Фейри — особенный народ.
Они не привязаны к бренной плоти и способны влиять на мир напрямую через дух.
Опираясь на сродство с магией и пятью стихиями, составляющими основу природы, они исполняют благородную роль её хранителей и созидателей.
Духи — это сущности, рождённые самой природой, а фейри, хоть и похожи на них, выступают господствующим видом, способным повелевать ими.
Они стояли на совершенно ином уровне, чем жалкие беспородные монстры.
[И когда это было? Судя по тому, в каком мы сейчас положении, разницы никакой.]
Но такое представление осталось в далёком прошлом.
Фейри, обитавшим ныне в этом густом зелёном лесу, подобные речи казались чуждыми.
Одна из них, Кали, равнодушно пожала плечами.
Всколыхнулись смоляно-чёрные волосы, а за спиной мягко сложились тусклые пятицветные крылья.
[Чтобы гордо зваться владыками, мы живём слишком жалко: даже своего дома нет, постоянно бежим и скитаемся…]
[Эй-и-ик… Не влезай в чужие мысли без спроса!]
[Ты сама настроила мыслеречь… В любом случае, хватит витать в облаках, пошли дальше.]
[У-у-у…]
Получив нагоняй от Кали, фейри по имени Рио выпятила губы.
Сквозь её пышные золотые волосы, спадавшие на спину, затрепетали тусклые пятицветные крылья, подталкивая тело вперёд.
Рио осторожно выглянула из кустов.
Максимально затаив присутствие, она тщательно проверила, нет ли поблизости врагов, и лишь затем взмахнула крыльями.
— Шурх-шурх!
Она стремительно перелетала от одного густого куста к другому.
На некоторое время замирала, проверяя, не выдала ли себя случайно.
И только убедившись, что всё чисто, подавала сигнал.
[Сюда.]
— Шурх-шурх!
Только после сигнала Рио остальные фейри вереницей устремились по её маршруту.
Личной способностью Рио была мыслеречь.
В отличие от обычных сородичей, у неё, помимо врождённых навыков расы, проявился редкий индивидуальный дар.
Кроме того, она умела скрывать и засекать чужое присутствие, поэтому и взяла на себя роль разведчика.
[Всё чисто, идём дальше.]
[Угу.]
Замыкала шествие Кали.
Среди хрупких фейри она лучше всех умела сражаться, а потому прикрывала тыл на случай внезапной атаки.
Рио прокладывала путь впереди, в центре летели не приспособленные к бою фейри, а Кали следила за безопасностью сзади.
Сохраняя этот строй, они неустанно махали крыльями.
[Внимание… Скрыться!]
Но стоит монстру приблизиться, как по сигналу они тут же юркали в ближайшую гущу ветвей.
Или зарывались прямо в землю, или взмывали в кроны деревьев.
Фейри крошечные, так что спрятаться им не составляло труда.
— Бум, бум, бум… бум… бум……
[… Ушёл.]
[У-э-э-эк…]
[Мне земля в рот попала…]
Как только присутствие монстра исчезало, они с трудом выбирались из укрытий и снова отправлялись в путь.
Поистине отчаянная тактика избегания боя.
При этом приходилось двигаться крайне медленно, ведь они скрывали каждый свой шаг.
Эх, как же хотелось просто свободно взмыть в небо!
[Но стоит хоть одной из нас попасться, как конец придёт всем разом.]
[Угу…]
В отличие от земли, в открытом небе укрытий не было, так что лететь над деревьями было слишком опасно.
Прилагая все силы, чтобы не ввязаться в драку, стайка фейри весь день пробиралась как можно дальше.
◆ ◆ ◆
Наступила ночь.
Сбившись в кучку в тёмной чаще, фейри устроили скромный ужин.
На столе — точнее, на листьях — были лишь случайные лесные ягоды и плоды.
Большинство из них не дотягивали и до размера человеческого кулака, но для крошечных фейри это не составляло проблемы.
[… Как же это угнетает…]
[Ничего не поделаешь. Не воевать же нам?]
Рио, с трудом пережёвывая огромный по сравнению с ней плод, недовольно поморщилась.
На душе было невыносимо тяжело и тоскливо.
Кали, уловив её мыслеречь, возразила:
[Даже если победим, толку не будет. Стоит прикончить одного, как на шум прибежит целая орава, и тогда нам конец.]
[Да знаю я…]
С таким монстром, что прошёл мимо, могла бы справиться не только Кали, но и сама Рио.
Каким бы слабой ни считалась фейри, базовая магия у неё всё же есть.
Если обрушить на врага стихийные силы, предназначенные для ухода за природой, они превращаются в весьма опасное оружие.
Проблема заключалась в том, что шум боя мгновенно привлечёт монстров со всей округи.
С одним они ещё разберутся, но здесь часто водились и твари такой силы, с которыми им не справиться даже всем вместе.
К тому же среди монстров фейри славились как первоклассное лакомство — живой, летающий эликсир.
И если их местонахождение раскрывалось, твари сбегались целой стаей…
[У-у-у, Рио, не фантазируй! Нам тоже страшно!]
[Трусишка Рио опять пугает себя ужасами… Хватит!]
[Что? Вовсе нет! Это не мои мысли…!]
Рио аж подпрыгнула от поднявшегося шума.
Она действительно подумала об этом, но вовсе не в таких красках, чтобы вызвать подобную панику.
Впрочем, сородичи просто искали повод подразнить её.
Риа, которая вместе с Кали фактически возглавляла эту группу, не была исключением для подобного рода шуточек.
Фейри по своей природе — чистые и озорные создания.
Если бы не нынешняя суровая обстановка, все они безмятежно улыбались бы, наслаждаясь мирными днями.
[… Был бы с нами Король…]
Будь у них правитель, Король, всё сложилось бы иначе.
Эта мысль мельком промелькнула в голове Рио, и она задумчиво прикусила губу.
Уловив её, остальные фейри тоже мрачно потупились.
Фейри — поистине удивительный народ.
Хоть они и наделены уникальными способностями, боевой силой рядовые фейри не блещут.
Напротив, по меркам этого мира они находятся где-то внизу.
Но из давних преданий Рио знала: в прошлом её сородичи вовсе не волочили столь жалкое существование.
Фейри было не девятнадцать, а великое множество, так что они заполняли собой всё небо.
Они не скитались, спасаясь от опасностей, а жили в едином родном краю.
У них хватало сил защитить свои земли даже от вторжения могущественных врагов.
… И всё благодаря тому, что у них был Король.
Он даровал жизнь новым фейри, наделял их благословением, возводил барьеры от внешних угроз и создавал рыцарей и воинов для их защиты.
Всё держалось на силе Короля.
Но стоит Королю исчезнуть, как фейри неизбежно слабеют.
Исчезли благословения, один за другим сгинули рыцари и воины.
В конце концов, с течением веков они не смогли сдержать натиск врагов и рассеялись кто куда.
И вот дошло до того, что им приходится ютиться в замкнутом пространстве, подобном этому.
[… Хватит. Забудьте.]
В сгустившейся мрачной тишине раздался резкий, грубоватый голос.
Это была Кали.
С хмурым видом она откусила кусок плода.
[Короля нет. А если бы и был, он бы нам не помог. Так что забудьте и выбросьте из головы. Мы должны выживать своими силами.]
Для фейри её слова звучали чересчур холодно и жёстко, но никто не стал спорить — все лишь грустно кивнули.
Они и сами всё прекрасно понимали.
В конце концов, никто из них никогда не видел Короля и не жил в Обители фейри.
Они родились в этом ограниченном пространстве, так что и Король, и Обитель фейри были для них лишь отголосками знаний, преданиями из древних сказок.
Будто в сказочных книгах: мол, когда-то существовал такой райский уголок… Но верилось в это с трудом.
Да даже если и верилось — сейчас всё это не более чем вымысел, которого больше нет.
[Эх…]
И всё же трудно удержаться от тихой надежды.
Рио тоже берегла в душе этот крошечный огонёк.
А вдруг, словно во сне, Король явится вновь и соберёт вместе всех рассеянных фейри?
Вдруг эти страдания волшебным образом подойдут к концу…
[… Внимание!]
Сладкие мечты.
На смену им пришло горькое предчувствие опасности. Рио мгновенно прижалась к земле.
Кали и остальные фейри тоже мигом залегли.
— … Бум! … Бум! … Бум!
Они чувствовали чужое присутствие.
От тяжёлых шагов, сотрясавших землю под ними, лицо Рио смертельно побледнело.
Это присутствие было им слишком хорошо знакомо.
В какой-то момент этот монстр начал упорно выслеживать фейри.
Ничего нового — на фейри всегда кто-то охотился, и этот монстр был лишь одним из многих.
Вот только… именно эта тварь являлась одной из сильнейших в данном пространстве.
И, что самое странное, она невероятным образом шла по их следам, буквально наступая на пятки.
Стоило им задерживаться на одном месте, как их тут же находили.
Поэтому Рио, Кали и остальным приходилось каждый день, рискуя жизнью, менять стоянку.
— Гу-ум…! Гу-ум…! Гу-ум…!
И всё же монстр упрямо пришёл за ними следом.
Хотя они весь день летели без отдыха.
Рио дрожащими ручонками зажала себе рот.
Кали и остальные тоже затаили дыхание и полностью скрыли своё присутствие.
Всё в порядке.
Этот монстр уже бывал поблизости, но так и не смог их поймать.
Фейри отлично умеют прятаться.
Стоит им должным образом сфокусировать магию и слиться с окружающим миром, как ни один беспородный монстр не сможет их разнюхать.
Этот навык требует огромных духовных сил, поэтому им нельзя злоупотреблять, но именно он не раз спасал фейри жизни в смертельных переделках.
К тому же тварь не станет крушить всё вокруг: иначе пострадают тушки фейри, которых она так жаждет сожрать.
А значит, как и всегда, она просто пройдёт мимо.
— Бум!
— …
Шаги прекратились.
Совсем рядом.
[… Бежим!]
Мгновенно оценив ситуацию, Кали вытянула вперёд обе руки.
Она высвободила остатки магии, собрав их в единый сгусток.
Магия вспыхнула ярким пламенем.
Побледневшие Рио и остальные фейри одновременно протянули руки.
Они преобразили магию в порывы ветра, подталкивая вырвавшийся огонь.
Ву-у-уш! Спланированное пламя в мгновение ока поглотило чудовище.
Загорелись и кусты вокруг — огонь, рождённый чистой магией, обладал огромной мощью.
Выскочив из объятого пламенем кустарника, фейри отчаянно замахали крыльями в противоположную от монстра сторону.
— Кр-а-а-а-а!
[Ук?!]
[Хек!]
[Кх-г-г...!]
От оглушительного рёва, грохнувшего за спиной, их тела содрогнулись.
Вибрация, казалось, разрывала внутренности, и двое фейри едва не рухнули на землю.
[Бы-быстрее…!]
Времени ждать, пока они придут в себя, не было.
Вжу-у-уш! Немногочисленные духи ветра, сопровождавшие их, подхватили упавших фейри.
Рио и Кали подхватили их и снова рванули вверх.
[Хи-и-ик…!]
В тот же миг Риа невольно обернулась и встретилась взглядом с монстром.
Огромная, вытянутая голова стряхивала пламя.
Оскаленная пасть полна гигантских острых зубов.
В темноте плохо видно, но в отблесках огня проступала угольно-чёрная чешуя.
Огромные налитые желтизной глаза.
И узкие, хищно разверзшиеся зрачки.
«У-у-у…!»
У Рио сердце ушло в пятки.
Эта жуть преследовала её и её друзей.
Сжав зубы, она подтолкнула себя порывом ветра.
— Кх-а-а-а-а!
— Ке-е-е-ек!
— У-у-унг, у-у-у-унг!
Грохот не стихал.
На оглушительный рёв чудовища, разорвавший ночную тишину, стали сбегаться другие монстры.
«А-а…»
В ушах гудело.
Словно внезапный ливень с ясного неба, чужеродные ауры со всех сторон сдавили голову.
И все они устремились прямо к ним.
Рио невольно приоткрыла рот.
Как их заметили? Они же старались затаиться изо всех сил. Теперь прятаться бессмысленно… а раз их один раз засекли, то найдут и снова…
— Кха-а-а-ак!
— Кх?!
[Рио!]
Пока она растерянно летела, уворачиваясь от возникающих со всех сторон монстров и ударных волн, мощный удар обрушился на её тело.
Отброшенная порывом, она летела прямо в толстый ствол дерева.
Рио крепче прижала к себе фейри, которую держала на руках, и в последнюю секунду успела развернуться.
Бабах! Спина врезалась в ствол. Перед глазами всё поплыло.
Потеряв силы, она беспомощно покатилась по корням дерева.
В голове эхом отдавались крики, звавшие её по имени.
Рио вяло замахала крыльями.
Взлететь не получалось.
— Бум!
Знакомая, ненавистная аура стремительно приближалась.
Рио зажмурилась, а когда снова открыла глаза, в расплывающемся взоре предстала огромная распахнутая пасть.
Из-за её крошечного роста казалось, будто на неё рушится само тёмное ночное небо.
В окружающем мире, словно замедлившем свой ход, эта картина запечатлелась с ужасающей чёткостью.
Смерть подступала вплотную.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...