У меня было много вопросов.
С тех пор как я открыл глаза… нет, с тех пор как я очнулся в этом мире, вопросов, что я таил в себе, становилось лишь больше.
И всё же я не пытался встретиться с вице-ректором или ректором, чтобы задать их.
Признаться, мной владел страх. Я не до конца понимал собственное положение, равно как и цели другой стороны.
А что, если эта встреча обернётся для меня бедой? Поэтому я просто плыл по течению, принимая то, что дают… такие были мысли.
Но теперь всё изменилось.
Внутри Башни Роста я встретил нечто, похожее на «меня».
Тот, кто должен был быть лишь игровым персонажем, безжалостно кромсал меня, учил с горькой миной и приносил извинения с лицом, полным раскаяния.
Мне снились сны.
Там был человек, который корил себя за недосягаемые идеалы, страдал от непосильной ноши дарованной силы, но всё равно отчаянно желал предотвратить трагедии и несчастья в пределах досягаемости своей руки.
Я пришёл, чтобы спросить о нём.
«… Ключи?»
Я не смог сразу перейти к вопросам.
От слов вице-ректора мысли в голове на мгновение замерли.
Я растерянно моргнул и уставился на два ключа, протянутых мне.
Роскошный золотой ключ и изящный серебряный. Энергия, исходящая от обоих, была необычайной. Дело было не только в материале или отделке — даже обычный человек ощутил бы их уникальную ауру.
Сиёлам владеет множеством сокровищ.
Артефакты с выдающимися характеристиками.
Эликсиры такого качества, что сулят стремительный рост сил.
Редчайшие ингредиенты, которые почти невозможно найти на рынке, будь то светлом или черном.
Что бы это ни было, такие вещи не купить за деньги; в большинстве случаев даже влиятельные организации тратят годы на поиски и возвращаются ни с чем — сокровища в самом прямом смысле слова.
И Сиёлам активно раздаёт эти богатства своим кадетам.
Их можно обменять на накопленные баллы или получить в качестве призов на различных мероприятиях. Существует множество систем, созданных специально для того, чтобы эти вещи оказались в руках учеников.
Я и сам пользовался этими благами. Разве я не выкачал все баллы при входе в Башню в первом семестре и не заполучил Небесное оперение?
Конечно, если не обладать такой уникальной способностью загребать баллы разом, как я, это потребует времени, но способов получить сокровище предостаточно.
Место, где подобные реликвии хранятся под строжайшей охраной, и есть тайная сокровищница.
Как и подобает названию «Биго», её местоположение держится в секрете… но я его знаю.
Я уже бывал там однажды, да и если просто запустить Наблюдение, ноги сами находят путь.
Разумеется, защита там на высоте. Для меня, когда я не использую Полномочие, любые попытки заглянуть внутрь или проникнуть сквозь барьеры были абсолютно невозможны.
Это место буквально пропитано магическими формулами до такой степени, что это кажется безумием; от одного взгляда на них через Наблюдение начинает раскалываться голова.
Золотой ключ, как оказалось, открывает двери в эту самую сокровищницу.
То, что мне его вручили, означало передачу прав доступа.
Я знаю, где она. У меня есть ключ.
Значит, я могу в любой момент явиться в сокровищницу и взять всё, что пожелаю.
Я ожидал, что мне что-то дадут, но это… слишком щедро.
А серебряный ключ…
«Башня Знаний».
Уединённая Башня, сокрытая на Парящем острове. Она спрятана настолько искусно, что большинство людей в этом мире даже не подозревают о её существовании.
Поэтому в мире широко известно название «Четыре Великие Башни», не считая Башню Знаний.
Говорят, даже сверхлюди, занимающие высокие посты и обладающие немалой силой, лишь догадываются о её существовании, но не знают, чем именно она занимается.
И вот ключ от такой Башни лежит передо мной.
На мгновение на моём лице застыло ошеломлённое выражение.
«Я ещё мог ожидать сокровищницу, но это…»
На хороший ответ я не рассчитывал. Судя по тому, что они до сих пор ничего не раскрыли, на то были веские причины, и делиться со мной секретами они явно не собирались.
Поэтому я думал, что мне просто сунут что-нибудь в руки и спровадят.
Но я и представить не мог, что вместо пары безделушек мне отдадут ключи от всей сокровищницы, да ещё и внезапно предложат ключ от Башни Знаний.
«Нет, постойте, а ключ вообще существовал?»
Я впервые узнал, что такой ключ вообще есть в природе.
В оригинальной игре и в сокровищницу, и в Башню Знаний можно было попасть только с помощью пространственной магии сопровождающей нас вице-ректора.
Если не через неё, игроку приходилось пробивать путь самому. Именно так я и поступил в одиннадцатом прохождении — ворвался силой. Это и стало причиной, по которой Сиёлам был наполовину разрушен, а Парящий остров обрушен.
Тогда я так и не смог полностью одолеть Башню Роста, а в практически разгромленной Башне Знаний не нашёл её Хозяина.
А тут, оказывается, существовал отдельный ключ для входа…
— Лично я не могу развеять сомнения, которые терзают кадета Ли Ха Юля.
Пока я хлопал глазами, поражённый внезапным появлением ключей, вице-ректор, как всегда с бесстрастным лицом, заговорила.
Услышав это, я отбросил замешательство и посерьёзнел.
[Удовлетворительный ответ?]
[Вы хотите сказать, что знаете, о чём я собираюсь спросить?]
— Ни ректор, ни я не объяснили вам всех обстоятельств. Уверена, у вас накопилось немало вопросов.
[Поэтому я и пришёл сюда — чтобы услышать ответы.]
— Как я уже сказала, мне трудно дать вам ответ, который бы вас удовлетворил.
[Почему? Почему я не могу услышать правду? Ректор, Владыка Башни Роста… почему они…]
— У них обстоятельства, схожие с вашими, кадет Ли Ха Юль.
[Схожие обстоятельства?]
Схожие со мной? Я уже собирался переспросить, что это значит, как вдруг в памяти всплыло одно воспоминание.
Не совсем отчетливое.
Когда в моей комнате в общежитии собрались люди, все они внезапно начали расспрашивать о моих прозревших глазах и шрамах на шее. Я, не желая больше множить тайны, попытался рассказать правду, и…
Память обрывается.
По непонятной причине я едва не погиб. Кровь хлынула из всех отверстий на лице, а тело едва не разлетелось на куски.
— Вероятно, вы сейчас думаете о верных вещах.
Пока я стоял, словно громом поражённый, вице-ректор пригубила чай из чашки, над которой поднимался легкий пар. Сделав глоток с невозмутимым видом, она продолжила:
— В отношении меня и господина ректора приняты подобные же меры. Поэтому мы сталкиваемся с определёнными… затруднениями, когда пытаемся разгласить детали этой истории.
[О чём вы…]
В голове воцарился хаос.
Возникла головная боль, будто кто-то изнутри постукивал по черепу шилом. Я нахмурился и с силой надавил пальцами на виски.
[Я не понимаю.]
[Разве не вы привели меня сюда?]
[Так почему же против вас приняты такие меры…]
— Мне не пристало давать ответы.
[Нет, подождите, ограничение, наложенное на меня…]
— Однако.
Голос, перебивший механическую речь ожерелья. Вице-ректор аккуратно поставила чашку. Затем она медленно пододвинула ко мне один из ключей, лежавших на столе.
Серебряный ключ… ключ от Башни Знаний.
— Здесь обстоятельства несколько мягче. Смею предположить, что там вы сможете найти ответы хотя бы на часть своих вопросов.
[… Башня Знаний.]
Всё снова свелось к ней.
Я-то собирался просто заглянуть туда, если впустят, поискать Хозяина Башни, а если не найду — заняться изучением магии. А теперь выясняется, что именно там я смогу приоткрыть завесу тайны.
— И это — ключ от сокровищницы, который я передаю вам согласно воле господина ректора.
На этот раз вице-ректор пододвинула золотой ключ.
— Это не просто право на вход, но и право распоряжаться вещами внутри. Пожалуйста, пользуйтесь сокровищницей так, как сочтёте нужным.
В мгновение ока передо мной оказались ключи от тайного хранилища Сиёлама и Башни Знаний.
На лицо невольно легла тень смятения.
Ключ от сокровищницы Сиёлама, где собраны несметные богатства.
Ключ от Башни Знаний, где я смогу не только отточить магическое мастерство и продолжить поиски Хозяина Башни, но и получить ответы на свои сомнения.
Выгода превзошла все ожидания.
Пусть я не получил ответ прямо сейчас, мне дали ключ к месту, где этот ответ сокрыт, и в придачу — ключ от сокровищницы.
Я в замешательстве поджал губы, а затем коротко поклонился.
[… Благодарю вас.]
— Мне неловко принимать благодарность. Я лишь исполнила чужую просьбу и сожалею, что не смогла дать вам исчерпывающего ответа.
Вице-ректор лишь ответила на поклон, утверждая, что не заслуживает благодарности.
Глядя на неё, я подавил тяжелый вздох, готовый вырваться из груди.
Эту женщину, вице-ректора, было чертовски трудно понять. Даже когда я сканировал её с помощью Полномочия наблюдения, мне не удавалось выудить никакой значимой информации.
Какой прок от знания её физических параметров? Ровным счётом никакого. Конечно, мы виделись всего-то раза три-четыре, но всё же…
[Тогда я, пожалуй, пойду.]
Раз дела закончены, я поднялся со стула.
Не забыл забрать и ключи. Не стал сразу убирать их в Подпространство, а просто спрятал за пазуху.
— Ах, и ещё вот это…
[Да?]
Только я собрался развернуться, как вице-ректор остановила меня, достав из подпространства что-то ещё.
«Что там ещё осталось?»
Я посмотрел на то, что она протягивала.
Снова ключ. Но в отличие от предыдущих двух, в нём не чувствовалось никакой мистической силы. Разве что выглядел он дорого… и если не считать выгравированных сложных магических формул, ничего особенного в нём не было.
[Это…?]
— Ключ от особняка. Он находится совсем рядом с общежитием первого курса, где вы сейчас проживаете.
[… Особняк?]
[Зачем он мне…?]
Когда я, склонив голову набок, спросил, что это значит, вице-ректор ответила с таким видом, будто в этом нет ничего особенного:
— Разве в последнее время вам не стало тесно? Обычные комнаты в общежитии довольно просторны, но для жизни большой компанией в них явно не хватает отдельных помещений.
[А? Ну, это так… нет, погодите.]
Всё моё тело мгновенно одеревенело.
[Откуда вы об этом знаете?]
Откуда вам знать, что творится у меня в комнате?
Я отпрянул назад. Прижался спиной к стене, демонстрируя настороженность. Я был готов в любой момент сорваться с места и бежать.
При виде моей реакции на вечно бесстрастном лице вице-ректора промелькнула тень недоумения.
Впрочем, эта эмоция тут же растаяла, и лицо снова приняло привычный маскоподобный вид.
— … Рекомендую вам иногда заглядывать в сообщество академии. В основном там пустая болтовня, но порой можно наткнуться на слухи или весьма полезную информацию.
«А.»
Напряжение, сковавшее тело, тут же сменилось неловкостью.
Причина, по которой вице-ректор упомянула сообщество… м-да… понятно… значит, пошли слухи…
[… Спасибо.]
— Да.
Я стоял, глупо приоткрыв рот, а затем медленно принял ключ.
.
.
.
Так или иначе, с делами было покончено.
Пусть я не получил немедленных ответов, приобретений было немало. К тому же, раз мне сказали, что я смогу узнать всё позже, можно считать, что цель достигнута с лихвой.
Выйдя из Центрального административного корпуса, где находился кабинет вице-ректора, я сверился со временем.
«Скоро обед.»
Время близилось к полудню. Бросив беглый взгляд вокруг через Наблюдение, я увидел, что сотрудники администрации тоже потихоньку заканчивают утренние дела.
В торговом секторе рестораны вовсю готовились к приёму обеденных посетителей.
А сегодня у меня по расписанию занятие с наставницей.
«Пойду сразу к ней.»
Я с улыбкой ускорил шаг.
Вскоре я добрался до старой тренировочной площадки.
Солнце стояло в зените, раскаляя землю своими лучами.
Наставница, словно прячась от зноя, прислонилась спиной к дереву на краю площадки.
[Наставница!]
Стоило мне подойти, размахивая рукой, как она, до этого отрешённо смотревшая в небо, вздрогнула от неожиданности. Увидев меня, она ответила на приветствие с какой-то странной натянутостью.
При виде этого я подавил в себе тревогу.
С недавних пор поведение наставницы странно изменилось. Если быть точным… она начала меня дичиться.
Это началось после нашей последней дуэли, когда мне удалось одержать победу внезапной атакой.
Причины я не знал. На все мои вопросы она лишь отмахивалась.
Но я был уверен: виновата не она, а я.
Наверняка я допустил какую-то ошибку… или проявил неучтивость.
«В любом случае, нужно извиниться первым.»
Я уже давно выжидал удобного момента для извинений, но из-за Испытания Адского Пламени всё время упускал шанс. Поэтому сегодня я обязан был это сделать.
«Я и подарок подготовил, может, она хоть немного смягчится…»
Я вспомнил о корзинке для пикника, припрятанной в подпространстве.
Как-то раз, угощая её ужином, я заметил, что наставнице нравятся сэндвичи.
Поэтому сегодня утром я на скорую руку приготовил несколько видов сэндвичей и бережно уложил их в Подпространство.
Своего рода подкуп подарком.
Если вручить их вместе с извинениями, может, её настроение хоть немного улучшится… такая вот хитрость.
Всё-таки она не кричит на меня и не игнорирует полностью, значит, злоба не слишком глубока.
С этими мыслями, робко поглядывая на неё, я подошел к наставнице.
И тут.
— Теперь я… сомневаюсь, нужны ли тебе подобные уроки…
«… Что?»
Я услышал слова, которые не должен был слышать.
Нужна ли ты мне…?
Не нужны, что это значит…
— Вспых!
Внезапно, словно нахлынувшая волна, бездонное отчаяние затопило моё сознание, окрашивая всё в чёрный цвет.
◆ ◆ ◆
— Теперь я… сомневаюсь, нужны ли тебе подобные уроки…
Атра заговорила об этом исключительно из соображений эффективности.
В их последней дуэли Атра на мгновение оказалась повержена Ли Ха Юлем.
Ли Ха Юль, мгновенно сократив дистанцию, перехватил её запястье, повалил на землю и придавил всем телом.
Шок, который она испытала в тот момент, невозможно было описать словами.
Оправданий можно было найти массу.
В поединках с Ли Ха Юлем она всегда ограничивала свои физические возможности.
Она не использовала многие техники и полностью блокировала свои уникальные способности.
Даже в момент захвата Атра видела множество способов контратаковать.
Она могла бы мгновенно нарастить физическую мощь, могла бы выплеснуть ману или Ганги во все стороны. Могла бы активировать Белую ночь или ответить расширенной способностью технического типа.
Но она не сделала этого, боясь, что из-за неловкого контроля силы Ли Ха Юль может пострадать.
Однако, сколько бы оправданий она ни приводила, Атра проиграла.
И это стало возможным не столько из-за её беспечности, сколько из-за того, что мастерство Ли Ха Юля поднялось до такого уровня.
«… Скоро он меня догонит.»
Ученик превзошёл учителя.
Случаи, когда ученик становится сильнее наставника, встречаются сплошь и рядом.
Атра никогда не была настолько глупа, чтобы верить, будто она вечно будет сильнее всех.
Но она не ожидала, что он настигнет её так быстро… уже в начале второго семестра первого курса.
«Теперь я мало чему могу его научить.»
Если поискать, конечно, найдётся что-то ещё. Повторяющиеся дуэли определённо приносят пользу.
Но что, если потратить это время на изучение других техник?
Магия, магия духов, некромантия… у Ли Ха Юля множество талантов.
Ей просто пришла в голову мысль, что для него будет эффективнее тратить время на другие дисциплины, чем оттачивать у неё и без того совершенные боевые навыки.
Конечно, она не собиралась просто обрывать обучение без предупреждения.
И речь шла не о полном прекращении занятий, а о поиске иных путей развития.
С этим намерением она и начала разговор, решив узнать мнение Ли Ха Юля.
И в тот же миг столкнулась с Ли Ха Юлем, который бросился к ней.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...