— Доброе утро…
На неловкое приветствие Ричарда я мог ответить только так же:
— Доброе утро…
И дело было вовсе не в том, что я испытывал к нему неприязнь.
Конечно, я радовался мысли, что целый год не встречусь с ним. Но лишь потому, что он был одним из главных персонажей «Все любят герцогскую дочь», а значит, его следовало остерегаться. Ненавидеть Ричарда, с которым я познакомился лишь вчера, мне было совершенно не за что.
Если оценивать Ричарда Эртвена объективно, как читатель оригинального романа, он был не просто положительным персонажем, а настолько хорошим парнем, что с ним не страшно и подружиться. Ничего дурного в характере у него не было.
Одним словом — простодушный добряк. Даже чересчур.
Ричард почти никогда не отказывал людям, которых считал своими друзьями. Речь не только об Элене, главной героине романа. Такая щедрость распространялась буквально на всех, кого Ричард Эртвен называл другом.
В одном эпизоде даже рассказывалось о странном происшествии, причиной которого стал магический предмет, одолженный им знакомому. Разбираться с последствиями пришлось Элене.
Когда всё закончилось, выяснилось, что этот предмет был артефактом, который даже в Башне Сумерек полагалось хранить под строгим надзором. Но Ричард попросту передал его знакомому, воспользовавшись полномочиями владыки башни и обойдя все необходимые процедуры.
Можно решить, что такой человек только создаёт проблемы. Однако Ричард с той же безграничной щедростью одалживал Элене нужные магические предметы и безо всяких условий исполнял самые разные её просьбы. Словом, друг, от которого можно получить и неоценимую помощь, и немалые неприятности.
Кто-то скажет, что всё это объясняется его любовью к Элене. Но, вспомнив историю с артефактом, трудно отрицать, что Ричард и впрямь был слишком доверчив и щедр.
Именно поэтому, когда я ещё собирался расторгнуть помолвку, он входил в число немногих людей, с которыми я допускал возможность подружиться в академии.
Теперь, после нашей помолвки с Эленой, Ричард, разумеется, стал всего лишь одним из тех, кого следовало держать на расстоянии.
В отличие от вчерашнего дня, сегодня одного взгляда на его лицо оказалось недостаточно, чтобы во мне вспыхнула жажда убийства. Конечно, Элены поблизости не было, и это многое меняло. Но утренняя тренировка тоже помогла: мысли были ясными, а разум твёрдо держал чувства под контролем.
Значит, прямо сейчас мы вполне могли бы разговаривать как обычные знакомые.
К сожалению, после обмена приветствиями ни один из нас так и не осмелился заговорить.
Ричард выглядел куда хуже, чем вчера, — видимо, переживал из-за несчастной любви.
Вчерашний опрятный юноша за одну ночь превратился неизвестно во что. Волосы торчали слипшимися прядями, под глазами залегли тёмные круги, словно он ни минуты не спал, а сами глаза покраснели.
Но причина неловкости крылась не только в его жалком виде.
Когда я впервые заметил Ричарда, он выглядел настоящим безумцем.
С весёлым напевом на губах он бежал навстречу, а на лице застыло такое выражение, что невозможно было понять, плачет он или смеётся. В здравом уме человек так не выглядит.
Ричард прекрасно понимал, как это смотрелось со стороны, и потому теперь не мог вымолвить ни слова.
Но и я не решался заговорить первым: ещё одно неосторожное замечание — и парень, пожалуй, окончательно провалится сквозь землю от стыда.
Вчера я, наверное, даже не задумался бы о его чувствах.
Сейчас же мной правил рассудок, а не ревность. И хотя причиной его нынешнего состояния был не я один, мысль о том, что я отчасти к этому причастен, не давала покоя.
Нет, особой жалости я по-прежнему не испытывал.
Просто Ричард сейчас немного напоминал того меня, каким я прежде представлял себя после расставания с Эленой. Оттого и не получалось вести себя с ним жестоко.
Увидев меня, мог бы просто пройти мимо. Нет же, зачем-то поздоровался.
И вот теперь мы оба участвовали в совершенно ненужном состязании по молчанию.
К счастью, Ричард собрался с духом ещё до того, как на мне высох пот после тренировки.
Посмотрев на лежавший передо мной учебный меч, он попытался скрыть дрожь в голосе:
— В-вы с самого утра уже тренируетесь? Удивительное усердие. Похоже, для вас это обычное дело.
— В нашей семье без такого не обойтись. Впрочем, вы, кажется, тоже только что вышли из магической башни? Вам самому не занимать тяги к знаниям. Насколько мне известно, каждая башня занимается своей областью магии.
— Ха-ха. Да нет, я лишь поверхностно кое-что посмотрел.
Ричард, очевидно ожидавший, что я непременно заговорю о его недавнем поведении, постепенно начал приходить в себя. Когда разговор наконец завязался, ему словно стало проще находиться рядом со мной.
Как это назвать — общительностью?
Всё-таки я жених девушки, которую он любит. А Ричард, вопреки ожиданиям, уже общался со мной почти без видимой скованности.
Не знаю, удалось ли ему действительно разобраться со своими чувствами или он только пытался это сделать.
Но, каковы бы ни были причины, мне самому тоже стало легче с ним разговаривать.
К тому моменту, когда неловкость окончательно исчезла, беседу пришлось заканчивать.
Вдали показался Кен. Он шёл за мной, чтобы проводить на утренний завтрак.
Похоже, мы проговорили куда дольше, чем я думал. Я ещё и вспотел на тренировке, так что, если не поспешу переодеться, могу опоздать.
Увидев приближавшегося дворецкого, Ричард извинился:
— Простите. Кажется, я слишком надолго вас задержал.
— Ничего страшного. Мне тоже было приятно поговорить.
Если смотреть на него не как на претендента на сердце героини романа, а как на будущего владыку Башни Сумерек, время и правда было проведено с пользой.
Попрощавшись с Ричардом, я направился к Кену. Мы расстались без лишних слов.
По дороге в свою комнату, где собирался переодеться, я невольно возвращался мыслями к разговору.
Мы беседовали главным образом о наших семьях — Краусах и Эртвенах.
В самом деле, о чём ещё разговаривать людям, познакомившимся только вчера? Кроме наших родов, единственной очевидной общей темой была Элена.
Но Ричард ни разу не заговорил о ней. Точнее, явно старался избегать этой темы.
Неудивительно: едва ли удобно говорить о девушке, к которой испытываешь чувства, с её женихом.
Я не верил, что Ричард сумел полностью избавиться от любви к Элене.
Если бы он мог за несколько часов отказаться от чувства, которое носил в себе долгие годы, можно ли было бы вообще назвать это любовью?
И всё-таки мне стало немного жаль, что я ничего о ней от него не услышал.
Прости, Ричард, но, возможно, я сам втайне надеялся, что во время разговора ты заговоришь об Элене.
Прежде такая мысль непременно вызвала бы ревность. Я не хотел бы слышать её имя из уст другого мужчины.
Что же во мне изменилось?
Вспомнив слова, которые вчера вечером Элена сказала мне в оранжерее, я тихонько улыбнулся.
***
— Демиан Краус…
Ричард негромко произнёс имя мужчины, исчезавшего вдали.
О роде Краус он слышал с самого детства.
Один из героев легенд, известных всему континенту, носил это имя. Едва ли в империи нашлось бы много людей, которые никогда о нём не слышали.
Предание о герое, победившем злого дракона, зажигало сердца бесчисленных мальчишек. Ричард с детства предпочитал книги мечам и никогда всерьёз не мечтал стать рыцарем, похожим на героя преданий. И всё же эту историю он перечитывал не раз.
Но теперь имя Краус связывалось в его сознании не только с древним героем.
Когда взгляды Ричарда и Демиана впервые встретились этим утром, ему захотелось немедленно запустить себе в голову «Магическую стрелу».
Рассудок, который во время безумной пробежки будто покинул его, вернулся в ту же секунду. А вместе с ним нахлынул такой стыд, что голова, казалось, вот-вот лопнет.
И надо же было именно в таком виде попасться жениху Элены!
Даже перед случайным знакомым показываться так не хотелось бы. А он продемонстрировал своё самое жалкое состояние тому, перед кем меньше всего желал опозориться.
Стоило Демиану хоть словом упомянуть увиденное — и последние остатки самообладания Ричарда рассыпались бы в прах.
Ему страстно хотелось немедленно уйти.
Но он уже поздоровался. Сбежать теперь означало оставить о себе ещё худшее впечатление. К тому же Ричард не вынес бы мысли, что эта история каким-нибудь образом дойдёт до Элены.
К счастью, Демиан не стал вспоминать его странные выходки. Вместо этого спокойно и доброжелательно поддержал разговор.
Ричарду даже показалось, будто солнце, сиявшее над головой Демиана, — не обычное солнце, а нимб святого.
— Кажется, он неплохой человек.
Пусть Ричард и был молод, это не означало, что он совершенно не умел отличать хороших людей от плохих.
И дело, конечно, было не только в том, что Демиан не стал рассказывать о его позоре.
Разговор оказался не особенно долгим, но и коротким его не назовёшь.
Хотя со дня их знакомства не прошло даже суток, Демиан почему-то казался человеком, которого Ричард знает уже много лет.
Он и держался иначе, чем вчера на приёме. А беседа с ним неожиданно дарила спокойствие.
Проводив взглядом Демиана, ушедшего вместе с дворецким, Ричард посмотрел на собственную руку.
— Ростом он немного… Нет, гораздо выше меня. А руки… Хм…
Он попытался сравнить своё предплечье с тем, каким запомнил предплечье Демиана.
Ричард вовсе не был хилым. Чем выше поднимается маг в своём искусстве, тем лучше мана поддерживает его тело.
А достигший пятого ранга Ричард мог соперничать физической подготовкой с крепким мужчиной, много лет занимавшимся упражнениями.
Но рядом с наследником одного из сильнейших воинских родов империи он всё равно чувствовал себя недостаточно развитым.
Конечно, сама попытка сравнивать тело Ричарда, проводившего большую часть времени за книгами, с телом Демиана, который тренировался даже сегодня на рассвете, была нелепой.
Ричард прекрасно это понимал.
Но понимание не помогало избавиться от горького чувства поражения.
— Может, стоило вместо магии выбрать меч…
Он покачал головой, невесело усмехнувшись.
«Неужели я всё ещё не могу отпустить её?»
Ведь Элена выбрала Демиана, а не Ричарда, вовсе не потому, что один оказался выше или мускулистее другого.
Должна существовать какая-то более глубокая причина.
Нечто, что она увидела в Демиане и чего не нашла в нём.
Впрочем, нельзя сказать, что Ричард теперь плохо относился к Демиану.
Ревность оставалась, конечно. Но разве тут что-нибудь поделаешь? Он всё ещё не избавился от чувства к Элене.
И всё же разговор с её женихом каким-то образом помог.
Ричард сам не мог объяснить почему. Но теперь на душе стало заметно легче, чем после бессмысленного ночного чтения книг.
И стоило ему окончательно расслабиться, как силы разом покинули тело.
Он всю ночь не спал, читал, а потом ещё и носился, словно безумец. Немудрено, что усталость взяла своё.
Ричард опустился прямо на землю.
Веки нестерпимо тяжелели. Сопротивляться сонливости больше не было сил.
В конце концов он выпустил из рук последнюю нить сознания.
И ревность, и сожаление погрузились в сон вместе с ним.
На лице уснувшего Ричарда появилась едва заметная улыбка.
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team
Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam

Комментарии

Загрузка...