За пределами врат всё чаще исчезают боссы-монстры.
Пока их уровень не превышает C-класс, но никто не знает, когда они пробьют эту планку.
Из-за всей этой суеты наверху и внизу атмосфера в стране стала ледяной.
[ Нападения на охотников в Японии уже достигли полусотни... ]
[ Полиция Японии сформировала специальный следственный штаб для поимки подозреваемых. На данный момент среди них есть как обычные террористы, так и бывшие охотники — ]
Как бы сильно ни недолюбливали охотников, до такой резни доходило крайне редко.
Ведь именно они закрывали врата, уничтожали монстров и добывали магические камни.
Без них остановилась бы вся жизнь общества, так что всё было закономерно.
Однако в Японии забили тревогу радикальные конспирологи, пользовавшиеся там особой популярностью.
Исчезновение боссов — это заговор самих охотников, решивших взять магические камни в заложники.
Если и дальше потакать их привилегиям, мир превратится в сплошную резервацию для охотников!
— Не понимаю одного: если они так ненавидят охотников, то с какой стати сами подбивают бывших охотников устраивать теракты? Это же бред сумасшедшего.
— Хотелось бы сказать: «Да чтоб эти японцы передохли все до единого», — но вы же наверняка станете меня отчитывать?
Пак Сончхоль бросил на Пэк Соль косой взгляд.
Она и сама всё прекрасно понимала, но всё равно лезла с вопросами.
— Только попробуй эта свора оголтелых конспирологов прорваться к нам. Как только зашатается внутренняя безопасность, нам всем придётся туго.
— Вот потому-то и подняли по тревоге национальных охотников, и мы тоже сидим на чемоданах. Глядя со стороны, можно подумать, что тут нарисовались врата S-ранга.
— Уж лучше бы врата, с ними проще.
По крайней мере, врата можно зачистить, а монстров — просто перебить.
Зато конспирологов на вид не отличишь от остальных людей.
Улыбаясь тебе в лицо, кто-то из них может внезапно ударить в спину с помощью способности.
— А что в Китае?
— Похоже, гражданская война вспыхнет со дня на день.
— Только не это. Только не сейчас.
Пропажа боссов породила безумное стремление к экспансии за рубеж.
Нашлись те, кто выступил против, и обстановка накалилась до предела.
[ На фоне тяжёлого внутрипартийного кризиса в Китае сохраняется напряжённая обстановка... ]
[ Подтверждено, что позиции разделились даже среди крупных корпораций и национальных охотников. ]
Людей много, а значит, и охотников хватает.
Пространство огромное, а значит, и врат видимо-невидимо.
Что будет, если там грянет гражданская война?
Что будет, если расколется не просто армия, а сами охотники?
— Если в Китае ещё и домино из прорывов врат попрёт — быть беде. Черт знает, чем вообще занимается их филиал. Проклятье.
— Да успокоятся они со временем, куда денутся, — беспечно переплела пальцы Пэк Соль.
Огромное количество врат означало, что зачищать их приходилось ежедневно.
Никто в здравом уме не станет ради дележки власти пускать под откос собственную страну.
— Всё уладится.
— Тебе легко рассуждать, раз тебя не отправили в командировку в Китай.
По решению руководства часть сотрудников корейского отделения отправилась в Китай.
Необходимо было предотвратить возможное вооруженное столкновение.
Но пока силы стягивались к границам, стороны лишь приглядывали друг за другом, не решаясь переходить к открытому манеру.
Единственным минусом оставалось лишь то, что людей дома заметно поубавилось.
— Ужасно досадно, что пришлось выдергивать ребят из оперативных групп.
— Так поручили бы всё начальнику команды. Ой, точнее, бывшему начальнику.
— Ли Хён? Он сидит в академии. Я бы предпочел не ввязывать его в дела Зенис.
— Но вы же сами сказали, что весь личный состав на нуле.
Кан Тэхо в упор посмотрел на Пэк Соль.
— Только не говорите мне... Я на такое не подписывалась.
— С чего ты взяла, что Ли Хён согласился бы? Вы же были в одной группе. Разрушение, диверсия, подавление — и после этого ты предлагаешь нагрузить всем Ли Хёном? Ладно, так и быть. Раз тебе скучно, воспользуюсь полномочиями начальника и подкину одно дельце.
— Дайте мне хоть немного отдохнуть!
Пэк Соль возмущенно повысила голос, но возразить было нечего.
Раньше Ли Хён умудрился бы как-нибудь договориться с Кан Тэхо.
Но теперь начальником команды была она сама, а талантом к переговорам Пэк Соль не обладала.
Стоило отдать приказ позывному — она выполняла его и только.
Для военного — идеальный расклад, но как переговорщик она, по словам того же Ли Хёна, шла на дно.
***
Бах!
Тяжелый удар заставил сталь гудеть.
От такой мощи содрогнулся даже окружающий воздух.
— Кх-х...!
Отброшенная назад Чха Ерин покачнулась и с трудом удержала равновесие.
Она тут же попыталась выровнять стойку и найти лазейку для контратаки.
Однако сделать это ей не дали — в следующий миг девушка рухнула на землю.
— Кхе-ек...!
В горле отчетливо защипало кровью.
Вдобавок из груди вырвался странный звук — не то кашель, не то хрип.
— Ха-а, ха-а...
Чха Ерин слыла обладательницей феноменального таланта, но она никогда не позволяла себе расслабляться.
Каждый день она выкладывалась на изнуряющих тренировках и ни разу не давала себе поблажек.
Ерин всегда искала соперников сильнее себя или тех, у кого можно было чему-то научиться.
Ей и в голову не приходило уподобляться глупцам, которые выбирали в противники лишь слабых ради легких побед.
«Я же выкладывалась на все сто. Была уверена, что справлюсь практически с любой ситуацией...»
Но впервые её смяли так, что у неё не осталось ни сил на сопротивление, ни мыслей в голове.
Такого бессилия она не испытывала даже в спаррингах со взрослыми охотниками A-ранга.
Опираясь на копье как на костыль, Чха Ерин с трудом заставила себя подняться.
Всё это время терпеливо ждавший Ли Хён снова сократил дистанцию.
— Вы же наверняка догадываетесь, что я сейчас скажу?
— Что настоящий враг не станет давать вам времени на передышку.
— Прекрасно понимаете. Тогда продолжим.
Не успел Ли Хён исчезнуть из виду, как древко копья со страшной силой изогнулось.
На сей раз в ход пошла даже не трость.
Удар открытой ладонью обладал совершенно иной, несоизмеримой тяжестью.
Не вложи она силу в противодействие, её бы просто снесло в сторону.
«Соберись. Возьми себя в руки!»
О победе даже не смей мечтать.
Просто продержись. Выдерживай удары, чего бы это ни стоило, и перехвати темп.
Чха Ерин быстро признала и приняла собственное бессилие.
Среди студентов её сравнивали с безмятежным морем.
Она принимала любые атаки противника до тех пор, пока тот окончательно не выдыхался.
А затем затягивала его на глубину, где он барахтался без опоры под ногами.
Ерин была уверена: пока она держит дистанцию, пробить её оборону невозможно.
«Не знаю, сработает ли это против профессора... Но сдаваться нельзя ведь? К тому же это моя сильная сторона! Работать до конца!»
Оттолкнув руку Ли Хёна, Чха Ерин выждала момент и перехватила оружие.
Она знала: следом за этим неизбежно последует град колющих и рубящих ударов.
«...Погодите-ка?!»
Хрусь!
Ноги Ли Хёна взметнулись вверх, целясь ей в голову.
Увлекшись защитой центральной линии, она пропустила этот удар.
«Ничего страшного. Преимущество в длине оружия по-прежнему у меня!»
Стоит лишь не дать сбить себя с толку — и лазейка обязательно найдется.
Рассудив так, Чха Ерин попыталась повести копьем без тени паники.
Цап!
Это продолжалось ровно до тех пор, под совершенно немыслимым углом не последовала вторая атака Ли Хёна.
«А?!»
Если сейчас броситься в атаку, копье уйдет мимо, а трость достигнет цели.
Пришлось скрипя сердце отказаться от с трудом добытой возможности.
«Да вы издеваетесь! Только что была моя очередь! Так не бывает!»
Вложишься в тычок — тело подастся вперед, ударишь рубящим — потеряешь баланс.
Чтобы продолжить бой, ей обязательно нужно вернуть центр тяжести.
Каким бы сильным охотником ты ни был, от этого закона никуда не деться.
— ...Кто так думает, глубоко заблуждается, студентка Чха Ерин.
— У-у-у!
— Есть монстры, которые плевать хотели на эти законы. Разве не на них вы собрались охотиться? Или вы планируете ставить себе предел на каком-то конкретном уровне?
Если её устраивало довольствоваться столь малым, он был разочарован.
Ли Хён мог думать что угодно, но для Чха Ерин эти слова прозвучали иначе.
— Что скажете, студентка Чха Ерин?
— Да с чего вы взяли, что меня это устроит!
На пределе возможностей руки и ноги буквально кричали от боли.
Хватит на сегодня. Продолжи она дальше — завтра просто не встанет с постели.
В конце концов, это всего лишь индивидуальное занятие, обычный спарринг — не слишком ли он затянулся?
Но Чха Ерин тут же отмела эти мысли прочь.
— Фу-у-у...
Она мыслила в корне неверно. Ошибалась от начала и до конца.
Просто продержаться? Выкроить хоть какую-то щель, раз уж победить нельзя?
«Нет уж, Чха Ерин, дурочка ты эдакая. С каких пор ты стала такой мягкотелой? Дура!»
Ю Сольа шла напролом, готовая стоять насмерть.
Даже после сотен поражений она ни на секунду не отказывалась от мысли победить.
Наверняка точно так же она сражалась и против Ли Хёна.
«Сравниваешь себя с Сольа и думаешь, что у вас разные условия? Что профессор Ли Хён не давил на неё с такой силой? Нет, Чха Ерин, опомнись. Дело совсем в другом. Просто Сольа была до отчаяния одержима победой».
Ю Сольа зажигала пламя, сжигающее всё на своем пути.
А она не может вечно оставаться тихим морем.
Нужно уметь вздыматься волнами, превращаться в бурю и поглощать всё вокруг.
«Меняю цель. Победить. Только победа. Я смогу победить».
Разомкнув дистанцию, Чха Ерин шумно выдохнула, собираясь с силами.
Столкнуться и разбиться? Пусть так, даже разбившись, она попробует снова. А если всё равно не выйдет...
Да с чего бы не выдти? Делай, пока не получится, Чха Ерин. Ты сможешь.
Когда она изнемогала под завистливыми взглядами окружающих.
Когда казалось, что после прорыва врат рухнуло абсолютно всё.
Был человек, который неизменно оставался рядом от начала и до конца.
Бряк-звяк!
В тот самый миг, когда их клинки вновь сошлись, уголки губ Ли Хёна дрогнули в улыбке.
Ещё мгновение назад увягавшая воля к борьбе вспыхнула с новой силой.
— Вот именно так, студентка Чха Ерин.
Словно сговорившись, оба сошлись в самом воздухе.
Дз-з-зыннь!
Чха Ерин снова понемногу отступала, но на этот раз её напор ни в чём не уступал вражескому.
Никаких жалких мыслей о том, чтобы просто продержаться.
Только победа. Безусловная победа. Даже если победить невозможно — она всё равно добьется своего.
Бах!
До предела оттесненная назад Чха Ерин снова рухнула на колени.
Ли Хён же при этом выглядел так, будто не сделал ни единого усилия.
— Фух.
Однако сломить нынешнюю Чха Ерин было уже невозможно.
— ...Профессор.
Напротив, в её глазах вспыхнул тот самый блеск, выдающий внезапное озарение.
— Прошу, ударьте сильнее.
В этот момент Ли Хён попытался снова улыбнуться.
— ...
Но почему-то взгляд его зацепился за белую ленту в волосах Чха Ерин.

Комментарии

Загрузка...