— Эй, ты чего так много загребаешь? Ешь поскромнее.
— А? Послушайте, госпожа Хон, я же только второй кусочек ем...?
В последнее время за завтраком стало довольно шумно.
Всему виной новый постоялец, поселившийся в общежитии.
Я механически запихивал в рот безвкусное мясо, прислушиваясь к разговору.
— Аж два съела? Дофига ты ешь. Хватит с тебя.
— Нет, ну это уже слишком. Кому этих двух кусочков хватит — коту наплакал? Даже обычный человек этим не наестся! Мы же оба сверхлюди, давайте без этого.
Хон Ёнхва, которая ела и косилась в сторону, и Пэк Арин, замершая с палочками в руках от нелепости придирок из-за каких-то двух кусочков мяса.
Их перепалка, начавшаяся с односторонних придирок Хон Ёнхва, странным образом напоминала фоновую музыку.
Может, потому что все понимали — они спорят не всерьез, остальные, включая меня, не обращали на них внимания и продолжали завтракать.
Се Юль, видимо, еще не до конца проснулась и клевала носом, а мы с Элией сидели по бокам от нее, присматривая за девочкой и одновременно подкрепляясь.
Напротив сидели и завтракали Хон Ёнхва, Пэк Арин и Эриэль.
— Прошу прощения за дерзость, госпожа... но выглядите вы сейчас весьма жалко.
В разгар перепалки Эриэль, до этого тихо ковырявшаяся в тарелке, внезапно поддела Хон Ёнхва.
Поначалу она отказывалась, спрашивая, как она может сидеть за одним столом с господами, но в последнее время без лишних слов присоединялась к общей трапезе.
— Блин, если просишь прощения за дерзость, то и помалкивай! И вообще, разве ты не должна быть на моей стороне?
Хон Ёнхва вспыхнула и повысила голос.
— Я?
— Что за реакция...? Я же твой работодатель!
— Мой наниматель, строго говоря, глава семьи Хон Джинсон. К тому же я, Эриэль, из тех работников, что могут указать на ошибки, даже если передо мной хозяин.
— Вот именно! Говорят, даже собаку не трогают, пока она ест, а ты и за столом умудряешься донимать?
Ситуация на поле боя изменилась.
Хон Ёнхва, которая только что в одиночку задирала Пэк Арин, внезапно оказалась под двойным натиском Эриэль и Пэк Арин.
Интересно, за что Эриэль так её недолюбливает? Казалось, она ни на секунду не сомневалась, прежде чем уколоть Хон Ёнхва.
— Да ну вас.
В итоге Хон Ёнхва окончательно обиделась. Сильно нахмурившись, она зачерпнула целую гору чею-поккым и набила ею рот.
Хон Ёнхва предпочитает мясные блюда, поэтому они каждый день появляются на столе.
Видя, как сильно ей нравится чею-поккым, я часто подаю это блюдо, приготовленное специально под её вкус.
Наблюдая за ней, я заметил, что миска Хон Ёнхва почти опустела.
— Ёнхва? Дай мне свою миску.
— А? Ой, держи.
Хон Ёнхва, ворчавшая с зажатыми во рту палочками, захлопала глазами, глядя на протянутую к ней ладонь.
Вскоре она издала негромкое «а-а» и робко протянула пиалу.
Я взял её, плотно наполнил дымящимся белым рисом и вернул обратно.
— Вот, пожалуйста. Риса ещё много, так что скажите, если понадобится добавка.
Сверхлюди едят за двоих, да и мой собственный аппетит в последнее время заметно вырос.
За этим столом собралось четверо сверхлюдей, одна фейри и ещё одна фейри (предположительно). Продуктов на одну трапезу уходит прорва, поэтому я стараюсь готовить рис с запасом.
— Ха Юль…! Кроме тебя, у меня никого нет..!
Глаза Хон Ёнхва, принявшей миску, подозрительно заблестели.
Её облик отчетливо проступал сквозь пелену густого тумана.
Рассыпавшиеся по плечам алые волосы и сияющие, пленительные глаза сегодня казались ещё прекраснее, чем обычно.
— Хи-хи.
На губах сама собой заиграла улыбка. Фьюх… Возможно, из-за того, что внутри меня в реальном времени полыхала Гэпхва, радость ощущалась острее.
.
.
.
Из-за Испытания Гэпхвы мне пришлось пропустить почти все лекции.
Я пытался возражать, уверяя, что справлюсь с нагрузкой, но меня тут же «подавили», буквально затискав в объятиях.
Мне изрядно намяли щеки, отчитывая за то, что в таком состоянии я вообще вздумал куда-то шляться в одиночку.
<… Вам вовсе не обязательно прогуливать из-за меня…>
Проблема заключалась в том, что занятия пропустил не только я.
Я неловко огляделся. Шёл одиннадцатый час утра. Время, когда лекции должны быть в самом разгаре, однако Хон Ёнхва и Пэк Арин всё ещё оставались рядом со мной.
— Нет, это было необходимо. Кто знает, когда Гэпхва выйдет из-под контроля? Если она внезапно рванёт, пока ты один, будет уже не до шуток.
<Я могу её сдерживать… В прошлый раз я тоже справился сам…>
— А ну-ка, цыц!
— Ёнхва…
В итоге мне пришлось смириться с режимом усиленной опеки.
Разумеется, это не означало, что мы будем просто бездумно подавлять Гэпхву, вливая в меня Чангэ.
Хоть это и называлось испытанием, по сути, происходящее было лишь следствием фундаментальной трансформации Гэпхвы.
В конце концов, дело было не в простом подавлении — требовалось принять эту силу и адаптироваться к ней.
Поэтому в такие моменты мне приходилось в одиночку усмирять Гэпхва через медитацию, держа подле себя Хон Ёнхва и Пэк Арин в качестве своеобразных «огнетушителей».
— Не сдерживайтесь слишком сильно. Если просто подавлять желания, они могут вырваться в самом неподходящем месте... Вот так, да-да, именно так~
... Пусть порой я и выставлял себя в неловком свете, так или иначе, мне постепенно удавалось обуздать Гэпхва.
Оставался лишь один вопрос: почему Гэпхва всё ещё теплилось внутри, хотя Синхронизация была отключена?
Обычно в момент прекращения Синхронизации вся преобразованная энергия должна была вновь обратиться в мою первозданную ману.
Однако сейчас Гэпхва почему-то и не думало исчезать.
«Нужно будет разобраться с этим, когда Испытание подойдёт к концу...»
◆ ◆ ◆
После того как Ли Ха Юль научился усмирять Гэпхва во время медитации, начались тренировки по контролю этой силы в бою через тренировочные поединки.
Хруст... Хон Ёнхва мертвой хваткой вцепилась в рукоять меча.
Мощная хватка сжала эфес, и влитая в клинок мана сгустилась, преобразуясь в Ганги. Алое, словно всполохи пожара, Ганги начало стремительно разрастаться.
Она занесла меч над головой. Её тело, в котором Ганчесуль перешло в активное состояние, изогнулось в прыжке подобно натянутому луку, а затем резко распрямилось, вкладывая всю мощь инерции в сокрушительный нисходящий удар.
Разрез, усиленный Ганчесуль и техниками Ганги. В сочетании с физической мощью Хон Ёнхва даже тренировочный меч, лишенный заточки и мало чем отличающийся от дубины, мог с легкостью обрушить целое здание.
— Ха-ап!..
Разрезая воздух, яростный удар обрушился прямо на древко копья.
— Гу-у-ум!..
Грохот, что должен был возвестить о перерубленном древке и развороченной земле...
Но ожидаемого звука не последовало.
Вместо взрывного рокота, дробящего почву, до ушей Хон Ёнхва донесся лишь протяжный, вибрирующий гул.
Копье выдержало натиск.
Оно не сломалось и не было разрублено.
Словно батут, принимающий на себя тяжелый груз, оно прогнулось, а затем с мощной отдачей отбросило руки противницы прочь.
— Ба-бах!
— Кх!..
Меч отбросило назад. Тело Хон Ёнхва взмыло в воздух, и только тогда порыв яростного ветра растрепал её алые волосы.
Хон Ёнхва поспешно вытянула руку. Прежде чем острие копья успело настигнуть её, она выпустила из ладони поток маны.
Грохот! Выплеснутая без тени экономии красная мана оттолкнула противника и придала ускорение самой Хон Ёнхва.
Благодаря огненной природе её маны, тело легко скользнуло назад. Но стоило Хон Ёнхва, разорвав дистанцию, коснуться земли, как копье вновь устремилось к ней.
Противник несся вперед, едва касаясь земли, не давая ей ни секунды передышки. Глядя на Ли Ха Юля, который делал выпад копьем, сверкая белоснежными волосами, Хон Ёнхва приняла бой.
Она уже успела восстановить равновесие. Крепко сжав меч, она полоснула им перед собой.
Рука, до предела напитанная Гангче, двигалась столь стремительно, что оставляла после себя лишь призрачные тени. И в тот же миг пространство перед ней прорезали бесчисленные алые всполохи.
Шквал сокрушительных ударов, не ведающий ни правды, ни вымысла. В это неистовое буйство, способное в мгновение ока превратить в кровавое месиво любого высокоуровневого монстра, внезапно вклинилась ослепительно белая Ганги.
Подобно юркому вьюну, мутящему воду в пруду, она коварно просочилась сквозь град ударов, разрывая и рассеивая их строй.
Лязг! Удары обрушились на ни в чем не повинную землю. Сквозь взметнувшееся облако пыли и рокот взрыва внезапно возник Ли Ха Юль.
Дистанция сократилась. Меч и копье устремились навстречу друг другу.
Копье должно было коснуться цели первым. Хон Ёнхва нацелилась не на самого Ли Ха Юля, а на перехват его выпада.
— Дзынь-дзынь-дзынь!
Оружие сплелось в бешеном танце. Ганги разных цветов скрежетали, яростно вытесняя друг друга.
«Нет...»
Алое пламя отступает. Ее Ганги тает на глазах.
Сквозь просветы в защите просачивается острие копья.
Стиль Хон Ёнхва часто сравнивали с несокрушимой «Силой». Вкладывая всю мощь в безупречную базу, она прямолинейно подавляла противника. Эту честную траекторию дополняли ее опыт и интуиция, а Гэпхва доводила убойную силу до предела.
Однако ее мощные выпады отбивали еще на подлете, а обманные маневры разгадывали и с легкостью пресекали.
Искусство владения копьем, что демонстрировал Ли Ха Юль... если подбирать слова, было воплощением «Мягкости». Гибкое, словно текучая Вода, древко ловило сокрушительные удары и уводило их мощь в пустоту.
Но была в нем и «Призрачность». Копье, чей облик расплывался, точно в густом тумане, не позволяло предугадать следующий шаг.
А следом...
Грохнуло! В тумане сверкнула молния. Копье, подобно электрическому разряду, пронзило брешь в ее сознании и ринулось вперед.
— Тюк.
Острие копья, с легкостью отведя в сторону поспешно выставленный клинок, в конечном счете мягко коснулось ее солнечного сплетения.
Лицо Хон Ёнхва застыло в оцепенении.
И хотя она была облачена в доспех из Ганги, даже без него на ее теле не осталось бы ни царапины.
Этот выпад был исполнен такой нежности, словно противник больше всего на свете боялся причинить ей боль.
Пока Хон Ёнхва невольно содрогалась, Ли Ха Юль легким прыжком разорвал дистанцию.
«Который это уже раз?»
Сцена повторялась снова и снова. Столкновение — и вот уже копье касается ее плоти, а Ли Ха Юль мгновенно отступает...
— Хоп!..
В бой ввязалась Пэк Арин.
Та самая Пэк Арин, которую недавним мощным ударом отбросило прочь, наконец вернулась в строй.
Сжимая в руках такое же тупое тренировочное копье, она бросилась на Ли Ха Юля.
Ли Ха Юль, так же крепко сжимавший копье, перешел к ответным действиям.
— Тык.
— Ах.
Картина была схожей. Пэк Арин, как и Хон Ёнхва, обменивалась с Ли Ха Юлем ударами, пока острие его копья не принялось раз за разом легонько тыкать в неё и тут же отстраняться.
— Эй!
Пэк Арин не сдавалась и продолжала преследовать Ли Ха Юля. Её поднятую левую руку окутал вихрь. Хрусть! На лазурной Ганги, свернувшейся кольцами, выступил иней.
Ладонь Сокрушающего Душу Вихря. В тот миг, когда Пэк Арин нанесла удар, Ли Ха Юль выставил ладонь навстречу. Его правую руку точно так же окутал вихрь, сотканный из белоснежной Ганги.
Ладони сошлись в одной точке. Гро-о-ох! Следом, подобно прорвавшей плотину воде, хлынули и смешались два враждебных потока.
В это мгновение Пэк Арин переплела свои пальцы с пальцами Ли Ха Юля.
Пока вихри бешено кружились, она выпустила из другой руки копье и окутала её Ганги.
Хрусть! Окутав руку Ганги, напитанной энергией холода, она нанесла удар «рукой-копьем»...
— Тык.
— Ой.
Ли Ха Юль, высвободив пальцы, вывернул кисть. Ветер вокруг его руки исказился, и вихрь рассыпался.
Колющий удар пришёлся Ли Ха Юлю прямо в плечо. Скреж-ж-жет! Ощущение металла, а не плоти или Ганги. Ударом «руки-копья» не удалось оставить и царапины на артефакте высшего ранга.
За то время, что она потратила впустую, его кулак, проскользнув в брешь в её защите, легонько ткнул её в грудь.
Очередной удар, который она фактически пропустила.
Пэк Арин растерянно моргнула.
А затем, прикрыв грудь обеими руками, возмущённо вскрикнула:
— ... Почему вы всё время целитесь в грудь? Это же сексуальное домогательство!
[Что-о?!]
[Нет же!]
[Всё совсем не так...!]
Впервые с начала поединка ледяное самообладание Ли Ха Юля дрогнуло.
Его суровое лицо исказилось, и он принялся отчаянно махать руками, словно пингвин крыльями, всем своим видом выражая яростный протест.
— Сейчас!
Не упуская момента, Пэк Арин резко выставила копье вперед. Стоявшая рядом Хон Ёнхва, поддавшись общему порыву, тоже перешла в атаку.
[И-и-ик!]
[Как подло-о-о...!]
Впрочем, цели их удары так и не достигли.
.
.
.
— Ох... Давайте немного передохнём.
Дзынь!
Пэк Арин бессильно плюхнулась прямо там, где стояла.
Небрежно отбросив в сторону затупившееся копьё, она опустилась на зелёную траву и тяжело, изнурённо вздохнула.
— ... Пфу-ху-ху...
Глядя на неё, Ли Ха Юль тоже глубоко и шумно выдохнул.
Должно быть, из-за резких движений Гэпхва заволновалась. Вновь и вновь всплывали странные образы, а вместе с ними на поверхность поднимались неприятные воспоминания, которые он так старательно пытался похоронить в глубине души.
Тело пропиталось потом и стало влажным. Из-за скопившегося внутри жара пот выступал слишком легко. И хотя окружающие твердили смущающие вещи — мол, от него, наоборот, исходит лишь приятный аромат, — он ничего не мог с собой поделать и продолжал из-за этого переживать.
Чтобы хоть немного выпустить жар, он глубоко вдохнул, выдохнул и тяжело опустился на землю.
— ...
Хон Ёнхва тоже расслабилась. Опершись на меч, воткнутый в землю рукоятью вниз, она отрешённо моргала.
Пройдя через Башню Роста, курсанты добились колоссальных успехов.
Они и в обычное время стремительно развивались под действием Благословения роста, но внутри Башни этот эффект усиливался многократно.
Без лишнего преувеличения, в стенах Башни даже простое дыхание вызывало ощутимые изменения в организме. И в таком месте они пять дней напролёт изнуряли себя, работая на пределе возможностей и не выпуская из рук оружия.
В подобной обстановке невозможно было не расти, даже если бы возникло такое желание.
Особенно значимый рывок они совершили благодаря «Созерцанию» во время этого входа в Башню.
Схватка с самим собой, воплощённым в отдельную сущность, стала бесценным опытом, превзошедшим все ожидания.
Чтобы понять свои сильные и слабые стороны, люди часто прибегают к советам со стороны или пытаются оценить себя непредвзято.
Нынешнее же Созерцание позволило воочию и в полной мере ощутить свой истинный, объективный уровень.
Говорят, одно действие важнее тысячи слов. Похожим образом вещи, которые оставались незамеченными, сколько бы на них ни указывали извне, теперь одна за другой открывались взору.
Собственные достоинства: в каких ситуациях они раскрываются ярче всего и в чём их исключительность. Она осознала, какие именно её черты заставляют противника нервничать и создают ему больше всего проблем.
Собственные недостатки: при каких обстоятельствах они становятся наиболее уязвимыми, и какие бреши врагу легче всего использовать для нанесения смертельного удара.
В каком-то смысле это было время самопознания... время Созерцания в самом прямом смысле этого слова.
За этот вход в Башню Хон Ёнхва тоже многому научилась.
Физические показатели и мана значительно возросли, а в плане мастерства она, без ложной скромности, совершила колоссальный скачок.
Странное покалывание где-то на задворках сознания подсказывало: скоро её уникальная способность технического типа тоже перейдёт в активное состояние.
Дойдя в своих мыслях до этого момента, Хон Ёнхва вновь прокрутила в голове недавнюю битву.
Скажем прямо... нас разнесли в пух и прах.
То, что она не использовала Гэпхва, не могло служить оправданием.
Нынешний спарринг был ближним боем, в котором дозволялось использовать лишь Ганчесуль и Ганги. Ли Ха Юль находился в точно таких же условиях.
И даже несмотря на совместную атаку с Пэк Арин, всё закончилось именно так.
Их просто подавили чистым мастерством.
В глубине души она гордилась тем, как сильно выросла в Башне Роста, но, столкнувшись с потенциалом Ли Ха Юля, окончательно пала духом.
«... Да как же так...»
Студент, поступивший по особым льготам. Первый кадет с безграничным потенциалом, избранный Владыкой Башни Роста.
Она словно заново осознала истинный вес его репутации.
«А значит, нужно стараться ещё больше».
Хон Ёнхва решительно прищурилась. Хоть её и подавили, она не собиралась сдаваться. На это попросту не было времени.
Чтобы в будущем защитить Ли Ха Юля, который вечно ввязывается в неприятности и возвращается едва живым, Хон Ёнхва обязана стать сильнее.
— ?
В тот самый момент, когда она, полная решимости, сделала глубокий вдох.
Она кожей почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.
Обладателем этого взгляда был Ли Ха Юль, сидевший прямо на траве.
Его глаза, до этого закрытые, теперь были распахнуты.
Хон Ёнхва моргнула и проследила за направлением его взора.
Впрочем, в этом даже не было нужды. Она физически ощущала этот липкий, обжигающий взгляд.
Разинув рот, Ли Ха Юль заворожённо подсматривал... нет, в открытую пялился на грудь Хон Ёнхва.
«......»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...