Этот мир — мир внутри игры, но в то же время он реален. Он до боли похож на «Сейвиор», игру с напрочь убитым балансом. Здесь есть башни и подземелья, которых не встретишь в действительности, есть мана и уникальные способности. Это мир, где один человек своей мощью способен перевернуть целый город.
Но при этом он остается реальностью. Стоило в столице приходящего в упадок Китая появиться монстру третьего ранга, как погибли миллионы людей, а огромные территории оказались заброшены, пропитавшись ядом. Если в обычном мирном городе внезапно откроется подземелье, сотни жизней оборвутся в одно мгновение. Под влиянием всего одного монстра целый континент может превратиться в обитель демонов.
Если я продолжу смотреть на всё это лишь как на игру, однажды наступит день, когда я за это поплачусь. Здесь нет строго заданных маршрутов. Каждое моё решение создает в этом мире бесчисленное множество новых вероятностей. Если есть сотня людей, значит, есть и сотня разных судеб. Считать окружающих, у которых есть своя жизнь, простыми NPC — огромное заблуждение и вопиющее неуважение.
Сегодня утром я окончательно в этом убедился. Я был уверен, что подобное отношение в будущем не принесет мне ничего хорошего, и пообещал себе впредь не делать поспешных выводов, опираясь лишь на игровые знания. Ведь человек — существо одновременно простое и сложное... существо, которое трудно загнать в какие-то рамки.
— Хочешь... конфету?
Голос, прервавший мои раздумья, раздался совсем рядом. Сидящая по соседству Хон Ёнхва замялась, а затем протянула мне руку. На её ладони лежала конфета. Дорогая, изысканная упаковка сразу бросалась в глаза. Наверняка она стоит баснословных денег.
[Спасибо]
Я взял угощение. Собирался было просто убрать его в карман, но замер под пристальным взглядом Хон Ёнхвы. Она смотрела на конфету с каким-то трепетом... будто затаив дыхание и чего-то опасаясь.
«Хм...»
Подумав, что будет некрасиво просто запихнуть подарок в карман, я развернул обертку и положил конфету в рот. Вкуса я, разумеется, не почувствовал. Но стоило мне начать перекатывать её за щекой, как лицо напряженной Хон Ёнхвы вмиг просветлело. Это была разительная перемена, которую заметил бы каждый.
«......»
Я кожей чувствовал на себе чужие взгляды. На меня смотрели так, будто стали свидетелями невозможного чуда. Пэк Арин, обернувшись, вовсю хлопала глазами. Её рот был глупо приоткрыт от изумления. Не думал, что она способна на такие эмоции. Удивительно.
До недавнего времени Хон Ёнхва была тем человеком, к которому я питал самые сильные предубеждения. Теперь же я понял, что в отличие от оригинала, её характер не был исключительно взрывным, поспешным или скверным. Она не была тем противником, которого стоило лишь бояться и избегать. Я увидел, что она способна признать свою вину и склонить голову в просьбе о прощении.
Всё это я понял, но...
— Вкусно? Это мои самые любимые.
[Да. Очень вкусно]
— Правда? У меня их много припасено, хочешь, я тебе еще пришлю?
Я до сих пор не понимал, почему она сидит рядом со мной, оставив Пэк Арин впереди. Почему, сидя рядом, она то и дело украдкой поглядывает на меня и вздрагивает от каждого моего движения. Почему с таким замиранием сердца протягивает конфету, расцветает, когда я её принимаю, и с горящими глазами предлагает еще... Я действительно этого не понимал.
Будь у меня побольше опыта общения с людьми, возможно, я бы разгадал причину странного поведения Хон Ёнхвы. С запоздалым сожалением я вспомнил своего единственного интернет-друга, с которым когда-то переписывался.
▶ Агапантус: Выйди уже на улицу.
▶ Я: Не хочу.
▶ Агапантус: Ты что, собираешься круглый год в четырех стенах киснуть? Получи хоть немного солнечного света, подыши воздухом. А? С людьми пообщайся.
▶ Я: Не хочу.
▶ Агапантус: Ох, упрямец. Я же даю советы, потому что искренне переживаю. Ты же не собираешься всю жизнь прожить в интернете.
▶ Я: Я подумаю.
Агапантус. Интернет-знакомый, с которым я как-то незаметно начал общаться. Выходи на улицу, встречайся с людьми, ты такой нелюдимый, потому что вечно дома сидишь, выйдешь — я тебя накормлю... Он постоянно лез в мою жизнь, будто какой-то опекун.
И только сейчас его советы внезапно всплыли в моей памяти.
«Надо было всё-таки хоть иногда выходить...»
Я и представить не мог, что расплата за моё затворничество и нежелание видеть людей — ведь одному всегда было спокойнее и лучше — настигнет меня именно так.
Скрип
В этот момент передняя дверь аудитории открылась. Благодаря «Пространственному восприятию» я знал об этом заранее. Сейчас моё восприятие работало в радиусе ста метров и передавало картинку в цвете. Теперь оно не просто не мешало в повседневной жизни, а, напротив, давало мне преимущество. Совесть порой даже покалывала от того, сколько заботы я получаю из-за своей слепоты и слабого тела. С такими способностями мои визуальные условия были куда лучше, чем у обычных людей.
По сути, не был ли я просто «инвалидом ради образа»? Жалуюсь на недуг, принимаю сочувственные взгляды, а на деле нахожусь в куда более выгодном положении... Я пытался сказать Хон Ёнхве, что мне совсем не трудно и что я всё прекрасно чувствую, но её отношение не изменилось. Неужели в её глазах я настолько немощный слабак, который может испустить дух в любую секунду?
Как бы то ни было, внимание аудитории мгновенно переключилось на дверь. Раздался четкий стук каблуков. Несколько шагов длинных ног — и женщина уже стояла на трибуне. У неё были яркие зеленые глаза. Кажется, в этом мире все, кто хоть немного связан с магией, носят мантии — на ней тоже был объемный просторный ров.
Встав за кафедру, она окинула аудиторию взглядом и лучезарно улыбнулась. Стоило двери открыться, как шепотки стихли: от этой женщины исходила незаурядная аура.
— Здравствуйте! Я ваш куратор в классе Ипчхун и преподаватель основ магии стихий, новый профессор — Лиана Беллус!
Вопреки властной ауре, её голос прозвучал в аудитории весело и звонко. Стоило ей назвать свое имя, как среди курсантов пробежал гул. Заклинательница духов, отставка, африканские земли демонов — вот ключевые слова, связанные с ней.
Я тоже знал этого персонажа. Лиана Беллус. Героиня второго плана, которую иногда можно встретить на полях сражений в Колыбели. Насколько я помнил, её официальный ранг в Ассоциации был «Высший». Герой высшего ранга — это мастер мирового уровня, способный на равных сражаться с монстрами третьего ранга. Учитывая, что твари такого уровня могут без труда уничтожить город... можно лишь догадываться, насколько она чудовищно сильна.
— Мой ранг героя — 297-е место в Высшей категории! Как видите, я вхожу в топ ноль целых одну десятую процента сильнейших!
Значит, она еще не достигла пика своего ранга? Впрочем, в африканские земли демонов отправляются не раньше второго курса. За два года многое может измениться.
Глаза курсантов при виде профессора заблестели. Пусть она была «всего лишь» героем Высшего ранга, а не Величайшего, разочарованных среди присутствующих не было. В Ассоциации, которой управляют Владыки Башен Пространства и Гармонии, ранги сверхлюдей распределяются согласно их заслугам и победам над монстрами. Существует шесть рангов: Высший, Старший, Средний-высший, Средний-низший, Младший и Низший.
Насколько я помнил, во всём мире едва ли наберется три сотни героев Высшего ранга, а Старших — меньше тридцати тысяч. И это при том, что общее число героев на планете около пяти миллионов. Быть в числе трехсот лучших в Высшем ранге — для профессора Сиёлама этой квалификации было более чем достаточно.
— Утро добрым не бывает, но работу работать надо, верно? Вы все уже видели расписание, но по протоколу я должна объяснить всё лично.
Несмотря на то что она назвала себя новичком, Лиана Беллус мастерски управляла вниманием курсантов.
— Этот семестр у нас называется «Свободным», верно? Как и следует из названия, это период, когда вы можете посещать самые разные лекции, независимо от вашей основной специализации.
— Я видел объявление, но не совсем понимаю суть.
— Именно для таких, как вы, я здесь и нахожусь!
Профессор Лиана указала пальцем на задавшего вопрос курсанта, будто говоря «в точку!», и продолжила объяснение:
— Проще говоря, если ваша специализация — ближний бой, вы всё равно можете без проблем посещать лекции по магии.
Свободный семестр. Я слышал этот термин еще на Земле. Это время, когда можно пробовать любые дисциплины, не ограничиваясь профилем. Причин для его введения было несколько: для таких, как я, кто поступил благодаря потенциалу, но еще не определился с путем; для того, чтобы проверить, не скрыты ли в курсантах иные таланты; и просто для расширения кругозора... по крайней мере, так гласил лор игры.
Суть в том, чтобы «попробовать всё понемногу». Для меня, обладателя уникальной способности «Мастер на все руки», это было как нельзя кстати.
— В течение Свободного семестра по утрам вы будете посещать общие лекции согласно вашему курсу, а после обеда — профильные лекции в зависимости от вашего уровня.
Объяснения профессора в точности соответствовали оригиналу. Утром — общие занятия для всего класса, днем — профильные, согласно результатам вступительных экзаменов. В Сиёламе курсантов делят на три категории: «Базовый», «Опытный» и «Продвинутый». Сложность обучения растет соответственно.
Впрочем, обижаться на попадание в базовую группу не стоило: если у тебя есть навыки, ты всегда можешь сдать экзамен и перейти выше. К тому же «базовый» уровень здесь вовсе не означал халтуру. Это была база лишь в сравнении с другими группами, само же качество преподавания оставалось высочайшим.
Льготники всегда начинают с базовой группы. То же касается и тех, кого зачислили по рекомендации за один лишь потенциал. Было бы глупо бросать тех, кто еще толком ничего не умеет, в группы для опытных или продвинутых.
— Фух... Ну, с объявлениями покончено!
Лиана Беллус потратила несколько десятков минут, без умолку объясняя расписание, график экзаменов, время посещения Башен Роста и правила академии, которые должен знать каждый первокурсник. Из-за уточняющих вопросов процесс затянулся.
— Свободный семестр на первом курсе славится своим плотным графиком, так что крепитесь! Со следующего семестра станет полегче!
Профессор Лиана, мгновенно восстановив бодрость духа, озорно улыбнулась.
— Ну а раз сегодня первый день, вы ведь знаете, чем мы займемся?
Первый день занятий. Обычно это называют «ориентацией». Подобные события в игре всегда были рандомными, так что предсказать что-либо по оригиналу было трудно. Но я не особо волновался. В первоисточнике такие моменты описывались парой строк текста. Даже не опираясь на лор, было ясно: на первой встрече с куратором, которая не является ни общей, ни профильной лекцией, ничего особенного не произойдет. В крайнем случае — краткий обзор курса, повторное измерение способностей или байки из времен её боевой молодости...
— В первый день лучше всего подходит самопрезентация! Итак, курсант, сидящий в первом ряду с самого края справа, выходи!
«Твою же мать...»
***
Самопрезентация. Акт сообщения своего имени, биографии и прочего людям, которых видишь впервые...
Сначала я впал в ступор. В оригинале никакого события с представлением себя не было. Я никогда раньше этого не делал, а уж перед таким количеством народа — и подавно.
Но если поразмыслить, в этом не было ничего странного. Напротив, это вполне нормальная процедура. В этой индустрии связи решают всё, так что заявить о себе с самого начала — шаг логичный. Очевидно лишь то, что я, просидевший всю жизнь в четырех стенах, не имел права судить о нормах этого мира.
— Ха Юль, тебе плохо?
[Нет, всё в порядке]
Так что бояться было нечего. Не стоило так нервничать. Нужно просто встать за кафедру и коротко назвать имя и свои особенности. Проще простого.
Ответив Хон Ёнхве, которая обеспокоенно заметила мою бледность, я сосредоточился на «Пространственном восприятии». Тем временем презентации шли своим чередом.
— Кацуки Юсей, боевой профиль. Уникальная способность связана с мечом. Если захотите обсудить боевые искусства — я всегда открыт.
Тот самый Кацуки Юсей, который на банкете влетел в меня и отправил в нокаут.
— Меня зовут Элия Слейд, профиль поддержки! Давайте дружить!
Элия, сорвавшая особенно громкие аплодисменты — видимо, уже успела завести кучу друзей.
— Пэк Арин, боевой профиль! Ищу друзей в режиме реального времени!
Пэк Арин, которая, несмотря на мощь своего клана за спиной, вела себя непринужденно и вызвала симпатию у остальных.
Представления продолжались без сучка и задоринки. Хотя все еще чувствовалась некоторая скованность, курсанты шутили, а профессор Лиана умело поддерживала легкую атмосферу. Очередь почти подошла к концу.
— Хон Ёнхва, боевой профиль. Надеюсь, сработаемся.
Хон Ёнхва закончила свою речь с тем же отстраненным видом, с каким сидела до этого, — от её недавней суетливости не осталось и следа.
И вот очередь дошла до моего соседа.
— Итак, следующий! Курсант Ли Ха Юль!
Легкая атмосфера в аудитории мгновенно испарилась. Наступила тишина, наполненная смесью самых разных эмоций.
«Фух...»
Я встал, и взгляды тут же скрестились на мне. Если раньше они хотя бы пытались это скрывать, то теперь, имея законный повод, пялились в открытую.
Я медленно спустился к трибуне. Профессор Лиана, стоявшая сбоку, смотрела на меня с нескрываемым любопытством. В её глазах читалось ожидание.
...Мне казалось, что в этой затее есть какой-то глубокий смысл, но теперь закралось подозрение, что профессору просто захотелось развлечься.
Я встал перед кафедрой. «Пространственное восприятие» отчетливо передавало направленное на меня внимание сотен глаз.
«......»
В горле внезапно пересохло. Быть в центре внимания — мне это было знакомо. Я проходил через это, когда гулял по городу, в метро и автобусах, на терминалах врат, в торговых кварталах и на банкете. Взгляды всегда были прикованы ко мне. На банкете мне бесконечно предлагали пожать руку. Звали выпить, а я вежливо отказывался, придумывая оправдания.
Но сейчас бежать было некуда. В аудитории не было шума и суеты. В этой звенящей тишине, где слышно было даже то, как кто-то сглатывает слюну, я должен был заговорить. Неописуемое давление навалилось на плечи. Голова пошла кругом. Уголки губ предательски задрожали.
Сделав судорожный глоток воздуха, я разомкнул губы.
«Здра—»
— —авс... кха! Кхы... кха-кха! Кха! Кха-кха!
— Ха Юль?!
— Кха, кха!
Твою мать.
Проклятие молчания.

Комментарии

Загрузка...