— Спа-спасибо! Спасибо вам большое, герой!..
Гражданский в грязной, оборванной одежде торопливо поклонился и бросился прочь. Было видно, что он до смерти напуган: человек бежал, не оглядываясь.
Ли Джиён не чувствовала обиды. Напротив, она прекрасно его понимала — в такой ситуации подобная реакция была естественной.
Хрясь!
Топор опустился, отделяя голову от плеч. Из разрубленной шеи, словно горный поток, хлынула кровь. Обезглавленное тело покачнулось и завалилось на бок. Ли Джиён протянула руку к этой груде мяса, лежащей в луже крови.
Дёрг!
Остывающая плоть содрогнулась. Тело без головы на мгновение забилось в конвульсиях, а затем резко поднялось. Оно словно искало что-то, нащупало отрубленную голову и приставило её к кровавому срезу. Края раны сошлись, и голова приросла к телу, будто её наспех пришили во время операции.
Некромантия.
Призрак, восставший в ходе краткого ритуала призыва, сорвался с места, чтобы уничтожить безумных монстров и других призраков. Таким образом Ли Джиён множила число своих слуг, истребляя монстров в округе под корень.
— Фух...
Она завершила ритуал призыва для нескольких сотен призраков. Переведя дух, Ли Джиён огляделась.
Слова «полный хаос» лишь в малой степени описывали то, что творилось в районе, откуда поступил сигнал бедствия. Толпы призраков, поднятые безумными некромантами. Под их влиянием подземелья одно за другим впадали в неистовство и разрушались, изрыгая из себя чудовищ. К ним примкнули и те твари, что и раньше обитали в Серой зоне, а теперь обезумели от общего шума.
Сверхлюди, из последних сил пытающиеся сдержать натиск; гражданские, отстреливающиеся от монстров из огнестрельного оружия... В тех секторах, где людей не осталось, можно было бы позволить монстрам пожирать друг друга. Но даже там их следовало истреблять из опасения, что может возникнуть опасная мутация. Впрочем, сейчас было не до этого.
Главным приоритетом оставались жилые кварталы.
«Пожалуйста, помогите гражданским».
Внезапно в памяти всплыл этот бесстрастный голос. Ли Ха Юль. Мальчишка, который в самой глубине подземелья занимался чем-то вроде... ритуального омовения.
«Там еще много людей, которые не успели эвакуироваться».
Как бы это назвать — хладнокровием? Перед глазами стоял образ ребенка, который, зная, что прямо за ним гонится жуткое чудовище, беспокоился о гражданских так, словно его самого это не касалось.
«Из-за влияния призраков многие подземелья выходят из-под контроля».
Конечно, это был не настоящий его голос, а искусственный звук, передаваемый артефактом.
«Вы, старшая, сможете спасти очень многих».
Но это была правда: несмотря на смертельную опасность, он прежде всего думал о людях и отправил Ли Джиён назад, чтобы она помогла им. Мальчишка, к которому она питала жалкую ревность... беспокоился о гражданских и о безопасности самой Ли Джиён.
А она ушла, не найдя слов. Оставила младшего одного, когда по пятам за ним следовал монстр.
Это не просто беспокоило её... это терзало её душу. С того самого момента, как они разделились, Ли Джиён пребывала в глубочайшем смятении.
«Все-таки нужно вернуться, пока не поздно...»
В груди всё сжималось от невыносимой духоты. Ли Джиён закусила губу и обернулась. Там, далеко, остался её младший товарищ, который без её помощи всё ещё убегает от чудовища.
Сначала у неё были разумные причины уйти. В тот момент Ли Ха Юль разделял свои силы на двоих, чтобы перемещать и себя, и её. Если бы Ли Джиён ушла, ему было бы гораздо проще сбежать.
Двуглавый ядовитый дракон не интересовался ею. Раньше он преследовал её с явным намерением сожрать, но после появления Ли Ха Юля переключил всё внимание исключительно на него.
У Ли Ха Юля было много козырей. На самом деле, даже с её помощью он убегал довольно уверенно... К тому же он обладал поразительной сенсорикой и владел пространственной магией. Если станет совсем туго, он сможет просто телепортироваться подальше.
Кроме того, Ли Джиён — пробужденная Тэсана. Манипулируя землей, она способна раздавить целые орды мелких монстров. Управляя жизненной энергией, она может оказывать первую помощь, а поднимая массу призраков — спасти людей на огромной территории. Для того чтобы хоть как-то исправить ситуацию, когда призраки и монстры бесчинствуют повсюду, Ли Джиён с её масштабной некромантией подходила лучше всего.
С этими доводами она и ушла.
«Я в порядке».
Ха Юль... младший тоже сказал, что с ним всё будет хорошо.
«Не волнуйтесь».
«Я точно не умру».
«Поверьте мне».
Он просил не волноваться, обещал, что не умрёт, и просил довериться ему. Просил со спокойным сердцем идти и спасать людей. Поэтому Ли Джиён, приняв это решение...
«...Неужели?»
Спасая гражданских, убивая монстров и призраков и рассылая во все стороны новых слуг, созданных из их останков, Ли Джиён вдруг усомнилась в себе.
«Действительно ли это было холодное и расчетливое решение?»
Двуглавый ядовитый дракон. Призрак, ставший несравнимо слабее, чем при жизни. Но даже от такого существа Ли Джиён едва не погибла после короткой погони. Она прочувствовала это на себе.
Скорость змеи, от которой невозможно было оторваться, несмотря на её упадок. Удар, от которого, казалось, тело рассыплется в прах. Даже Ли Джиён, уверенная в своей защите, выносливости и сопротивляемости благодаря силе Тэсана, ощутила смертельный яд, способный оборвать жизнь при малейшем попадании.
Ей было страшно. Она боялась смерти. Она не хотела умирать в таком месте. Ей хотелось немедленно сбежать. Разве она не пыталась сделать это на самом деле?
И в этот момент младший, который был моложе её, открыл ей путь. Сказал, что берет всё на себя. Попросил её спасти других... Он успокоил её красивыми словами и дал возможность спастись.
А она, почувствовав облегчение, ухватилась за этот шанс и просто сбежала? В глубине души она мечтала о побеге и, как только представилась возможность, тут же развернулась и ушла...
«Я...»
Она не могла с уверенностью сказать: «Это не так».
Ли Джиён с детства была трусливой. Стоило ей столкнуться со страхом перед неизвестным, как тело само собой каменело. Из-за этого она была медлительной и тугодумной.
Она была не такой, как Хон Ёнхва, которая всегда была полна уверенности и смело шагала вперед. У Ли Джиён не было особых талантов. Столкнувшись с проблемой, она могла биться над ней днями и ночами, но так и не найти решения.
Она была не такой, как Пэк Арин, которая, притворяясь скромной и держась на шаг позади, могла с легкой улыбкой подойти и играючи решить любой вопрос.
Ли Джиён пробудила Тэсан. Даже по меркам истории клана это был Тэсан с мощностью, входящей в число лучших.
— Слышали новости? Госпожа Хон Ёнхва... говорят, она полностью расплавила испытательный стенд.
— Я слышал, что она пробудила Гэпхва... Что? Не шути так. Как пятилетняя девочка могла сделать то, что не под силу даже действующим боевым отрядам?
— Да я тебе правду говорю! Может, она где-то тайно тренировалась? Весь мир только об этом и трубит.
Хон Ёнхва пробудила Гэпхва. И её мощь была беспрецедентной за всю историю клана.
— На этот раз ребенок из Чангэ? Двойная радость.
— Говорят, она одинаково свободно владеет и энергией воды, и энергией холода. Мощь колоссальная... Особенно холод. Она заморозила специально закаленную холодную сталь так, что та пришла в негодность.
— Холодную сталь... С ума сойти. Ей ведь тоже всего пять лет? Что же будет, когда она вырастет...
Пэк Арин пробудила Чангэ. Её сила была специализирована на холоде, и мощность её не имела аналогов. При этом контроль и сила энергии воды также были выдающимися.
Хон Ёнхва и Пэк Арин. Младшие сестры, с которыми она часто виделась и играла. Эти девочки, которые были младше её всего на год, удостаивались таких похвал, как «величайший талант в истории клана», «второе пришествие основателя» или «те, кто превзойдут его»...
Ли Джиён была не такой. Она пробудила мощный Тэсан, но... этого было недостаточно, чтобы её называли воплощением основателя.
«......»
— А госпожа Ли Джиён...
После восторгов всегда упоминали её. Одно поколение. Дети с разницей всего в год. Все они — дети главы клана, и поскольку они всегда были вместе, взгляды окружающих неизбежно сравнивали их.
Слабая надежда. А за ней — легкое разочарование.
Эти чувства вскоре исчезли, но Ли Джиён их заметила. И не смогла забыть.
— А? Как я это делаю? Ну... просто... как бы сказать, нужно просто видеть движение и уклоняться?
Она не могла забыть взгляд Хон Ёнхвы, которая искренне недоумевала, почему у Джиён это не получается.
— Ганги... я просто вызываю её так, как нас учили. Разве тебя, сестра Джиён, не так же учили?
Она не могла забыть и взгляд Пэк Арин, которая, стараясь помочь, явно не понимала, как объяснить то, что давалось ей так естественно.
Маленькая Ли Джиён, по своей глупости, затаила ревность. Без тени злого умысла она начала испытывать уродливую зависть к сестрам, с которыми была дружна. В какой-то момент встречи и игры перестали приносить ей радость.
И это не осталось в прошлом. Она до сих пор не смогла избавиться от этого чувства. Из-за этого они отдалились. Не из-за ссор или обид, а просто потому, что встречи стали редкими, и дистанция увеличилась сама собой.
Это были чувства человека, который с жиру бесится. Если оценивать таланты в этом мире по порядку, Ли Джиён определенно окажется на самой вершине. Она — дитя клана, никогда не знавшее голода, прямой потомок основателя, старшая дочь нынешнего главы. Она пробудила уникальную способность Тэсан, и уровень её силы высок. Клан оказывает ей более чем достаточную поддержку. Записей предков в избытке, а учителей, готовых любезно всё растолковать, — хоть отбавляй.
Её терзания были лишь капризами сытого человека. Уродливыми эмоциями, рожденными из собственной никчемности. И оттого, что она это осознавала, Ли Джиён чувствовала себя ещё более жалкой.
Вот и сейчас она вновь ощутила свою низость.
Стиснув зубы, Ли Джиён высвободила ману. Она выплеснула столько энергии, что в её ядре стало пусто, и разослала всех запасенных призраков в разные стороны. В голове тут же загудело, а в глазах потемнело от резкой потери маны. Чем больше расстояние, тем сложнее точный контроль, но базовый приказ — не трогать людей и уничтожать монстров и чужих призраков — был абсолютным.
«Всё, теперь точно нужно возвращаться».
Как ни крути, правильнее всего будет воссоединиться. Спасательные работы в округе почти завершены. Дальше эффективнее справятся призраки. Она потратила много сил, и раны всё ещё давали о себе знать, но это не критично.
Нужно найти Ли Ха Юля и вместе потянуть время. С этой мыслью она развернулась, и...
— А?
Вдалеке она увидела черную сферу. Расстояние было огромным, но сфера казалась внушительной. К тому же энергия, исходившая от неё, была смутно знакомой.
«...Подождите».
Прежде чем она успела осознать это, по её телу пробежала дрожь. Это было то самое направление... куда Ли Ха Юль уводил Двуглавого ядовитого дракона. В углу сознания всплыла зловещая догадка.
— Нет.
Непонятно кому возражая, Ли Джиён сорвалась с места. Сфера сжалась и исчезла. Джиён бежала изо всех сил.
В воздухе пахло ядом. Это был смертельный токсин, долгое пребывание в котором грозило гибелью. Ли Джиён окутала себя доспехом из камня и Ганги, чтобы блокировать отраву. Она активировала Тэсан, максимально повышая сопротивляемость.
Она продолжала бежать. Перед ней предстала выжженная ядом земля. Следы огня, взрывов, обугленная почва и борозды, словно от режущего ветра. Она видела следы Двуглавого ядовитого дракона. Четкие отметины, оставленные змеей размером с дом.
Она бежала по ним. И наконец...
— ...Ах.
Ли Джиён замерла перед кратером. В земле зияла воронка такой ширины, что в ней легко бы уместилась целая деревня. Знакомая энергия, ощущавшаяся здесь... сейчас это было неважно.
Она огляделась. Округа была изуродована. Земля вокруг кратера была не просто перепахана — она была стерта, уничтожена под корень. Следы дракона обрывались у края воронки.
— ...Младший?
Она посмотрела по сторонам. Никаких признаков Двуглавого ядовитого дракона. И никаких следов того, кто должен был его уводить.
— Младший?.. — позвала она дрожащим голосом.
Ответа не последовало. Не было даже намека на его присутствие.
Она активировала Тэсан. Слилась с землей, расширяя свои чувства. Она пыталась уловить жизненную энергию... всё, что соприкасалось с почвой.
Ничего. Она вывела восприятие за пределы возможного. Перед глазами всё покраснело, из глаз потекли струйки крови. Не обращая на это внимания, она продолжала искать.
В потоке информации не было ничего, что напоминало бы о Ли Ха Юле. Худшее предположение, которое она пыталась подавить, захлестнуло её.
— Не может... быть...
«Я делаю это, потому что не хочу умирать».
Внезапно она вспомнила его слова. Это были совсем не те слова, которые должен говорить ребенок, добровольно ставший приманкой для монстра, чтобы спасти гражданских и Ли Джиён.
В глазах Ли Джиён потемнело. В её взгляде застыли отчаяние и жгучая ненависть к самой себе.
◆ ◆ ◆
Голова раскалывается. Словно по ней методично бьют огромным молотом. Казалось, мозг превратился в кашу, а кости черепа вот-вот разлетятся вдребезги.
Крепко стиснув зубы, я попытался активировать Полномочие...
«Угх... Кх... А-а-а!..»
В тот миг, когда я попытался пробудить Полномочие наблюдения, боль усилилась вдвое. Казалось, мозг сейчас физически расплавится. Чувствуя, как сознание затапливает белая пелена, я прекратил активацию.
«Ы-ы-ы...»
Чтобы не закричать, я зажал рот рукой и сжался в комок. Не знаю, где я валяюсь. Судя по всему, на земле. Похоже, это не те координаты, которые я наметил.
Пространственный прыжок сорвался? Но почему? Я же заранее всё рассчитал, что могло пойти не так?
«Угх...»
Болела не только голова — болело всё тело. И из-за этой боли я чувствовал, что с моим телом что-то не так. Странное, трудноописуемое чувство неправильности охватило меня.
Ощущения были какими-то искаженными. Как это объяснить?
Будто... будто...
Судя по поступающим сигналам от органов чувств, возникла иллюзия, будто мир стал намного больше.
◆ ◆ ◆
[Тело реконструируется]

Комментарии

Загрузка...