На одной из тренировочных площадок Зимнего замка.
До рассвета оставалось ещё немало времени, а я уже тренировался с мечом в одиночестве.
Хотя Эдельвейсы считались одним из величайших магических родов континента, их вооружённые силы состояли не только из магов.
Конечно, когда говорили об Эдельвейсах, прежде всего вспоминали магический корпус, состоявший из волшебников не ниже четвёртого ранга.
Но имелся у них и собственный рыцарский орден — воины, владевшие аурой и не использовавшие магию.
По сравнению с магическим корпусом эти рыцари выглядели скромнее. И всё же, как и подобало семье одного из трёх герцогов империи, они заметно превосходили обычные дворянские отряды.
— А, господин Демиан! Вы сегодня опять пришли раньше всех! Если бы не бормотание этого Хаберта во сне, я бы тоже поднялся пораньше!
— Доброе утро, господин Демиан. А слова этого болвана можете пропустить мимо ушей. Нашёл кого обвинять… Тц.
Двое рыцарей, которые сейчас бежали ко мне, были заметно сильнее большинства своих ровесников.
Откуда я успел узнать об этом за столь короткое время в Зимнем замке? И почему вообще оказался с ними знаком?
Всё просто: даже после приезда к Эдельвейсам я не смог отказаться от тренировок, к которым привык у Краусов.
В день нашего прибытия Иоахим собрал главных людей замка и представил их мне.
Среди них был и командир рыцарского ордена Эдельвейсов.
Его звали Вильгельм Хартман.
Старый рыцарь достиг уровня рыцаря ауры. На его лице было столько шрамов, что о прожитой им жизни нетрудно было догадаться без всяких рассказов.
А могучее мускулистое тело источало чистую боевую энергию, по которой можно было судить, насколько велико его мастерство.
Ещё до того, как Иоахим назвал моё имя, Вильгельм смотрел на меня глазами, горевшими от восторга.
И, как я и ожидал, едва представление завершилось, он надолго меня задержал.
Оказалось, однажды он встретил моего отца на поле боя.
Поэтому Вильгельм принялся рассказывать, как сильно я похож на Артура, и перечислять отцовские подвиги.
Для меня это стало настоящей пыткой.
Я и представить не мог, что когда-нибудь снова услышу от постороннего те истории, которые рыцари и сам отец рассказывали мне сотни раз!
Конечно, приятно слышать похвалы отцу.
Просто рассказы Вильгельма были мне настолько знакомы с раннего детства, что слушать их заново оказалось скучновато.
Иоахим, похоже, тоже не был доволен тем, что рыцарь так долго не отпускает меня. Но остановить его не решался: всё-таки Вильгельм хвалил отца в присутствии сына. Прерывать такой рассказ выглядело бы не слишком красиво.
Если честно, мне хотелось, чтобы Иоахим плюнул на приличия и просто заткнул Вильгельма — так, как обычно затыкал моего отца.
Впрочем, как бы утомительна ни была первая встреча, именно благодаря Вильгельму я быстро познакомился с рыцарями Эдельвейсов и их тренировочными площадками.
Поэтому и мог судить об их мастерстве.
Едва рыцари услышали от командира мою фамилию, все начали смотреть на меня с явным восхищением.
Я снова почувствовал, какое значение для людей меча имеет имя Краус.
Пожалуй, если выбирать в Зимнем замке людей, которые сильнее всех радовались нашей помолвке с Эленой, победили бы именно Вильгельм и его рыцари.
Услышав, что Элена обручена с наследником Краусов, они приветствовали известие радостными возгласами.
Но их восторг не заставил меня пытаться соответствовать каким-то дополнительным ожиданиям.
На юге я привык к подобным взглядам.
К тому же знал: даже без особых усилий мои способности уже превосходят то, чего эти люди от меня ждут.
Я просто тренировался, как привык дома.
А Вильгельм, наблюдавший за мной, предложил несколько коротких учебных поединков.
Не прошло и дня, как я сумел освоиться среди рыцарей.
Сейчас передо мной стояли двое из тех, кого я тогда победил, — Хаберт и Гиллиард.
Я сначала думал, что взрослые воины будут обижаться на поражение от юноши, гораздо младше себя. Но стоило им увидеть, что я тренируюсь на рассвете, как они тоже начали приходить в это время.
— Господин Демиан, когда вы собираетесь возвращаться в Сархам? — спросил один из них.
— Даже не думал об этом всерьёз. Но, наверное, больше недели здесь не задержусь.
— Тогда пообещайте ещё раз сразиться со мной перед самым отъездом.
— Эй, ты что! За каких-то пять дней тренировок собрался его победить? Результат и так ясен! Господин Демиан, а со мной сразитесь следующим!
Так что они вовсе не забыли о поражении.
Разумеется, рыцари оставались воинами и, как любые мастера боевых искусств, терпеть не могли проигрывать.
Пока мы разговаривали, солнце окончательно поднялось над горизонтом.
В его лучах кожа обоих рыцарей блестела от пота. Да и я выглядел так же.
Холодный ветер Мерохима быстро охлаждал разгорячённые тела.
Но рыцари, закалённые аурой и достигшие сверхчеловеческого уровня, были не настолько слабы, чтобы дрожать от подобного холода.
Когда тренировка уже подходила к концу, Хаберт вытер рукавом пот и спросил:
— Кстати, как вам вчерашний приём? Эх, я тоже хотел попасть на праздник, но меня поставили охранять внешние стены.
— Да ничего особенно примечательного.
Я ответил как ни в чём не бывало и отошёл, чтобы вернуть учебный меч на стойку.
Приём.
Хаберт явно жалел, что пропустил его. Для меня же это было просто шумное собрание людей.
Пожалуй, единственное, что мне по-настоящему понравилось, — возможность увидеть Элену в бальном платье.
Впрочем, если подумать, произошло немало интересного.
Сначала из ниоткуда выскочил владыка Башни Сумерек.
А затем я встретил ещё одного претендента на роль главного героя, которого рассчитывал увидеть лишь год спустя.
Наш разговор ограничился знакомством. Но даже этого хватило, чтобы встреча с одним из центральных персонажей романа произвела на меня сильное впечатление.
— Впрочем, приём уже закончился. Теперь мы, наверное, долго не увидимся.
Через год в академии встреча с Ричардом была неизбежна.
Но до тех пор причин видеться не было.
Мне незачем посещать Башню Сумерек. А Элена после возвращения из Мерохима останется в Сархаме. Ричарду же незачем появляться в городе, где нет ни одной магической башни.
Конечно, то, что вчера он спокойно ушёл, ещё не означало, будто совсем отказался от своих чувств к Элене.
Но меня успокаивало уже то, что на ближайшее время у них не оставалось повода встречаться.
Не стоит оставлять лишние причины для тревоги.
Почувствовав, как уходит напряжение, я даже выпрямился легче обычного.
Поставил меч на стойку и глубоко вдохнул.
Как же всё-таки полезно заниматься по утрам!
По сравнению с Сархамом воздух здесь был холоднее, но зато удивительно свежий — словно льёшь себе в грудь ледяную воду.
Главное, что это отлично помогало проснуться.
— Ну что ж, пора возвращаться…
Я собирался повернуться и уйти, но в этот момент встретился с кем-то взглядом.
И сразу застыл от изумления.
Человек передо мной тоже остановился, едва увидел меня, и некоторое время растерянно смотрел в ответ.
Под его глазами залегли тёмные тени, словно он не спал всю ночь.
Наконец он неловко поздоровался:
— З-здравствуйте…
Ричард Эртвен.
Он всё ещё не покинул Зимний замок.
***
После ухода из бального зала Ричард молча направился к белой башне, стоявшей позади замка.
Новость о помолвке Элены обрушилась на него совершенно неожиданно — словно удар молота по голове.
Однажды отец почти силой привёл его на очередную встречу, и там Ричард впервые увидел Элену.
Он влюбился с первого взгляда.
Но не только из-за её нечеловеческой красоты.
Ричарда восхитил её обширный ум: впервые он встретил человека, с которым мог разговаривать почти на любые интересующие его темы.
До той встречи его сердце словно не знало подобных чувств.
После этого он, пользуясь дружбой отцов, начал часто приезжать в Зимний замок.
Поначалу Элена оставалась молчаливой и сдержанной.
Но он продолжал к ней обращаться, и со временем она стала хотя бы отвечать на некоторые вопросы.
Их общение всё ещё трудно было назвать полноценной беседой, однако Ричарда это вполне устраивало.
Все знали, что Франц Эртвен и Иоахим Эдельвейс — близкие друзья.
Ричард тоже это знал.
Поэтому втайне ожидал, что однажды их отцы заговорят о помолвке детей.
Нет, он не просто надеялся — был уверен, что так и произойдёт.
До того дня, когда узнал о женихе Элены.
Значит, именно поэтому отец несколько дней смотрел на него так жалостливо…
Но отказаться от любви из-за одной только новости о помолвке Ричард не мог.
Договорные браки между дворянскими семьями были обычным делом.
Он решил, что Элена попала именно в такую ситуацию, и держался за это объяснение.
Он не мог смириться с тем, что любимую девушку отдадут другому из-за простой договорённости родителей.
Поэтому хотел лично выяснить правду.
Казалось, в сжатом кулаке он держал невидимую ниточку надежды.
— Хорошо, что так…
Но теперь, по дороге к башне, кулак был пуст.
Увиденная в бальном зале счастливая улыбка Элены, стоявшей рядом с женихом, разбила все надежды Ричарда.
А мужчина рядом с ней смотрел на девушку с таким теплом, что любовь была видна даже во взгляде.
Все предположения, которыми Ричард себя утешал, оказались ошибочными.
Хотя он ничего не ел, сглатывать сегодня почему-то было особенно горько.
Боль от того, что он никогда не сможет занять место рядом с ней, смешивалась с радостью при мысли, что Элена счастлива.
От этого противоречия голова шла кругом.
Несмотря на поздний час, внутри башни всё ещё горел яркий свет.
Учёные, без конца стремящиеся к новым знаниям, не особенно различали день и ночь.
Ричард принадлежал Башне Сумерек, а не Рассвета.
Но самые простые магические книги были доступны всем вне зависимости от принадлежности, поэтому его без возражений пустили внутрь.
Впрочем, что могли дать такие основы магу пятого ранга?
Ричард и сам прекрасно понимал: ничего нового он там не найдёт.
Но сейчас это было неважно.
Книги он брал не ради учёбы, а ради забвения.
Заполнял голову строчками, будто хотел стереть прежние мысли и заменить их чужими словами.
Так прошло несколько часов.
К тому времени, когда Ричард прочитал все книги, которые ему разрешили взять, сквозь окна башни уже струился утренний солнечный свет.
Голова больше не кружилась.
Наоборот, от тёплых солнечных лучей ему почему-то захотелось даже написать стихи.
Никогда в жизни он не интересовался поэзией, но сейчас желание было именно таким.
Ричард понимал, что находится не совсем в нормальном состоянии.
И всё же он вышел из башни, негромко напевая.
Солнце сегодня казалось особенно ярким, словно поздравляло его с началом новой жизни.
«Да. Нужно забыть».
Начать всё заново.
Впереди ещё столько лет! Стоит ли губить их из-за неудачной любви, когда тебе всего шестнадцать?
Повторяя себе эти слова, Ричард постепенно почувствовал, как возвращаются силы.
Его охватил такой внезапный прилив бодрости, что он не удержался и побежал к Зимнему замку.
Холодный ветер обжигал лёгкие — ну и пусть.
Ричарду просто хотелось бежать.
Белоснежный замок сиял в утренних лучах. Вокруг было так красиво, что он почти забыл обо всём, любуясь видами на бегу.
— Э…
Но радостный бег оборвался гораздо раньше, чем ему хотелось.
Среди утреннего пейзажа он неожиданно заметил человека, чей образ слишком ярко отпечатался в памяти.
И вся бодрость, только что наполнявшая тело, словно испарилась.
Тот уже смотрел на него.
И Ричард тоже не мог отвести взгляда.
— З-здравствуйте…
Ему стало невыносимо неловко.
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team
Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam

Комментарии

Загрузка...