Это был багряный ящер, к которому не подбиралось иное описание, кроме как «исполинский».
Его размеры подавляли — казалось, стоит ему случайно сделать шаг, и ты превратишься в кровавое месиво.
А этот взгляд, присущий лишь рептилиям?
В моем прежнем мире подобные черты считались бы «милыми», но здесь они внушали лишь первобытный ужас.
Этот немигающий взор был устремлен прямо на нас.
— У нас... получилось?
— Похоже на то.
Я тяжело сглотнул.
Пусть он больше не атаковал, сама его аура оставалась смертельно опасной.
А что, если дракону вдруг надоест наше присутствие и он возобновит охоту?
Маловероятная фантазия, но ее было достаточно, чтобы вызвать дрожь.
— Х-хы-а-а...
Я заметил Ситлу, которая прерывисто дышала рядом со мной.
Ее лицо осунулось, а лоб покрылся холодной испариной.
Возможно, ее плачевное состояние лишь усиливало общее чувство тревоги.
Пока я пытался унять колотящееся сердце, произошло неизбежное.
— Человек, демон и... нечто странное.
Дракон вновь заговорил.
Все так же, как и прежде.
Голос не достигал ушей, а вибрировал прямо в сознании, напоминая навык телепатии.
— Зачем вы явились сюда?
Вопреки моим опасениям, вопрос прозвучал обыденно.
В этом голосе не было ни капли враждебности.
Для нас это стало спасением.
Однако...
Запредельное напряжение.
И последовавшие за ним мирные речи.
Иными словами — внезапное облегчение.
Словно мышцы, которые резко обмякли и отказывались повиноваться.
Я не смог ответить сразу, и в этом не было моей вины.
— Ответа нет.
Дракон заговорил во второй раз.
Мана в его бездонном сосуде всколыхнулась, точь-в-точь как перед выбросом пламени.
— Ч-черт...
Мы с Роэлем тут же мобилизовали свои силы.
Готовые любой ценой отразить удар.
— ...Что вы творите?
Но это была не атака.
— Ох.
— А?
Огромное тело, которое не желало умещаться в поле зрения, начало стремительно уменьшаться под действием магии.
Менялись не только размеры.
Внешний облик неуклонно принимал человеческие очертания.
— Пытаешься проявить заботу, а они все равно дрожат от страха...
Полиморфия.
Магия превращения, доступная лишь драконам.
Длинные алые волосы каскадом рассыпались по плечам.
Желтые зрачки все еще выдавали рептилию, а голову венчали обсидиановые рога, но...
Тело теперь определенно принадлежало человеку.
— Глаза! Закройте глаза!
Роэль поспешно вскинула руку, закрывая мне обзор.
Но мы оба понимали.
Она опоздала, а я уже все увидел.
— Почему... почему на вас нет ни лоскутка одежды?!
— Странный вопрос. Драконы отродясь не носили тряпья.
— Но все равно же!..
— Моя сущность не способна понять людей. Зачем обматывать себя кусками неудобной ткани?
— П-пожалуйста, умоляю вас...
— Ну и ну...
В конце концов дракон накинула плащ Роэля.
Поскольку ее фигура напоминала Серин, одежда худо-бедно прикрыла наготу.
— Хм, а вы похожи.
— Что?
Когда суматоха улеглась, дракон принялась внимательно изучать Роэль.
— Напоминаешь мне одного старого знакомого. И пахнешь так же, как Изелин...
Изелин.
Знакомое имя заставило меня вздрогнуть.
Неужели они были знакомы?
Я не мог понять характер их связи.
Ведь я до конца не осознавал, какое место занимают драконы в иерархии этого мира.
— Эх, была не была! Сегодня я добрая, так что исполню одну вашу просьбу.
Радостное известие.
Лица Роэля и мое мгновенно посветлели.
— Вы серьезно?
— Да. Вам повезло. Встреть вы другого сородича, вас бы вышвырнули отсюда без лишних слов.
— Благодарю. В таком случае...
Я уже собирался заговорить о Святом мече.
Принести его нам она бы не смогла, но хотя бы указать местоположение было бы огромным подспорьем.
А может, она даже перенесла бы нас поближе к цели.
— Но помните: только одну. Больше — ни-ни.
Но как же Ситла?
Я перевел взгляд на демонессу, которая все еще лежала без сознания.
Она выглядела так, будто стояла на пороге смерти.
Она перенапряглась ради нас.
Я не знал деталей, но факт оставался фактом: она пала, защищая нас.
Приоритеты были расставлены.
— ...Пожалуйста, исцелите ее.
— О?
Дракон удивленно вскинула бровь.
— Что ж, ладно.
Она подошла размеренным шагом и коснулась лба Ситлы.
— Магическое отравление. Демоны особенно чувствительны к подобному.
Разлилось мягкое голубое сияние.
— Это земля драконов. Люди еще могут выжить, но демоны не способны адаптироваться к здешней концентрации маны.
Бледное лицо Ситлы начало постепенно розоветь.
— Я даровала ей иммунитет. Больше она не свалится от этой хвори.
Я невольно выдохнул.
В этом вздохе растворились остатки тревоги.
— Скоро она придет в себя.
— ...Спасибо.
Мой аватар был поврежден, Роэль выбилась из сил.
Лучше дождаться пробуждения Ситлы и немного передохнуть.
Интересно, есть ли здесь хоть какая-то тень?
— Нет.
Вокруг расстилалась лишь мертвая пустошь.
Ни тени, ни клочка земли, пригодного для отдыха.
Очки действий исчерпаны, придется отдыхать прямо здесь.
— Жажда мучит.
Внезапно пробормотала дракон.
— Сейчас я отправлюсь пить воду. И это, к слову, мысли вслух.
Что это за нелепая актерская игра?
Даже Роэль справилась бы лучше.
— И если кто-то, услышав мои мысли, решит тайно последовать за мной, я ничего не смогу поделать...
С этими словами она применила магию.
Это не было простым перемещением.
В воздухе разверзся огромный проход.
Похожий на врата, которые открывала Ситла.
Пространственный портал?
...Я слышал, что это магия запредельной сложности.
— Кхм-кхм! Ну, я пошла!
По ту сторону портала виднелось озеро.
Сочная трава и деревья, усыпанные плодами, прилагались.
Контраст с пустошью был настолько велик, что мы, не раздумывая, последовали за ней.
— Ой, а вы когда успели увязаться за мной?
— ...Простите нас.
— Прощаю!
Она говорила, что не может помогать сверх меры, но, видимо, такие уловки позволяли обойти правила.
*Треск!*
— Подумаешь, велика помощь.
...Или все же нет.
Вокруг тела дракона заплясали опасные искры.
Кажется, я начал понимать, как работает «нейтралитет» ее расы.
Я уложил Ситлу в густой тени и попросил Роэль присмотреть за ней.
А затем подошел к дракону, утолявшей жажду у воды.
— Почему вы помогаете нам?
— М-м?
— Я не требую отчета. И не хочу показаться неблагодарным или дерзким человечишкой...
— Нет, я о тебе так не думала.
— ...Просто мне любопытно.
Она отряхнула руки от капель воды, на мгновение задумалась и заговорила.
— Послушай, ты выглядишь как человек, так что я буду звать тебя человеком.
— Хорошо.
— Человек, как думаешь, сколько я живу на этом свете?
— ...Не имею представления.
— Вот и я не знаю.
— ?
— Возраст дракона невозможно измерить. Для этого пришлось бы сначала узнать возраст самой планеты. ...Но я начала считать годы с тех пор, как оказалась взаперти.
Дракон раскрыла ладонь с пятью пальцами.
— Пять тысяч лет.
Цифра, от которой веяло вечностью.
— Пять тысяч лет в месте, где нет никаких развлечений.
Мне ли показалось?
— Я терпеть не могу скуку.
В ее голосе прозвучало эхо бесконечного одиночества.
— Моя благосклонность к вам — лишь способ развеять тоску. И еще...
— Что-то еще?
— Твоя возлюбленная похожа на ту, кого я знала.
Знакомая.
Вероятно, та самая Изелин, о которой она вскользь упомянула.
Постойте, «возлюбленная»?
Пока мой мозг пытался обработать это определение, дракон продолжала.
— Это был безумный человек, который в одиночку пересек океан, чтобы стать героем! Мы провели вместе совсем немного времени, но это было чертовски весело.
На этот раз в ее глазах промелькнула тоска.
— Это своего рода ожидание. Мне кажется, с вами будет интересно.
— ...Вот как.
Честно говоря, я не знал, что ответить.
Я никогда не был заперт на пять тысячелетий.
И я не был уверен, сможем ли мы оправдать ее ожидания.
...Но помощь была нам необходима.
— Вы продолжите путь с нами?
— Не беспокойся. Я собиралась сделать это, даже если бы ты не просил.
Мы проговорили еще какое-то время.
Большей частью это были бесполезные байки о старине, но порой проскальзывали и важные сведения.
Например, об особенностях местного ландшафта.
Или об «ограничениях», общих для всех драконов.
Я бережно сохранял в памяти каждую крупицу ценной информации.
— Ах да, прости за ту атаку. Уж слишком ты... диковинный.
— Что значит «диковинный»?
— Диковинный значит диковинный.
— ...Понятно.
Вопросы о моей сущности...
Теперь это не имело значения.
Точнее, перестало меня волновать.
— Г-господин?..
Так или иначе.
— Проснулась?
— Я... я не умерла?!
— С чего бы тебе умирать, дуреха.
Ситла пришла в себя.
— Мы ведь уже выдвигаемся, верно?
— Да. Но прежде нужно кое-что сделать.
«Плата» тоже была готова.
— О-о, неужели?
— Да, приступим.
— Ты ведь помнишь условия.
— Разумеется. «Плата должна соответствовать запросу». И «обязательно нужно что-то потерять». Верно?
Одно из «ограничений», о которых поведала дракон.
Чтобы дракон мог помочь, он обязан получить нечто равноценное взамен.
Своеобразный эквивалентный обмен.
При этом абстрактные понятия вроде жизни или силы не принимались.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...