Мы по очереди поколотили силомер, после чего решили немного отдохнуть.
Рановато было делать перерыв всего после пары ударов по автомату, но мы и так уже прилично погуляли, да и время поджимало.
— Скоро начнется салют. Нужно и место для просмотра занять, и еды купить, пока ждем, так что лучше сходить обо всем позаботиться заранее.
Я кивнул на объяснение Элии о том, что если потом ходить поодиночке, мы только потеряем время.
Разделившись, чтобы уладить личные дела, мы условились о месте и времени встречи.
[Се Юль, обязательно держись рядом со взрослыми, хорошо? Не отпускай руку.]
Мне нужно было отойти в уборную, так что пришлось сдать Се Юль на поруки остальным.
Впрочем, дело было не только в этом — у меня имелось и другое поручение.
— Ну-у... — протянула Се Юль.
Она надула губы и крепко сжала мою ладонь, но в итоге со вздохом отпустила ее, хотя на ее лице читалось явное неохота.
Видя, как сильно она расстраивается из-за краткой разлуки, я почувствовал укол вины за то, что уделяю ей так мало времени...
— Ну-ка, иди сюда, — Элия распахнула объятия.
Се Юль, всё так же надувшись, семенящими шажками подошла к ней. Стоявшая рядом Ёнхва досадно сжала кулаки.
— ... Говоришь, эльфы привлекают духов своей родственной связью?
— А-ха-ха, я тоже такое слышала, — неловко улыбнувшись, ответила Элия, беря Се Юль за руку.
— Что ж, тогда встретимся здесь, когда все закончат.
Так или иначе, мы ненадолго разошлись.
— Наставница?
Однако Наставница не ушла и осталась на месте. Я недоуменно наклонил голову. Бережно поправив мои волосы, она пристально посмотрела куда-то в сторону.
— Может, пойдём вместе?
Неожиданный вопрос. Но стоит мне взглянуть туда, куда был направлен её взор, как из моей груди вырвался тихий вздох удивления.
— Всё в порядке. Я только поздороваюсь и сразу вернусь.
Я покачал головой, и Наставница обеспокоенно посмотрела на меня. Но вскоре, вспомнив, видимо, что мы в Сиёламе, тревога в ее глазах немного улеглась.
— Здесь должно быть безопасно... Да и близко... Что ж, иди, только осторожно.
«...»
Ее взгляд напоминал отношение к ребёнку-непоседе, отчего я слегка смутился, но в конце концов всё это было моими собственными грешками, так что винить оставалось только себя.
— Я быстро.
Чмок.
— Ох.
Так или иначе, терять время попусту не стоило. Коснувшись губами её ладони, я развернулся и поспешил прочь.
◆ ◆ ◆
Моей целью было кафе неподалеку.
Среди множества заведений Сиёлама оно ничем особо не выделялось. Разве что на самом верхнем этаже имелся небольшой выступающий балкон.
Ву-у-унг...
Шагнув на балкон, я снял магию искажения восприятия.
Из-за разгара Фестиваля рождения в кафе было оживленнее обычного, однако на верхней террасе почти никого не было.
— ...
— ...
Точнее, там сидели двое.
Самый крайний столик террасы, откуда открывался отличный вид на главный проспект, по которому бурлил людской поток.
Когда я подошел ближе, Ли Джиён, смотревшая в чашку с кофе, украдкой перевела взгляд на меня.
Она сидела невероятно скованно. И раньше от неё веяло незыблемой, словно скала, аурой, но сейчас это ощущалось совсем иначе.
Если прежде это была твердость, основанная на уверенности в себе, то теперь — окаменение от крайнего напряжения.
Впрочем, учитывая прошлое Ли Джиён, в этом не было ничего удивительного.
В последнее время она, конечно, стремительно изменилась, но для меня Ли Джиён из Сиёлама ассоциировалась именно с такой вот забитой девчонкой.
Ответив на приветствие Ли Джиён, я погладил ожерелье.
[... Здравствуйте.]
К тому же, едва ощутив исходившую от её собеседницы ауру, я сразу всё понял.
Напротив Ли Джиён сидела женщина, закинув ногу на ногу и глядя на проспект. Она повернула голову.
— Рада нашей первой встрече.
Сняв ногу с ноги, женщина слегка наклонила голову и поднялась со своего места.
Наступали сумерки. От фонарей, установленных на террасе, тянулись длинные тени.
За время, проведенное в этом мире, я уже успел привыкнуть к столь высоким женщинам.
Каштановые волосы спадали ей на плечи, а точеные, словно высеченные из камня черты лица не выражали ни единой эмоции.
Ее тускло-зеленые глаза, глубину которых невозможно было измерить, уставились на меня сверху вниз.
— Я И Джиа, глава рода Тэсан.
[Здравствуйте. Я Ли Ха Юль.]
Глава Тэсан и родная мать Ли Джиён. В ответ на мое приветствие она снова слегка наклонила голову.
— Прошу прощения за беспокойство в момент, когда вы отдыхали с друзьями. Мы прогуливались с дочерью, и я наблюдала за вами издалека, чем, должно быть, заставила вас нервничать.
[Я не почувствовал никакого дискомфорта. К тому же, услышав от старшей Ли Джиён о вашем приезде, я и сам собирался засвидетельствовать вам свое уважение.]
Честно говоря, меня мучил вопрос, как именно она засекла меня сквозь магию искажения восприятия... но я решил оставить его при себе.
В конце концов, я и сам мог без труда прозреть сквозь подобную магию, так что нет ничего удивительного в том, что у И Джиа найдется схожий способ.
— Благодарю за такие слова, — И Джиа кивнула и сделала глоток кофе.
Черный-пречерный кофе... Он выглядел куда темнее обычного. Казалось, это был даже не темно-коричневый, а абсолютно угольный цвет.
Я незаметно активировал Наблюдение, чтобы изучить его состав, и ощутил лишь сплошную горечь, в которой не было ни грамма сахара.
То, как она спокойно смаковала и глотала эту жидкость, выглядело крайне неестественно.
«... У нее тоже проблемы со вкусом?»
У меня-то вкусовые рецепторы вообще не работали, так что я мог проглотить что угодно, но представить, как человек со здоровым вкусом пьёт такое ради удовольствия, я не мог.
Впрочем, возможно, это просто вопрос личных предпочтений.
Чтобы продолжить разговор, я сел напротив И Джиа, на свободное место рядом с Ли Джиён.
Оказавшись подле неё, я ещё отчетливее ощутил, насколько она скована.
Она была подавлена настолько, что выглядела даже хуже, чем просто забитая овечка.
Я знал это и по оригиналу, но... неужели у неё настолько натянутые отношения с матерью? Настолько, что она буквально каменеет от напряжения?
Сложно сказать. В оригинале Ли Джиён тоже не любила распространяться о своей семье. Говорили лишь, что они чужие друг другу, и в оригинале это выглядело именно так.
«... Ничего хорошего».
Видеть Ли Джиён в таком состоянии было неприятно.
Я тихо вздохнул и прислушался.
«Звуки...»
Мелкие шумы почти не долетали сюда.
Снаружи вовсю бушевал праздник. Несмотря на темное время суток, оживление и не думало спадать.
За пределами террасы бурлила жизнь, однако здесь все эти присутствия почему-то оказывались подавлены.
И всё из-за человека, сидевшего напротив меня.
Даже той малой доли ауры, что вырывалась наружу вопреки ее сдержанности, хватало, чтобы напрочь заглушить любые сторонние присутствия.
«Неужели Тэсан обладает и таким свойством?..»
Глава Тэсан, И Джиа, разумеется, пробудила унаследованную способность — Тэсан.
И, само собой, встать во главе одного из Трех Великих Родов с посредственным уровнем силы было невозможно.
«Она из той же категории, что Ёнхва и Пэк Арин».
Но даже среди них И Джиа выделялась. Она была сильнейшей среди всех глав рода Тэсан за всю историю и превосходила глав Гэпхва и Чангэ своего поколения.
Её Тэсан описывался как нечто совершенно особенное.
Как и Гэпхва у Ёнхвы, и Чангэ у Пэк Арин, ее сила считалась беспрецедентной за всю историю клана.
Именно это и стало главной причиной комплексов и самоненависти Ли Джиён... Но как бы там ни было.
— Раз у вас назначена встреча, не буду задерживать вас долго, — отпив кофе, И Джиа поставила чашку на стол. — В прошлый раз моя дочь оказалась перед вами в великом долгу. Я хотела лично выразить вам свою благодарность.
В прошлый раз... Наверное, она про встречу с Двуглавым Ядовитым Драконом в Китае.
[Нельзя сказать, что я оказал благодеяние — мы скорее помогли друг другу. Без старшей Ли Джиён я и сам бы не уцелел.]
— И все же дочь вернулась живой именно благодаря вам, Ли Ха Юль.
И Джиа кивнула:
— Мне приходилось сражаться с Двуглавым Ядовитым Драконом при его жизни.
[А.]
— Хотя его ранг оценивался как 3-й ранг Альфа, принято считать, что его реальная убойная сила превосходила эту оценку. Я убедилась в этом на собственном опыте.
Во время появления Двуглавого Ядовитого Дракона И Джиа уже возглавляла Тэсан. Она участвовала в рейде и была героем, шедшим в авангарде и внесшим наибольший вклад.
— Я сражалась с ним лично и знаю, насколько этот монстр силен и коварен. Пусть то был лишь неполноценный некромантический дух, но если уж дочь и ее отряд попались ему на глаза, их шансы вернуться живыми стремятся к нулю.
Вздрог.
Плечи Ли Джиён под бесстрастным взглядом И Джиа едва заметно дрогнули. Она даже не пыталась отрицать, что без меня им вряд ли удалось бы выжить.
И Джиа, неподвижно смотревшая на дочь, перевела взгляд на меня и снова слегка поклонилась.
— Как ни крути, факт остается фактом: Ли Ха Юль — спаситель моей дочери.
[... Но я и тогда, и после не раз получал помощь от старшей Ли Джиён. Так что я тоже ей искренне благодарен.]
— Да, однако наш долг куда тяжелее, и мы еще не отплатили его сполна. Не считайте наш род невежами, не способными отблагодарить своего благодетеля. Если вам когда-нибудь понадобится помощь, в любой момент обращайтесь к моей дочери.
И Джиа, невзирая на мои скромные ответы, упорно настаивала на долге и выражала благодарность. Мне оставалось лишь неловко кивнуть.
«Что за странное присутствие?..»
В отличие от этого зловещего и чужеродного ощущения, её слова и поведение казались вполне нормальными.
Но это присутствие не давало мне покоя. Приходилось тщательно настраивать Ожерелье Откровения, дабы случайно не произнести лишнего, и держать себя в руках, чтобы случайно не проявить враждебности.
Чуждое, зловещее... Оно вызывало инстинктивное отторжение.
«...»
Я не мог понять, что это такое. Однако подобное чувство мне уже приходилось испытывать. И не так давно.
— Могу ли я сказать вам кое-что?
[А? Да, конечно.]
Сделав еще глоток кофе, И Джиа неожиданно обратилась ко мне.
Я на мгновение озадаченно наклонил голову, но тут же кивнул.
И Джиа плавно опустила чашку. В её тускло-зеленых глазах отразился мой силуэт.
Взгляд у нее был странным. Она смотрела прямо на меня, но казалось, будто видит сквозь меня что-то иное.
— Рядом с вами, Ли Ха Юль, бродит смерть.
[Что?]
— Я говорю не о простом истощении естественного срока жизни.
Я ожидал ответа, но от таких внезапных слов лишь еще сильнее наклонил голову.
Смерть рядом.
От этих явно недобрых слов лицо само собой готово было окаменеть, но я сдержался.
Будь это кто-то другой, я бы лишь усмехнулся и пропустил мимо ушей, однако тот, кто произнес эти слова... этот «вестник» — слишком крупная фигура.
И Джиа владела сильнейшим Тэсаном за всю историю рода.
Тэсан — это уникальная способность, дарующая власть над землей как обителью жизни, а через нее — над самой жизнью и смертью.
Стоящая на вершине этой силы И Джиа была экспертом в осознании и управлении границами жизни и смерти.
Чужеродное и зловещее ощущение тревожило меня, но когда подобный человек говорит, что к тебе подкралась смерть...
— Смерть не просто подбирается к вам... Похоже, вы сами шагаете ей навстречу так, что уже не сможете уклониться.
«Эта проклятая сила поедает жизнь Ли Ха Юля...»
Учитывая мое проклятие, игнорировать ее слова было попросту нельзя.
Я плотно сжал губы и осторожно дотронулся до Ожерелья Откровения.
[О чем вы—]
— Матушка, это уже слишком.
В этот момент.
Едва я собрался воспользоваться ожерельем, как Ли Джиён, доселе сидевшая молча, подала голос.
...! ...? ...!
И в то же мгновение до ушей донеслись звуки. Смех людей, наслаждающихся праздником, и сотни других шумов хлынули на террасу.
Аура, давившая все звуки, мгновенно рассеялась. Давление, вытеснившее гнетущую тишину террасы, теперь исходило от человека рядом со мной.
— Говорить живому человеку о том, что рядом с ним смерть — это крайняя степень бестактности. К тому же утверждать, будто он не сможет уклониться или сам шагает ей навстречу... Даже если вам позволили говорить, слушать подобные непотребства просто невыносимо.
Ли Джиён, оцепенело смотревшая в кофе, вскинула голову.
— Разве вы сами не говорили, матушка? Что абсолютного предсказания жизни и смерти не существует, и даже если вам явился лик смерти, это не значит, что его нельзя избежать. И после ваших же слов вы вот так легко судите о чужой кончине?
Куда только делась ее забитость и робкий взгляд: Ли Джиён без страха встретила взор И Джиа.
Тускло-зеленые и ярко-зеленые глаза скрестились.
— «Ничто не абсолютно, а значит, всего можно избежать. При должных усилиях всё можно преодолеть» — именно так меня учили!
— ...
— В этом мире, где даже отведенный богами срок жизни можно продлить, я не училась у того, кто заявляет этому ребенку, будто смерти не избежать!
Пылкая речь Ли Джиён внезапно оборвалась.
Я был в полном изумлении от того, как Ли Джиён, сидевшая до этого забитой овечкой, вдруг резко пошла напролом и набросилась на И Джиа.
А И Джиа, с самого начала встречи сохранявшая полное бесстрастие, широко распахнула глаза.

Комментарии

Загрузка...