В день приёма, о котором говорил Иоахим, перед воротами Зимнего замка с самого утра было не протолкнуться от карет.
Род Эдельвейс не только владел северными землями, но и возглавлял одну из семи великих магических башен континента. Поэтому я и не ожидал, что на приём съедутся одни лишь вассалы герцога.
Но гостей было столько, что даже мне стало немного не по себе.
Впрочем, помещаются ли они все в замке — не моя забота. В сам бальный зал наверняка допустят лишь часть прибывших.
Мне следовало беспокоиться о другом: как вести себя перед таким количеством людей?
За два коротких дня благодаря занятиям с Эленой я научился двигаться так, что это уже можно было назвать танцем. Умелым танцором я, конечно, не стал, но всё же не собирался танцевать ни с кем, кроме неё.
Значит, если мы более или менее сработаемся, по крайней мере не опозорюсь на глазах у всех.
— Похоже, вас это очень беспокоит, молодой господин, — заметил Кен.
— Не могу сказать, что я спокоен.
Отвечая, я посмотрел на кольцо на правой руке.
Маленький дракон, выгравированный на нём, держал в пасти красный самоцвет.
Сам я никогда не стал бы носить украшение такого вычурного вида. Но на предстоящем приёме мне придётся потерпеть.
Ведь это был не просто перстень, а один из знаков власти главы рода Краус.
Строго говоря, даже я, наследник, не имел права распоряжаться им по собственному усмотрению. Носить перстень полагалось только действующему главе семьи.
Но перед моим отъездом в Мерохим отец передал его мне.
Тогда я не совсем понял зачем. Теперь же, думая о предстоящем приёме, начинал понимать.
Перстень служил своего рода удостоверением.
Всем, кто увидит его, становилось ясно, что я занимаю положение, которым нельзя пренебречь. И если они не собираются ссориться со всем родом Краус, им лучше держаться подальше от моего личного пространства.
Полагаю, среди гостей не найдётся ни одного, кто не сумеет распознать этот знак.
Если на герцогский приём каким-то образом попадёт человек, настолько несведущий, что не узнает знак одного из могущественнейших людей империи, зрелище будет занятным. Но едва ли Иоахим допустил бы подобного гостя в свой зал.
И всё же, если задуматься, перстень был чрезмерным средством, чтобы просто представить меня окружающим.
При открытии приёма Иоахим сам объявит, кто я такой. Да и одного взгляда на герб, вышитый на моей парадной одежде, хватит, чтобы узнать наследника Краусов.
Обойтись без кольца не составило бы труда.
А значит, настоящий смысл отцовского подарка был обращён не к гостям, а ко мне.
Пока я ношу перстень, род Краус представляю не Артур, а я, Демиан. Мне нужно почувствовать ответственность за семью и показать окружающим, как ведёт себя человек, несущий её бремя.
В общем, как говорится: «Хочешь носить корону — научись выдерживать её тяжесть».
Прости меня, отец, но сейчас меня куда сильнее беспокоил предстоящий танец с Эленой, чем глубокий смысл этого подарка.
— Кен, может, всё-таки можно обойтись без танца?
— После того как вы столько тренировались с госпожой? Не говорите таких обидных вещей. Не переживайте: танцуете вы уже достаточно хорошо. Забудьте о страхах и постарайтесь получить удовольствие от приёма.
Кен улыбался и ободрял меня, но его слова не смогли до конца развеять сомнения.
Да, по сравнению с тем, что было прежде, благодаря Элене я добился невероятных успехов. Но насколько хорош мой танец в глазах окружающих, решать не мне.
Сам-то я готов был выслушать любые замечания.
Однако мне совсем не хотелось, чтобы из-за моего неумения пострадала репутация Элены.
Но начало приёма уже приближалось, а повернуть время вспять я не мог. Поэтому оставалось вспомнить всё, чему мы научились, и отправиться за ней.
Сегодняшний праздник должен был, среди прочего, объявить о нашей помолвке. Естественно, в зал я обязан был войти, сопровождая Элену.
За два дня я ещё не успел изучить весь Зимний замок, но и не сидел круглые сутки в своей комнате, упражняясь в танцах. Дорогу к её покоям уже знал.
Остановившись перед дверью, я вновь принялся проверять, не перекосилось ли что-нибудь в парадной одежде.
Хотя сделал это уже несколько раз перед выходом.
Убедившись, что всё в порядке, я негромко постучал.
— Элена, можно войти?
— Да, входите.
Получив разрешение, я осторожно открыл дверь.
И в тот миг, когда увидел девушку, застыл на пороге, так и не вспомнив, что собирался войти.
Будто всё повторилось.
Когда-то в павильоне Исилия я уже испытал подобное чувство, увидев Элену в лучах утреннего солнца.
Нет, сейчас впечатление было даже сильнее.
Здесь не было того солнечного света. Но Элена, как и прежде, сияла сама — словно звезда.
Я был одет в чёрную парадную форму рода Краус. На её фоне белоснежное платье Элены, оттенявшее её такие же белые волосы, казалось ещё ярче.
Словно звезда спустилась на землю и встала прямо передо мной.
Я не мог отвести взгляда.
Несколько минут мы просто смотрели друг на друга, не произнося ни слова.
— Н-нуу… Как вам?
Услышав голос Элены, я наконец очнулся.
Только теперь осознал, что стою перед ней, раскрыв рот, как полный идиот.
Я поспешно заставил себя отвести пристальный взгляд, протянул руку и произнёс:
— Вы необыкновенно красивы.
— К-как хорошо! Я боялась, что немного перестаралась. Но если вы так считаете, я спокойна…
С этими словами она взяла меня за руку.
Едва ощутив её мягкую ладонь, я непроизвольно сжал пальцы сильнее.
Уже испугался, не сделал ли ей больно, но в ответ Элена тоже крепче сжала мою руку — словно не собиралась отпускать.
Так, держась за руки, мы пошли по коридорам Зимнего замка.
От девушки рядом со мной исходил лёгкий аромат лаванды.
Я ощущал её пульс сквозь прикосновение ладони, чувствовал её запах. И тревоги, заполнявшие голову ещё недавно, постепенно уступили место мыслям об одной лишь Элене.
«А что, если вообще не идти в зал? Просто гулять с ней вот так…»
Но приходилось продолжать путь к приёму.
И каждый шаг давался мне с невольным сожалением.
***
В зеркале стояла девушка в белоснежном платье.
— Как и ожидалось от мадам Шарлотты.
Платья её работы всегда нравились мне безоговорочно.
Я не собиралась слишком уж превозносить собственную внешность, но сейчас чувствовала уверенность: в таком наряде сегодня наверняка сумею окончательно завоевать его сердце.
К тому же Хейли несколько часов занималась моими причёской и внешним видом.
Даже я, оглядывая себя, не находила ни единого изъяна. Казалось, лучше уже невозможно.
— Элена, можно войти?
Едва услышав его голос, я поспешила пригласить его внутрь.
За два дня занятий танцами я выяснила нечто невероятно важное: моя внешность на него действует.
В последнее время это стало одной из самых приятных моих находок. Значит, расстояние между нами действительно сокращалось.
Когда мы стояли вплотную и наши дыхания смешивались, он то и дело ловил мой взгляд, не знал, куда себя деть, и слегка краснел.
Я видела эти реакции и понимала: он начинает испытывать ко мне чувства. От этого становилось по-настоящему радостно.
Поэтому я не сомневалась, что сегодняшний облик станет решающим ударом.
Даже на мой собственный взгляд я выглядела безупречно. А он, похоже, в последнее время всё хуже умел сопротивляться моему очарованию.
Конечно, сейчас я произведу на него большее впечатление, чем когда-либо прежде!
Вот только одно обстоятельство я упустила.
Я-то уже давно была влюблена в него по уши.
Открыв дверь, он вошёл в комнату в чёрной парадной одежде, под стать волосам цвета ночного неба.
На рукаве золотыми нитями был вышит дракон, обвивающий меч, — герб Краусов.
Подобную одежду он надевал и в день нашей первой встречи; к тому же чёрная форма была одним из его любимых нарядов. Со стороны могло показаться, будто сегодня он почти ничем не отличается от себя обычного.
Но это было неправдой.
Строгая, сдержанная красота костюма подчёркивала его облик. А волосы сегодня были зачёсаны немного иначе, открывая часть лба и делая остроту его драконьих глаз ещё заметнее.
У меня начисто опустела голова.
Ещё мгновение назад я стояла перед зеркалом, уверенно улыбаясь.
А теперь просто смотрела на него, совершенно забыв обо всём.
И между нами повисло молчание.
Словно мы заранее договорились, мы оба смотрели друг на друга и никак не могли произнести ни слова.
«Соберись, Элена Эдельвейс!»
— Н-нуу… Как вам?
Я с огромным трудом пришла в себя и наконец смогла спросить.
Он несколько раз моргнул, слегка отвернулся и протянул мне руку.
— Вы необыкновенно красивы.
— К-как хорошо! Я боялась, что немного перестаралась. Но если вы так считаете, я спокойна…
Я взяла его руку и прильнула к нему.
К сожалению, он уже успел взять себя в руки и не проявлял того же потрясения, что в первый момент.
«Ну и глупая же ты!»
Он только сейчас испытал то, что я чувствовала каждый раз, когда смотрела на него.
И почему мне даже в голову не пришло, что он тоже приготовится к приёму и сегодня будет выглядеть особенно красиво?
Это был мой просчёт.
Впрочем, на первый взгляд в нём и правда почти ничего не изменилось.
Он лишь по-другому уложил волосы!
А получилось, что моя многочасовая подготовка закончилась вничью с такой мелочью.
Немного несправедливо.
Но к подобным поражениям я уже давно привыкла.
Ладно. Я хотя бы увидела, как он не мог отвести от меня глаз. Этого достаточно.
И тут я почувствовала, что пальцы, державшие мою ладонь, сжались сильнее.
Мне не было больно.
Напротив, я ещё яснее ощутила тепло его руки, и это было приятно.
Но почему он вдруг так крепко меня держит?
Ответ пришёл вместе со звуком его сердцебиения.
Моё собственное сердце сейчас колотилось как никогда сильно.
Но дрожь, которую я ощущала через переплетённые пальцы, исходила не от меня — от него.
Стоило прислониться к нему чуть ближе, и сомнений не осталось.
За всё время, которое мы провели вместе, его сердце ещё никогда не билось так быстро.
Я беззвучно улыбнулась и сжала его ладонь в ответ.
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team
Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam

Комментарии

Загрузка...