Лиана любила выпить. При этом она не была из тех, кто хмелеет с одной рюмки, а потому вливала в себя спиртное в огромных количествах, пока наконец не доходила «до кондиции». Не то чтобы она была законченной алкоголичкой, но отрицать свою страсть к выпивке не стала бы.
К тому же она входила в число сильнейших героев мира. За годы, проведенные в сражениях на Африканском фронте, она сколотила баснословное состояние. На фоне таких богатств траты на элитный алкоголь стоимостью в несколько миллионов вон казались сущими копейками.
— Ха-ха-ха!..
Вот и сейчас она изрядно набралась и пребывала в состоянии приятного полузабытья. Лицо её раскраснелось, а по хмельному виду можно было за версту прочесть: «Я прилично выпила». Углы губ расплылись в глуповатой улыбке. Обычно она тщательно следила за имиджем и всегда носила маску мягкой доброжелательности, но сейчас лишь довольно хихикала.
— Ну же, выпейте со мной! Это «Капли Вирисиллы», входит в мой личный топ-10 любимых напитков!
Лиана протянула бокал с лазурной жидкостью своей спутнице. Рядом с ней, с землистым цветом лица, сидела Атра. Она мелкими глотками пила теплое молоко, пытаясь успокоить взбунтовавшийся желудок.
— Нет. Сама лакай эту дрянь.
— Ну чего вы? Пришли в такое место и ограничитесь парой бокалов? Я, конечно, знаю, что вы, Атра, слабенькая на это дело, но всё же...
— Заткнись и пей сама, я сказала.
Атра ответила довольно резко, но Лиана лишь понимающе усмехнулась. Смешно было вспоминать, как эта женщина обычно расхаживает с невозмутимым видом, заботясь о репутации.
«Ишь, строит из себя», — подумала Лиана.
Как бы Атра ни пыталась это скрыть, её лицо тоже раскраснелось. Она всегда держалась высокомерно, вскинув подбородок, но алкоголь был её слабым местом. И верным признаком того, что она «поплыла», стала перемена в речи.
Вся её сухая, официальная манера — эти бесконечные «отнюдь», «полагаю», «вынуждена отказать» — осыпалась как шелуха. Речь стала простой и приземленной. Другими словами, наружу полезло то, что было на уме.
Собственно, Лиана этого и добивалась. У Атры слишком жесткий панцирь; если её не напоить, она так и будет, словно попугай, повторять формальные фразы, спрятавшись за своей маской.
— Не слишком ли вы суровы к курсанту Ли Ха Юлю?
Атмосфера достаточно разрядилась, и Лиана решила перейти к делу. Рука Атры с бокалом молока замерла.
— Могли бы быть и помягче. Зачем так на него давить?
— Ты ничего не понимаешь, — Атра нахмурилась.
Она с глухим стуком поставила стакан на стол.
— Помягче? Давить? Черт возьми, ты думаешь, у нас есть на это время?
— Ну...
Лиана растерялась. Она лишь хотела немного прощупать почву перед серьезным разговором, но реакция оказалась неожиданно бурной. Поколебавшись, она всё же продолжила:
— ...Я понимаю, что ситуация непростая.
Ли Ха Юль — курсант особого набора. Первый случай в истории Сиёлама, когда кого-то зачислили по такому статусу. Если посмотреть на нынешнюю элиту героев, то восемь или девять из десяти — выпускники Колыбели. Благословение роста, которое дает это место, поистине невероятно, и Сиёлам по праву считается лучшей академией для сверхлюдей в мире. Естественно, все стремятся сюда попасть, создавая бесконечный поток талантов.
И в таком месте Ха Юль стал первым «особым». Внимание к нему приковано колоссальное. И проблема в том, что далеко не всё это внимание — благожелательное.
— Ректор, этот сумасшедший ублюдок... О чем он только думал?.. — Атра обхватила голову руками. От одной мысли об этом у неё начинала кружиться голова.
«Хорошее» внимание: «Каким же потенциалом он обладает, раз сам Ректор зачислил его особым указом? Сможем ли мы переманить его в свою фракцию? Было бы славно привлечь его к будущим операциям по зачистке Магических земель...»
«Плохое» внимание: «Каким же потенциалом он обладает, раз сам Ректор зачислил его особым указом? Нужно вырвать этот росток с корнем, пока не поздно».
Прошло двести лет с момента Великого Катаклизма, мир изменился до неузнаваемости, но человеческая природа осталась прежней. Пока существуют эмоции и желания, будут существовать и те, к кому неприменимы обычные мерки морали. Подонки найдутся в любом месте и в любое время.
Когда-то давно Ректор помог Атре. Нельзя сказать, что он спас её жизнь, но долг был достаточно велик, чтобы о нем помнить. Хотя, по правде говоря, все дела велись через Вице-ректора.
Так или иначе, в счет этого долга Ректор попросил Атру взять на себя обучение курсанта особого набора. Проблема была в том, что на этом инструкции закончились. Вице-ректор просто явился на внутреннее собрание Сиёлама, объявил: «Мы зачислили курсанта по особому набору», — и на этом всё.
— Твою мать. Должны же быть хоть какие-то ответные меры.
Просто привести его и бросить? Разве не полагалось хотя бы объяснить причины? Сказать что-то вроде: «Это мой ученик, позаботьтесь о нем. Обучайте его как следует. Он под моей защитой, тронете — убью»?
Почему нет никаких действий? Эта безалаберность вызывала у Атры дикий стресс и кучу вопросов.
Все знали, что последние десятилетия Ректор фактически отошел от дел. Всем в Сиёламе заправлял Вице-ректор. Он утверждал, что последнее слово всегда за главой академии, а он лишь исполнитель, но факт оставался фактом: Ректор не появлялся на публике — ни официально, ни неофициально — уже очень давно.
И вот, спустя десятки лет, он нарушил молчание. Вице-ректор лично подчеркнул, что это было «взвешенное решение Ректора». Так выбрали Ли Ха Юля.
И тишина.
Эта двусмысленность породила множество подозрений. И привлекла нежелательные взоры. Внутри Сиёлама всё было спокойно — Башня Роста стоит, и Ректор, пусть и молчаливый, всё еще здесь. За сто двадцать с лишним лет существования академии ни один враг не смог прорваться внутрь, и ни один курсант не пострадал на её территории.
— Проклятье...
Но что будет снаружи? Там защита Ректора не действует. История знает немало примеров: за стенами Колыбели царит жестокая реальность. Академия не может предотвратить то, что случится в большом мире. Если Ли Ха Юль окажется там один и не сможет постоять за себя — это конец.
Атра не могла вечно водить его за руку. Приставить охрану? Какого уровня? И сможет ли она защитить его в любой ситуации? Если случится кризис, превосходящий возможности охраны, если враг приставит нож к его горлу, а он сам не сможет ничего сделать...
Атра стиснула зубы. Алкоголь, смешавшись с эмоциями, обжигал изнутри, словно огонь.
«Хватит волноваться! Я иду не один, а с группой, ты слишком переживаешь! Неужели ты мне настолько не доверяешь?»
Всплыло очередное паршивое воспоминание. Рядом с Ли Ха Юлем такие мысли посещали её постоянно.
Поэтому она и стремилась как можно быстрее поднять его боевую мощь. Чтобы, что бы ни случилось, он мог хотя бы защитить свою жизнь.
Уже на второй день она дала ему оружие и начала спарринги. Для действующего сверхчеловека в этом не было ничего из ряда вон выходящего. Но она понимала, что для первокурсника, который только что пробудился... для Ха Юля этот график был изматывающим.
Обычно сначала подтягивают общую физическую подготовку. Вкладывать технику в слабое тело — крайне неэффективно. Сначала тело доводят до стандартов сверхчеловека, и только потом обучают навыкам, соответствующим этому уровню.
Но с Ли Ха Юлем всё было иначе.
Базовое Благословение роста, усиленное его особым статусом; крутая кривая развития, характерная для новичков; и его поразительная способность впитывать знания — он схватывал всё на лету.
Атра быстро поняла: у него достаточно потенциала, чтобы выдержать такой темп. Он мог развивать тело и технику одновременно. И с каждым днем она убеждалась в этом всё сильнее.
— Ну-у...
Лиана лишь хлопала глазами, слушая этот поток излияний. Реакция Атры была куда острее, чем она ожидала. Видимо, накипело у неё изрядно. Лиана немного знала о прошлом Атры.
У той когда-то был ученик. Встретились они случайно. Тогда Атра уже была героем высокого ранга, а ученик — обычным студентом академии. Атра только с виду казалась колючей, а внутри была мягким человеком. Из-за её огромной силы это не бросалось в глаза, но она была из тех, кто прячет ранимость за суровостью.
Говорили, что она очень привязалась к тому парню. Он был её первым учеником, и она, хоть и не имела опыта в преподавании, из кожи вон лезла, чтобы научить его всему, что знала. Ученик отвечал ей тем же: слушался, как старшую сестру, они стали почти семьей.
...Был такой ученик. А теперь его нет.
— Я не знаю, что задумал Ректор, но он должен стать сильным как можно скорее. Если будем прохлаждаться, думая, что времени вагон... может стать слишком поздно.
В последнее время обстановка в мире стала тревожной. Количество монстров, лезущих из Магических земель, неуклонно росло. Злодеи, скрывающиеся в этих землях, всё чаще совершали вылазки. Пока это не бросалось в глаза, но частота появления данжей тоже увеличивалась. В воздухе пахло большой бедой.
— ...И в такое время разводить нежности... пф-ф...
Атра совсем обмякла, навалившись на стол. Видимо, хмель окончательно ударил в голову, и голос её стал невнятным.
— Я поняла. Ситуация дрянь, надо качаться быстрее, всё ясно... Но можно же хоть иногда говорить ему доброе слово? — Лиана продолжала гнуть свою линию, несмотря на состояние собеседницы. — Если так пойдет и дальше, Ли Ха Юль вас просто возненавидит. Кому от этого станет лучше? Почему бы просто не объяснить ему причины?
Лиана похлопала её по плечу, но Атра лишь мотнула головой.
Ненависть? Смешно. Для Атры это было бы даже к лучшему. Она дала себе зарок больше никогда не брать учеников. И сейчас она учит его только из-за просьбы Ректора. Она научит его ровно настолько, чтобы он не сдох в какой-нибудь канаве. А дальше — не её забота.
— Плевать. Пусть ненавидит. Так даже лучше...
Глядя на «сломавшуюся» Атру, которая твердила одно и то же, Лиана тяжело вздохнула.
«Ох, беда с тобой».
Она понимала её чувства. Атра просто боялась снова сближаться. Старая рана не давала ей открыться, но и бросить Ха Юля на произвол судьбы она не могла. Вот и выбрала тактику: гонять его до седьмого пота, чтобы рос быстрее. А то, что он будет её за это проклинать — так даже проще будет потом расстаться.
— Уж лучше пусть ненавидит, чем умрет...
«Ну и упрямая же ты...»
Лиана поняла, что спорить бесполезно. По крайней мере, сейчас она до Атры не достучится.
***
На следующее утро.
Атра проснулась поздно. Глядя на солнечные лучи, пробивающиеся сквозь шторы, она выдавила:
— Твою мать...
Сверхчеловеку высшего ранга трудно напиться. Конечно, существует алкоголь специально для таких, как они, но тело Атры, развитое до предела, сопротивлялось хмелю. Однако, если сознательно не подавлять опьянение, можно изрядно «набраться». Что вчера и произошло. Эмоции взяли верх, и она позволила себе расслабиться.
Обычно после такой пьянки люди забывают часть событий, но только не Атра. Вчерашний вечер стоял перед глазами в мельчайших подробностях.
Паршивое утро. Она поднялась с кровати, едва сдерживая желание сплюнуть от досады.
Атра жила в одном из коттеджей на территории Сиёлама, как и большинство профессоров. Приводя себя в порядок, она поморщилась от запаха перегара, въевшегося в одежду и, казалось, в саму кожу. Сколько же она вчера выхлебала?..
Она вышла на балкон, примыкающий к спальне на втором этаже. Глубокий вдох свежего утреннего воздуха немного прояснил голову. Но стоило воспоминаниям о вчерашнем разговоре всплыть в памяти, как настроение снова испортилось.
Чирк.
— Фу-у-у...
Она потянулась к сигаретам, к которым не прикасалась уже сто лет. На фронте она дымила постоянно, но потом это ей осточертело, и она забросила привычку. Сейчас же желание возникло спонтанно. Достав сигарету, она щелчком пальцев зажгла её. Горьковатый, но освежающий дым наполнил легкие.
Говорили, что их делают из трав с мощным успокоительным эффектом... Атра всегда предпочитала именно эту марку.
Вспомнив о делах, она взглянула на смарт-часы.
[ Вторник, 10:32 ]
Вторник. День, когда первокурсники возвращаются с данж-практики.
— ......
Атра со сложным выражением лица смотрела на экран. Завтра тренировки Ли Ха Юля возобновятся.
Переодевшись в удобную одежду, она вышла из дома. Настроение было скверным, и она решила немного размяться. Шла она неспешно, но при её физических данных «неспешно» означало стремительное перемещение по территории. Вскоре впереди показался тренировочный комплекс.
А перед ним — невысокая фигура курсанта.
«А».
Форменный плащ Сиёлама поверх тренировочного костюма. За спиной — огромный рюкзак, на поясе — пара кинжалов и несколько подсумков. Снаряжение, которое она сама ему подобрала. В отличие от Башни Роста, на данж-практику разрешалось брать подобную экипировку.
Магический посох, притороченный сбоку к рюкзаку, смотрелся несколько комично, но благодаря внешности владельца выглядел скорее мило, чем нелепо. Неужели уже вернулся?
— ......
Атра с тяжелым сердцем направилась к тренировочному залу, который находился прямо за спиной Ха Юля. Она на мгновение подумала, не обойти ли его стороной, но он стоял прямо у входа, и такой маневр выглядел бы глупо.
Топ, топ.
В какой-то момент Ха Юль резко обернулся в её сторону. Атра удивленно приподняла бровь.
«Расстояние...»
Оно увеличилось. Между ними было добрых триста метров. И всё же он её почувствовал. При том, что она по привычке скрывала свое присутствие.
«...Сенсорика выросла?»
Темп роста поражал. В первый день занятий он замечал её, только когда она подходила вплотную. Теперь же среагировал с такого расстояния. Конечно, сейчас она не так сильно таилась, как тогда, но прогресс был налицо.
Это вызывало одновременно и гордость, и какое-то странное, необъяснимое чувство.
Расстояние сокращалось. Ха Юль тоже пошел ей навстречу. Видимо, решил поздравить или просто поздороваться, раз уж встретились.
— Практика окончена? — Атра заговорила первой, просто ради приличия.
Они сошлись почти вплотную. Ха Юль потянулся к часам, чтобы что-то написать.
Или, по крайней мере, собирался. Его рука замерла на полпути. Ноги тоже остановились.
— М?
Ха Юль застыл как вкопанный. Через секунду он слегка наклонил голову, словно в недоумении.
...Шмыг, шмыг.
Его нос затрепетал. В следующий миг всё его тело передернуло.
«Что это с ним?»
Странная реакция. Но то, что последовало за этим, было куда более шокирующим.
Ли Ха Юль никогда не жаловался на изнурительные тренировки. Не спрашивал «почему». Не возмущался её жестким графиком. Он ни разу не выказал обиды Атре, которая всегда вела себя с ним холодно и отстраненно. Даже когда она в прошлый раз забыла дать ему воды, он не проронил ни слова жалобы. Он просто прилежно следовал её указаниям, словно безгранично ей доверяя.
И вот этот самый Ли Ха Юль...
— Кха...
Он скривился так, будто увидел нечто неописуемо мерзкое, и попятился. На его лице отразилось нескрываемое отвращение. Так отшатываются от кучи нечистот.
Сердце пропустило удар.
— ......
Ощущение было такое, будто в грудь прилетел огромный булыжник.
У Атры мелко задрожали веки.

Комментарии

Загрузка...