Атра, успевшая повоевать на передовой, прекрасно знала цену чистоте.
Разумеется, тело сверхчеловека даже в суровых условиях надежно защищено от обычных болезней, однако грязь в любом случае подрывает боевой дух и снижает общую эффективность организма. К тому же, если в запущенную, антисанитарную среду проберется монстр с уникальной способностью управлять чумой или ядом, весь отряд может погибнуть еще до начала сражения.
И подобные случаи в истории действительно были.
Двуглавый ядовитый дракон — альфа-монстр Третьего ранга, некогда появившийся на землях древнего Китая. Его уровень соответствовал Альфе Третьего ранга. Безусловно, это было жуткое чудовище, но погубить территорию такой огромной страны, как Китай, в одиночку ему помогли именно свойства его яда и разносимая им зараза. И то, что в тех краях в те времена было, мягко говоря, не очень чисто, только сыграло ему на руку.
Как бы то ни было, из-за этого Атра стала крайне щепетильно относиться к вопросам гигиены.
— Угх...
А после того памятного дня её тяга к чистоте стала почти маниакальной. Огромное психологическое потрясение так сильно ударило по Атре, что с тех пор она даже притронуться к сигаретам не могла.
Прежде чем впустить Ли Ха Юля в своё жилище, она несколько раз проветривала комнаты, опасаясь, что в них мог застояться запах, и без устали активировала магические артефакты с чарами очищения. Что же касается её собственного тела... Атра с особой тщательностью мыла область груди — то самое место, к которому так часто прижимался Ли Ха Юль.
Кап
Стоило ей коснуться голограммы, как струи воды, лившиеся с потолка, мгновенно иссякли. Вытеревшись полотенцем и облачившись в заранее приготовленную домашнюю одежду, Атра вышла из душевой. Влажный теплый воздух, окутанный белым паром, вырвался наружу, и кожу Атры коснулась относительная прохлада жилых комнат.
На ходу вытирая волосы полотенцем, она направилась вглубь квартиры.
Тук-тук-тук-тук
— М?
Атра замерла. До её слуха донесся ритмичный стук, а следом — характерное шипение, будто что-то жарилось на огне. В воздухе поплыл аппетитный аромат еды.
Атра на мгновение замерла, хлопая глазами, а затем, даже не досушив волосы, свернула в сторону звуков. Спустившись в гостиную, она увидела Ли Ха Юля, который вовсю хозяйничал на кухне.
— ...?
Одной рукой Ли Ха Юль уверенно орудовал кухонным ножом, мелко шинкуя продукты на доске. С другой же стороны... Артефакт, известный как Небесное одеяние, который обычно либо парил у него за спиной, либо окутывал его плечи подобно плащу, сейчас разделился на несколько лент. Эти ленты ловко придерживали сковороду, орудовали лопаткой и кухонными щипцами, контролируя процесс готовки.
Кроме того, возле сковороды крутился дух огня, который, судя по всему, помогал регулировать жар.
«......»
Зрелище было, мягко говоря, необычным. Атре вспомнились рассказы о ресторанах, где повара-сверхлюди устраивают из процесса приготовления пищи целое шоу.
Почувствовав чужое присутствие, Ли Ха Юль обернулся. На нем был надет белоснежный фартук. Заметив Атру, он виновато опустил уголки глаз и слегка поклонился.
«Вы уже закончили мыться?»
«Простите за самоуправство».
«Пожалуйста, подождите немного».
«Я уже почти закончил».
— А... да, хорошо, — запинаясь, ответила Атра, не сразу найдясь с ответом.
Вскоре, как и обещал Ли Ха Юль, готовка подошла к концу, и на столе появились тарелки.
«Я приготовил кое-что по-быстрому», — пояснил Ха Юль, крутясь рядом с Атрой, когда та опустилась на стул.
Атра окинула взглядом стол. На белоснежных тарелках лежала свежеприготовленная, исходящая паром еда. Аппетитно поджаренные ломтики бекона и сосиски. Золотистый, блестящий скрэмбл, небольшая яичница-глазунья и хрустящие хашбрауны. На отдельном блюде красовался салат с заправкой и ломтики хлеба для сэндвичей.
«......»
«По-быстрому». Судя по меню, это был классический завтрак. Атра была родом из Англии, и в детстве она часто ела именно такой набор блюд.
Это было давно. Еще до того, как она поступила в академию... Она ела такой завтрак вместе со своей семьей.
Атра задумчиво смотрела на еду, а затем перевела взгляд на Ли Ха Юля. Он не садился напротив, а с надеждой и легким беспокойством во взгляде замер рядом, ожидая её реакции.
Поняв, чего он ждет, Атра осторожно подцепила вилкой сосиску и откусила кусочек. Она медленно прожевала. Сосиска оказалась сочной, с характерным нежным вкусом. Не слишком жирная, не пережаренная до углей, но и не сырая.
Приготовлено было идеально... словно именно так, как любила Атра.
— Вкусно...
— ......!
Стоило ей произнести это короткое, без лишних прикрас, слово, как напряжение и ожидание Ли Ха Юля мгновенно сменились чистым восторгом, и он расплылся в широкой улыбке. Эта улыбка была такой искренней и счастливой, словно внезапно распустившийся под солнцем подсолнух.
Атра видела это отчетливо. Перед ней был чистый душой ребенок, который радуется простому доброму слову.
«...Ох».
Она невольно хотела вздохнуть, но, вспомнив о вчерашнем, поспешно подавила этот порыв. Однако внутренний вздох сдержать было невозможно.
«И как мне его всему этому учить?..»
Обучать искусству боя было куда проще. Атра в очередной раз убедилась в этой истине.
◆ ◆ ◆
Местом встречи с Пэк Арин была площадь перед центральным фонтаном в коммерческом секторе.
Коммерческий сектор полностью оправдывал своё название: здесь в изобилии располагались разнообразные рестораны, развлекательные заведения и огромные торговые центры, которые обычно можно встретить в самых оживленных районах города.
Встреча была назначена на 12:00. Я прибыл к фонтану в 11:30, за полчаса до срока. Немного послонявшись вокруг, я приземлился на скамейку у фонтана и активировал Полномочие наблюдения, чтобы изучить обстановку.
«...Народу-то прилично».
Сколько я ни находился в Сиёламе, меня всегда поражало, что при таких колоссальных масштабах и великолепной инфраструктуре людей здесь было немного. Оно и понятно — в Сиёламе жили только те, кто имел к нему непосредственное отношение. Преподаватели, административный персонал, курсанты и работники сферы обслуживания с их семьями.
Однако сейчас людей было действительно много. Конечно, не до такой степени, чтобы яблоку негде было упасть, но ощущение оживленной толпы присутствовало.
Всё дело в том, что это были первые выходные после завершения промежуточной аттестации. Курсанты массово высыпали в коммерческий сектор, чтобы сбросить накопившийся за время учебы стресс. Большинство было в гражданской одежде, но благодаря Полномочию я узнавал лица сокурсников и старшекурсников.
И не только курсанты решили отдохнуть. Преподаватели и сотрудники, на чьи плечи легла организация и проведение аттестации, тоже нуждались в разрядке. Все они смешались в едином потоке, наполняя улицы жизнью.
«Хм...»
Прохожих было много. Соответственно, хватало и взглядов в мою сторону, и приглушенного шепота... Но я уже привык к такому вниманию и не обращал на него внимания. Раньше я бы, наверное, сразу сбежал домой... Приятно осознавать, что я стал капельку сильнее духом.
Сидя на скамейке и болтая ногами, я ждал появления Пэк Арин.
«М-да...»
При мысли о ней я невольно вспомнил советы — или, скорее, наставления, — которые мне дали Хон Ёнхва и мой мастер.
От Хон Ёнхвы пришло несметное количество уведомлений о пропущенных вызовах. Ужаснувшись, я поспешил отправить ей сообщение, что со мной всё в порядке. Ответ прилетел мгновенно. Она писала, что места себе не находила от волнения, и спрашивала, не случилось ли чего.
Так завязалась переписка.
— Я спал. Звук был выключен, поэтому не слышал звонков. Прости.
— Я так волновалась. Слава богу, что всё в порядке. Ты спал в общежитии?
— Я спал в жилье мастера.
— ...Какого черта ты там делал? С тобой точно ничего не случилось? И так далее...
Слово за слово, разговор перешел на моё пари с Пэк Арин. Мне и самому нужно было кое-что прояснить, так что я приветствовал её расспросы.
▶ Хон Ёнхва: Если она начнет вытворять что-то странное, сразу бей.
▶ Хон Ёнхва: Спуска ей не давай, не сомневайся ни секунды.
▶ Хон Ёнхва: Понял?
Толку от этих советов было мало. Лишь очевидное «отказывайся, если она полезет с чем-то странным». Похоже, Хон Ёнхва и сама не понимала, зачем Пэк Арин затеяла этот спор.
— Запомни хорошенько. Понял? Что я тебе сказала?
«Если кто-то попытается меня лапать, сразу бить в челюсть...»
«Мастер».
«Я и сам это знаю...»
— Да? Тогда почему ты сидишь смирно, когда я тебя трогаю?
«Так вы же мой мастер».
«Вы мне нравитесь».
— А... в-вот как.
Перед уходом из дома мастер провела со мной аналогичный «инструктаж». Честно говоря, я был в легком недоумении. Неужели они думают, что я совсем ничего не понимаю, раз твердят об одном и том же? Но раз Хон Ёнхва и мастер так беспокоились, я послушно кивал в ответ.
Я продолжал болтать ногами и лениво просматривать магические книги через голограмму. Прошло от силы минут десять.
На самой границе радиуса моего наблюдения появилась Пэк Арин. Вскоре среди шума толпы послышался отчетливый перестук каблуков, приближающийся к фонтану. Пэк Арин огляделась и, заметив меня, расплылась в улыбке. Она уверенно зашагала в мою сторону.
— Ох. Я вышла на двадцать минут раньше, но всё равно опоздала.
«Всё в порядке».
«Я и сам только что пришел».
Я покачал головой в ответ на её извинения и украдкой осмотрел её наряд. Синие волосы, как всегда, аккуратно собраны сзади. Простая, но элегантная белая футболка без лишних украшений. Поверх — джинсовая куртка, а стройные ноги подчеркивали облегающие джинсы. В самой одежде не было ничего особенного, но на её фигуре любой наряд смотрелся великолепно.
— Вы уже пообедали?
«Что?»
«Разве мы не собирались пообедать вместе?»
— О, вы отлично всё помните.
Пэк Арин лучезарно улыбнулась и внезапно протянула мне руку.
— ?
Я в замешательстве наклонил голову, а затем, осознав значение этого жеста, замер с неопределенным выражением лица. Белоснежная ладонь. Ладонь, способная в мгновение ока обрушить на врага сотни ледяных шипов. Конечно, я не думал, что она применит магию здесь. Мы ведь в Сиёламе. Особой тревоги я не чувствовал.
Я осторожно протянул руку, и Пэк Арин тут же крепко её сжала. Моя рука в черном нарукавнике и её обнаженная ладонь соприкоснулись. Её кожа была не теплой, а скорее прохладной.
Пик
Пока я переваривал странное ощущение от этого прикосновения, на смарт-часах Пэк Арин пискнул сигнал. Над циферблатом всплыла голограмма с таймером.
[23:59:57]
— Итак, таймер на 24 часа запущен.
«Что?»
Не успел я спросить, что это значит, как Пэк Арин ответила сама, будто в этом не было ничего необычного:
— Я ведь говорила, верно? Что забираю один день вашей жизни, Ха Юль.
«???»
Я хотел было снова уточнить смысл её слов, но тут до меня дошло.
Один день.
Время, за которое Земля совершает полный оборот вокруг своей оси.
То есть ровно 24 часа.
Я невольно приоткрыл рот от изумления.
«Нет, ну не до такой же степени...»
Словно подтверждая мою догадку, Пэк Арин лишь беззаботно покачала нашими сцепленными руками.

Комментарии

Загрузка...