— Сэр Лусия, почему вы всё ещё здесь, а не идёте домой? Разве ваша работа на сегодня не закончена?
— ...Ах, мне нужно было кое-что перепроверить. Хотела оценить, насколько хорошо ученики усваивают уроки.
— Хм, это не моя забота, так что тут я вам не помощник. Что ж, продолжайте в том же духе.
— Да, хорошей вам дороги обратно.
Только после того, как инструктор-кузнец покинул кабинет — нет, учительскую — Лусия наконец облегчённо вздохнула.
— ...Фух.
В последнее время она пребывала в состоянии непрекращающегося шока.
Рикардо дель Мар, которого она знала по слухам, был довольно порочным человеком. Начать хотя бы с того, что он происходил из семьи Дель Мар, верно? Тех самых, что привлекали чужеземных лордов и насильно включали их в состав Империи. Из-за этого их обычаи, образ жизни и культура должны были в корне отличаться от имперских.
«...Я была уверена, что там царит культура разврата и полного пренебрежения к человеческой жизни. Честно говоря, он и внешне подходил под это описание».
И всё же Рикардо, за которым она наблюдала лично, оказался несколько иным. Пренебрежение к человеческой жизни здесь определённо присутствовало, но оно было жестко подчинено и контролировалось понятием «эффективность». Причём этот контроль распространялся далеко не только на рабов. Если следовать его логике...
«...Под вывеской “капитализма” контролю подвергаются даже инструкторы».
Взять хотя бы её саму. Она прибыла на Юг, чтобы расследовать дела семьи Дель Мар. Но так как Рикардо оказался куда более нормальным, чем ожидалось, и она не нашла на него реального компромата, её пребывание здесь затянулось. В итоге она отправилась в игорный дом в надежде легко заработать, но мало того что спустила всё до ниты, так ещё и погрязла в долгах.
А затем он воспользовался этой уязвимостью, выкупил её долг у кредитора и нанял её в качестве инструктора? До такой идеи ещё нужно было додуматься.
«...Возможно, он не так уж плох, как я думала, но, может, он ещё более коварен, просто по-своему».
Размышляя об этом, Лусия начала делать записи в небольшом блокноте.
Отчёт в форме личного дневника. Она не пропускала ни единого дня, заполняя его. Вскоре она забыла, о чём писала, и погрузилась в другие мысли.
— ...Эх, сыграть бы хоть одну партию.
Главная радость её жизни — азартные игры. Ведь неважно, насколько велик долг: если выиграть и покрыть его, разве это не решит все проблемы? Руководствуясь этой логикой, она дописала отчёт и покинула кабинет.
— Гья-а-ах...! К-как вообще здесь мог закрыться стрит?! Это обман! Это точно жульничество!!
— Кхм, миледи. Не нужно повышать голос. И зачем вы вообще пошли вскрываться с одной-то парой?
...Разумеется, добравшись до места, она мгновенно проиграла всё своё дневное жалованье.
— Что конкретно вы имеете в виду?!
— П-простите великодушно, леди Катарина.
Катарина фон Гольдштейн, дочь герцога Гольдштейна, в ярости распекала своего слугу.
— Как такое вообще возможно? Наша прибыль сократилась вдвое? Чем вы, бездельники, вообще занимались?!
Причина её гнева была проста. Её доходы резко упали.
— Производство изделий из стекла и металла — это ключевые направления нашего дома...! Как это могло произойти в один миг?!
— Э-это из-за того, что товары, выпущенные семьёй Дель Мар, постепенно прибрали к рукам рынок....
— ...Семья Дель Мар? То есть Рикардо? Вы имеете в виду Рикардо дель Мар?!
— Д-да...! Именно так!
— Этот неотёсанный, порочный деревенский выскочка с Юга — что он вообще мог сделать?! Как он умудрился уполовинить доходы нашей семьи за один день?!
В действительности это произошло далеко не за один день. Расширяя свой бизнес — особенно в сферах, где имелись конкуренты, — Рикардо действовал крайне агрессивно. Под видом рекламных акций он предлагал колоссальные скидки на начальном этапе и тоннами распространял рекламные листовки. Это был планомерный процесс «захвата рынка», который медленно, но верно перетягивал долю рынка и прибыль в пользу корпорации Дель Мар.
Да и фраза «сократилась вдвое» была преувеличением. Её выручка упала примерно на 40%. Но поскольку она потеряла существенную долю рынка, психологически это ощущалось куда болезненнее.
— ...Тогда увеличьте поставки. Закажите мастерам больше работы.
В итоге она приняла решение.
— Ч-что...? Но мастера и так работают на пределе возможностей. Если мы нагрузим их ещё сильнее—
— — Тогда что, мы должны просто сидеть сложа руки и смотреть на это?!
Для благородного дома, чьё величие не зиждилось на магии или воинской доблести, сила измерялась исключительно богатством. Семья Гольдштейн не была исключением. Их власть напрямую зависела от постоянного успеха в бизнесе и непрерывного притока денег. В тот миг, когда этот механизм даст сбой, её влияние при дворе стремительно покатится вниз.
— Так что давите на мастеров сильнее, как угодно. Наш дом не может пасть здесь. Ни за что на свете.
Сжимая голову руками, она отдала этот приказ. Высокомерная и холодная... совершенно не подозревающая, какая судьба её ждёт.
— Таким образом, чистая прибыль, полученная в Имперской столице за последние три месяца, составляет примерно один миллион золотых.
— ...Один миллион золотых.
Слушая полугодовой финансовый отчёт Риан, я был более чем удовлетворён. Потому что этот миллион золотых был не просто операционной выручкой, а чистой прибылью.
— Какова была чистая прибыль за прошлый год?
— Э-э, со всех предприятий? Или только от Бюро развития человеческих ресурсов?
— Со всех вместе взятых.
— Ну... общая выручка составила пятьдесят миллионов золотых, но чистая прибыль — всего около двух миллионов.
— Кху-ху-ху, именно. Очень точно.
Я одобрительно кивнул на её ответ. Я и вправду считаю себя гением. Корпорация Дель Мар когда-то хвасталась годовой выручкой в пятьдесят миллионов золотых. Однако из-за постоянного воровства и неэффективной структуры бизнеса в виде чистой прибыли оставалось всего два миллиона. По сути, это была паразитическая структура, проедающая собственные активы.
А теперь я ещё даже не прикоснулся к нашим основным предприятиям — лишь реструктурировал «рабский бизнес» — и уже получил пятьдесят процентов от всей чистой прибыли прошлого года. Какая эффективность. Какое великолепие! Глядя на это, я окончательно убедился в своей правоте.
Однако лицо Риан слегка омрачилось.
— И всё же семья Гольдштейн вызывает некоторые опасения.
— Гольдштейн...? Ах, эти новые богачи?
— Н-новые богачи...! Они всё ещё очень влиятельны...! Вы просто никогда не жили в столице, Адмирал.
Конечно, я примерно знал о семье Гольдштейн. Разве их дочь не была той самой злобной аристократкой, которая из зависти к главной героине Лили пыталась раздавить её силой своего рода? Её бизнес-структура, насколько я помнил, не отличалась особой эффективностью. Я не видел в ней угрозы.
— Послушай, да что она вообще может сделать? Мы зарабатываем миллион золотых только в самой Империи. Как думаешь, кто скупил все эти товары?
— ...Жители Империи?
— Именно! Те самые люди, которые раньше покупали дорогущее стекло и поделки Гольдштейнов! Сопоставимое качество, но цена ниже — кто же откажется купить?
— Хм....
— Так что о ней не стоит и беспокоиться. Я её просто медленно заглатываю. Гольдштейн? В душе она обычная мещанка. Мои доходы это доказывают. Пострадал ли мой бизнес? Нет. Падают ли где-то показатели? Нет. Во всех отношениях преимущество за мной. Она ничего не сможет предпринять.
Я перевёл тему:
— Так что сейчас нам нужно сосредоточиться на следующем этапе улучшений.
Мне требовалось пересмотреть бизнес под другим углом.
— Текущие условия благоприятны. Но меня не устраивает процент чистой прибыли.
— П-почему?
— Выручка составляет три миллиона золотых, но чистая прибыль — всего 33%. Мы можем выжать из этого больше.
— К-как...?
— Издержки на логистику. Вот где реальная проблема.
Это было прискорбно.
Почти миллион золотых уходит только на дистрибуцию. Почему так много? Потому что всё это было отдано на аутсорсинг. Аренда, временные наёмники... что за чушь. Куда выгоднее создать внутреннее подразделение, которое мы сможем использовать бесплатно. Иными словами, следующий шаг — оптимизация логистики.
— Я думал задействовать флот, но нет. У них и на море забот хватает.
Если мы доведём это до ума, наш денежный поток из столицы возрастёт.
— Так что нам нужен подходящий отряд наёмников. Риан, сможешь этим заняться?
— Д-да...! Я-я постараюсь....
Таким образом, мы перешли к следующему этапу. Ради большего количества денег. Ради большей прибыли. Мы никогда не остановимся.
...По крайней мере, я так думал.
— ...Хозяин. Здесь кто-то есть.
Внезапно Шочитль сделала шаг вперед и тихо прошептала. Это означало, что в кабинет кто-то проник.
— ...!
Мы с Риан тут же пригнулись, чтобы уйти с линии возможной атаки.
— ...Ты и есть Рикардо дель Мар?
Из окна. На втором этаже, куда невозможно было легко добраться снаружи. Раздался незнакомый голос. Там стояла фигура, полностью укутанная в плащ и маску. Очевидно, наёмный убийца.
Я немедленно потянулся к своему мушкету-пистолету.
Бум...!
— ...Назад.
Шочитль рванулась вперёд, сжав кулак и закрывая нас собой.
Лязг...!
Но её атака не достигла цели. Её латная рукавица столкнулась с кинжалом ассасина. Даже на мой непрофессиональный взгляд, силы были равны.
— Риан, беги— — попытался крикнуть я.
— — Я глава филиала Общества Белого Цветка.
Общество Белого Цветка. Сильнейшая организация убийц в этой истории. Зачем им раскрывать себя? Я не мог понять.
— ...Нам нужна твоя помощь.
И затем прозвучали слова, которые заставили мои мысли закрутиться с бешеной скоростью:
— Я слышал, что когда дело касается денег, ты достиг истинного просветления. Не мог бы ты предоставить нам... бизнес-консультацию?
...Нашёл. Вот и способ сократить расходы на логистику.

Комментарии

Загрузка...