чем-то другим это отвратительное ощущение, наполнявшее всё тело.
Происходящее было настоящим.
Ум Элены, сиявший подобно звезде, не позволил страху или растерянности взять верх.
Она стремительно сопоставила известные обстоятельства.
«Вторжение».
Как именно врагу удалось преодолеть барьер, она не знала. Но одно было ясно: чужеродное существо уже проникло внутрь защищённой территории.
И надо же было случиться этому именно в те минуты, когда её самой здесь не было!
Утешало лишь то, что здесь оставался Демиан.
Пусть за последние годы многие трансценденты погибли от рук чуждых богов, человечество по-прежнему могло продолжать войну и даже надеяться на победу во многом именно благодаря ему.
К счастью, пока Элена добиралась до места, где, по её мнению, началась аномалия, небо вернулось к прежнему цвету.
Отвратительная божественная сила чуждых богов тоже исчезла.
Значит, всё благополучно закончилось?
Но тревога за Демиана не отступала.
Всё произошло слишком внезапно. Даже он мог получить ранение.
И действительно, когда Элена наконец достигла места происшествия, всё вокруг выглядело ужасно: разрушенные земли, обломки, следы невероятно жестокой схватки.
— Демиан!!
Увидев его живым и, похоже, невредимым, она улыбнулась и бросилась к нему.
Но затем заметила мужчину, лежавшего перед Демианом.
И остановилась.
Сердце мужчины было пронзено мечом.
Элена узнала его мгновенно.
Он сражался рядом с ними до самого конца ещё в прежней жизни. Их верный товарищ.
И её самый давний друг.
— Д-Демиан… Что это?.. А-а! Это ведь шутка, правда? Вы просто меня разыгрываете? Ричард, хватит шутить! Вставайте же! Вы меня уже достаточно напугали! Ну же, поднимайтесь!!!
Но ни Демиан, ни лежавший на земле Ричард не ответили.
Элена трясла Ричарда за плечи и прекрасно понимала, что означает их молчание.
Она сама чувствовала следы силы чуждых богов, исходившие от его остывшего тела. Могла догадаться, что здесь произошло.
И всё равно не разжимала пальцев, вцепившихся в его одежду.
Не могла принять, что увиденное — правда.
Вместо этого отчаянно пыталась отвернуться от действительности.
«Кошмар.
Это просто кошмар.
Такой ужасный, невыносимый кошмар…»
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team
Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam

Комментарии

Загрузка...