Глава 3: Возвращение домой
Битва была окончена, и хотя мне хотелось немедленно двинуться на Алион, всё оказалось не так просто. Сражение бушевало три дня. Если бы стычка была менее масштабной, мы могли бы продолжить путь, позволив солдатам отдохнуть в повозках. Но в сложившихся обстоятельствах отдых был необходим всем.
Неясно, сколько сил осталось у врага. Возможности фамильяров по сбору информации ограничены, поэтому мы не можем видеть всё, что задумала Богиня Висис. Нам также нужно разобраться с потерями: не каждый сможет вернуться в строй. Безумно Красивый Император и Каттлея взяли это на себя, отправляя тяжелораненых в крепости и города в нашем тылу. Каттлея добилась того, чтобы Ния приняла наших раненых без лишних вопросов, а поскольку жители Ульзы отреклись от своего короля, они также выразили готовность помочь пострадавшим.
Впрочем, возникла и другая проблема. О ней стало известно лишь с наступлением сумерек. Донесение пришло как раз тогда, когда Локиелла, Безумно Красивый Император и другие лидеры обсуждали дальнейшие планы. Серас принесла его в палатку и, опустившись на корточки рядом со мной, прошептала на ухо:
— Что? — спросил я, поворачиваясь к ней. Серас лишь молча кивнула. — Подкрепление из Страны на краю света прибыло вместе с Кланом Запретных Слов... Куросага?
— А?! — воскликнула Лиз, совершенно ошеломленная этой новостью.
Если Лиз была не в курсе, значит, Куросага тайно объединились с подкреплением из Страны на краю света уже после того, как она их покинула?
Серас наклонилась ближе:
— Похоже, леди Амиа и некоторые другие ламии знали, что они путешествуют вместе с Куросага. Им сказали, что Клан Запретных Слов станет целью Богини Висис. Именно поэтому они скрывались в пути.
Я извинился и собрался выйти, чтобы оставить Локиеллу и остальных в палатке, но Лиз встала и попыталась последовать за мной. Я остановил её взмахом руки:
— Гео и Кил с ними, с ними всё будет в порядке. Оставайся здесь, на военном совете.
Лиз вернулась на своё место, как было велено, и скрестила руки на груди:
— Ну, хорошо... Оставляю это на тебя.
Мы с Серас вышли вместе, пробираясь через лагерь, освещенный кострами.
— Дочь Мунин тоже здесь? Фуги? — спросил я.
— Да, — ответила Серас.
Фуги — единственная, помимо Мунин, кто может использовать Запретную Магию; единственная, кто носит метку своего клана.
— Мунин знает?
— Я пока не подтвердила это, но полагаю, кто-то уже должен был сообщить ей.
Я вспомнил слова Мунин: «Но она готова. Если мой клинок не достигнет Богини и я паду на своем пути... Она рискнет жизнью вместо меня».
— Что ж... нам в любом случае пришлось бы ей сказать.
Мы прибыли в лагерь Страны на краю света, где отдыхали их войска. Вокруг уже собрался круг людей. Гео, казалось, был в центре толпы, возвышаясь над всеми остальными. Он заметил меня и поманил рукой. Толпа расступилась, пропуская нас, и мы увидели Гео, Кила и Амиа, а также сереброволосую девушку с кошачьими глазами и отсутствующим выражением лица.
— Лорд Мух? — спросила Фуги.
— Пришла, значит, а?
— Это голос Лорда Мух. Но...
— Ах, точно... Полагаю, я теперь выгляжу иначе, да? Мой старый наряд изрядно потрепался, так что я заказал новый.
— Понимаю.
— Значит, ты не осталась в Стране на краю света?
Фуги посмотрела на меня и кивнула:
— Не осталась.
Я взглянул на группу чернокрылых, собравшихся за спиной Фуги — остальных членов Куросага.
— И никто из них тоже, — отрезала она.
— Могу я спросить, почему вы...
— Фуги!
Мой вопрос прервал крик, и Фуги выглянула из-за моего плеча в сторону голоса. К ней бежала Мунин. При виде матери лицо Фуги смягчилось в слабой улыбке.
— Мама.
Позади Мунин шла гарпия Гратрах. Должно быть, именно она отправилась сообщить ей новость.
Мунин остановилась прямо перед Фуги, положив обе руки ей на плечи — она тяжело дышала.
— Ха-а, ха-а... П-почему ты здесь?!
— Я всё обдумала, — сказала Фуги, глядя прямо в глаза матери. — И не только я. Мы все решили вместе.
— ...Все вы?
Мунин подняла взгляд и увидела остальных Куросага, стоящих за спиной Фуги. Один из мужчин выступил вперед:
— Глава, мы не можем позволить вам нести это бремя в одиночку. Это неправильно. Позвольте нам тоже вступить в битву. Мы готовы... — мужчина ударил себя в грудь. — Мы можем сражаться.
— Но я... я не могу подвергать ваши жизни опасности...
— Мама.
Мунин посмотрела на Фуги, в её глазах всё ещё читалось колебание.
— Если мы проиграем в этой битве... остальным членам нашего клана всё равно не будет смысла выживать.
— Но дело не в этом... — попыталась возразить Мунин.
— Нет. Именно в этом.
Я понимаю, что она пытается сказать. Просто...
— ...
Гео и остальные лишь наблюдали.
Это решение должны принять сами Куросага. Нашим мнениям здесь не место, да? Полагаю, именно об этом он и думает.
Мужчина из клана Куросага, только что бивший себя в грудь, широко раскинул руки:
— Что будет, если мы проиграем эту войну, оставаясь в Стране на краю света? Мы не сможем вечно прятаться там. Без внешнего мира нам никогда не решить проблему нехватки продовольствия. Разве это не очевидно?
Вперед вышла другая представительница Куросага — на этот раз женщина.
— Тех, кто не мог сражаться — беременных, — мы оставили позади, когда уходили. Все в порядке. Даже если все мы погибнем в бою, у Куросага есть будущее.
— Если мы победим, то... — произнесла Фуги, подхватывая мысль женщины, — ...в продолжении нашего рода не будет нужды.
Я понимаю, к чему она клонит. Необходимость в носителях меток отпадет.
— Тогда я думаю, что мы должны сделать все возможное, чтобы увеличить наши шансы на победу, пусть даже на самую малость. Если я буду здесь, с вами, то... — Фуги посмотрела на меня. — ...это еще один пользователь Запретной магии, к которому у него будет доступ в бою.
— ...
Фуги пристально смотрела на меня. Я промолчал. Мунин крепче сжала её плечи.
— Кхм... Послушай меня внимательно, Фуги.
Её дочь обернулась к Мунин.
...Взгляд Мунин сейчас... Трудно заметить, когда мы просто путешествуем по дороге, но то, как она говорит... Она действительно мать.
— Я хочу сказать... дело не в том, сможет ли род носителей меток Куросага продолжиться. Ну, полагаю, это тоже имеет значение, но... скорее, если что-то случится... Если ты погибнешь... Я...
— Но если погибнешь ты, то это нормально?
Она говорит: «Ты можешь умереть, Мунин. Это тебя устраивает?»
При вопросе Фуги серые глаза Мунин задрожали.
— Я... я... Я глава Куросага, и как таковая...
Губы Фуги искривились от нахлынувших чувств, она пыталась сдержать то, что рвалось наружу.
— Нгх! — Но Фуги не смогла сдержаться. — В этом нет смысла! Я чувствую то же самое, что и ты... Если ты умрешь, Мунин, я... во всем этом не будет никакого смысла!
— Фуги... Ты...
Фуги плакала.
Она всегда казалась такой спокойной, собранной и бесстрастной. По словам Мунин, такой она была всегда. Это объясняет, почему её мать выглядит такой удивленной. Фуги не из тех, кто проявляет эмоции столь открыто.
...Она не очень красиво плачет — видимо, не привыкла к этому.
— Ты тоже можешь умереть, и я... я... я не могу даже думать об этом...
— Фуги...
— Нет, я... я не вынесу этого.
Фуги обняла Мунин и прильнула к ней.
— Если мне суждено умереть... то я хочу быть рядом с тобой еще хоть немного! Если я могу стать той, кто победит Богиню, то я хочу помочь! Я хочу помочь, мама! То, как мы попрощались... я... я не могла позволить, чтобы всё закончилось так!
Кажется, она годами не повышала голоса. Возможно, это первый раз, когда её эмоции вырвались наружу.
Фуги рыдала, уткнувшись в грудь Мунин.
— О... Ты правда такая... — Мунин крепко обняла Фуги одной рукой, прикрыв рот другой. Она тоже плакала.
— Глава, — произнес мужчина из Куросага, его голос дрожал при виде рыдающего лидера. — Даже если вы выиграете эту войну для нас... Спасете нашу страну и выживете, чтобы рассказать об этом... Мы никогда не сможем поведать об этом следующему поколению Куросага. Никогда не сможем признаться им, что отправили нашу главу в одиночку на битву. Те, кто не может маршировать — это другое дело, но... мы можем сражаться! Разве не так, Куросага?!
Куросага позади него ответили мощным криком.
— И другие жители Страны на краю света тоже рискуют здесь своими жизнями, не так ли?! Я знаю, вы просили нас остаться, но... Мы не могли просто сидеть сложа руки!
— Мы... — Женщина из Куросага снова шагнула вперед. — Все в порядке. Мы понимаем, что можем погибнуть в этой войне, но мы хотим добиться здесь победы. Захватить её собственными руками. Мы хотим знать, что сделали это для себя, даже если нам суждено пасть на этом пути. Сражаться за то, во что мы верим... именно так мы хотим жить.
Через плечо женщины мужчина из Куросага кивнул в знак согласия. По их лицам было ясно, что остальные разделяют это мнение.
...Может быть, Куросага изменились. Может быть, они готовы к этому. Их история, полная преследований со стороны Богини, вероятно, имеет отношение к их...
— ...Решимости, — пробормотал я про себя.
Им удалось выжить и защитить узы друг с другом, пронеся их через поколения вплоть до этого момента.
— Вы все... — начала Мунин.
— Мы все одна семья, верно? Так что давай... давай сражаться, Мунин, — сказала Фуги, всё ещё уткнувшись лицом в грудь Мунин. — Вместе.
Мунин прикусила губу.
Я видел, что её сердце склоняется к решению, но она всё ещё сомневалась. Она держала руки на плечах Фуги, но в следующий момент посмотрела на меня. Остальные тоже выглядели растерянными — они смотрели на меня, словно ища ответа.
Но это не моё решение.
— Это не мне решать... Это твоё решение, Мунин.
Выражение её лица говорило мне, что она знала, каким будет мой ответ. Я не увидел шока в её глазах.
— Но, впрочем... тебе не обязательно решать всё прямо сейчас, верно? Спешить некуда. Даже если ты в итоге решишь «нет», будет трудно сказать это, когда на тебя оказывается такое давление.
Я оглядел толпу.
— Успокойтесь и всё обсудите. К счастью, у нас ещё есть время. Мне неважно, какой путь ты выберешь — я приму любой исход.
— Кхм, — начала Мунин. Она взглянула на Фуги, затем на меня. — Эта война против Богини... Если Фуги пойдет с нами, повысит ли это наши шансы на победу?
— Нет.
Возможно, именно это я должен был ей ответить.
— Это ничего не изменит.
Может быть, эта ложь удержала бы Фуги от нашей схватки с Богиней.
— ...Что бы ты ни выбрала, я сделаю всё возможное, чтобы довести дело до конца. Я вложу все свои силы в то, чтобы это произошло. Если нужно, я пересмотрю наши планы. Я обещаю тебе это. Я никогда не включал Фуги в нашу текущую стратегию. Просто...
Просто...
— Есть вероятность, что у врага могут быть силы, о которых мы ещё не знаем. Скрытый источник мощи. Не имея четкого представления о возможностях наших врагов, лучше иметь в распоряжении все возможные варианты. Это правда.
Это правда. Я лишь сказал правду. Мунин сейчас нужно не то, чтобы я приукрашивал ситуацию. По крайней мере, так мне подсказывает интуиция.
— Но позволь мне сказать ещё одну вещь — опять же, это в конечном итоге твоё решение, Мунин. Тебе решать. Я сказал, что лучше иметь все варианты под рукой, но в этом вопросе я буду уважать любой твой выбор.
— В этом вопросе... — вздохнула Мунин. — Спасибо, Тоука.
За что это было? За то, что я предоставил ей выбор, или за что-то другое?
В тот момент я не знал.
Мунин повернулась к Фуги:
— Дай мне подумать до утра.
Ранним утром следующего дня Мунин пришла ко мне в палатку. Её глаза были опухшими и красными, когда она сообщила мне своё решение.
— Понял, — ответил я.
Я сидел на стуле, глядя на крышу палатки. В комнате воцарилась тишина.
— Мунин. Это тяжело, я знаю.
— Да.
Верно...
— Чувства порой бывают сложными. Они могут доставлять неприятности.
Но именно поэтому они так важны.
Альянс против Богини наконец пересёк границу Алиона. Я заранее подтвердил через фамильяров Лиз, что Висис и её апостолы не покидали город Эно. Однако поступали сообщения о вооруженных ложных евхаристиях, собирающихся за пределами столицы — хотя ни одной на дороге, что лежала перед нами.
Может ли у неё всё ещё быть спрятано демоническое устройство в какой-нибудь крепости? Собирается ли она активировать его, чтобы призвать к нам орду золотоглазых монстров и гуманоидных типов?
Нет, это кажется маловероятным. Она не хочет усиливать наших героев больше, чем уже сделала. Отправка золотоглазых и гуманоидных типов в нашу сторону только даст нам опыт за их победу. Она больше не может недооценивать наши силы, теперь, когда мы зашли так далеко. Она захочет помешать нам повышать уровень. По крайней мере, так поступил бы я на её месте. Мы на удивление безопасно пробрались в Алион. Настолько гладко, что это заставляет меня подозревать, что она может расставлять для нас ловушку.
— Похоже... она могла пытаться покончить с нами той атакой армии ложных евхаристий.
Я буду рад, если это окажется правдой. Если у неё есть еще волны ложных евхаристий, чтобы бросать их в нас, это будет головной болью.
Кстати... это немного отступление, но произошло кое-что интересное.
Империя Бакосс находится к юго-востоку от Алиона. Мы сейчас маршируем вместе с Рыцарями Черного Дракона, но, похоже, родина Бакосси уже некоторое время не может решить, на чьей она стороне. Географически они близки к Алиону. Я полагаю, это затрудняет для них объявление своей верности. Их могли бы захлестнуть армии ложных евхаристий ещё до нашего прибытия в Алион, если бы они присоединились к нам слишком рано. Но теперь — наконец — они начали всерьёз отправлять подкрепления. Они внимательно следили за нашим Альянсом против Богини, чтобы увидеть, к чему всё придет.
— Возможно, они намеревались защитить себя, если Богиня выиграет эту войну — утверждая, что Рыцари Черного Дракона и части их армии на западе действовали без их ведома или указаний, отвечая на призыв Каттлеи, — предположил Безумно Красивый Император.
Ну, это кажется умным способом. Хитро, я полагаю. Также есть вероятность, что аудиозапись и видео, которые мы им отправили, изменили их мнение. Лично я думаю, что это более вероятно... но в любом случае, сейчас важно то, как отреагирует Йонато.
Король Белых Волков — Магнар — на нашей стороне. Магический почтовый голубь из имперской столицы Мира уже подтвердил это. Задержка во времени при получении информации через магических почтовых голубей может быть проблемой. Мы не можем получить такое мгновенное подтверждение, какое дали бы телефонный звонок или приложение для обмена сообщениями. Нельзя создать радиоволны с помощью наших навыков, полагаю...
Мы можем достичь чего-то близкого к этому, используя фамильяров, но им было бы трудно следить за тем, что происходит одновременно в Йонато и Мире. Лиз может контролировать только двух фамильяров. Один путешествует с нами, а другой находится в Эно, наблюдая за Висис. Эти два фамильяра жизненно важны для отслеживания её передвижений, поэтому мы не можем переместить ни одного из них. Фамильяр, наблюдающий за Висис, обнаружил армию ложных евхаристий, направляющуюся на север, но не смог проследовать за ними до самого государства Йонато.
...Кстати о фамильярах Лиз.
Я смотрел на слегка пропитанную дождем равнину, сидя верхом на Слей.
Курс, которым следует наша армия сейчас... Дорога, по которой мы идем, — западная, которую Лиз рекомендовала нам выбрать, чтобы добраться до столицы. Этот маршрут — кратчайший путь к Эно. По-видимому, Безумно Красивый Император всегда намеревался выбрать этот путь — но Лиз также выбрала его как наш лучший вариант.
Пришел гонец.
— Прошу прощения, Лорд Мух.
Этот гонец... Он приходит, когда донесения не являются жизненно важными.
— Там какая-то странная женщина, которая просит аудиенции с вами...
— Со мной?
Были выносливые торговцы, которые иногда заходили продать свои товары во время войны, и другие, кто хотел предложить свои города, чтобы император и его солдаты могли отдохнуть.
Были просьбы встретиться с нашими лидерами, пока мы путешествовали по дороге... но никто не просил аудиенции у «Лорда Мух», даже не представившись.
— Они сказали, кто они?
— Асторва, вторая из клятвенных мечей Лорда Мух, Белзегеа... Она заявила, что вы поймете, — сказал гонец, звуча совершенно неубежденно.
...Что?
— Асторва?
Это имя я уже слышал...
— Она также заявила, что аудиенции с леди Серас Ашрайн или леди Макией Ренауфией будет достаточно, чтобы подтвердить её личность...
Гонец продолжил описывать внешность странной женщины.
Но что она здесь делает...? Как она выбралась оттуда? Ну, я полагаю, появление Лиз в виде фамильяра тоже было неожиданным. Всегда была вероятность, что она может объявиться. Ах... Точно. Теперь я понимаю, почему Лиз хотела, чтобы мы выбрали этот маршрут.
— Понял, — сказал я. — Приведи её ко мне.
Её рот расплылся в улыбке, когда она увидела меня.
— Хе-хе, какой величественный наряд ты теперь носишь, мой господин.
— Рад, что ты в порядке, — сказал я, снимая маску Лорда Мух, когда произносил её имя. — Ив.
— Я тоже счастлива видеть, что ты в добром здравии, Тоука, — ответила Ив Спид. Она была в человеческой форме с того момента, как вошла в мою палатку, и, казалось, предвидела, что у меня могут возникнуть вопросы по этому поводу. — Эрика изобрела магическое устройство, которое может конденсировать большое количество маны и хранить его в течение некоторого времени. Это устройство позволяет мне поддерживать эту форму самостоятельно, — сказала она, гордо выпятив грудь.
...Не то чтобы я был хорошо осведомлен в этих делах, но это изобретение имеет огромные последствия для этого мира, верно?
— Пии. ♪
Пиггимару выскользнул из моего кармана.
— Хм? О, это ты, Пиггимару. Ты научился хорошо скрывать своё присутствие.
— Пии! ♪ Пии-и~.
— Пиггимару говорит, что прошло слишком много времени. Он хочет прыгнуть, — объяснил я.
Я протянул руку, и маленький слайм запрыгнул на плечо Ив.
— Пиии~! ♪ — Пиггимару счастливо потерся щекой (?) об Ив.
— Хе-хе... Я тоже счастлива видеть тебя снова, Пиггимару.
— Ты хорошо справилась, добравшись сюда через Землю Золотоглазых Монстров.
— Хм, — Ив кивнула, скрестив руки и выглядя ещё более гордой собой. — У меня было несколько преимуществ.
Она ухмыльнулась, сверкнув белыми зубами. — После того как ты уехал на той военной колеснице, Эрика сразу же построила себе другую. Правда, одноместную. Полагаю, это была скорее не колесница, а магическое существо в форме лошади...
— Э? Она может просто создавать такие вещи? Мне казалось, это было не так просто, насколько я слышал...
Основываясь на том, что говорила Эрика, заклинание блокировки осознания на нашей военной колеснице было чем-то уникальным.
— Хм. Вот тут-то и пригождается устройство хранения маны, о котором я упоминала.
— Хм? Прости, я не совсем понимаю, как эти две вещи связаны...
— Эрика — исследователь, верно? Она годами проводила испытания устройств блокировки осознания.
— То есть ты хочешь сказать, что у неё случился какой-то удобный момент озарения, и теперь она может конструировать их сама?
— В некотором смысле, да.
...Это дело рук Хидзири? Эта мысль внезапно поразила меня.
Ах, точно. Ив, вероятно, здесь из-за чего-то, связанного с...
— Хе-хе. Я должна была знать, что ты поймешь, Тоука. — Ив расцепила руки и поставила свой большой рюкзак на землю перед собой. Она была одета не в свой костюм мечника-мухи, как обычно, а в обычную одежду, которую получила от Эрики. — Немного отвлекусь, но Хидзири уже говорила тебе об этом?
— Да.
Я вызвал в памяти воспоминания о сестрах Такао.
— Эрика долгое время проводила исследования, пытаясь создать магические предметы, чтобы противостоять Богине.
— Она сказала, что, возможно, сможет создать предмет, который сможет немного подавить силы божества.
— Анеки что-то сказала ей, и это было так, будто Эрика нашла недостающую часть пазла в тот момент, когда услышала это! Одна из тех вещей с озарением, верно?
Предмет, который может подавить силы божества. Я разрывался между тем, стоит ли отправляться в Землю Золотоглазых Монстров, чтобы забрать его, когда впервые услышал эти слова. В конце концов, я принял решение остаться. Покинуть эту армию на несколько дней только ради того, чтобы забрать предмет, было бы слишком утомительно. Я подумывал отправить сестер Такао, но тогда я не знал, можем ли мы позволить себе обойтись без них в бою. Особенно ради слабого обещания чего-то, что Эрика, возможно, могла бы создать...
Но теперь...
— Она сделала это — и ты принесла это сюда, так ведь?
— Верно, — ответила Ив.
— Возвращаясь к теме... Эта подсказка, которую Хидзири дала Эрике, не только привела к созданию магического устройства, которое может вмешаться в силу божества. Она также помогла Эрике придумать устройство хранения маны и новый инструмент блокировки осознания?
Всё это звучит ужасно удобно...
— Она прожила так долго, что её мышление стало закостенелым. Она застряла в рутине — или так она говорила. Долгая жизнь не обязательно делает тебя гением, по её словам.
В этом она права. В старом мире было полно гениальных подростков, способных добиваться гораздо лучших результатов, чем их старшие когда-либо могли.
— Это может показаться простым, но бывает очень трудно осознать, что твой образ мышления устарел без какого-то внешнего катализатора. Даже невозможно. Я могу понять, как это происходит.
— Хидзири также сказала, что её модификатор характеристики Интеллекта может иметь к этому отношение, я думаю. Кстати... — Ив прищурилась, её выражение лица было неспокойным, когда она продолжила. — Она сказала, что её повышенный Интеллект может позволить ей успокоить мозг и концентрироваться в течение длительных периодов времени. Что-то вроде этого? Этот модификатор характеристики позволил ей вычислять и выполнять многозадачность таким образом, что это не ставило под угрозу её способности, повышая её способности к обработке информации и ситуаций... я думаю? Я не совсем поняла, что она говорила...
Трудно сказать, как модификаторы характеристик на самом деле влияют на нас, героев. Висис сказала нам, что это варьируется от человека к человеку, что едва ли является объяснением. Но эй, это так похоже на Хидзири — придумать убедительное объяснение после всего этого анализа. При этом я не чувствую, что стал намного умнее... но, возможно, мои улучшенные инстинкты и восприятие могут иметь какое-то отношение к моей характеристике Интеллекта.
Улыбка исчезла с лица Ив. На её месте была не строгость, а заботливый взгляд.
— Что касается меня... — начала она. — Я думаю, что завершение этих магических устройств стало результатом неустанных усилий Эрики. Она та, кто заложила фундамент и довела их почти до завершения. Возможно, это был совет Хидзири, который помог им пересечь финишную черту, но они никогда не были бы завершены без фундамента, с которым можно работать. По крайней мере, я так думаю.
— У неё была вера, да? Она продолжала трудиться над своими изобретениями.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...