— Хе-хе, ну что, начнем вечеринку по-настоящему?
С этими словами Элена вскрыла второй подарок, полученный от Со Джина.
Пестрая коробка причудливой цилиндрической формы. Предмет, который был бы до боли знаком любому жителю Кореи.
— Стаканчик рамёна!
Со Джин прислал не одну порцию, а целых десять. Причем это был не какой-то один вид — все десять упаковок оказались с разными вкусами.
В итоге на лице Элены расцвела такая же сияющая улыбка, как и при первой встрече с «Зеро-колой». Ведь она впервые видела настоящий рамён вживую.
Конечно, благодаря прошлым трансляциям она уже имела представление о его вкусе. Но то был лишь косвенный опыт через синхронизацию вкусовых ощущений. Проще говоря — лишь имитация, мимолетное развлечение, а не подлинный продукт.
И вот теперь, когда перед ней предстал оригинал, ее сердце не могло не трепетать от восторга.
— Хм-м... Посмотрим... С чего же мне начать дегустацию?
С абсолютно счастливым видом Элена принялась рассматривать стаканчики. На самом деле она выглядела довольно сосредоточенной, ведь Со Джин дал ей несколько важных советов по поводу рамёна.
«Я не знаю ваших предпочтений, поэтому прислал разные виды... Но, по возможности, советую не трогать те, что в черно-красных упаковках».
«...Почему?»
«Потому что они острые. Невероятно острые».
По словам Со Джина, черный рамён обладал так называемым «ядерным вкусом», и те, кто к нему не привык, познавали адские муки. Боль была настолько сильной, что некоторые люди даже запускали трансляции, чтобы показать свои страдания в прямом эфире. А те, кто привык к этой остроте, якобы находили в этом зрелище повод для насмешек. Какая неописуемая жестокость!
«Среди межпространственных стримеров полно безумцев... но Земля, похоже, переплюнула их всех».
Почувствовав к Земле одновременно страх и благоговение, она осторожно отодвинула «ядерный» рамён в дальний угол.
— Со Джин рекомендовал новичкам вот этот «Чам-рамён»...
Проблема заключалась в том, что «Чам-рамён» делился на два вида: «неострый» и «острый».
Обычная Элена, не раздумывая, выбрала бы неострый вариант. В конце концов, она родилась и выросла на одной лишь росе Мирового Древа. К тому же во время синхронизации вкусовых ощущений, когда она косвенно знакомилась с рамёном, ее язык испытал сильнейшее раздражение... нет, настоящую боль.
Так что, если она не хотела повторения тех мук, логично было выбрать «неострый». Однако ее рука замерла, так и не коснувшись заветной коробочки. Причина была проста.
«Тем, кто пробует рамён впервые, я бы посоветовал „неострый“... но лично я рекомендовать его не хочу».
«Это еще почему?»
«Потому что те, кто считает вкусным неострый „Чам-рамён“, способны с аппетитом уплетать даже „ханганский рамён“».
«...Ханганский рамён?»
Элена не знала, что такое Ханган, но по тону Со Джина поняла: это нечто ужасное. В тот момент его лицо исказилось в гневной гримасе, и он добавил:
«Я считаю, что „Чам-рамён“ должен быть только острым. Не понимаю, о чем вообще думает компания-производитель. Неострый вариант должен навсегда исчезнуть из истории человечества...»
«....»
Бог весть, что произошло в его прошлом, но Со Джин ненавидел неострый «Чам-рамён» с какой-то непостижимой силой. Наверное, у него был крайне печальный опыт — возможно, из-за этого рамёна он потерял друга. Иначе человек просто не мог бы источать столько ненависти.
Так или иначе, Элена, почитавшая слова Со Джина наравне с божественным откровением, после недолгих колебаний взяла в руки острый «Чам-рамён».
В конце концов, она уже однажды пробовала острое через синхронизацию вкусовых ощущений. Значит, и в этот раз сможет вытерпеть.
...Наверное.
Укрепив дух, Элена призвала духов и произнесла, словно отдавая последний приказ перед боем:
— Ундина, Ифрит. Если провалитесь... вы понимаете?
Духи синхронно закивали.
После того как Элена изрядно погоняла духов воды и огня, ей наконец удалось залить рамён кипятком. И ровно через четыре минуты...
— Ах...
Кап.
Из глаз Элены градом покатились крупные слёзы.
— Слишком... слишком вкусно... Хнык... Обидно... Как же обидно-то...
Пятьсот лет, проведенные на одной лишь росе Мирового Древа, теперь казались потраченными впустую. Определенно, она лишила себя половины жизненных радостей.
***
Один известный зарубежный повар как-то сказал о рамёне: «Благодаря этому блюду мы можем наслаждаться вкусом уровня Мишлен в повседневной жизни».
Конечно, называть рамён блюдом высокой кухни — это преувеличение. Однако рамён — это результат труда бесчисленных ученых современности, которые ломали головы над тем, как сделать еду быстрой, простой и при этом невероятно вкусной. Можно сказать, это венец достижений современной науки в области «вкуса».
И вот такая еда попала в организм эльфа, который всю жизнь не знал ничего, кроме росы. О последствиях не стоило и говорить.
— Я столько потеряла... Всё это время я жила в убыток...
Чавк-чавк.
Из-за того, что она впервые ела настолько острую пищу, губы Элены заметно припухли. Но она не выпускала палочки из рук.
Потому что это было божественно. Спустя пятьсот лет она наконец осознала, какое это удовольствие — есть. Разве можно было остановиться?
Лишь когда была съедена последняя лапшинка и выпита последняя капля бульона, к ней начал возвращаться рассудок.
— Ха-а...
Покончив с острым «Чам-рамёном», она с еще большим трепетом посмотрела на «Зеро-колу».
— Ух..!
Сердце забилось чаще. Настоящий рамён, который она только что ощутила собственным языком, не шел ни в какое сравнение с тем, что она пробовала через синхронизацию вкусовых ощущений. Это был пронзительный вкус, который невозможно встретить в природе — вкус, заставляющий каждую клетку тела пробудиться.
Наверняка эта «Зеро-кола» подарит ей схожие ощущения.
— А-а...
В этот миг Элена инстинктивно поняла: если она выпьет колу, пути назад не будет. Придется навсегда распрощаться с той прежней, невинной собой, что находила вкусной обычную росу.
И вместо нее здесь останется эльфийка-рабыня, полностью зависимая от счастья, которое дарит земная еда.
Продолжить ли ей жизнь Хранительницы Мирового Древа, храня в сердце гордость и питаясь росой? Или превратиться в подобие домашнего скота, покорно принимающего дары землян и млеющего от восторга?
Выбор был очевиден.
Элена без малейших колебаний одним махом осушила стакан с черной жидкостью, в которой, подобно лаве, бурлили пузырьки газа.
— ..!
В следующее мгновение Элена осознала: Со Джин ей солгал.
Кола — это просто сладкая газировка? Кола может быть менее вкусной, чем роса Мирового Древа, дарованная эльфам?
«Лжец».
Теперь Элена могла заявить во всеуслышание: по сравнению с «Зеро-колой» роса Мирового Древа — не более чем обычный древесный сок.
И в этот момент на нее снизошло озарение.
— Да... Так вот оно что..!
Элена повернула голову и пристально посмотрела на Мировое Древо, которому поклонялась как божеству последние пятьсот лет.
То, что она считала божественным чудом, оказалось просто соком, а истинным даром богов была «Зеро-кола». Под этим небом не может быть двух богов. А значит, истинная сущность Мирового Древа...
— Мировое Древо... на самом деле просто большое дерево?
Подтвердите:
Мировое Древо... это просто большое дерево.

Комментарии

Загрузка...